La Duquesa Enmascarada - Capítulo 150

150: Capítulo 150 – Una Alegría Tranquila, Un Futuro Desplegándose 150: Capítulo 150 – Una Alegría Tranquila, Un Futuro Desplegándose El sonido de las trompetas anunciando la procesión real llegó a la Finca Thorne mucho antes de que el polvo de sus caballos apareciera en el horizonte.

Me encontraba de pie junto a la ventana de mis aposentos, con una mano descansando sobre mi vientre creciente y la otra aferrando la cortina mientras me esforzaba por vislumbrar a la comitiva que regresaba.

—Ya están aquí —anunció Alistair desde la puerta, su voz habitualmente serena teñida de emoción—.

El Duque cabalga junto a Su Majestad al frente.

Mi corazón se aceleró.

—Alaric está en casa.

Tres semanas.

Tres interminables semanas desde que se había marchado con el Rey Theron para supervisar el desmantelamiento final de la red de Blackwood.

Tres semanas de cartas que no podían transmitir todo lo que necesitaba decirle, preguntarle, sentir con él a mi lado.

Recogí mis faldas y me dirigí hacia la gran escalera, obligándome a no apresurarme a pesar de la urgencia que pulsaba dentro de mí.

Las puertas principales de la Finca Thorne ya estaban abiertas, con los sirvientes formando filas en el patio para dar la bienvenida a su Duque.

Afuera, el aire veraniego estaba cargado de anticipación.

Me coloqué en lo alto de los escalones de la entrada, mientras el decoro luchaba contra mi desesperada necesidad de correr por el sendero y encontrarme con los jinetes que se aproximaban.

El decoro perdió.

En el momento en que divisé la alta figura de Alaric sobre su semental negro, levanté mis faldas y me dirigí hacia él, ignorando la sorprendida inhalación de Alistair detrás de mí.

Al diablo con el protocolo—necesitaba a mi esposo en mis brazos.

Alaric me vio acercarme.

Desmontó en un fluido movimiento mientras su caballo aún se movía, lanzando las riendas a un sorprendido mozo de cuadra.

Caminó hacia mí con determinación, su rostro transformándose del severo Duque que regresaba de asuntos reales a simplemente Alaric—mi Alaric.

Nos encontramos a mitad del camino, sin reducir la velocidad hasta que chocamos el uno contra el otro.

Sus brazos me rodearon, levantándome ligeramente mientras mis pies dejaban el suelo.

—Isabella —suspiró en mi cabello, su voz áspera por la emoción.

Presioné mi rostro en la curva de su cuello, inhalando su aroma familiar mezclado con el polvo del camino.

—Estás en casa.

Sus manos se movieron para acunar mi rostro, sus pulgares acariciando suavemente mis mejillas mientras se apartaba para mirarme.

Sus ojos recorrieron mis facciones con avidez, como si me estuviera memorizando de nuevo.

—¿Cómo estás?

—Su mirada bajó hacia mi vientre, donde crecía nuestro hijo.

Sonreí, tomando su mano y colocándola sobre mi redondeado vientre.

—Creciendo más fuerte cada día.

Ambos.

Como en respuesta, un aleteo de movimiento pulsó contra su palma.

Los ojos de Alaric se ensancharon, una rara expresión de puro asombro cruzando su rostro.

—¿Fue eso…?

Asentí, con lágrimas amenazando con brotar.

—Tu hijo saludándote.

Detrás de nosotros, el Rey Theron se aclaró la garganta de manera significativa, aunque pude escuchar la sonrisa en su voz.

—Veo que la Duquesa tiene todo bajo control.

¿Quizás deberíamos continuar esta reunión dentro, donde no estén proporcionando un espectáculo tan entretenido para todo el personal de la casa?

Alaric no apartó sus ojos de mí, aunque sus labios se curvaron en una sonrisa irónica.

—El Rey tiene un buen punto, aunque no me inclino a preocuparme.

—Ven —dije, retrocediendo a regañadientes pero manteniendo su mano firmemente en la mía—.

Debes estar exhausto.

Dentro, después de que se intercambiaron los saludos formales y el Rey se instaló en el ala de invitados para descansar antes de continuar hacia el palacio mañana, Alaric y yo finalmente escapamos a nuestros aposentos privados.

En el momento en que la puerta se cerró tras nosotros, me atrajo de nuevo a sus brazos.

—Cuéntame todo —murmuró contra mi sien—.

Tus cartas eran detalladas pero…

extrañé tu voz.

Sonreí contra su pecho.

—Hay poco que contar que no haya escrito.

El médico dice que el bebé y yo estamos en perfecta salud.

Mariella ha estado visitándonos dos veces por semana—creo que finalmente está encontrando paz.

Las manos de Alaric trazaron patrones reconfortantes a lo largo de mi espalda.

—¿Y Clara?

—Sigue en el convento.

La Madre Superiora escribe que está callada, reflexiva.

La experiencia con Blackwood la cambió, creo.

Si será permanente, está por verse.

Asintió, luego se apartó lo suficiente para mirarme a los ojos.

—¿Y Lady Rowena?

No pude evitar la pequeña y satisfecha sonrisa que cruzó mi rostro.

—Ni una palabra o visita desde que la desterraste de tu vista.

Lady Willoughby dice que rara vez sale de su finca campestre ahora—afirma que el aire de la ciudad no le sienta bien.

—Bien.

—La única palabra contenía años de historia complicada—.

Ahora dime lo que no pusiste en tus cartas.

Parpadee mirándolo.

—¿Qué quieres decir?

Sus dedos trazaron la línea de mi mandíbula, sus ojos atentos.

—Tus preocupaciones.

Tus miedos.

Las cosas que crees que podrían ser una carga para mí pero que nunca podrían serlo.

Qué bien me conocía ahora.

Suspiré, apoyando mi cabeza contra su pecho.

—Me preocupé por ti cada momento.

Sé que Blackwood se ha ido, que su red está siendo destruida, pero…

debe haber otros que escaparon de la justicia.

Hombres que
—Que pagaron por sus servicios —terminó Alaric con gravedad—.

Sí.

Hay lores y comerciantes que se escabulleron de nuestro alcance.

Hombres cuyos gustos se inclinaban hacia las viles ofertas de la ‘colección’ de Blackwood.

El Rey y yo hemos identificado a varios, pero probar su conexión ha sido difícil.

Asentí contra él.

—Eso es lo que temía.

—Los encontraremos a todos, eventualmente.

Pero el peligro inmediato ha pasado.

—Su mano se movió hacia mi vientre nuevamente—.

Y no volveré a apartarme de tu lado antes de que llegue nuestro hijo.

El Rey ha accedido a eso.

El alivio me inundó.

—¿De verdad?

¿No más misiones?

—Ninguna.

El trabajo restante puede ser manejado por el Capitán Orion y los investigadores reales.

—Presionó un suave beso en mi frente—.

Mi lugar está aquí.

—
Los días que siguieron se asentaron en un nuevo ritmo, una paz que una vez creí imposible.

Alaric y yo tomábamos el desayuno en el jardín cada mañana, planeando el futuro de nuestro hijo entre bocados de pan fresco y bayas de verano.

Los preparativos de la guardería avanzaban rápidamente bajo la meticulosa supervisión de Alistair.

—La cuna debe moverse dos pulgadas hacia la izquierda —insistió Alistair a los lacayos una tarde, mientras Alaric y yo observábamos con diversión apenas contenida—.

De lo contrario, la luz de la mañana caerá demasiado directamente sobre el rostro del bebé.

—Parece que has pensado en todo —comentó Alaric secamente.

Alistair se irguió con dignidad.

—Esta es la adición más significativa a la Finca Thorne en su vida, Su Gracia.

Nada puede dejarse al azar.

Después de que los hombres se marcharon, Alaric me atrajo hacia él, con su mano extendida protectoramente sobre mi estómago.

—Ha sido así desde mi propio nacimiento.

Aunque no recuerdo que fuera tan…

entusiasta.

—Te quiere —dije simplemente—.

Y ahora tiene otro Thorne por quien preocuparse.

La expresión de Alaric se suavizó.

—Nuestro hijo conocerá solo amor y seguridad.

Nunca la frialdad con la que yo crecí.

Coloqué mi mano sobre la suya.

—Nunca.

Estos momentos tranquilos definían nuestros días ahora.

Incluso los recuerdos del peligro parecían retroceder con cada amanecer.

Mariella continuaba sanando, encontrando propósito en ayudar a organizar la caridad que habíamos establecido para mujeres rescatadas de situaciones como la suya.

A veces la sorprendía observándome con la mano en mi vientre, una expresión nostálgica cruzando su rostro.

—¿Te gustaría sentir?

—le pregunté durante una de esas visitas.

Sus ojos se ensancharon.

—¿Puedo?

Guié su mano hacia donde el bebé pateaba más activamente.

El rostro de Mariella se transformó con asombro cuando sintió el movimiento.

—La vida continúa —susurró—.

Incluso después de tanta muerte.

Clara permanecía en el convento, aunque su carta más reciente sugería que podría estar lista para una breve visita pronto.

Sus palabras carecían de su anterior veneno, reemplazadas por una cualidad tentativa que no podía definir con exactitud.

Si era verdadero remordimiento o simplemente derrota, el tiempo lo diría.

En cuanto a Lady Rowena, su silencio era quizás el mayor regalo de todos.

Alaric recibía informes de que mantenía su distancia, la humillación pública de su papel en el asunto Blackwood y el subsiguiente rechazo de su hijo habiendo finalmente logrado lo que años de su fría tolerancia no pudieron.

—
Los meses pasaron de esta suave manera.

El verano dio paso al otoño, el jardín resplandeciente con colores cambiantes mientras mi cuerpo continuaba su propia transformación.

Alaric lo observaba todo con orgullo posesivo, sus manos siempre encontrando el camino hacia mi vientre creciente, sus labios hacia mi sien, mi mejilla, mi boca.

En una tarde particularmente agradable a finales de octubre, me senté en el jardín, disfrutando de la cálida luz del sol.

Mi embarazo estaba muy avanzado ahora, mis movimientos cada vez más torpes pero mi espíritu ligero.

Alaric se había unido a mí después de pasar la mañana ocupándose de asuntos de la finca, su chaqueta descartada, mangas arremangadas de una manera casual que pocos fuera de nuestra casa jamás presenciaban.

No pude evitar reírme mientras lo observaba luchando con un montón de piezas de madera y herramientas, su ceño fruncido en concentración.

—No veo la gracia en esta situación —refunfuñó, dando vueltas a una pieza curva de madera en sus manos.

—El Duque de Thorne, terror del reino, derrotado por una cuna de bebé —bromeé—.

¿Alistair insistió en este diseño en particular?

—Importado de Italia, aparentemente —murmuró Alaric—.

Cuando sugerí que usáramos la cuna de la familia Thorne, me miró como si hubiera propuesto poner a nuestro hijo en un saco de patatas.

Mi risa burbujeó de nuevo, brillante y sin restricciones.

—¡Dios no lo permita!

Esa cuna tiene apenas doscientos años.

Prácticamente primitiva.

Alaric dejó las piezas, su expresión suavizándose mientras me contemplaba.

—Nunca pensé escuchar tal alegría en estos jardines.

Un calor se extendió por mi interior que nada tenía que ver con el sol otoñal.

Antes de que pudiera responder, una fuerte patada desde dentro me hizo jadear suavemente.

Coloqué mi mano en el lugar, sintiendo la presión distintiva de lo que podría ser un pequeño pie o codo.

—¿Qué sucede?

—preguntó Alaric, inmediatamente alerta.

Sonreí, extendiendo mi mano hacia él.

Se movió para sentarse a mi lado en el banco del jardín, su mano más grande cubriendo la mía.

—Creo que nuestro pequeño está tan impaciente por conocerte como yo lo estaba, mi amor —dije, mirando a sus ojos con todo el amor en mi corazón—.

¿Cómo lo llamaremos?

Los ojos de Alaric, que una vez me describieron como fríos e insensibles, se calentaron con una emoción tan profunda que me robó el aliento.

Se inclinó hacia adelante para presionar sus labios contra los míos en un suave beso que prometía para siempre.

—Algo digno de ser amado tan completamente —murmuró contra mis labios—.

Como amo a su madre.

En ese momento perfecto, con el sol otoñal calentando nuestros rostros y nuestro hijo moviéndose entre nosotros, supe que todo el dolor de mi pasado me había conducido aquí, a esta tranquila alegría, este futuro desplegándose ante nosotros como la historia más hermosa jamás contada.

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