La Duquesa Enmascarada - Capítulo 174

174: Capítulo 174 – La Sabiduría de una Abuela, Las Dudas de una Duquesa 174: Capítulo 174 – La Sabiduría de una Abuela, Las Dudas de una Duquesa La luz del sol se filtraba a través de las cortinas parcialmente corridas, proyectando cintas doradas por toda nuestra habitación.

Me estiré perezosamente bajo las cálidas sábanas, mi cuerpo agradablemente adolorido de maneras que me hicieron sonrojar mientras los recuerdos de anoche volvían a mi mente.

Alaric ya estaba despierto a mi lado, apoyado sobre un codo, observándome con adoración sin disimulo.

—Buenos días, mi amor —murmuró, trazando con un dedo a lo largo de mi hombro desnudo.

Le sonreí, todavía maravillada de que este hombre—este poderoso y apuesto duque—fuera mío.

—Buenos días.

Se inclinó para presionar un suave beso en mis labios.

—¿Cómo te sientes?

—Feliz —respondí honestamente—.

Y quizás un poco…

sensible.

Su expresión de satisfacción masculina era casi cómica.

—Creo que ambos nos dejamos llevar bastante anoche.

—No tengo arrepentimientos —dije, aunque incluso mientras las palabras salían de mi boca, sentí una punzada inoportuna de algo parecido a la duda revolotear en mi pecho.

—Yo tampoco —respondió Alaric, aparentemente sin notar mi vacilación momentánea—.

Aunque temo que Alistair estará insoportablemente presumido esta mañana.

Como si fuera una señal, un discreto golpe sonó en la puerta.

Alaric rápidamente me ayudó a ponerme mi bata antes de dar permiso para entrar.

Alistair entró, su expresión perfectamente compuesta salvo por el brillo conocedor en sus ojos.

—Buenos días, Sus Gracias.

Me he tomado la libertad de organizar el desayuno en la terraza.

Y me permito recordarle, Duque Alaric, que se espera la llegada de la Duquesa Viuda al mediodía.

Alaric gimió.

—Había olvidado la visita de mi abuela.

—Yo no —respondió Alistair, con un tono que sugería que precisamente por eso lo mencionaba ahora.

Después de que Alistair se marchara, Alaric se volvió hacia mí.

—¿Estás lista para enfrentar el día, o ignoramos todas nuestras responsabilidades y nos quedamos en la cama?

Aunque tentada, negué con la cabeza.

—Tu abuela viene.

Deberíamos prepararnos.

—Siempre tan responsable —me provocó, besándome nuevamente antes de levantarse para vestirse.

En la cálida luz matutina de la terraza, Alaric estaba excepcionalmente alegre, prácticamente radiante mientras devoraba su desayuno.

Yo picoteaba el mío más lentamente, mi mente dando vueltas a pensamientos extraños y contradictorios que no tenían cabida tras una noche tan perfecta.

—¿Isabella?

—La voz de Alaric interrumpió mi ensueño—.

¿Algo te preocupa?

Levanté la mirada para encontrar su expresión preocupada, con todos los rastros de su anterior alegría desaparecidos.

—No es nada —dije automáticamente, luego me detuve.

Nos habíamos prometido honestidad—.

No, eso no es cierto.

Solo estoy…

pensando.

Alaric dejó su tenedor, prestándome toda su atención.

—¿Sobre anoche?

Asentí, sintiéndome tonta.

—Sí.

—¿Te lastimé?

¿Fui demasiado exigente?

—La preocupación nubló sus facciones.

—¡No!

—Alcancé su mano—.

Anoche fue maravilloso.

Perfecto.

No se trata de eso en absoluto.

—¿Entonces de qué se trata?

Busqué palabras para expresar la vaga inquietud que sentía.

—Supongo que…

una parte de mí se pregunta si soy…

lo suficientemente buena.

Su ceño se frunció.

—¿Lo suficientemente buena?

¿Qué quieres decir?

—Has tenido otras mujeres antes que yo —dije en voz baja—.

Mujeres con experiencia, sin…

cicatrices.

Mujeres que sabían lo que estaban haciendo de maneras que yo no sé.

—Isabella…

Me apresuré antes de perder el valor.

—Y a veces me pregunto si solo estás siendo amable cuando dices que me deseas.

Si tal vez me estás comparando con otras y encontrándome…

insuficiente.

La expresión de Alaric se suavizó, aunque sus ojos permanecieron intensos.

—¿Es eso realmente lo que piensas?

Me encogí de hombros, impotente.

—No siempre.

Ni siquiera la mayor parte del tiempo.

Pero hay esta voz—suena como Clara, como Lady Beatrix, como todos los que alguna vez me dijeron que no valía nada—y a veces, incluso ahora, todavía puedo escucharla.

Alaric se levantó y rodeó la mesa, arrodillándose junto a mi silla.

—Escúchame muy atentamente, Isabella.

Nunca—ni una sola vez—te he comparado con ninguna mujer de mi pasado.

Lo que compartimos no es solo placer físico.

Es todo—confianza, vulnerabilidad, comodidad, pasión —Tomó mis manos entre las suyas—.

Cuando estoy contigo, no estoy pensando en nadie más.

Estoy pensando en lo milagroso que es que seas mía.

Las lágrimas picaron en mis ojos.

—Sé que estoy siendo tonta.

—No tonta —dijo firmemente—.

Estás sanando de años de crueldad.

Eso no sucede de la noche a la mañana.

—Presionó un beso en mi palma—.

Pero te lo diré todos los días, tantas veces como necesites escucharlo, que eres todo lo que quiero.

Exactamente como eres.

Me incliné hacia adelante para apoyar mi frente contra la suya.

—Te amo.

—Y yo te amo —respondió—.

Con cicatrices, inexperiencia, dudas ocasionales y todo.

El resto de la mañana transcurrió en cómoda domesticidad.

Alaric atendió algo de correspondencia mientras yo me reunía con la Sra.

Winters sobre asuntos domésticos.

Al mediodía, me encontré esperando ansiosamente la llegada de la Duquesa Viuda.

A diferencia de su nuera Lady Rowena, la Duquesa Viuda Annelise solo me había mostrado amabilidad durante nuestros encuentros anteriores.

Aun así, era una figura intimidante—de ingenio agudo, voluntad fuerte y ferozmente protectora de su nieto.

El traqueteo de las ruedas del carruaje en la entrada señaló su llegada.

Alaric y yo salimos a recibirla, observando cómo los lacayos la ayudaban a descender de su elegante carruaje.

A pesar de su avanzada edad, Annelise Thorne se comportaba con gracia regia.

Su cabello plateado estaba impecablemente peinado bajo un sombrero de moda, y sus ojos—del mismo tono impresionante que los de Alaric—no se perdían nada.

—Abuela —dijo Alaric cálidamente, avanzando para abrazarla—.

Bienvenida.

—Alaric, muchacho mío —respondió ella, dándole palmaditas afectuosas en la mejilla antes de volverse hacia mí—.

E Isabella, tan encantadora como siempre.

Hice una pequeña reverencia.

—Es maravilloso verla, Duquesa Viuda.

—Nada de esa tontería de ‘Duquesa Viuda—me reprendió suavemente—.

Ahora eres familia.

Annelise bastará.

La escoltamos adentro, donde Alistair había preparado refrigerios en la sala de estar.

Después de hablar sobre su viaje e intercambiar cortesías, Alaric fue llamado por su administrador respecto a un asunto urgente con una de las granjas arrendadas.

—Ve —insistió Annelise cuando él dudó—.

Soy perfectamente capaz de entretenerme con tu encantadora esposa.

Una vez que Alaric se había ido, Annelise volvió su mirada penetrante hacia mí.

—Ahora, querida, dime.

¿Cómo te está tratando la vida de casada?

Y quiero la verdad, no la respuesta educada.

Sonreí genuinamente.

—Es mejor de lo que jamás imaginé que podría ser.

—Hmm.

—Me estudió por encima del borde de su taza de té—.

Y sin embargo hay algo que te preocupa.

Puedo verlo en tus ojos.

Parpadeé sorprendida.

—Es usted muy perceptiva.

—He tenido casi ocho décadas para practicar —respondió con una sonrisa irónica—.

¿Qué te molesta?

¿Es Rowena?

Esa nuera mía siempre ha tenido un don para hacer miserable a los demás.

—No, no es Lady Rowena —dije cuidadosamente—.

Es…

más personal.

La comprensión amaneció en sus ojos.

—Ah.

¿Las intimidades del matrimonio, quizás?

Sentí que mi cara se calentaba.

—En cierto modo.

Annelise dejó su taza y dio palmaditas en el sofá a su lado.

—Ven, siéntate más cerca.

No hay necesidad de avergonzarse.

Vacilante, me moví para unirme a ella.

—El matrimonio es complicado —dijo—.

Los aspectos físicos especialmente para las mujeres criadas como nosotras, a quienes se nos dice poco excepto que debemos soportarlo.

Pero por la forma en que mi nieto te mira—y tú a él—sospecho que la resistencia no es tu problema.

—No —admití—.

No se trata de eso en absoluto.

—¿Entonces qué?

Retorcí mis manos en mi regazo.

—A veces me preocupa no ser…

lo suficientemente experimentada.

Que no le complazco como otras mujeres podrían haberlo hecho.

La expresión de Annelise se suavizó.

—Mi querida niña.

—Sé que es una tontería —me apresuré a añadir—.

Alaric me dice que no es cierto.

Pero después de que me dijeran durante tanto tiempo que era defectuosa, no deseada, es difícil creer que alguien—especialmente alguien como él—pueda desearme completamente.

Ella tomó mis manos entre las suyas, su agarre sorprendentemente fuerte.

—Isabella, escúchame.

Los hombres no son ni de lejos tan complicados como las mujeres los hacemos parecer.

Si Alaric dice que te desea, lo dice en serio.

Mi nieto nunca ha sido de los que dicen mentiras bonitas, incluso cuando era niño.

—Lo sé —dije suavemente.

—Y en cuanto a la experiencia —continuó, con un brillo en los ojos—, puede sorprenderte saber que la mayoría de los hombres prefieren una novata entusiasta a una experta hastiada.

La alegría del descubrimiento es algo especial entre marido y mujer.

Su franqueza me arrancó una risa.

—No es lo que esperaba de una duquesa viuda.

—¿Pensaste que sería pudorosa?

—Se rió—.

Querida, tuve cuarenta y cinco años de matrimonio con mi Nathaniel.

Sé una cosa o dos sobre mantener caliente el lecho matrimonial.

La Duquesa Viuda hizo una pausa, su expresión volviéndose más seria.

—Pero hay algo más que te preocupa, ¿no es así?

Algo más allá de estas preocupaciones superficiales.

Dudé, luego asentí lentamente.

—¿Cómo lo supo?

—Porque eres una joven inteligente.

Estas dudas sobre complacer a tu marido—son una máscara para algo más profundo.

Tenía razón, por supuesto.

Las inseguridades de la mañana eran meramente síntomas de un miedo más fundamental—uno que apenas había reconocido incluso para mí misma.

Annelise tomó mis manos, fijándome con una mirada amable pero firme.

—Querida, la única medida de ‘lo suficientemente bueno’ en un lecho matrimonial es la alegría que encuentras y das.

No dejes que las sombras de otros dicten la luz entre tú y mi nieto.

Ahora, dime, ¿qué es lo que realmente preocupa a tu corazón sobre anoche?

Su pregunta directa atravesó mis vagas ansiedades, dejando al descubierto el verdadero miedo que acechaba debajo.

Tomé un respiro profundo, lista para confesar mi temor más profundo y no expresado a esta sabia mujer que parecía ver a través de mí.

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