La Duquesa Enmascarada - Capítulo 141

141: Capítulo 141 – Secuelas y Reconciliaciones 141: Capítulo 141 – Secuelas y Reconciliaciones El carruaje se balanceaba suavemente mientras regresábamos a Lockwood.

A través de la ventana, observé cómo Pico del Cuervo se hacía más pequeño en la distancia, su silueta antes imponente ahora desmoronándose como un castillo de arena contra la marea.

Con cada milla que recorríamos, me sentía más ligera, como si el aire mismo a nuestro alrededor hubiera sido limpiado de una mancha centenaria.

—Realmente está cayendo —susurré, más para mí misma que para mis compañeros.

Alaric, sentado a mi lado, siguió mi mirada.

—La magia que lo sostenía ha desaparecido.

La naturaleza está recuperando lo que le fue arrebatado.

Frente a nosotros, mi madre estaba sentada envuelta en mantas, su frágil figura un crudo recordatorio de sus años de cautiverio.

Sin embargo, sus ojos ahora estaban claros, alerta y presentes de una manera que había olvidado que podían estar.

Extendió la mano a través del espacio entre nosotras y tocó la mía.

—Nunca pensé que dejaría ese lugar —dijo, su voz aún ronca por el desuso—.

Nunca pensé que te volvería a ver, Isabella.

Apreté sus dedos, todavía luchando por creer que realmente estaba aquí.

—Pensé que te había perdido para siempre.

—Una parte de mí se perdió —admitió—.

La magia…

se llevó pedazos de mi mente.

Hay vacíos, espacios en blanco donde deberían estar los recuerdos.

—Una pequeña sonrisa tocó sus labios—.

Pero nunca olvidé tu rostro.

Incluso cuando no podía hablar, no podía pensar con claridad, me aferré a eso.

Alaric se aclaró la garganta suavemente.

—Tendremos a los mejores médicos atendiéndola una vez que lleguemos a Lockwood, Lady Mariella.

Se hará todo lo posible por su recuperación.

La mirada de mi madre se dirigió hacia él, estudiándolo con una nueva claridad.

—No eres lo que esperaba cuando mi hija se casó con un Duque.

Sentí que el calor subía a mis mejillas.

—Madre…

—No, lo digo como un cumplido —dijo—.

Hay una bondad en tus ojos, Su Gracia.

Puedo ver por qué mi hija te ama.

El viaje continuó en relativo silencio después de eso, cada uno de nosotros perdido en sus propios pensamientos.

Seguía mirando a mi madre, temiendo que si apartaba la vista demasiado tiempo, pudiera desvanecerse como un sueño.

La mano de Alaric permanecía firmemente entrelazada con la mía, su pulgar ocasionalmente acariciando mi piel en silenciosa seguridad.

Para cuando llegamos a Lockwood, la noticia ya se había difundido.

El Rey Theron no había perdido tiempo en ocuparse de Silas Blackwood y sus conspiradores.

Guardias reales flanqueaban la entrada de nuestra propiedad, y Alistair esperaba en los escalones, su rostro una mezcla de alivio y conmoción persistente.

—Su Gracia, Mi Lady —nos saludó con una profunda reverencia cuando salimos del carruaje.

Sus ojos se ensancharon ligeramente al ver a mi madre—.

Lady Beaumont, bienvenida a Lockwood.

Alaric ayudó a mi madre a bajar, sosteniendo su peso con facilidad.

—Alistair, por favor haz que preparen la habitación azul para Lady Mariella.

Y manda llamar al Dr.

Hayes inmediatamente.

—Ya está hecho, Su Gracia —respondió Alistair—.

Y Su Majestad ha solicitado una audiencia cuando estén listos.

Dijo —y cito:
— «Dile a ese terco amigo mío que se tome su tiempo, pero no demasiado».

Una sonrisa se dibujó en los labios de Alaric.

—Algunas cosas nunca cambian, incluso después de enfrentar magia antigua y romper maldiciones familiares.

—El mundo sigue girando —estuve de acuerdo, sintiéndome repentinamente exhausta.

Instalamos a mi madre en su habitación, acomodándola antes de dejarla reluctantemente en las capaces manos del Dr.

Hayes y dos atentas doncellas.

Al cerrar la puerta, me apoyé contra la pared, los acontecimientos de los últimos días finalmente alcanzándome.

—¿Crees que se recuperará completamente?

—le pregunté a Alaric.

Él me atrajo hacia sí, presionando un beso en mi frente.

—Es fuerte —como su hija.

La mente tiene notables capacidades de curación cuando se le da tiempo y cuidado.

—¿Y qué hay de Silas Blackwood?

¿Los demás involucrados?

—Theron se encargará de ellos —dijo Alaric con confianza—.

Sin el poder e influencia de Alistair Blackwood, Silas no es más que un criminal común.

El Rey no mostrará misericordia a quienes conspiraron contra la esposa de su amigo más cercano.

Los siguientes días pasaron en un torbellino de actividad.

Alaric se reunió con el Rey Theron, relatando nuestra experiencia en Pico del Cuervo mientras omitía cuidadosamente ciertos detalles sobrenaturales que podrían poner en duda la credibilidad.

El Rey, por su parte, ya había ordenado el arresto de Silas Blackwood y varios cómplices, con evidencia acumulándose contra ellos por numerosos crímenes más allá de su complot contra nosotros.

Dividí mi tiempo entre apoyar a Alaric y sentarme con mi madre, cuya fuerza crecía incrementalmente cada día.

Durante nuestros momentos tranquilos juntas, ella comenzó a llenar los vacíos de sus años perdidos, compartiendo fragmentos de recuerdos que habían regresado a ella.

—Hice el trato para protegerte —me dijo una tarde mientras nos sentábamos en el jardín.

El sol del principio del verano nos bañaba con un calor suave—.

Tu padre —el Barón— descubrió la antigua conexión entre nuestras familias y los Blackwoods.

Estaba desesperado por dinero, como siempre.

Pensó que ofreciéndote a ti saldaría sus deudas.

Mis manos se tensaron alrededor de mi taza de té.

—¿Habría intercambiado a su propia hija?

—Nunca te vio realmente como su hija —dijo tristemente—.

Después de tu accidente…

—Quieres decir después de que Clara me marcara deliberadamente —corregí suavemente.

Los ojos de mi madre se llenaron de lágrimas.

—Sí.

Te fallé entonces.

No pude protegerte de sus celos ni de su negligencia.

Así que cuando supe lo que él planeaba con los Blackwoods, fui yo misma.

Me ofrecí en tu lugar.

Dejé mi taza y me senté a su lado, tomando su mano entre las mías.

—Sacrificaste todo por mí.

—Como lo haría cualquier madre —dijo simplemente—.

Mi único arrepentimiento fue dejarte sola con ellos.

—Ya no más —le aseguré—.

Ese capítulo de nuestras vidas está cerrado para siempre.

Más tarde esa noche, encontré a Alistair en la biblioteca, reorganizando libros con una precisión metódica que hablaba de su necesidad de mantenerse ocupado.

Se sobresaltó ligeramente cuando entré.

—Mi Lady, perdóneme.

Solo estaba…

—No hay necesidad de explicar, Alistair —dije cálidamente—.

Esto debe ser un ajuste para ti también.

Hizo una pausa, colocando cuidadosamente un volumen encuadernado en piel en el estante.

—Durante generaciones, mi familia sirvió a dos amos.

Ahora, con Lord Blackwood desaparecido y el antiguo pacto roto…

—Enderezó los hombros—.

Me encuentro únicamente al servicio de la Casa Thorne.

Es…

liberador, si me permite decirlo.

—Siempre has sido más que un mayordomo para esta casa, Alistair.

Eres familia.

Una sonrisa suavizó su expresión habitualmente formal.

—Gracias, Mi Lady.

Eso significa mucho.

—¿Me dirás algo honestamente?

—pregunté, acercándome para ayudarlo con los libros.

—Por supuesto.

—¿Lo sabías?

¿Sobre lo que Blackwood realmente era?

Alistair permaneció en silencio por un largo momento.

—No en toda su extensión —dijo finalmente—.

Nos criaron con historias sobre nuestro deber hacia ambas casas, nos enseñaron que la conexión era sagrada.

Solo cuando fui mayor comencé a sospechar de la naturaleza del poder e influencia de Lord Blackwood.

Para entonces, el vínculo era demasiado profundo para cuestionarlo.

—¿Y ahora?

—Ahora —dijo, con una genuina ligereza entrando en su voz—, sirvo porque elijo hacerlo.

Porque creo en el Duque y la Duquesa de Thorne y su visión para el futuro.

—Hizo una pequeña reverencia—.

En usted, Mi Lady.

Los días se convirtieron en semanas.

El escándalo del arresto de Silas Blackwood y su posterior juicio dominó brevemente los chismes de la sociedad antes de que nuevos dramas tomaran su lugar.

Mi madre continuó mejorando, recuperando fuerza y recuerdos, aunque algunos vacíos probablemente permanecerían para siempre.

Desarrollamos una nueva relación, ya no la niña asustada y la madre protectora, sino dos mujeres que habían sobrevivido a circunstancias extraordinarias.

En cuanto a mí, cada día traía un nuevo sentido de libertad.

Sin la sombra de la “maldición” de mi familia o la amenaza de las manipulaciones de Blackwood, me encontré abrazando mi papel como Duquesa con genuina confianza.

La máscara que había usado durante tanto tiempo comenzó a sentirse menos como una protección y más como una reliquia del pasado.

Una noche, mientras estaba sentada en mi tocador preparándome para dormir, estudié mi reflejo detenidamente.

Las cicatrices que habían definido mi vida durante tanto tiempo parecían menos significativas de alguna manera, meras líneas en la piel que contaban una historia pero ya no controlaban la narrativa.

Me quité la máscara lentamente, colocándola sobre el tocador.

Mis dedos trazaron los contornos familiares de mis cicatrices, sin estremecerme ya ante su textura.

—Hermosa —llegó la voz de Alaric desde la puerta.

Me volví para encontrarlo observándome, sus ojos llenos de un amor tan puro que me dejó sin aliento.

Cruzó la habitación en unas pocas zancadas, arrodillándose junto a mi silla.

—Nunca necesitaste esto conmigo —dijo, tomando suavemente la máscara del tocador y dejándola a un lado—.

Y pronto, el mundo verá a la hermosa Duquesa de la que me enamoré, tal como es.

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