La Duquesa Enmascarada - Capítulo 147

147: Capítulo 147 – A través de Sombra y Piedra, un Camino Oculto 147: Capítulo 147 – A través de Sombra y Piedra, un Camino Oculto El escepticismo en los ojos de los comandantes era inconfundible cuando revelé mi visión del camino secreto.

Sus miradas intercambiadas hablaban por sí solas—pensaban que el embarazo había confundido mi juicio, o peor aún, que la desesperación me había llevado a fantasías.

—Su Gracia —habló con cautela el Comandante Royce—, aunque respetamos su…

intuición, planear una operación militar basada en una visión parece…

—¿Imprudente?

—sugerí, con voz más dura de lo que pretendía—.

¿Más imprudente que ver caer la fortaleza mientras permanecemos de brazos cruzados con muy pocos hombres para un asalto convencional?

El silencio cayó sobre la tienda de guerra.

Los mapas yacían esparcidos por la mesa improvisada, cada uno mostrando la misma situación imposible: Roca Centinela rodeada, Alaric y el Rey atrapados con suministros menguantes, y nuestra fuerza de rescate irremediablemente superada en número.

Cassian Vance dio un paso adelante, su rostro curtido pensativo.

—He servido a la Casa Thorne durante veinte años —se dirigió a la sala—.

En ese tiempo, he aprendido a confiar en lo que otros podrían descartar.

—Sus ojos se encontraron con los míos—.

La Duquesa encontró un camino que ninguno de nosotros pudo ver—uno que apareció exactamente como ella lo describió, precisamente cuando dijo que lo haría.

—Una coincidencia —murmuró uno de los oficiales más jóvenes.

La respuesta de Cassian fue inmediata.

—La piedra que ella lleva nos ha guiado antes.

Lo he presenciado.

Se volvió hacia los comandantes reunidos.

—Carecemos de números para un asalto frontal.

Nuestros aliados no han llegado.

Este camino oculto puede ser nuestra única oportunidad para salvar al Duque y al Rey Theron.

Asentí agradecida a Cassian antes de dirigirme al grupo.

—Propongo un enfoque de dos puntas.

Un pequeño equipo de élite se infiltrará en la fortaleza usando el camino oculto mientras nuestras fuerzas principales montan un ataque de distracción para desviar la atención de nuestro verdadero objetivo.

El Capitán Orion frunció el ceño.

—El camino solo es visible bajo condiciones específicas de luz lunar, ¿correcto?

¿Cuándo volverá a suceder eso?

—Esta noche —respondí con firmeza—.

La luna llena alcanzará la alineación adecuada a medianoche.

—¿Y quién lideraría este equipo de infiltración?

—preguntó el Comandante Royce.

Antes de que alguien pudiera hablar, enderecé la columna.

—Yo lo haré.

La protesta fue inmediata y vehemente.

—¡Absolutamente no!

—¡Su Gracia, está embarazada!

—¡El Duque tendría nuestras cabezas!

Levanté la mano, silenciándolos.

—No estoy proponiendo esto a la ligera.

He visto el camino.

Sé adónde conduce.

La piedra responde específicamente a mí —toqué la pequeña bolsa en mi cadera donde descansaba la cálida piedra—.

Y más importante aún, no pediré a nadie que tome riesgos que yo misma no esté dispuesta a tomar.

Cassian se aclaró la garganta.

—Yo acompañaré a Su Gracia.

Llevaremos a diez de nuestros mejores hombres—lo suficientemente pequeño para moverse en silencio, lo suficientemente grande para marcar la diferencia una vez dentro.

Las discusiones continuaron durante casi una hora antes de llegar a un compromiso.

Yo lideraría el equipo de infiltración junto con Cassian, pero rodeada por sus combatientes más hábiles.

Mientras tanto, el Capitán Orion comandaría la fuerza de distracción, atacando desde el este justo cuando comenzáramos nuestro ascenso desde el oeste.

Mientras los comandantes se dispersaban para preparar a sus hombres, Cassian se me acercó en privado.

—Su Gracia —dijo en voz baja—, ¿está segura de esto?

El camino parecía traicionero incluso para escaladores experimentados.

Sostuve su mirada preocupada con firmeza.

—Mi esposo y mi rey están atrapados en esa fortaleza.

Este niño merece conocer a su padre.

—Coloqué una mano protectoramente sobre mi vientre ligeramente hinchado—.

Además, no soy tan frágil como ellos piensan.

Su rostro curtido se suavizó en algo parecido al orgullo.

—No, Su Gracia.

Ciertamente no lo es.

—
La oscuridad había descendido por completo cuando nos reunimos en la base de los Dientes de la Bruja.

Nuestro pequeño equipo consistía en Cassian, yo, y ocho soldados seleccionados—hombres que se movían como sombras y podían luchar en espacios reducidos.

Cada uno llevaba equipo mínimo: espadas cortas, dagas, cuerda y agua.

Yo vestía ropa de hombre—pantalones oscuros, una camisa suelta y un chaleco de cuero bien ajustado que ocultaba mi embarazo mientras proporcionaba cierta protección.

Mi cabello estaba firmemente trenzado y oculto bajo una capucha.

—Recuerden —susurré mientras nos agrupábamos una última vez—, nuestro objetivo es localizar al Duque y al Rey sin alertar a las fuerzas de Blackwood.

Una vez encontrados, daremos la señal al Capitán Orion para el asalto principal.

En la distancia, podíamos ver las hogueras rebeldes rodeando la fortaleza—cientos de pequeñas luces marcando las posiciones de nuestros enemigos.

—Es hora —murmuró Cassian, mirando hacia el cielo.

Las nubes se apartaron como por intervención divina, revelando la luna llena directamente sobre el pico más alto de la formación rocosa.

Lentamente, su luz plateada caía en cascada por las piedras dentadas, revelando lo que la luz del día ocultaba—un camino estrecho y sinuoso que atravesaba rocas aparentemente impenetrables.

Saqué la piedra de su bolsa, y brilló tenuemente en respuesta a la luz de la luna, proyectando apenas la iluminación suficiente para guiar nuestros primeros pasos.

—Síganme —susurré—, y pisen con cuidado.

El camino era apenas lo suficientemente ancho para una sola persona en la mayoría de los lugares.

Las rocas afiladas agarraban nuestra ropa, y las piedras sueltas amenazaban con delatar nuestra presencia con cada paso.

La subida era más empinada de lo que parecía desde abajo, obligándonos a usar nuestras manos tanto como nuestros pies.

Mi respiración salía en jadeos controlados y superficiales mientras ascendíamos más alto.

El embarazo había afectado mi equilibrio, haciendo de cada paso un cálculo cuidadoso.

Mis piernas ardían con el esfuerzo, pero me negué a mostrar debilidad—me negué a confirmar las dudas que había visto en los ojos de los comandantes.

—Su Gracia —susurró urgentemente uno de los soldados cuando casi resbalé, extendiendo su mano para estabilizarme.

Asentí agradecida pero continué adelante.

La piedra en mi palma se calentaba con cada paso hacia arriba, su brillo fortaleciéndose como si alentara nuestro progreso.

A mitad de camino, nos detuvimos en una pequeña repisa para recuperar el aliento.

Debajo de nosotros, la fuerza de distracción estaría moviéndose a su posición.

Arriba, en algún lugar en la oscuridad, se encontraba nuestra entrada a la fortaleza.

—¿Está bien?

—preguntó Cassian en voz baja, sus ojos escrutando mi rostro.

Asentí, aunque mis piernas temblaban de fatiga.

—Estoy bien.

Necesitamos seguir moviéndonos.

La parte final de la escalada resultó ser la más traicionera.

El camino se estrechó aún más, en algunos lugares desapareciendo por completo, obligándonos a encontrar asideros en la roca desnuda.

Mis uñas se rompieron y sangraron mientras me impulsaba hacia arriba, concentrándome solo en el siguiente agarre, el siguiente paso.

Cuando finalmente alcancé la prometida reja de hierro, casi lloré de alivio.

Era exactamente como mi visión había mostrado—una antigua salida de drenaje para la cisterna de la fortaleza, olvidada hace mucho tiempo y cubierta de líquenes.

Dos soldados la examinaron cuidadosamente.

—No está cerrada con llave, solo oxidada en su lugar —informó uno—.

Podemos forzarla para abrirla.

Usando dagas como palancas improvisadas, trabajaron en silencio para aflojar la reja.

Cada crujido metálico parecía atronador en la noche, haciéndonos congelar y escuchar cualquier señal de que hubiéramos sido detectados.

Finalmente, con un gemido bajo, la reja cedió.

—Iré primero —susurró Cassian, asomándose al oscuro pasaje.

—No —contradije—.

La piedra nos guía.

Yo debería liderar.

Antes de que pudiera protestar, me escurrí pasando junto a él y entré en el estrecho túnel, sosteniendo la piedra brillante frente a mí.

El pasaje descendía suavemente, con agua goteando del techo y acumulándose en pequeños charcos bajo nuestros pies.

El aire se volvió húmedo y frío, oliendo a musgo y agua rica en minerales.

Después de lo que pareció una eternidad gateando a través de espacios cada vez más estrechos, el túnel se ensanchó abruptamente.

Emergimos a una estrecha repisa de piedra que daba a una vasta cisterna subterránea—un espacio cavernoso donde el agua se recogía en un estanque profundo y oscuro.

El brillo de la piedra se reflejaba en la superficie del agua, revelando antiguos escalones tallados en la pared de la cisterna, que conducían hacia arriba a una pesada puerta de madera.

—Eso debe conducir al interior de la fortaleza —susurré.

Moviéndonos en fila india a lo largo de la repisa, llegamos a los escalones y ascendimos con cautela.

La puerta estaba barrada desde nuestro lado—claramente destinada a impedir la entrada desde la fortaleza más que desde la cisterna.

Cassian levantó la barra cuidadosamente y, con una lentitud agonizante, abrió la puerta lo suficiente para que pudiéramos echar un vistazo.

Un almacén tenuemente iluminado nos recibió—barriles y sacos apilados desordenadamente, muchos claramente vacíos.

Evidencia de los menguantes suministros de la fortaleza.

—Despejado —articuló Cassian sin voz después de escanear la habitación.

Uno por uno, nos deslizamos dentro, cerrando la puerta silenciosamente tras nosotros.

Lo habíamos logrado—infiltrarnos en la fortaleza sitiada sin ser vistos por las fuerzas de Silas Blackwood.

Ahora venía la tarea más difícil: encontrar a Alaric y al Rey Theron sin alertar al enemigo.

Guardé la piedra en su bolsa, su tarea de guiarnos a través del camino oculto completada.

En su lugar, saqué una pequeña daga—un arma pobre, pero mejor que nada.

Cassian hizo un gesto para que tres hombres aseguraran nuestra posición mientras el resto de nosotros continuábamos adelante.

En la puerta del almacén, presionó su oído contra la madera, escuchando atentamente antes de abrirla suavemente para revelar un estrecho corredor iluminado por antorchas espaciadas que parpadeaban.

—¿Qué dirección?

—susurró.

Cerré los ojos brevemente, tratando de sentir la presencia de Alaric a través de la piedra como lo había hecho antes.

Nada me llegó—ni visión, ni guía.

—El centro de mando probablemente estaría en el punto defendible más alto —razoné—.

Hacia arriba.

Nos movimos por la fortaleza como fantasmas, congelándonos ante cada crujido y voz distante.

Los corredores estaban en gran parte desiertos—la mayoría de los hombres de Blackwood estarían afuera manteniendo el asedio, mientras que los defensores de la fortaleza estarían posicionados en puntos estratégicos a lo largo de los muros y puertas.

Al doblar una esquina en el segundo nivel, voces elevadas de repente resonaron desde una cámara adelante.

Nos presionamos contra la pared mientras las voces se hacían más claras.

—¡al amanecer mañana!

—ordenó una voz áspera—.

Quiero que esa última posición sea arrasada antes del amanecer.

El Rey y ese maldito Duque nos han eludido por demasiado tiempo.

Otra voz respondió con deferencia.

—Sí, Lord Blackwood.

Los hombres están preparados para el asalto final.

Hemos identificado el punto más débil en su barricada.

—Bien.

Quiero a Thorne vivo si es posible.

Su muerte debe ser…

memorable.

En cuanto al Rey…

Se me heló la sangre.

Silas Blackwood supuestamente estaba muerto—pero aquí estaba, ordenando un ataque final a la posición de mi esposo.

El amanecer traería un asalto brutal que los debilitados defensores no podrían resistir.

Nos habíamos infiltrado con éxito, pero el tiempo era ahora nuestro enemigo.

En algún lugar de esta fortaleza, Alaric y el Rey Theron estaban haciendo su última resistencia—y teníamos pocas horas preciosas para encontrarlos antes de que comenzara el asalto final de Blackwood.

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