La Duquesa Enmascarada - Capítulo 143

143: Capítulo 143 – El Peso de una Corona, La Alegría de un Hogar 143: Capítulo 143 – El Peso de una Corona, La Alegría de un Hogar La luz de la mañana se filtraba por las ventanas de nuestro dormitorio mientras observaba a Alaric vestirse con meticuloso cuidado.

Incluso después de todo este tiempo, la visión de él—mi esposo, el padre de mi hijo—todavía provocaba un aleteo en mi pecho.

Sus movimientos eran precisos, deliberados, mientras abrochaba los botones de su chaleco.

—¿Tienes que mirarme con tanta intensidad?

—preguntó, aunque la sonrisa que jugaba en sus labios delataba su placer por mi atención.

—Simplemente estoy admirando la vista —respondí, con una mano descansando sobre mi vientre creciente.

Con cuatro meses de embarazo, mi estado era ya inconfundible.

Alaric cruzó la habitación y se inclinó para besarme suavemente.

—¿Cómo te sientes esta mañana?

—Mucho mejor.

Parece que las náuseas matutinas finalmente han pasado.

—Tomé su mano cuando comenzaba a alejarse—.

Estás revoloteando de nuevo.

—No estoy revoloteando —insistió con fingida ofensa—.

Estoy mostrando una preocupación apropiada por mi esposa y mi hijo.

—Le pediste a Mariella que contara cuántas veces visité el retrete ayer.

Su expresión se tornó avergonzada.

—Una consulta médica razonable.

—Y me has prohibido usar la escalera principal sin escolta.

—Esos escalones son traicioneramente empinados.

—Los he subido diariamente durante más de un año sin incidentes.

—No llevabas una carga preciosa entonces —replicó, colocando su mano sobre la mía en mi vientre.

No pude evitar reírme.

El temible Duque de Thorne, reconocido por su despiadada actitud, reducido a preocuparse por escaleras.

—Eres imposible.

Un golpe en la puerta nos interrumpió, y Mariella entró con una bandeja de desayuno.

Sus ojos se arrugaron con diversión mientras la dejaba.

—Buenos días, Sus Gracias.

He traído el té especial que el Dr.

Morris recomendó para la Duquesa, junto con pan fresco y conservas.

—Su mirada se dirigió intencionadamente a Alaric—.

Y se me ha instruido informar que Su Gracia durmió profundamente toda la noche sin molestias.

—Gracias, Mariella —dije antes de que Alaric pudiera interrogarla más—.

Y por favor dile a la cocinera que las galletas de jengibre de ayer estaban perfectas.

Después de que Mariella se marchara, miré a Alaric con severidad.

—Has reclutado a mi doncella como espía.

—Prefiero pensar en ello como establecer una red integral de cuidados.

—Se sentó a mi lado en la cama, ayudándome a acomodar la bandeja del desayuno—.

Compláceme, Isabella.

Todo esto es territorio nuevo para mí.

Su vulnerabilidad en estos momentos nunca dejaba de conmoverme.

Me ablandé, extendiendo la mano para tocar su mejilla.

—Para mí también.

Pero te prometo que ambos estamos muy bien.

La mano de Alaric volvió a mi estómago, un gesto que se había vuelto casi reflejo para él.

—Nunca imaginé que podría sentirme así —admitió en voz baja—.

Tan…

aterrorizado y eufórico al mismo tiempo.

—¿El gran Duque Alaric Thorne, aterrorizado?

—bromeé suavemente—.

¿Qué dirían tus enemigos?

—Que deberían estar aún más asustados —gruñó juguetonamente—, ya que ahora tengo aún más que proteger.

—
Más tarde esa mañana, me senté en el soleado invernadero de la finca con la Reina Serafina, quien había venido a visitarme con el pretexto de discutir asuntos de caridad para la temporada invernal.

En realidad, se había convertido en una visitante habitual desde que supo de mi embarazo.

—Estás positivamente radiante —comentó, estudiándome por encima de su taza de té—.

La maternidad ya te sienta bien.

—Gracias, Su Majestad —respondí, sintiendo que mis mejillas se calentaban—.

Aunque sospecho que el resplandor al que se refiere es simplemente transpiración.

Parece que estoy constantemente acalorada estos días.

Serafina se rió.

—Una queja común.

Cuando llevaba al heredero de Theron, insistí en tener las ventanas abiertas en pleno invierno.

El personal del palacio pensó que me había vuelto loca.

—Alaric ha sido…

atento —dije diplomáticamente.

—Insoportable, quieres decir —corrigió con una sonrisa cómplice—.

Theron era igual.

Hombres que comandan ejércitos de repente se convierten en criaturas inútiles y pánicas cuando se enfrentan a una cintura en expansión.

No pude contener mi risa.

—Insistió en cargarme bajando tres escalones en el jardín ayer.

¡Tres!

Y deberías haber visto su cara cuando el Dr.

Morris sugirió que caminar ligeramente sería beneficioso.

—Como si pudieras romperte en pedazos en cualquier momento —asintió comprensivamente—.

¿Ya te ha visitado Lady Rowena?

La mención de mi suegra amortiguó ligeramente mi estado de ánimo.

—Una vez.

Cuando recibió la noticia del embarazo.

Serafina levantó una ceja.

—¿Y?

—Fue…

sorprendentemente contenida.

Ofreció felicitaciones, inspeccionó los preparativos de la habitación del bebé, e informó a Alaric que se encargaría de que enviaran el traje de bautizo de la familia Thorne desde el almacén.

—Me encogí de hombros—.

Sin hostilidad manifiesta, pero tampoco un entusiasmo cálido.

—Un heredero legítimo de los Thorne supera su antipatía hacia ti —observó Serafina con perspicacia—.

Aunque sospecho que también ha reconocido finalmente una batalla perdida cuando la ve.

Has demostrado más que sobradamente tu valía como Duquesa.

—Quizás —concedí, aunque no me hacía ilusiones sobre convertirme repentinamente en la persona favorita de Lady Rowena—.

Al menos, parece haber aceptado la inevitabilidad de mi posición.

Serafina extendió la mano para apretar la mía.

—Has transformado esta propiedad, Isabella.

El personal de la casa te adora, los arrendatarios te respetan, y el Duque está más feliz de lo que nadie recuerda haberlo visto.

Lady Rowena tendría que estar ciega para no reconocerlo.

—O excepcionalmente terca —añadí con ironía.

—También eso —coincidió con una risa.

Fuimos interrumpidas por Alistair, quien entró con su habitual eficiencia precisa.

—Perdón por la interrupción, Su Majestad, Su Gracia.

La Duquesa Viuda Annelise ha llegado inesperadamente y solicita una audiencia.

Intercambié una mirada sorprendida con Serafina.

La abuela de Alaric era una mujer formidable que rara vez dejaba su residencia de viudedad estos días.

—Por supuesto —respondí—.

Por favor, hágala pasar inmediatamente.

Momentos después, la Duquesa Viuda entró, apoyándose ligeramente en un bastón ornamentado.

A pesar de su avanzada edad, se mantenía con notable dignidad, sus ojos agudos captándolo todo de una vez.

—Abuela —la saludé calurosamente, poniéndome de pie—.

Qué agradable sorpresa.

—Siéntate, niña —ordenó, haciéndome volver a mi asiento con un gesto—.

No hay necesidad de molestarte.

—Asintió respetuosamente a Serafina—.

Su Majestad.

Espero no estar interrumpiendo nada importante.

—En absoluto —le aseguró Serafina—.

Estábamos discutiendo las alegrías del embarazo y las peculiaridades de los futuros padres.

El rostro de la Duquesa Viuda se suavizó ligeramente cuando su mirada bajó a mi vientre.

—Los hombres Thorne siempre han sido ridículamente protectores con sus mujeres.

Mi esposo casi me volvió loca cuando llevaba al padre de Alaric.

—Se acomodó en una silla cercana—.

Te he traído algo.

De su bolso, sacó una pequeña bolsa de terciopelo y me la entregó.

Dentro, encontré un exquisito sonajero de plata con el escudo de la familia Thorne grabado en él.

—Esto se ha entregado al primogénito de cada generación durante más de doscientos años —explicó—.

Pensé que deberías tenerlo ahora, para colocarlo en la habitación del bebé.

Sentí que se me formaba un nudo en la garganta.

—Gracias.

Esto significa mucho para mí.

—En efecto —resopló, aunque sus ojos eran cálidos—.

También me he tomado la libertad de instruir a mi médico personal para que te atienda cuando llegue el momento.

El Dr.

Morris es bastante competente, pero el Dr.

Hamilton ha asistido a tres generaciones de Thornes sin incidentes.

El gesto me conmovió profundamente.

Viniendo de la Duquesa Viuda, esto no era meramente asistencia práctica—era aceptación, reconocimiento de mi lugar en la familia.

—Sería un honor —respondí sinceramente.

La Duquesa Viuda asintió enérgicamente.

—Bien.

Ahora, dime qué tonterías ha estado diciendo mi nieto.

¿Ya te ha prohibido caminar?

Su abuelo intentó eso conmigo.

Amenacé con encerrarlo en la bodega si no desistía.

—
Esa noche, Alaric y yo cenamos en la pequeña sala de desayunos en lugar del comedor formal.

Estas comidas íntimas se habían convertido en nuestro ritual favorito, un momento para compartir los eventos del día sin la formalidad que requería una compañía más numerosa.

—Deberías haber visto a tu abuela —le dije, sonriendo ante el recuerdo—.

Intimidó completamente al Dr.

Morris para que estuviera de acuerdo con cada una de las recomendaciones del Dr.

Hamilton.

—La abuela tiene ese efecto en las personas —respondió Alaric secamente—.

Incluso mi padre se acobardaba cuando ella levantaba una ceja.

—El sonajero de plata es hermoso —dije, pensando en la reliquia familiar ahora exhibida en la habitación del bebé—.

De alguna manera hace que todo se sienta más real.

La expresión de Alaric se suavizó.

—Mi padre me lo mostró una vez cuando era niño.

Dijo que algún día sería mío para transmitirlo.

—Extendió la mano a través de la mesa para tomar la mía—.

Nunca le creí realmente.

Nunca pensé que tendría esto.

—¿Una familia?

—pregunté suavemente.

—Una familia nacida del amor —aclaró—.

El matrimonio de mis padres fue arreglado, como sabes.

Perfectamente respetable, totalmente sin pasión.

Crecí creyendo que ese era el destino inevitable de las personas en nuestra posición.

Apreté sus dedos.

—¿Y ahora?

—Ahora lo sé mejor —respondió simplemente—.

Ahora te tengo a ti.

Después de la cena, nos instalamos en la biblioteca, mi habitación favorita en toda la propiedad.

Me recliné en la chaise mientras Alaric revisaba algunos documentos de la finca en su escritorio.

El cómodo silencio entre nosotros hablaba volúmenes sobre lo lejos que habíamos llegado desde nuestro inicial y torpe acuerdo.

Alistair entró con una bandeja de té, colocándola cerca de mí con una pequeña sonrisa.

—Manzanilla, Su Gracia, como se recomendó.

—Gracias, Alistair —respondí agradecida.

—Me complace verla tan bien —comentó—.

Toda la casa espera con ansias al joven amo o señorita.

—O ambos —comentó Alaric sin levantar la vista de sus papeles.

Casi me atraganté con el té.

—¡¿Ambos?!

—Los gemelos son comunes en la familia Thorne —respondió casualmente, finalmente mirando hacia arriba con un brillo travieso en sus ojos.

—¡Es la primera vez que escucho esto!

—exclamé.

La suave tos de Alistair disimuló mal su diversión.

—No desde hace tres generaciones, mi señor.

Creo que el Duque está bromeando con usted, Su Gracia.

Entrecerré los ojos mirando a mi esposo.

—Eres abominable.

—Y aun así me amas —respondió con confianza.

—Contra mi buen juicio —repliqué, aunque mi sonrisa me delató.

Nuestra juguetona conversación fue interrumpida cuando Alistair regresó, esta vez con una expresión seria y una carta sellada en su mano.

La alegría en la habitación se evaporó instantáneamente cuando ambos registramos el sello real.

—Mi Lord Duque —dijo Alistair, con voz inusualmente grave—, una convocatoria urgente de Su Majestad.

Parece que la ‘paz’ era más frágil de lo que esperábamos.

Los problemas están surgiendo nuevamente en las fronteras del sur, y solicita su consejo inmediato…

y quizás, su espada.

Las palabras quedaron suspendidas pesadamente en el aire.

La expresión de Alaric se oscureció mientras tomaba la carta, rompiendo el sello y escaneando rápidamente su contenido.

Sentí un frío temor asentarse en mi estómago.

Después de meses de tranquilidad doméstica, el mundo exterior estaba irrumpiendo una vez más, amenazando con llevarse a mi esposo justo cuando nuestra familia comenzaba a formarse.

Los ojos de Alaric se encontraron con los míos a través de la habitación, y pude leer claramente el conflicto en ellos—el deber hacia su rey y país luchando contra su deseo de permanecer con su esposa embarazada.

El peso de sus responsabilidades nunca había parecido más pesado que en ese silencioso momento, con el futuro repentinamente incierto una vez más.

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