La Duquesa Enmascarada - Capítulo 159

159: Capítulo 159 – La Trampa del Curador, Una Lucha Desesperada 159: Capítulo 159 – La Trampa del Curador, Una Lucha Desesperada La sonrisa depredadora en el rostro de Julian Vale me heló la sangre en las venas.

Estaba de pie bloqueando nuestra ruta de escape, su apariencia normalmente impecable ahora reemplazada por una postura fríamente eficiente.

Seis hombres armados lo flanqueaban—muchos más de los que habíamos anticipado.

—Lady Isobel —dijo, con voz cargada de burla—.

¿O debería decir, Duquesa Isabella Thorne?

¿Realmente creíste que tu pequeña mascarada me engañaría?

A mi lado, Elara temblaba violentamente.

Le apreté la mano, intentando proyectar una confianza que no sentía.

Alaric dio un paso adelante, posicionándose protectoramente frente a nosotras.

—Vale.

Veo que nos estabas esperando.

—En efecto, Su Gracia.

—Vale hizo un gesto casual hacia sus hombres—.

He tenido mis sospechas desde que su ‘Lady Isobel’ llegó por primera vez.

Algo en ella parecía…

familiar.

Me dedico a conocer a la nobleza, ¿sabe?, especialmente a aquellos que podrían interesarse en mi establecimiento.

Mi estómago se hundió.

¿Toda nuestra cuidadosa planificación, nuestros disfraces—él lo había sabido todo el tiempo?

Miré a Cassian y a Sir Kaelen, quienes se habían desplazado sutilmente a posiciones defensivas.

Vale continuó:
—Tengo informantes en todas partes, Su Gracia.

¿Pensó que el repentino nerviosismo del posadero escapó a mi atención?

¿O que su hombre —asintió hacia Cassian— no fue observado explorando mi propiedad hace días?

—Basta de charla —dijo Alaric bruscamente—.

Apártate, Vale.

Tu operación ha terminado.

Vale se rió, el sonido resonando siniestramente en el aire previo al amanecer.

—Creo que no.

El libro de contabilidad, por favor.

Mi mano se movió instintivamente hacia donde el documento incriminatorio estaba oculto contra mi cuerpo.

Los ojos de Vale siguieron el movimiento, su sonrisa ensanchándose.

—Ah, la dama lo lleva.

Qué conveniente.

Uno de los guardias de Vale dio un paso adelante, con la mano extendida.

Antes de que pudiera dar otro paso, el puño de Alaric conectó con su mandíbula, enviándolo al suelo.

El caos estalló instantáneamente.

Sir Kaelen desenvainó su espada con la velocidad de un rayo, enfrentándose a dos guardias a la vez.

Cassian derribó a otro al suelo mientras nos empujaba a Elara y a mí hacia atrás, lejos de la pelea inmediata.

—¡Manténganse atrás!

—gritó mientras se ponía de pie, evitando por poco una hoja.

El choque del acero llenó el aire cuando Alaric desenvainó su propia espada, lanzándose hacia Vale.

Para mi sorpresa, Vale sacó un estoque de su bastón, parando el ataque de Alaric con sorprendente habilidad.

—No siempre fui un curador de belleza, Su Gracia —se burló Vale mientras se rodeaban mutuamente—.

Aprendí muchas artes en mi juventud.

Sus hojas se encontraron de nuevo, el timbre metálico poniéndome los dientes de punta.

Vale luchaba con ferocidad inesperada, haciendo retroceder a Alaric con una serie de rápidas estocadas.

Arrastré a Elara detrás de una gran formación rocosa, buscando desesperadamente una ruta de escape.

Dos de los hombres de Vale se habían separado de la pelea principal y avanzaban hacia nosotras.

—Corre cuando te lo diga —le susurré a Elara, recordando cada lección que Alaric y Cassian me habían inculcado durante las últimas semanas.

Mi mano se cerró alrededor de una piedra pesada.

El primer guardia rodeó la roca, alcanzándome con una sonrisa burlona.

Le lancé la piedra directamente a la cara, obligándolo a retroceder.

En ese segundo, levanté mi rodilla justo como Cassian me había enseñado, conectando fuertemente entre sus piernas.

Mientras se doblaba, golpeé el borde de mi mano contra la parte posterior de su cuello, enviándolo al suelo.

Mi triunfo fue efímero cuando el segundo guardia me agarró por detrás, su brazo como hierro alrededor de mi garganta.

El pánico amenazaba con abrumarme hasta que recordé la voz de Alaric: «Usa su fuerza contra ellos».

De repente me quedé flácida, mi peso muerto sorprendiendo a mi atacante.

Cuando su agarre se aflojó, pisé con fuerza su pie, luego me retorcí en su agarre, lanzando mis dedos hacia sus ojos.

Me soltó con un aullido, tambaleándose hacia atrás.

—¡Elara, ahora!

—Agarré su mano, arrastrándola hacia un camino estrecho que había visto.

—¡Isabella!

—El grito de Alaric me hizo girar.

Estaba luchando furiosamente, con sangre goteando de un corte en su frente—.

¡Sácala de aquí!

Antes de que pudiera responder, Vale vio nuestro intento de escape.

—¡Deténganlas!

—ordenó, y dos guardias más se separaron, cortando nuestro camino.

Estábamos atrapadas, el borde del acantilado detrás de nosotras, hombres armados delante, y la feroz batalla rugiendo a nuestro lado.

Los dedos de Elara se clavaron dolorosamente en mi brazo.

—Quédate detrás de mí —ordené, agarrando una rama rota del suelo.

Era un arma lamentable, pero mejor que nada.

Los guardias se acercaron con más cautela ahora, precavidos después de ver a su compañero derribado por una mujer.

Sir Kaelen luchaba magníficamente contra tres hombres, pero no podía liberarse para ayudarnos.

Cassian sangraba de su hombro, sus movimientos más lentos que antes.

Alaric y Vale continuaban su danza mortal, las hojas destellando en la creciente luz.

Vale era hábil, pero Alaric era mejor—podía verlo en el poder controlado de sus movimientos.

Sin embargo, Vale luchaba con la desesperación de un hombre que sabía que la captura significaba la horca, haciéndolo impredecible y peligroso.

—He estado comerciando con carne durante veinte años —siseó Vale mientras se rodeaban—.

¿Crees que eres el primer noble que ha intentado detenerme?

Lores, barones, incluso un vizconde una vez—todos ellos convenientemente desaparecieron o cambiaron de opinión cuando descubrieron qué placeres podía proporcionarles.

El rostro de Alaric era una máscara de fría furia.

—No eres más que un esclavista y asesino escondiéndote detrás de riqueza y conexiones.

Sus hojas chocaron de nuevo, la fuerza del impacto enviando chispas al aire.

Vale tropezó ligeramente, y Alaric aprovechó su ventaja, empujándolo hacia sus hombres restantes.

Vi mi oportunidad cuando los guardias que nos vigilaban se volvieron para mirar la difícil situación de su amo.

Agarrando la mano de Elara, me lancé hacia un lado, dirigiéndome hacia el camino hacia el pueblo.

Un guardia se abalanzó, atrapando el borde de mi vestido.

La tela se rasgó cuando me liberé, pero su distracción le costó cuando la hoja de Sir Kaelen encontró su hombro, derribándolo al suelo con un grito.

—Casi allí —jadeé a Elara cuando alcanzamos el camino.

La libertad estaba justo adelante
Un cuerpo pesado se estrelló contra mí desde atrás, enviándome al suelo.

Mi cabeza golpeó una piedra, estrellas explotando a través de mi visión.

A través del dolor, escuché el grito aterrorizado de Elara mientras un guardia la arrastraba hacia atrás.

—El libro de contabilidad o la chica muere —la voz de Vale cortó a través del caos.

Me puse de pie con dificultad, la sangre goteando por mi sien.

Vale se había desenganchado de Alaric y ahora sostenía una pistola en la cabeza de Elara, su otro brazo cerrado alrededor de su garganta.

Detrás de él, varios de sus hombres se habían reagrupado, aunque dos yacían inmóviles en el suelo.

Alaric estaba paralizado, su espada aún levantada.

Cassian y Sir Kaelen estaban igualmente congelados, sabiendo que cualquier movimiento podría hacer que el dedo de Vale apretara el gatillo.

—Elija, Su Gracia —dijo Vale fríamente—.

La evidencia, o la vida de esta chica.

El mundo pareció ralentizarse mientras evaluaba nuestra desesperada situación.

Los ojos de Alaric se encontraron brevemente con los míos, una comunicación silenciosa pasando entre nosotros.

Sabía lo que tenía que hacer.

—Estás acabado de cualquier manera, Vale —dije, dando un paso adelante—.

Déjala ir.

La sonrisa de Vale era venenosa.

—El libro de contabilidad primero, Duquesa.

—Isabella, no…

—comenzó Alaric.

—Está bien —dije con calma, metiendo la mano en mi corpiño—.

Una vida vale más que la evidencia.

Saqué el portafolio de cuero lentamente, asegurándome de que los ojos de Vale—y los de sus hombres—estuvieran fijos en mis movimientos.

Mientras lo extendía hacia él, deliberadamente aflojé mi agarre, dejándolo caer.

—¡Oh!

—exclamé mientras los papeles se esparcían por el suelo.

La atención de Vale se desvió hacia abajo por solo un instante—pero fue suficiente.

En ese momento, mis ojos se posaron en un jarrón de porcelana ornamentado que decoraba el camino del jardín.

Con todas mis fuerzas, lo arranqué de su pedestal y lo estrellé contra el suelo de piedra.

El estruendo fue ensordecedor en el aire matutino, fragmentos explotando en todas direcciones.

Los hombres de Vale se sobresaltaron, su disciplina rompiéndose por un segundo crucial.

Alaric aprovechó el momento, lanzándose hacia adelante con increíble velocidad.

Su hoja golpeó la pistola de la mano de Vale antes de que pudiera disparar.

En el mismo movimiento, le propinó un poderoso golpe en la mandíbula con su puño.

El curador se tambaleó hacia atrás, perdiendo su agarre sobre Elara.

Sir Kaelen la puso a salvo mientras Cassian se enfrentaba a los guardias restantes.

Vale se recuperó rápidamente, recuperando su espada caída.

Él y Alaric se rodearon una vez más, ambos respirando pesadamente ahora.

—No puedes ganar, Vale —dijo Alaric—.

Ríndete ahora.

La única respuesta de Vale fue un ataque vicioso, empujando a Alaric hacia el borde del acantilado.

Lucharon furiosamente, el acero resonando contra el acero.

A pesar de su herida, Alaric se movía con precisión mortal, gradualmente cambiando la marea.

Recogí las páginas dispersas del libro de contabilidad con manos temblorosas, metiéndolas de nuevo en el portafolio.

Con una maniobra rápida como un rayo, Alaric apartó la hoja de Vale y le propinó un poderoso golpe que envió al curador estrellándose contra su ornamentado escritorio.

Vale yacía inmóvil, aparentemente inconsciente por el impacto.

Alaric se movió hacia él, listo para asegurar tanto al hombre como las páginas finales del libro de contabilidad que habían caído cerca de él.

Un suave sonido de raspado llamó mi atención hacia la pared detrás del escritorio de Vale.

Para mi horror, un panel oculto se deslizó, revelando un pasaje secreto.

Una figura alta salió, sonriendo con confianza, flanqueada por dos hombres armados más.

Mi sangre se congeló cuando reconocí el rostro—Silas Blackwood, el hombre que creíamos capturado y derrotado, ahora de pie ante nosotros muy vivo y libre.

—Duque Thorne —dijo Blackwood suavemente, su pistola ya levantada—.

Qué decepcionante ver que has sobrevivido tanto tiempo.

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