La Duquesa Enmascarada - Capítulo 152

152: Capítulo 152 – Un Bautizo y Sombras Persistentes 152: Capítulo 152 – Un Bautizo y Sombras Persistentes El día del bautizo de Alejandro amaneció con una suave luz primaveral filtrándose por las ventanas de la Finca Thorne.

Me encontraba frente al espejo, alisando la tela de mi vestido de seda gris paloma, diseñado específicamente para esta ocasión.

Habían pasado tres meses desde que traje a nuestro hijo al mundo, y aunque mi cuerpo no había vuelto completamente a su forma anterior, sentía un orgullo silencioso por los cambios que la maternidad había forjado.

—Te ves hermosa —dijo Alaric, apareciendo detrás de mí.

Rodeó mi cintura con sus brazos, depositando un beso en mi cuello.

—¿Estás seguro de que todo está listo?

—pregunté, recostándome en su abrazo—.

Tu madre envió otra nota esta mañana sugiriendo cambios en la disposición de los asientos.

El reflejo de Alaric esbozó una sonrisa burlona.

—Y Alistair la archivó rápidamente junto con sus diecisiete sugerencias anteriores.

—Ha estado sorprendentemente…

civilizada últimamente.

—No te dejes engañar —murmuró en mi oído—.

Simplemente ha aceptado la derrota.

Incluso Lady Rowena Thorne sabe cuándo una batalla está perdida.

Un suave llanto proveniente de la habitación contigua llamó nuestra atención.

Me aparté de Alaric, pero él tomó mi mano.

—Déjame a mí —dijo.

Observé cómo mi esposo —el temible Duque de Thorne— se dirigía con determinación hacia la cuna y levantaba a nuestro hijo con una ternura practicada.

La imagen aún me asombraba a veces: las grandes manos de Alaric acunando el diminuto cuerpo de Alejandro, su expresión suavizándose instantáneamente cuando nuestro bebé le arrullaba.

—Aquí está mi heredero —dijo suavemente—.

¿Listo para tu gran día?

Alexander James Thorne miró a su padre con ojos grandes y curiosos —mis ojos, como todos seguían señalando.

—Necesita un cambio antes de vestirlo —observé, acercándome para tomarlo.

—Puedo encargarme —respondió Alaric, sorprendiéndome una vez más.

Colocó a Alejandro en el cambiador con la confianza nacida de tres meses de práctica.

—El poderoso Duque, cambiando pañales —bromeé—.

Si la alta sociedad pudiera verte ahora.

—Que miren —dijo sin vacilar—.

Se me da bastante bien.

Me reí.

—Sí, después de que Mariella te enseñara cinco veces.

Una hora más tarde, la capilla familiar de la Finca Thorne bullía con conversaciones en voz baja.

Habíamos mantenido el bautizo íntimo según los estándares de la nobleza —quizás cincuenta invitados en lugar de cientos.

El Rey Theron y la Reina Serafina ocupaban lugares de honor, aunque el Rey había prescindido de sus insignias formales para la ceremonia privada.

—Es magnífico —susurró la Reina Serafina mientras le pasaba a Alejandro para que lo sostuviera brevemente antes de la ceremonia—.

Fuerte, como sus padres.

Sonreí, todavía a veces incrédula cuando otros se referían a mí como fuerte.

Pero la maternidad me había cambiado aún más, construyendo sobre los cimientos que el amor de Alaric había establecido.

Había encontrado reservas de valentía que nunca supe que existían durante esas largas horas de parto.

Al otro lado de la capilla, divisé a Clara de pie silenciosamente en un rincón.

La invitación a mi media hermana había provocado nuestra primera verdadera discusión desde el nacimiento de Alejandro.

—¿Estás segura?

—había exigido Alaric—.

¿Después de todo lo que ha hecho?

—Está cambiando —había insistido—.

Lentamente, quizás.

Pero envió esos regalos para Alejandro sin ningún alarde ni expectativas.

Esa no es la Clara con la que crecí.

Ahora, observando su postura insegura y la manera en que mantenía distancia de los otros invitados, me preguntaba si había hecho bien en extender la rama de olivo.

Nuestras miradas se cruzaron brevemente, y ella asintió —el más mínimo reconocimiento, pero sin la malicia que había definido nuestra relación durante tanto tiempo.

La ceremonia en sí fue breve pero hermosa.

Alistair se mantuvo orgulloso como padrino, con los ojos sospechosamente húmedos mientras hacía sus promesas de guiar y proteger a Alejandro.

Helena Pembroke y Elara Ainsworth, cuya amistad se había vuelto inesperadamente importante para mí durante el último año, sirvieron como madrinas.

—Damos la bienvenida a Alexander James Thorne a la fe y a la protección de la gracia de Dios —entonó el sacerdote, haciendo la señal de la cruz en la frente de mi hijo con agua bendita.

Alejandro, vestido con el faldón de bautizo que generaciones de Thornes habían usado antes que él, respondió agitando sus diminutos puños, provocando risas afectuosas entre nuestros invitados.

Miré a Mariella, que observaba desde la primera fila, con lágrimas corriendo sin vergüenza por sus mejillas.

Había sido un pilar durante estos primeros meses desafiantes, enseñándome lo que mi propia madre nunca tuvo la oportunidad de hacer.

Cuando Alejandro se inquietaba por la noche y me sentía abrumada, era Mariella quien aparecía con consejos prácticos y cálido aliento.

Después de la ceremonia, nos reunimos en el gran salón para la celebración.

Alaric mantuvo una mano en la parte baja de mi espalda mientras nos movíamos entre nuestros invitados, aceptando felicitaciones y buenos deseos.

—Es la imagen de ambos —comentó Sir Kaelen Drake, mirando a Alejandro en mis brazos—.

Ya tiene la fuerte mandíbula de los Thorne.

—Pero afortunadamente el temperamento de su madre —añadió Dominic Ashworth con una mirada astuta a Alaric—.

Imagina el terror de un bebé con la disposición del Duque.

Los ojos de Alaric se estrecharon, pero capté un atisbo de diversión en ellos.

—Cuidado, Ashworth.

Todavía estoy decidiendo si nombrarte para ese comité por el que me has estado molestando.

—Ustedes dos nunca cambian —dije con una sonrisa.

El Rey Theron se acercó, con una copa de vino en la mano.

—Un heredero perfecto para una pareja perfecta —declaró—.

Creo que también merezco felicitaciones, por orquestar una unión tan exitosa.

La Reina Serafina puso los ojos en blanco.

—Por favor, ignora a mi esposo.

Su ego no requiere más inflación.

—Simplemente preparé el escenario —insistió el Rey—.

¿Cómo iba a saber que Isabella sería lo suficientemente audaz como para proponer un matrimonio por contrato?

Esa parte superó incluso mis expectativas.

—Nadie te está dando crédito por nuestro matrimonio, Theron —dijo Alaric secamente.

—¿Quizás un pequeño reconocimiento en los registros familiares?

—presionó el Rey, con los ojos bailando con picardía.

Me reí, y el sonido atrajo la atención de Alejandro.

Me miró parpadeando antes de que su diminuta boca formara lo que parecía sospechosamente una sonrisa.

—¿Viste eso?

—pregunté emocionada.

Alaric se inclinó más cerca.

—Hazlo de nuevo.

Me reí una vez más, y esta vez el rostro de Alejandro definitivamente se iluminó, sus labios curvándose hacia arriba.

—Su primera sonrisa real —murmuró Alaric, con asombro en su voz.

—Y en compañía tan distinguida —añadió la Reina cálidamente—.

Sabe que está entre amigos.

La celebración continuó mientras la tarde se extendía hacia el anochecer.

Para mi sorpresa, Lady Rowena se acercó mientras Alaric estaba en profunda conversación con Sir Kaelen.

—Isabella —dijo, su tono carente de su habitual frialdad.

—Lady Rowena —respondí con cautela—.

Gracias por venir hoy.

Su mirada bajó hacia Alejandro, que dormía pacíficamente en mis brazos.

Algo destelló en su rostro —algo casi como ternura.

—Él es…

un crédito para el nombre Thorne —dijo rígidamente, pero detecté un sentimiento genuino bajo las palabras formales.

—¿Le gustaría sostener a su nieto?

—ofrecí impulsivamente.

La sorpresa se registró en sus ojos antes de que cuidadosamente controlara su expresión.

—Si no lo molestara.

Transferí a Alejandro a sus brazos, notando cómo instintivamente ajustó su agarre para sostener su cabeza.

No era la primera vez que sostenía a un bebé, aunque habían pasado muchos años.

—Tiene la nariz de Alaric —observó en voz baja—.

Y la de su padre antes que él.

La observé estudiar las facciones de Alejandro, viendo cómo su postura rígida gradualmente se relajaba.

Esta mujer me había causado un dolor significativo, había intentado repetidamente socavar mi matrimonio, y sin embargo —en este momento— era simplemente una abuela contemplando a su primer nieto.

—Quizás podría visitar con más frecuencia —sugerí—.

Para ver cómo crece.

Sus ojos se dirigieron a los míos, buscando insinceridad.

Al no encontrar ninguna, dio un solo y brusco asentimiento.

—Eso sería…

aceptable.

Al otro lado de la habitación, vi a Clara observando el intercambio, su expresión indescifrable.

Cuando nuestras miradas se encontraron esta vez, ella no apartó la vista inmediatamente.

En cambio, levantó ligeramente su copa, casi como un brindis.

Respondí al gesto con un pequeño asentimiento.

Mientras la celebración llegaba a su fin, Alaric recibió una nota sellada de un sirviente.

Yo estaba ocupada despidiéndome de Helena y Elara, pero noté el repentino cambio en su comportamiento —el ligero endurecimiento de sus hombros, el estrechamiento de sus ojos.

Cuando los últimos invitados se habían marchado, lo encontré en su estudio, mirando por la ventana, con la nota desplegada sobre su escritorio.

—¿Alaric?

—llamé suavemente—.

¿Está todo bien?

Se volvió, su expresión cuidadosamente neutral.

—El Capitán Orion envió una actualización.

Han desmantelado la mayor parte de la red de «colección eterna», pero…

—¿Pero?

—insistí, sintiendo un escalofrío a pesar de la cálida noche.

—Algunos patrocinadores de alto rango siguen en libertad.

Y hay…

susurros —recogió la nota, leyendo directamente de ella:
— «Los susurros nombran a esta nueva figura “El Curador”, y se dice que sus métodos son aún más insidiosos y discretos que los de Ravenscroft o Blackwood.

Parecen estar aprendiendo de errores pasados».

Mis brazos se tensaron instintivamente alrededor de Alejandro, que se agitó en su sueño.

—Destruimos su organización —dije, con la voz apenas por encima de un susurro—.

Blackwood está muerto.

Ravenscroft encarcelado.

Alaric cruzó la habitación, rodeándonos a ambos con un brazo.

—Y también manejaremos esta amenaza, si se materializa.

Te prometí seguridad, Isabella.

Eso no ha cambiado.

Me apoyé en su fuerza, sintiendo la familiar mezcla de miedo y determinación que había definido gran parte de nuestra relación.

Habíamos superado tanto —mis cicatrices, tanto físicas como emocionales; sus demonios pasados; enemigos que buscaban separarnos.

No se permitiría que esta nueva sombra oscureciera la vida que habíamos construido.

—Juntos —dije con firmeza—.

Lo que venga, lo enfrentamos juntos.

El beso de Alaric se posó en mi sien, una promesa silenciosa.

Alejandro seguía durmiendo, ajeno a las amenazas persistentes más allá de la seguridad de los brazos de su padre y la feroz protección de su madre.

—Juntos —acordó Alaric, su voz dura con resolución—.

El Curador aprenderá lo que les sucede a aquellos que amenazan lo que pertenece a un Thorne.

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