La Duquesa Enmascarada - Capítulo 170

170: Capítulo 170 – La Balada de la Duquesa Enmascarada 170: Capítulo 170 – La Balada de la Duquesa Enmascarada “””
Después de meses de investigación, finalmente cerré el último diario encuadernado en piel y me recliné en mi silla, observando las motas de polvo bailar en la luz de la tarde que se filtraba por las ventanas de la biblioteca universitaria.

La historia del Duque Alaric Thorne y su esposa enmascarada Isabella era mucho más rica que las baladas simplificadas que se cantaban en las tabernas o los cuentos romantizados que las madres contaban a sus hijas.

Me masajeé las sienes, mi mente inundada con los intrincados detalles que había recopilado de correspondencias personales, registros de la corte, archivos de la casa de moda de Elara, diarios del Rey Theron y docenas de otras fuentes primarias.

Los verdaderos Isabella y Alaric eran mucho más complejos de lo que la historia los había pintado.

—¿Encontraste algo interesante hoy?

—preguntó la Profesora Harlow, deteniéndose junto a mi desordenado escritorio.

Señalé mis notas desbordantes.

—Creo que finalmente tengo suficiente para comenzar a escribir su verdadera crónica.

—¿Y?

—me instó—.

¿Cuál es tu evaluación de la Duquesa Enmascarada?

¿Era realmente la belleza maldita que domó al duque monstruoso?

Reí suavemente.

—Ni maldita ni simplemente una belleza, y él nunca fue realmente un monstruo —golpeé mi pluma contra mi bloc de notas—.

Ese es el problema con las leyendas: reducen a personas extraordinarias a caricaturas.

Después de que la profesora se marchó, saqué una hoja de papel nueva.

¿Por dónde empezar?

¿Cómo capturar la esencia de lo que hacía que su historia mereciera ser contada doscientos años después?

Comencé a escribir, tachando líneas, reescribiendo.

La introducción establecería el tono para toda mi crónica.

«La historia los recuerda como la Bella y la Bestia de la Finca Thornfield—ella detrás de su máscara plateada, él detrás de su temible reputación.

Pero en realidad, Isabella Beaumont Thorne y el Duque Alaric Thorne no eran ni arquetipos de cuentos de hadas ni las figuras simplificadas de las baladas populares…»
No.

Demasiado académico.

Demasiado distante.

Arrugué el papel y comencé de nuevo.

«Cuando Isabella Beaumont propuso un matrimonio por contrato al hombre más temido del reino, no buscaba amor ni siquiera amabilidad—simplemente escape.

Cuando el Duque Alaric Thorne aceptó su propuesta, no buscaba compañía—simplemente conveniencia.

Lo que ninguno esperaba era cuán profundamente transformarían la vida del otro…»
Mejor, pero aún no del todo correcto.

Miré por la ventana, observando a los estudiantes cruzar los terrenos universitarios abajo.

¿Cuál era el corazón de su historia?

¿Qué la hacía resonar a través de los siglos?

Los temas centrales emergieron claramente en mi mente: valentía frente a la adversidad, el poder transformador del amor y la aceptación, la lucha contra la oscuridad oculta a plena vista, el descubrimiento del verdadero valor propio.

Isabella no había sido una belleza pasiva esperando ser rescatada.

Había tomado enormes riesgos, demostrado una notable inteligencia y resiliencia, y finalmente encontrado su propia fuerza.

Alaric no había sido simplemente domado por el amor; había reconocido su valor cuando otros no podían ver más allá de su máscara, y juntos habían confrontado a individuos verdaderamente monstruosos que se escondían detrás de fachadas respetables.

Pensé en los documentos que detallaban su investigación sobre las desapariciones de mujeres jóvenes, cómo habían expuesto los crímenes de Lord Ravenscroft y la complicidad del padre de Isabella.

Recordé las entradas del diario del Rey Theron sobre la implacable búsqueda de justicia de Alaric, y las cartas de Isabella describiendo su creciente confianza al enfrentar a sus abusadores.

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Por tercera vez, comencé a escribir:
*La primera vez que escuché la Balada de la Duquesa Enmascarada, era una niña sentada junto al fuego mientras un bardo itinerante cantaba sobre la belleza oculta y revelada, sobre monstruos con corazones humanos y humanos con almas monstruosas.

Nunca imaginé que años después, descubriría cuánto más rica era la verdadera historia…*
Continué escribiendo, permitiendo que las palabras fluyeran mientras preparaba el escenario para mi crónica.

Esta no era solo una historia de amor, aunque el romance ciertamente era central.

Era un relato sobre ver y ser visto, sobre encontrar fuerza a través de la vulnerabilidad, sobre dos personas heridas creando algo hermoso juntas.

Mi pluma se movía constantemente por la página mientras comenzaba a elaborar la narrativa que daría vida a su historia: la propuesta desesperada de Isabella, la sorprendente aceptación de Alaric, sus incómodos primeros días en la Finca Thornfield, y el lento y frágil crecimiento de la confianza entre ellos.

Escribí sobre la hermana de Isabella, Clara, cuya envidia había marcado más que solo el rostro de Isabella.

Detallé los planes de Lady Rowena para socavar el matrimonio poco convencional de su hijo.

Describí cómo Alistair se había convertido en la figura paterna que Alaric necesitaba y cómo la Reina Serafina había reconocido rápidamente el valor de Isabella a pesar de su máscara.

Lo más importante, escribí sobre cómo Isabella había encontrado gradualmente su voz, aprendiendo a enfrentarse a aquellos que la habían hecho sentir sin valor durante tanto tiempo.

Documenté cómo Alaric había descubierto emociones que nunca esperó sentir, convirtiéndose no solo en el protector de Isabella sino en su compañero.

La luz cambió en la biblioteca mientras la tarde se convertía en noche.

Seguí escribiendo, determinada a capturar la esencia de lo que hacía que su historia mereciera ser contada.

*Cuando Isabella finalmente se quitó la máscara para Alaric, revelando las cicatrices que había ocultado durante años, no fue meramente un acto de confianza—fue una recuperación de su propio valor.

Y cuando más tarde eligió aparecer en la corte sin su máscara, enfrentando los susurros y las miradas con Alaric a su lado, fue un momento de triunfo no solo para ella, sino para todos los que alguna vez han sido juzgados por su apariencia…*
Hice una pausa, estirando mis dedos acalambrados.

Mi crónica tomaría meses para completarla adecuadamente, pero estas primeras páginas estaban sentando las bases.

Necesitaba asegurarme de que Isabella fuera presentada no como una víctima que encontró la salvación en el matrimonio, sino como una mujer que encontró su propia fuerza con el amor y el apoyo de una pareja que la valoraba completamente.

Levantándome de mi escritorio, caminé hacia la ventana y contemplé el sol poniente.

¿Qué pensaría Isabella de cómo la historia la había recordado?

¿Se reconocería en las baladas que la reducían a una hermosa damisela detrás de una máscara?

¿Apreciaría Alaric los cuentos que lo pintaban como una bestia domada por la mano de la belleza?

Regresé a mi escritorio con renovado propósito.

Escribiría su historia tan fielmente como mi investigación lo permitiera, presentando a Isabella no como la “hija maldita” o la “belleza enmascarada”, sino como una mujer resiliente e inteligente que, con el amor de un Duque complicado, encontró su propio poder y ayudó a traer luz a un reino ensombrecido.

Abriendo mis notas sobre su investigación de las mujeres desaparecidas, continué elaborando mi esquema.

Este aspecto de su historia había sido en gran parte olvidado por la historia—cómo habían trabajado juntos para exponer la corrupción en los niveles más altos de la sociedad, arriesgando su seguridad y reputación para buscar justicia para víctimas que otros habían olvidado.

Sonreí al recordar el boceto de Elara Ainsworth del vestido de novia diseñado para la renovación de sus votos.

Mi investigación había confirmado que cinco años después de su matrimonio por contrato, Alaric e Isabella habían celebrado una segunda ceremonia privada.

No por exhibición o necesidad, sino puramente para celebrar el amor que habían encontrado contra todo pronóstico.

Mientras las lámparas de la biblioteca se encendían a mi alrededor, alcancé una hoja de papel nueva.

La introducción a mi crónica estaba tomando forma en mi mente—palabras que invitarían a los lectores a la verdadera historia de Isabella y Alaric Thorne, más allá de las máscaras que usaban, más allá de las leyendas que inspiraron.

De un pequeño jarrón en mi escritorio, tomé una sola flor de cereus blanca que había traído del jardín universitario.

Sus pétalos blancos puros parecían brillar a la luz de la lámpara.

La coloqué suavemente junto a mi manuscrito—un símbolo de belleza que florece en la oscuridad, de pureza alcanzada después de la lucha.

Mis dedos volvieron a las teclas de mi máquina de escribir, y comencé el borrador final de mi introducción:
*Y así comienza la verdadera historia de Isabella Beaumont, la Duquesa Enmascarada, y Alaric Thorne, el Duque que aprendió a ver más allá de las sombras, una historia de amor no de cuentos de hadas, sino de corazones feroces y resilientes forjando su propia luz en un mundo demasiado a menudo conforme con la oscuridad.*

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