La Duquesa Enmascarada - Capítulo 148

148: Capítulo 148 – El Peligro del Rey, La Lucha de un Esposo 148: Capítulo 148 – El Peligro del Rey, La Lucha de un Esposo El aire estaba cargado de tensión mientras nuestro grupo se adentraba en la fortaleza.

Cada sombra ocultaba un peligro potencial, cada sonido una posible alarma.

Mi corazón latía acelerado por el miedo y la desesperada esperanza—Alaric estaba aquí, vivo pero acorralado como un león herido.

—Asalto al amanecer —susurré a Cassian, repitiendo en mi mente la información que habíamos escuchado—.

Tenemos horas como máximo.

Asintió con gravedad.

—Necesitamos localizar a Su Gracia y al Rey inmediatamente.

Subimos por estrechos pasajes de piedra, guiados por el instinto y el sonido de voces distantes.

Dos veces nos ocultamos en nichos mientras pasaban pequeñas patrullas de hombres de Blackwood, hablando con confianza sobre la victoria que llegaría por la mañana.

—¿Dónde harías tu última resistencia?

—le pregunté a Cassian mientras nos deteníamos en una intersección de corredores.

Su rostro curtido se volvió hacia arriba.

—La torre norte.

Posición defendible, un solo punto de acceso, buenas líneas de visión.

—Entonces ahí es donde habría ido Alaric —dije con certeza—.

Especialmente protegiendo al Rey.

Mientras ascendíamos hacia la sección norte, se hicieron evidentes los signos de combates recientes—manchas de sangre en los suelos de piedra, armas abandonadas, barricadas rudimentarias que habían sido superadas.

Las fuerzas de Blackwood habían empujado a los defensores paso a sangriento paso.

Finalmente, llegamos a una pesada puerta de madera barricada desde el otro lado.

Más allá, escuchamos el bajo murmullo de voces—exhaustas pero disciplinadas.

—Es aquí —susurré, con la mano temblando ligeramente mientras la presionaba contra la madera áspera.

Cassian golpeó tres veces en el patrón distintivo de los guardias de la casa Thorne.

El silencio cayó inmediatamente al otro lado.

—Identifíquese —llegó una voz ronca pero autoritaria que no reconocí.

—Cassian Vance, Capitán de la guardia personal de la Duquesa —respondió Cassian en voz baja—.

Hemos venido por el camino de la cisterna con la Duquesa misma.

Otro silencio, luego movimientos apresurados.

La barricada raspó contra la piedra mientras la movían parcialmente, y la puerta se abrió lo suficiente para revelar un rostro desgastado por la batalla.

—Por los dioses —susurró el hombre, con los ojos abriéndose al reconocer a Cassian—.

Es cierto.

Nos hicieron pasar rápidamente, reconstruyendo la barricada detrás de nosotros.

Me encontré en una cámara circular—quizás antes un puesto de guardia o sala de reuniones, ahora transformada en un desesperado último reducto.

Hombres heridos yacían a lo largo de las paredes, vendados con ropa rasgada.

Los pocos que aún se mantenían en pie parecían tener ojos hundidos por el agotamiento.

Y entonces lo vi.

Alaric estaba en el extremo opuesto de la habitación, inclinado sobre un mapa rudimentario con el Rey Theron.

Su rostro estaba manchado de sangre y suciedad, su ropa normalmente impecable rasgada y manchada.

Un vendaje apresurado envolvía su antebrazo izquierdo, con manchas de sangre.

Levantó la mirada y, por un momento, pareció no comprender lo que estaba viendo.

—¿Isabella?

—Su voz era apenas audible, la incredulidad grabada en sus facciones.

No pude hablar.

Mis pies me llevaron hacia adelante por sí solos, serpenteando entre los hombres heridos, mis ojos nunca dejando su rostro.

Cuando lo alcancé, sus brazos me envolvieron con una desesperación tan feroz que casi me robó el aliento.

—Mujer imposible —susurró contra mi cabello, su voz cargada de emoción—.

¿Qué has hecho?

El Rey Theron nos miró con asombro.

A pesar de su apariencia desaliñada y el corte sobre su ceja, logró esbozar una sonrisa cansada.

—Si alguien podía encontrar un camino hacia este lugar abandonado, sería tu duquesa, Alaric.

Alaric se apartó lo suficiente para examinar mi rostro, sus manos acunando mis mejillas.

El alivio en sus ojos rápidamente se endureció en preocupación y luego ira.

—Deberías estar a leguas de aquí —dijo, con voz baja y tensa—.

A salvo.

No arriesgándote a ti y a nuestro…

—Encontré un camino que nadie más podía ver —interrumpí, colocando mi mano sobre la suya—.

Blackwood planea un asalto final al amanecer.

Nosotros mismos lo escuchamos dando las órdenes.

Su mandíbula se tensó.

—¿Silas está aquí, entonces?

Lo sospechábamos.

—Sí, y te quiere vivo para una ejecución pública.

Una sonrisa sombría tocó los labios de Alaric.

—Tendrá que esforzarse más para conseguir ese privilegio.

Miré alrededor de la habitación, observando los suministros menguantes, los pocos defensores que quedaban en condiciones de luchar.

—¿Cuántos hombres pueden seguir combatiendo?

—Doce, incluyéndome a mí y a Sir Kaelen —respondió Alaric, señalando a un caballero alto que montaba guardia en una estrecha ventana—.

El resto están demasiado heridos para ser efectivos.

—¿Cómo entraron?

—preguntó el Rey Theron, su voz normalmente autoritaria reducida a un susurro ronco—.

Nuestros exploradores informaron que la fortaleza estaba completamente rodeada.

Expliqué rápidamente sobre el camino oculto de la cisterna y nuestra infiltración.

—He enviado jinetes a todos nuestros aliados —añadí—.

Los refuerzos deberían llegar en dos días, pero…

—No duraremos ni dos horas más una vez que comience el asalto —interrumpió Sir Kaelen sin rodeos.

La mano de Alaric encontró la mía y la apretó.

—No deberías estar aquí —dijo de nuevo, más suavemente esta vez—.

Pero no puedo negar que nos has dado una oportunidad que no teníamos antes.

—El camino de la cisterna —murmuró el Rey Theron pensativo—.

¿Podríamos evacuar por ahí?

Cassian dio un paso adelante.

—Es estrecho y traicionero, Su Majestad, pero transitable.

Podríamos trasladar a los heridos y a su persona a un lugar seguro antes del amanecer.

Alaric asintió lentamente.

—Mientras el resto de nosotros mantiene esta posición el mayor tiempo posible.

—¡No!

—Agarré su brazo—.

Tú también vendrás.

Sus ojos se encontraron con los míos, llenos de una terrible determinación.

—Isabella, alguien debe contenerlos mientras los demás escapan.

No abandonaré a mis hombres.

—Y yo no me iré sin mi Duque —afirmó el Rey Theron con firmeza—.

Entramos juntos en esta fortaleza, Alaric.

—Con todo respeto, Su Majestad —replicó Alaric—, el reino necesita a su rey más de lo que necesita a un duque.

Los observé, estos dos hombres orgullosos discutiendo sobre quién se quedaría atrás para morir.

Mi mente repasó nuestras opciones, buscando desesperadamente otra solución.

—¿Y una distracción?

—sugerí de repente—.

¿Algo que aleje a sus fuerzas de esta sección por completo?

Sir Kaelen pareció interesado.

—La armería en el lado este.

Si se incendiara…

—Los explosivos almacenados allí crearían caos —completó Alaric, con una luz peligrosa entrando en sus ojos—.

Podría comprar suficiente tiempo para que todos escapen.

—¿Pero quién encendería tal fuego?

—preguntó el Rey Theron—.

Sería una misión suicida.

Un tenso silencio cayó sobre el grupo.

Vi en el rostro de Alaric que estaba considerando ofrecerse como voluntario, y mi corazón se encogió de terror.

—Conozco estos pasajes mejor que nadie —dijo una voz tranquila desde detrás de nosotros.

Un soldado mayor dio un paso adelante, su pierna claramente herida pero aún funcional.

—Serví como intendente aquí durante quince años antes de unirme a la guardia personal de Su Majestad.

Puedo colocar las cargas y aún tener tiempo para escapar por los túneles de los sirvientes.

Alaric estudió al hombre cuidadosamente.

—¿Estás seguro de esta ruta?

—Tan seguro como se puede estar con los hombres de Blackwood patrullando —respondió el soldado honestamente—.

Pero nos da a todos una mejor oportunidad que mantener esta posición hasta el amanecer.

Tras más discusión, nuestro desesperado plan tomó forma.

Los heridos serían evacuados primero por el camino de la cisterna, guiados por la mitad de mi equipo de infiltración.

Luego seguiría el Rey con Cassian y dos guardias.

Los defensores restantes, liderados por Alaric y Sir Kaelen, mantendrían nuestra posición hasta el último momento posible antes de hacer su propia escapada.

Mientras tanto, el intendente crearía la distracción en la armería en el lado opuesto de la fortaleza.

Mientras comenzaban los preparativos, Alaric me llevó a una pequeña antecámara para un momento de privacidad.

Su expresión era tormentosa.

—Arriesgas demasiado —gruñó, con las manos agarrando mis hombros—.

Nuestro hijo, Isabella.

Nuestro futuro.

—Un futuro que me niego a enfrentar sin ti —respondí, sosteniendo su mirada con firmeza—.

Vi tu muerte en sueños, Alaric.

No podía quedarme lejos sabiendo lo que podría suceder.

Su ira se desmoronó, reemplazada por una vulnerabilidad que raramente presenciaba.

—Y ahora podría perderlos a ambos de todos modos.

Coloqué su mano sobre mi vientre.

—¿Sientes eso?

Tu hijo es fuerte, como su padre.

Todos sobreviviremos esta noche.

Me atrajo contra su pecho, enterrando su rostro en mi cabello.

—Cuando esto termine —murmuró—, te encerraré en nuestra cámara durante un mes.

—Promesas, promesas —susurré en respuesta, tratando de sonreír a pesar de mi miedo.

La evacuación comenzó en minutos.

Trabajamos en silencio, ayudando a los hombres heridos a atravesar la barricada parcialmente desmantelada y bajar hacia la entrada de la cisterna.

Cada momento que pasaba acercaba más el amanecer, y con él, el asalto final de Blackwood.

Alaric se movía incansablemente, cargando a hombres que no podían caminar, dando instrucciones en voz baja, revisando la barricada.

Sus heridas parecían olvidadas en su determinación de salvar a tantos como fuera posible.

El Rey Theron demostró ser igualmente terco, negándose a marcharse hasta que el último de los heridos hubiera sido evacuado.

—Un rey no abandona a su pueblo —declaró simplemente cuando Cassian intentó llevarlo abajo.

Cuando el primer indicio de luz previa al amanecer se filtraba por las troneras, una explosión distante sacudió la fortaleza.

El intendente había tenido éxito en su misión.

—Esa es nuestra señal —anunció Alaric—.

Su Majestad, es hora.

El Rey Theron agarró el antebrazo de Alaric.

—Espero verte en la corte antes de que termine la semana, viejo amigo.

—Sin falta, Theron —respondió Alaric con una sonrisa sombría.

Mientras el Rey desaparecía por las escaleras con Cassian, gritos y pasos apresurados resonaron más allá de nuestra barricada.

Los hombres de Blackwood estaban respondiendo a la explosión, pero algunos todavía se dirigían hacia nosotros.

—Vienen —informó Sir Kaelen, mirando a través de una grieta en la barricada—.

Docenas de ellos.

Alaric se volvió hacia mí, su rostro marcado por líneas duras.

—Isabella, debes irte ahora.

—No sin ti —insistí.

Sus ojos se suavizaron momentáneamente.

—Estaré justo detrás de ti.

Lo juro.

Un estruendoso golpe contra la barricada subrayó la urgencia de nuestra situación.

Los hombres de Blackwood habían llegado.

—¡VE!

—ordenó Alaric, desenvainando su espada.

Cassian reapareció, habiendo llevado al Rey a salvo abajo.

—Su Gracia —me llamó—.

¡Debemos darnos prisa!

Alaric tomó mi rostro entre sus manos y me besó con pasión desesperada.

—Te amo más que a la vida misma —susurró contra mis labios.

Luego se volvió hacia Cassian, su voz dura como el acero.

—Sácala a ella y al Rey.

Esa es tu única orden.

No me falles.

Antes de que pudiera protestar más, Cassian me arrastró hacia las escaleras.

Capté una última imagen de mi esposo—espada en alto, erguido junto a Sir Kaelen mientras la barricada comenzaba a astillarse bajo el asalto—antes de ser llevada hacia la oscuridad, con su feroz grito de batalla resonando detrás de nosotros.

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