La Duquesa Enmascarada - Capítulo 168

168: Capítulo 168 – Los Archivos Reales Desenterrados 168: Capítulo 168 – Los Archivos Reales Desenterrados Los Archivos Reales se encontraban en el ala más antigua del palacio, una sección raramente abierta a cualquiera fuera de la familia real y sus consejeros de mayor confianza.

Mientras seguía al archivista de guantes blancos por sinuosos pasillos flanqueados por retratos de monarcas de rostro severo, no podía evitar sentirme como una intrusa en un espacio sagrado.

—Su Majestad insistió mucho en concederle acceso, Señorita Bennett —dijo el archivista, con voz apenas por encima de un susurro—.

Aunque debo confesar que es muy inusual.

Apreté mi bolsa de cuero con más fuerza, agudamente consciente del peso de este privilegio.

—Lo entiendo.

La conexión de mi abuela con la familia de la Reina Serafina es distante, pero agradezco que el Rey Edmund la considere suficiente.

El archivista se detuvo ante una puerta ornamentada reforzada con bandas de hierro.

Sacó una pesada llave de su bolsillo.

—El Rey mencionó su investigación sobre el Duque Alaric y la Duquesa Isabella Thorne.

Espero que encuentre los diarios personales del Rey Theron muy esclarecedores.

Mi corazón dio un vuelco.

—¿Los diarios personales del Rey Theron?

Me habían dicho que se perdieron en el Gran Incendio de 1892.

Un atisbo de sonrisa cruzó el austero rostro del archivista.

—Una ficción conveniente, Señorita Bennett.

Algunas verdades se preservan mejor mediante una estratégica oscuridad.

La enorme puerta se abrió para revelar una habitación circular con estanterías del suelo al techo repletas de volúmenes encuadernados en piel.

En el centro había una única mesa de lectura, iluminada por una suave luz de lámpara.

—Los diarios del Rey Theron del período relevante ya la están esperando —dijo el archivista—.

Volveré en tres horas.

Por favor recuerde…

—Nada de tinta, solo lápiz para las notas.

Nada sale de esta habitación —completé por él—.

Lo entiendo.

Dejada a solas con tales tesoros históricos, me acerqué a la mesa con reverencia.

Cinco diarios encuadernados en piel estaban apilados ordenadamente, cada uno con el sello real.

El volumen superior estaba etiquetado simplemente: «Pensamientos Privados de Theron Valerius, Años 1814-1816».

El período en que Isabella entró por primera vez en la vida de Alaric.

Con dedos temblorosos, abrí la cubierta y me recibió una caligrafía audaz y cortante que de alguna manera coincidía perfectamente con lo que sabía de la personalidad del legendario rey.

*12 de enero de 1814*
*Alaric se niega a perdonarme por iniciar ese ridículo rumor sobre que busca esposa.

El hombre no tiene sentido del humor.

La mitad de las mujeres nobles del reino ahora se arrojan a sus pies, y la otra mitad arrojan a sus hijas.

Su expresión de absoluto disgusto en la fiesta de jardín de Lady Fairmont ayer valió cada momento de su frío silencio hacia mí.

Aunque sospecho que su supuesta reputación de “monstruo” solo se ha intensificado.

Bien.

Quizás finalmente lo obligue a mostrar al mundo quién es realmente, no esta fachada de indiferencia que lleva como armadura.*
No pude evitar sonreír.

La voz del Rey Theron era tan inmediata, tan viva en estas páginas—nada parecido a la correspondencia formal y esterilizada que sobrevivió en los registros públicos.

Pasé las páginas con entusiasmo, revisando rápidamente entradas sobre política cortesana y deberes reales hasta que otra mención de Alaric llamó mi atención.

*20 de marzo de 1814*
*Alaric apareció hoy en la corte con una ESPOSA.

¡UNA ESPOSA!

Casi me ahogo con mi vino.

La mujer lleva una máscara, lo que ha desatado todas las lenguas.

Clara Beaumont—esa pequeña serpiente viciosa de la familia del Barón—prácticamente escupía veneno.

Sospecho que hay una historia ahí.*
*Pero lo que más me llama la atención es cómo Alaric observa a esta novia enmascarada suya.

Como si estuviera desconcertado por sus propias acciones.

Como si hubiera descubierto un artefacto raro y no estuviera muy seguro de qué hacer con él, pero no pudiera apartar la mirada.

He conocido a Alaric Thorne desde que éramos niños arrojándonos barro, y nunca había visto esa expresión particular cruzar su rostro antes.*
*Serafina insiste en que es un matrimonio por amor a pesar de las protestas de Alaric sobre que es mera conveniencia.

Mi reina siempre ha sido inquietantemente perceptiva en tales asuntos.*
Devoré entrada tras entrada, observando cómo la amistad entre el Rey y el Duque se desarrollaba a través de las francas observaciones de Theron.

La diversión inicial del Rey ante el “acuerdo contractual” de Alaric gradualmente se transformó en genuino afecto por Isabella y satisfacción por los cambios que observaba en su amigo.

*14 de junio de 1814*
*Alaric trajo a Isabella al baile de verano esta noche.

La transformación en ella estos últimos meses es notable.

Todavía lleva su máscara, pero ya no se esconde detrás de ella.

Conversó fácilmente con Serafina, incluso se rió de mis chistes, admitidamente terribles.*
*Cuando Lord Blackwood hizo ese comentario apenas velado sobre “mercancía dañada”, pensé que Alaric podría atravesarlo allí mismo en la pista de baile.

La mirada en sus ojos era asesina.

Interesante, para un hombre que afirma que su matrimonio es meramente conveniente.

Uno no contempla el homicidio por acuerdos comerciales.*
*Lo que más me fascina es cómo se mueven juntos, siempre conscientes de la presencia del otro incluso cuando están separados por toda la habitación.

Hay un hilo invisible entre ellos.

Serafina dice que me estoy convirtiendo en un tonto romántico en mi vejez (¡solo tengo treinta y cinco años!), pero ella también lo ve.*
A medida que avanzaba por los diarios, las entradas del Rey Theron se volvían cada vez más preocupadas por dos amenazas entrelazadas: el misterioso “Curador” que había estado secuestrando a mujeres jóvenes, y las maquinaciones políticas de la familia Blackwood, que aparentemente buscaban socavar el trono.

*3 de septiembre de 1814*
*Alaric me trajo noticias inquietantes hoy.

Las desapariciones están conectadas con el Barón Beaumont—¡el propio padre de Isabella!

El hombre ha estado traficando con mujeres jóvenes a mercados extranjeros bajo el pretexto de “comisiones artísticas” durante años.

Algún coleccionista retorcido—este “Curador—ha estado pagando generosamente por chicas con características específicas.*
*Vi el tormento en los ojos de Isabella cuando Alaric lo explicó, aunque ella trató de ocultarlo.

Qué carga descubrir tal maldad en la propia sangre.

Sin embargo, se mantuvo erguida y ofreció información que podría ayudarnos a localizar a las mujeres desaparecidas.

Su valentía me impresiona cada día más.

Alaric la miró con tanto orgullo—y algo mucho más profundo—cuando ella se ofreció a ayudar con nuestro plan.*
*Actuaremos contra Pico del Cuervo en tres días.

Alaric insistió en que Isabella permaneciera a salvo lejos, pero había acero en su voz cuando ella se negó.

—No me esconderé mientras otros sufren como yo he sufrido —dijo.

Empiezo a entender por qué el temible Duque Thorne mira a esta mujer enmascarada como si ella hubiera colgado la luna y las estrellas.*
Avancé varios meses, encontrando entradas que detallaban la peligrosa confrontación en Pico del Cuervo, el exitoso rescate de numerosas mujeres jóvenes, y las consecuencias políticas cuando varias familias nobles fueron implicadas en la red de tráfico.

El Rey Theron escribió con franqueza sobre los papeles cruciales de Alaric e Isabella en derribar la conspiración, señalando que sin el conocimiento de primera mano de Isabella sobre las operaciones de su padre y la mente estratégica de Alaric, podrían haber fracasado.

Me detuve en una entrada de mediados de invierno, sintiendo un nudo en la garganta.

*21 de diciembre de 1814*
*Presencié algo extraordinario hoy.

En la celebración del Solsticio de Invierno, Isabella se quitó la máscara.

El salón de baile quedó en silencio—podría haber oído caer una pluma.

Sus cicatrices son significativas, curvándose desde la sien hasta la mandíbula en un lado de su rostro, pero se mantuvo erguida mientras todos los ojos se volvían hacia ella.*
*Alaric se movió instantáneamente a su lado, con su mano en la parte baja de su espalda.

Pero no la protegió ni desvió la atención.

Simplemente se paró junto a ella, como desafiando a cualquiera a pronunciar una palabra desagradable.

El silencio se prolongó hasta que Serafina—bendita sea mi brillante reina—caminó directamente hacia Isabella, la abrazó y la llevó a comenzar el baile de las damas.*
*Sorprendí a Alaric observándola girar entre las otras mujeres, y la emoción desnuda en su rostro—el hombre que una vez me dijo que el amor era una ficción conveniente para poetas y tontos—casi me deshizo.

Lo que comenzó como conveniencia entre ellos ha florecido en algo que envidio, a pesar de mi propio matrimonio feliz.

Hay algo casi sagrado en cómo se han encontrado el uno al otro, estas dos personas que han vivido detrás de diferentes tipos de máscaras.*
Las entradas del diario continuaban, documentando los años de su matrimonio, el nacimiento de sus hijos y su amistad continua con la pareja real.

El afecto del Rey Theron por Alaric e Isabella brillaba en cada página, al igual que su admiración por la fuerza de su unión.

Cuando me acercaba al final del último volumen, algo revoloteó desde entre las páginas.

Lo recogí con cuidado —una flor prensada, notablemente conservada dada su edad.

Un cereus nocturno, si no me equivocaba.

La entrada que lo acompañaba explicaba su significado.

*9 de julio de 1830*
*Celebramos el decimosexto aniversario de boda de Alaric e Isabella en la Finca Thorne esta noche.

Sus jardines son magníficos ahora, especialmente la colección de raras flores nocturnas de Isabella.

Por extraordinaria suerte, su preciado cereus floreció durante nuestra visita —un milagro fugaz que solo dura una sola noche.*
*Todos nos quedamos despiertos para presenciarlo, incluso los niños, aunque el hijo menor de los Thorne se quedó dormido en mi regazo.

Mientras la flor desplegaba sus pétalos bajo la luz de la luna, sorprendí a Alaric e Isabella intercambiando una mirada tan íntima que tuve que apartar la vista.

Dieciséis años, y todavía se miran así.*
*Isabella me regaló esta flor para prensarla como recuerdo.

—Para recordar que las cosas hermosas pueden surgir de la oscuridad —dijo.

Creo que se refería a la flor, pero no pude evitar sentir que también hablaba de su vida con Alaric —lo que comenzó en sombras y ha florecido en luz.*
Devolví suavemente la flor prensada a su lugar de descanso, conmovida por esta conexión tangible con personas que había pasado años investigando.

Al llegar a la última entrada del diario final, encontré una página sin fecha en una versión más temblorosa de la caligrafía de Theron —claramente escrita en su vejez.

*He visto mucho en mi largo reinado —guerras y tratados de paz, el nacimiento de mis nietos, las cambiantes mareas de la fortuna.

He conocido el poder y la debilidad, el triunfo y la derrota.

Pero al mirar atrás a lo largo de estos muchos años, encuentro que los recuerdos que más atesoro son los más tranquilos —veladas junto al fuego en la Finca Thorne, viendo a nuestros hijos jugar juntos, los cuatro envejeciendo en compañía mutua.*
*De todos los tesoros de mi reino, ninguno fue tan precioso como la verdadera lealtad y un amor que desafió las sombras.

Thorne encontró ambos.

Que todos encuentren tal luz.*
Cerré el diario suavemente, sintiendo lágrimas picar en las esquinas de mis ojos.

A través de los relatos personales del Rey Theron, Alaric e Isabella se habían transformado de figuras históricas a personas reales —complejas, imperfectas y finalmente triunfantes en las formas que más importaban.

La historia que contaría no sería perfecta ni esterilizada.

Sería desordenada y verdadera, llena de oscuridad y luz.

Un relato de dos personas que encontraron en el otro no solo amor, sino el coraje para enfrentar sus demonios y emerger más fuertes juntos.

Mientras los pasos del archivista resonaban en el pasillo exterior, reuní mis notas, mi mente ya corriendo con el marco del libro que escribiría.

La verdadera crónica del Duque y su Esposa Enmascarada finalmente sería contada, iluminada por las francas observaciones de un rey que había presenciado su extraordinario viaje de primera mano.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com