La Duquesa Enmascarada - Capítulo 145

145: Capítulo 145 – Una Duquesa Cabalga a la Guerra 145: Capítulo 145 – Una Duquesa Cabalga a la Guerra —¿Emboscados?

¿Qué quieres decir con emboscados?

—El mundo pareció estrecharse a mi alrededor, los sonidos se volvieron distantes mientras las palabras del mensajero resonaban en mi mente.

El hombre, aún de rodillas, levantó la mirada con ojos inyectados en sangre.

—Fue una trampa, Su Gracia.

Los problemas en la frontera…

fueron orquestados para atraer al Rey y al Duque allí.

Cuando llegaron, las fuerzas de Blackwood atacaron en número mucho mayor del esperado.

Cassian mantuvo su espada desenvainada pero permitió que el mensajero se acercara.

—Habla claro, hombre.

¿Qué hay de la condición del Duque?

—Cuando me fui, estaba dirigiendo un contraataque para crear una ruta de escape para el Rey Theron —dijo el hombre, con la voz quebrada—.

Me ordenó cabalgar a toda prisa para informar a la Duquesa y pedir refuerzos.

El Duque Alaric dijo que le dijera específicamente a usted, Su Gracia, que sus hombres están superados tres a uno.

Mi mano voló instintivamente a mi vientre, nuestro hijo parecía sentir mi angustia con un repentino aleteo de movimiento.

Alaric estaba en peligro.

Mi Alaric—atrapado, luchando, quizás ya
No.

No permitiría que mi mente recorriera ese camino.

—Cassian —dije, con la voz más firme de lo que me sentía—, escóltame de regreso a la finca inmediatamente.

Tenemos preparativos que hacer.

El viaje de regreso a la Finca Thorne pasó en un borrón de pensamientos agitados y determinación creciente.

Para cuando llegamos, había formulado un plan—uno que horrorizaría a Alaric, pero uno que sabía con absoluta certeza que tenía que ejecutar.

—¡Su Gracia!

—Alistair bajó corriendo las escaleras mientras nuestra comitiva se acercaba—.

¡Acabamos de recibir noticias de la frontera
—Lo sé —lo interrumpí, desmontando con la ayuda de Cassian—.

Reúne a todos los hombres disponibles leales a la Casa Thorne.

Marchamos hacia el sur al anochecer.

El rostro normalmente impasible de Alistair registró completa conmoción.

—Nosotros…

Su Gracia, seguramente no pretende
—Por supuesto que sí —dije, pasando junto a él hacia el vestíbulo de entrada—.

Envía a buscar al Capitán Orion y su compañía de la guarnición occidental.

Despacha jinetes al Duque Mercer y a Lord Ellsworth—le deben favores a Alaric.

Sus fuerzas podrían interceptar a las tropas de Blackwood desde el este si se mueven rápidamente.

—Pero Su Gracia —Alistair me siguió, bajando la voz—, su condición
Me giré para enfrentarlo, y algo en mi expresión lo hizo retroceder.

—¿Crees que no sé lo que está en juego, Alistair?

¿Crees que soy ciega a los riesgos?

—presioné una mano contra mi vientre hinchado—.

Pero no voy —no puedo— quedarme aquí haciendo bordados mientras mi esposo lucha por su vida.

Mariella apareció desde un corredor lateral, su rostro pálido de preocupación.

—Isabella, ¿qué ha pasado?

Todos están apresurándose…

—Alaric está atrapado en la frontera sur —le dije, continuando hacia el estudio donde podría examinar los mapas—.

Estoy llevando refuerzos.

—Estás…

—su voz le falló momentáneamente—.

¿Vas tú misma?

¿En tu condición?

Empujé la pesada puerta del estudio y me dirigí a la gran mesa de mapas.

—Estoy de cinco meses, no incapacitada.

No voy a luchar, pero estaré allí para coordinar los esfuerzos de socorro y proporcionar apoyo táctico.

—¿Apoyo táctico?

—repitió Alistair, su tono rozando la falta de respeto por primera vez en nuestro conocimiento—.

Su Gracia, con todo respeto, el Duque nunca me perdonaría si le permitiera ponerse a usted y al heredero en tal peligro.

Golpeé la palma de mi mano sobre la mesa, haciéndolos saltar a ambos.

—¡El Duque puede que no esté vivo para perdonar si no actuamos rápidamente!

Las brutales palabras quedaron suspendidas en el aire entre nosotros.

Mariella se cubrió la boca con la mano, y el rostro de Alistair se puso ceniciento.

Tomé un respiro profundo, calmándome.

—Perdónenme.

Eso fue innecesariamente duro.

Pero entiendan esto —tengo conocimientos que podrían ayudar.

He estudiado las tácticas de Blackwood en los documentos que Alaric reunió durante su investigación.

Conozco sus debilidades, sus métodos preferidos de emboscada.

—El Duque tiene ese mismo conocimiento —señaló Alistair.

—Y posiblemente está atrapado o herido —repliqué, pasando mi dedo por el mapa hasta el valle donde sospechaba que había ocurrido la emboscada—.

Además, tengo conexiones con los curanderos de las aldeas del sur.

Confían en mí después de nuestros esfuerzos de ayuda durante la sequía.

Necesitaremos su apoyo e información cuando lleguemos.

Cassian, que nos había seguido, se aclaró la garganta.

—Si me permite, Su Gracia —el Duque Thorne me encargó su protección por encima de todo.

Pero también me enseñó que a veces la protección significa acción ofensiva.

Si el Duque está realmente en el peligro descrito, esperar noticias es el mayor riesgo.

Le lancé una mirada de gratitud antes de volverme hacia Alistair.

—Entiendo tus preocupaciones.

De verdad.

Pero esto no está abierto a debate.

Voy a ir.

La única pregunta es si me ayudarás a hacer el plan más efectivo posible, o si me veré obligada a proceder sin tu invaluable asistencia.

Los hombros del hombre mayor se hundieron ligeramente al reconocer la determinación inamovible en mis ojos —una determinación que había aprendido, en parte, del propio Alaric.

—Muy bien, Su Gracia —dijo finalmente—.

Si está decidida, entonces me aseguraré de que tenga todas las ventajas que podamos proporcionar.

—Gracias, Alistair.

—Apreté suavemente su brazo—.

Ahora, comencemos.

Cassian, ¿cuántos hombres podemos reunir para el anochecer?

Durante las siguientes horas, el estudio se convirtió en un hervidero de actividad.

Se enviaron mensajeros en todas direcciones, se reunieron suministros y se formularon planes de batalla.

Llevaba un traje de montar especialmente adaptado que ocultaba mi embarazo tanto como era posible mientras permitía libertad de movimiento.

Mariella rondaba cerca, su preocupación evidente en cada línea de su rostro, pero me sorprendió ofreciendo sugerencias prácticas en lugar de más objeciones.

—He empacado hierbas medicinales —me dijo, colocando una bolsa de cuero sobre el escritorio—.

Y vendajes tratados con el ungüento curativo que la curandera del pueblo me enseñó a hacer.

La abracé.

—Gracias por entender por qué debo ir.

—No lo entiendo completamente —admitió en voz baja—.

Pero sé lo que es amar a alguien tan profundamente que nada más importa.

Y nunca te he visto más parecida a tu padre—el hombre real que una vez fue—que ahora mismo.

Al acercarse el anochecer, me paré en el patio viendo cómo se reunía nuestro pequeño ejército.

Se habían reunido casi ochenta hombres, con otros cien que se esperaba que se unieran a nosotros en el camino a medida que los mensajeros llegaran a otros puestos de avanzada de Thorne.

Cassian se acercó, llevando una yegua dócil especialmente seleccionada para mí.

—Es estable y de paso seguro, Su Gracia.

Le dará un viaje suave.

Asentí en agradecimiento, preparándome mentalmente para el viaje que teníamos por delante.

La incómoda verdad era que nunca había cabalgado tal distancia antes, especialmente no en mi condición actual.

Pero la incomodidad era un precio pequeño a pagar.

—Su Gracia.

—Alistair apareció a mi lado, con aspecto grave—.

Los preparativos finales están completos.

Los exploradores de avanzada ya han partido para asegurar el camino por delante.

—Gracias, Alistair.

Por todo.

El viejo mayordomo dudó, luego habló con tranquila intensidad.

—He servido a la Casa Thorne por más de cuarenta años.

Vi al Duque Alaric crecer de un niño solemne al hombre que es hoy.

En todo ese tiempo, nada lo ha transformado como su presencia en su vida.

Parpadeé para contener lágrimas repentinas.

—Alistair…
—Por favor, permítame terminar —tomó un respiro profundo—.

Lo que está haciendo es peligroso y, si puedo ser franco, me aterroriza hasta la médula.

Pero también es precisamente lo que el Duque mismo haría por usted sin dudarlo.

Usted es verdaderamente su igual en todas las formas que importan.

Impulsivamente, extendí la mano y abracé al sorprendido mayordomo.

Después de un momento de shock, sus brazos me rodearon en un breve abrazo paternal.

—Tráigalo a casa —susurró—.

Tráigalos a ambos a casa.

—Eso pretendo —prometí, soltándolo y volviéndome para montar mi caballo con la ayuda de Cassian.

Desde lo alto de la yegua, observé la fuerza reunida—un pequeño ejército impulsado no solo por el deber, sino por genuina lealtad a su Duque.

Entre ellos había hombres que habían presenciado nuestro inusual comienzo, que habían visto cómo Alaric y yo habíamos crecido juntos, que entendían lo que significábamos el uno para el otro.

Mi mano se deslizó en mi bolsillo, sintiendo la piedra lisa que la anciana del pueblo me había dado meses atrás—la que había brillado misteriosamente en el Santuario del Cuervo.

No podía explicar por qué me sentía obligada a traerla, pero su superficie fría era de alguna manera reconfortante contra mis dedos.

—¿Lista, Su Gracia?

—preguntó Cassian, montado en su caballo de guerra junto a mí.

Retiré mi mano de mi bolsillo, agarrando las riendas con firmeza.

—Sí, Capitán.

Dé la orden.

Mientras Cassian vociferaba la orden de partir, sentí que la piedra en mi bolsillo se volvía repentina e inexplicablemente cálida.

No lo suficientemente caliente para quemar, pero inconfundiblemente viva con una energía que no entendía.

Nuestros caballos comenzaron a moverse, los cascos retumbando a través del patio y saliendo por las puertas.

Los estandartes de Thorne ondeaban en la brisa vespertina sobre nosotros mientras cabalgábamos hacia la incertidumbre, el peligro y el hombre que amaba más que a la vida misma.

Miré hacia atrás una vez a la Finca Thorne que se empequeñecía detrás de nosotros, mi mano tocando brevemente mi vientre en silenciosa promesa a nuestro hijo.

—Aguanta, Alaric —susurré al viento—.

Voy por ti.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com