La Duquesa Enmascarada - Capítulo 157

157: Capítulo 157 – La Aguja y el Pasaje Secreto 157: Capítulo 157 – La Aguja y el Pasaje Secreto Mi corazón latía salvajemente en mi pecho mientras aferraba el trozo de seda en mi palma, con cuidado de no perder la aguja escondida.

El carruaje se sacudía mientras regresábamos a nuestro alojamiento temporal, con los ojos de Alaric fijos en mi rostro con preocupación.

—Isabella, ¿qué sucedió?

—preguntó, con voz baja aunque estábamos solos en el carruaje—.

Tu señal fue urgente.

—Aún no —susurré, asintiendo sutilmente hacia las ventanas.

No podíamos arriesgarnos a que nos escucharan hasta que estuviéramos seguros dentro de nuestras habitaciones.

En el momento en que entramos en nuestro alojamiento, cerré las cortinas mientras Alaric despedía a los sirvientes.

Cassian se unió a nosotros, cerrando firmemente la puerta tras él.

—Elara logró pasarme esto —dije, desdoblando cuidadosamente el trozo de seda sobre la mesa—.

Hay una aguja escondida dentro.

Alaric se inclinó más cerca.

—Chica lista.

Con dedos temblorosos, extraje la diminuta aguja.

Era tan fina que resultaba casi invisible, claramente elegida por su capacidad para ser ocultada.

La sostuve a la luz de la lámpara, y ahí estaba: un minúsculo rollo de pergamino envuelto firmemente alrededor del ojo de la aguja.

—¿Cómo logró hacer esto?

—murmuró Cassian, impresionado.

—Creó una distracción, dejando caer la tela —expliqué, desenrollando cuidadosamente el diminuto pergamino con mis uñas—.

Arriesgó todo para hacérmelo llegar.

El pergamino apenas tenía el tamaño de mi uña del pulgar, pero contenía un dibujo tosco aunque claro.

Lo extendí sobre la mesa.

—Es un mapa —dijo Alaric, su voz tensa de emoción.

El dibujo mostraba una sección de “El Muso Dorado”, con una habitación claramente marcada como el estudio privado de Julian Vale.

Una línea punteada indicaba un camino —no, un pasaje— que conducía desde cerca del estudio hasta lo que parecía ser el borde exterior de la propiedad.

—Un pasaje secreto —respiré—.

Conocido solo por los “talentos” de larga duración como Elara.

Alaric trazó la línea con su dedo.

—Esto conecta con un antiguo túnel de servicio.

Mira aquí: lleva hasta los jardines exteriores.

—Esta es nuestra entrada —dijo Cassian, enderezándose—.

Y la salida de Elara.

Sentí que la esperanza crecía en mi pecho por primera vez desde que vi los ojos desesperados de Elara.

—Podemos rescatarla sin poner en peligro a los demás.

Y podemos acceder a los registros privados de Vale.

La expresión de Alaric era sombría pero decidida.

—Sigue siendo increíblemente arriesgado.

Vale tiene guardias por todas partes.

—Pero no dentro de las paredes —señalé—.

Este pasaje debe ser su secreto, la única pequeña libertad de las chicas en esa prisión dorada.

Alaric asintió lentamente.

—Necesitaremos un equipo pequeño.

Cassian, Sir Kaelen…

—Y yo —añadí con firmeza.

—Isabella…

—comenzó Alaric, frunciendo el ceño.

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—Debo ir —insistí—.

Elara confió en mí con esta información.

Estará aterrorizada si vienen extraños por ella.

Mi presencia la tranquilizará.

La mandíbula de Alaric se tensó, pero asintió a regañadientes.

—Nos movemos esta noche.

Vale probablemente mantiene sus registros más incriminatorios bajo llave cuando está presente.

—Necesitaremos herramientas —dijo Cassian—.

Ganzúas, armas que podamos ocultar…

—Y ropa oscura —añadí—.

Nada que refleje la luz o haga ruido.

Durante las siguientes horas, nos preparamos meticulosamente.

Alaric mandó llamar a Sir Kaelen mientras Cassian conseguía el equipo necesario.

Me cambié al vestido más oscuro que tenía, asegurando mi cabello firmemente bajo una gorra negra.

—El punto de entrada parece estar aquí —dijo Alaric, señalando el mapa—.

Detrás del muro este del jardín, oculto por hiedra.

Estudié el tosco mapa una vez más.

—Una vez dentro, seguimos el túnel hasta llegar a esta intersección cerca del estudio de Vale.

Desde allí, dos de nosotros recuperamos el libro de contabilidad mientras los otros localizan a Elara.

—Tú y yo encontraremos a Elara —dijo Alaric con firmeza—.

Cassian y Kaelen tienen más experiencia con cajas fuertes y cerraduras.

Al caer el anochecer, Sir Kaelen llegó, su expresión solemne mientras Alaric lo ponía al tanto.

Esperamos impacientemente la oscuridad total, con la tensión espesa en el aire.

Finalmente, llegó el momento.

Salimos uno por uno, reuniéndonos en las sombras detrás de nuestro alojamiento.

La noche estaba sin luna, perfecta para nuestro propósito, aunque hacía que el viaje a la finca de Vale fuera más peligroso.

Nos acercamos a pie desde el lado este, evitando el camino principal.

El sendero del acantilado era estrecho y resbaladizo por la espuma del mar, pero nos mantenía ocultos a la vista.

La gran fachada de la Musa Dorada se alzaba ante nosotros, con ventanas que brillaban con una cálida luz que desmentía la crueldad en su interior.

—Allí —susurró Cassian, señalando una sección de muro cubierta de hiedra.

Avanzamos sigilosamente, manteniéndonos agachados entre los arbustos ornamentales que bordeaban la propiedad.

Justo cuando llegamos al muro, un sonido nos hizo congelarnos: el distintivo rumor de ruedas de carruaje acercándose.

—Agáchense —siseó Alaric.

Nos apretamos contra la tierra húmeda mientras el carruaje pasaba por el camino principal.

A través de un hueco en el follaje, vislumbré claramente el vehículo: el carruaje personal de Vale, con su distintivo adorno dorado.

—Es Vale —susurré—.

Se está marchando.

El carruaje continuó por el camino y giró hacia el pueblo de Lockwood.

—Esto es inesperado —murmuró Sir Kaelen—.

Vale rara vez abandona la finca por las noches.

La expresión de Alaric estaba tensa con concentración.

—Esto cambia las cosas.

Tenemos más posibilidades sin él presente, pero nuestra ventana de oportunidad acaba de volverse mucho más estrecha.

—¿Por qué se iría ahora?

—me pregunté en voz alta.

—Una reunión urgente, quizás —sugirió Cassian—.

O un cliente especial.

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—Sea cual sea la razón —dijo Alaric—, necesitamos movernos rápidamente.

No sabemos cuándo regresará.

Sir Kaelen apartó la hiedra, revelando una vieja puerta de madera incrustada en el muro.

Parecía antigua, sus bisagras corroídas por el aire salado.

Cassian sacó un juego de herramientas delgadas, trabajando rápidamente en la vieja cerradura.

Con un suave clic, la puerta cedió.

Se abrió con un gemido bajo que nos hizo estremecer a todos.

—Manténganse cerca —susurró Alaric, tomando mi mano—.

Si algo sucede, nos retiramos inmediatamente.

Apreté su mano, con miedo y determinación luchando dentro de mí.

—Elara arriesgó todo para darnos esta oportunidad.

No la desperdiciaremos.

El túnel más allá estaba oscuro y húmedo, oliendo a moho y al mar.

Sir Kaelen sacó una linterna cubierta, abriéndola lo justo para proyectar un fino rayo de luz ante nosotros.

El pasaje descendía, con escalones toscamente tallados en la roca.

—Un antiguo túnel de contrabandistas —adivinó Cassian—.

Probablemente es anterior a la finca misma.

Nos movimos en silencio, atentos a cualquier sonido que pudiera indicar que nos habían descubierto.

El túnel parecía no tener fin, serpenteando bajo los terrenos de la Musa Dorada.

Finalmente, llegamos a una intersección donde la piedra tosca daba paso a ladrillo terminado: ahora estábamos debajo del edificio principal.

Según el mapa de Elara, un camino conducía hacia el estudio de Vale, el otro hacia los aposentos donde se alojaban los “talentos”.

—Aquí es donde nos separamos —dijo Alaric suavemente—.

Cassian, Kaelen, encuentren el libro de contabilidad.

Nosotros localizaremos a Elara.

—Tengan cuidado —advirtió Cassian—.

Vale puede haberse ido, pero sus guardias permanecen.

Mientras nuestros compañeros desaparecían por el pasaje de la derecha, Alaric y yo continuamos recto.

El túnel se estrechó, el techo bajó, hasta que tuvimos que agacharnos para continuar.

—El mapa muestra un punto de salida cerca de aquí —susurré, esforzándome por ver en la tenue luz.

El pasaje terminaba en lo que parecía ser una pared sólida.

—Debería estar aquí —dije, con frustración en mi voz mientras presionaba contra los ladrillos.

Alaric pasó sus manos metódicamente a lo largo de la pared.

—Espera —murmuró, con los dedos deteniéndose en un ladrillo particular—.

Este está suelto.

Lo presionó firmemente y, con un sonido sordo de raspado, una sección de la pared se deslizó hacia adentro.

Más allá había oscuridad.

—Las damas primero —susurró Alaric con el fantasma de una sonrisa.

Me deslicé por la abertura, encontrándome en lo que parecía ser un armario de almacenamiento.

Estanterías con ropa de cama y artículos de señora cubrían las paredes.

A través de una fina grieta, podía ver luz de la habitación más allá.

Presionando mi ojo contra la grieta, observé lo que parecía ser una especie de dormitorio.

Varias camas estrechas estaban dispuestas a lo largo de las paredes, la mayoría vacías.

Una sola figura estaba sentada en una cama, de espaldas a nosotros, con la cabeza inclinada sobre lo que parecía ser un bordado.

—Elara —respiré.

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Me volví hacia Alaric, nuestros rostros a centímetros de distancia en la oscuridad.

—Está sola.

Este debe ser su dormitorio.

Alaric asintió.

—Vigilaré la puerta.

Muévete rápido.

Con el corazón latiendo fuertemente, abrí la puerta del armario lo justo para deslizarme.

—Elara —llamé suavemente.

Ella se giró, con los ojos abiertos de terror, luego de sorpresa.

—¿Lady Isabella?

—jadeó, apenas audible—.

¡Has venido!

—Necesitamos irnos inmediatamente —dije, cruzando rápidamente a su lado—.

Vale se ha ido, pero no sabemos por cuánto tiempo.

Ella agarró mi mano, sus dedos fríos como el hielo.

—Hay guardias en el pasillo.

Nos revisan cada media hora.

—Tenemos otra salida —le aseguré, tirando de ella hacia el armario—.

El pasaje que me mostraste.

Sus ojos se dirigieron a la puerta.

—Los otros…

—Volveremos por ellos —prometió Alaric, apareciendo detrás de mí—.

Pero primero necesitamos tu testimonio.

Y necesitamos asegurar evidencia del estudio de Vale.

Elara asintió temblorosamente.

—Cassian y Sir Kaelen la están recuperando ahora.

Elara recogió un pequeño bulto —claramente se había preparado para este momento— y nos siguió al armario.

Alaric cerró la puerta secreta detrás de nosotros, sumergiéndonos de nuevo en la oscuridad del túnel.

—Vale mantiene registros detallados de todo —susurró Elara mientras nos apresurábamos de regreso hacia la intersección—.

Nombres, preferencias…

pagos.

—Suficiente para destruirlo —confirmó Alaric sombríamente.

Llegamos a la intersección justo cuando Cassian y Sir Kaelen regresaban, con una cartera de cuero aferrada en las manos de Cassian.

—Lo encontramos —dijo Cassian, con triunfo en su voz—.

Escondido detrás de un cuadro, tal como esperábamos.

Todo…

Un sonido distante lo interrumpió: el inconfundible rumor de ruedas de carruaje en el camino de arriba.

—Vale —jadeó Elara, su rostro perdiendo color—.

Ha regresado temprano.

—¿Cuánto tardará en notar que no estás?

—exigió Alaric.

Los ojos de Elara estaban abiertos de terror.

—Inmediatamente.

Siempre me visita primero cuando regresa.

El rumor creció más fuerte sobre nuestras cabezas: el carruaje de Vale se acercaba a la casa.

—Corran —ordenó Alaric, tomando mi mano—.

Ahora.

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