La Duquesa Enmascarada - Capítulo 175

175: Capítulo 175 – El Consejo de una Abuela, La Confianza de una Esposa Reavivada 175: Capítulo 175 – El Consejo de una Abuela, La Confianza de una Esposa Reavivada Los penetrantes ojos azules de Annelise—tan parecidos a los de Alaric—me miraban con suave expectación.

En su rostro, vi la sabiduría ganada a través de décadas de alegrías y dificultades.

—Tengo miedo —susurré finalmente, con las palabras atascándose en mi garganta—.

Miedo de que un día Alaric despierte y se dé cuenta de que se ha atado a alguien que no lo merece.

Decirlo en voz alta hizo que mi pecho se tensara.

Continué antes de que ella pudiera responder, necesitando liberar los pensamientos venenosos que habían permanecido en los rincones de mi mente.

—Anoche fue perfecta—mágica incluso.

La forma en que me miraba, me tocaba…

como si fuera la mujer más deseable del mundo.

—Bajé la mirada hacia mis manos—.

Pero a la luz del día, recuerdo quién soy.

La hija maldita.

La chica con cicatrices.

Aquella de quien la gente murmuraba y evitaba.

Y me pregunto cuánto tiempo pasará hasta que él también lo vea.

—Ah —dijo Annelise suavemente—.

Así que ese es el meollo del asunto.

—Cuando toca mis cicatrices, dice que son hermosas.

Cuando me mira, dice que soy perfecta.

—Mi voz tembló—.

¿Pero cómo puede ser eso cierto?

¿Cómo puede alguien como él querer verdaderamente a alguien como yo sin eventualmente arrepentirse de su elección?

Annelise no respondió inmediatamente.

En cambio, se levantó de su asiento con grácil determinación y caminó hacia la ventana.

Durante un largo momento, contempló los jardines, con la luz del sol plateando su elegante perfil.

—¿Alguna vez te conté sobre mi noche de bodas?

—preguntó de repente.

La inesperada pregunta me tomó por sorpresa.

—No, Su Gra…

Annelise.

Ella se volvió para mirarme, con una sonrisa nostálgica jugando en sus labios.

—Estaba aterrorizada.

Absolutamente aterrorizada.

—¿Usted?

—No pude ocultar mi sorpresa.

Annelise siempre había parecido tan formidable, tan segura.

—En efecto.

—Regresó para sentarse a mi lado—.

Yo era la hija de un conde, criada para hacer un buen matrimonio.

Y lo hice—Nathaniel era todo lo que una joven podría desear.

Apuesto, adinerado, con título.

Ajustó su broche de esmeralda con dedos experimentados.

—Pero tenía un temor secreto.

Verás, yo no era lo que la sociedad consideraba una gran belleza.

Era demasiado alta, con rasgos demasiado afilados, demasiado obstinada.

Mi propia madre me advirtió repetidamente que cuidara mi lengua, para no alejar a mi marido.

—Eso es absurdo —protesté—.

Usted es impresionante.

—Ahora, quizás, en mis años plateados —dijo con un gesto desdeñoso—, pero entonces, me preguntaba constantemente si Nathaniel me compararía desfavorablemente con las bellezas más delicadas y dóciles de la alta sociedad.

Me incliné hacia adelante, repentinamente ávida de su historia.

—¿Qué pasó?

—En nuestra noche de bodas, casi me enfermé de preocupación.

¿Y sabes lo que hizo mi Nathaniel?

—Sus ojos brillaban con el recuerdo—.

Me miró, parada allí rígida como una tabla, y estalló en carcajadas.

—¿Se rió de usted?

—jadeé.

—No de mí —de la situación.

Dijo: “Mi querida, pareces como si estuvieras enfrentando una ejecución en lugar de una noche con tu embelesado marido”.

—Annelise rió—.

Luego nos sirvió a ambos una generosa copa de brandy, me sentó, y me dijo cada una de las cosas que amaba de mí —incluyendo mi lengua afilada y mi estatura.

Sonreí ante la imagen.

—Suena maravilloso.

—Lo era.

Y después de esa noche, nunca más dudé de mi lugar en su corazón.

—Extendió la mano para tocar la mía—.

Isabella, ¿sabes lo que veo cuando te miro?

Negué con la cabeza.

—Veo a la mujer que ha hecho a mi nieto más feliz de lo que jamás lo he visto.

Veo una fuerza que aún no reconoces en ti misma.

—Sus dedos se apretaron alrededor de los míos—.

Y veo cicatrices que cuentan la historia de una superviviente, no de una víctima.

Las lágrimas me escocían los ojos, pero las contuve.

—¿Cómo puede estar tan segura?

—Porque conozco a mi nieto.

Alaric nunca se ha molestado con pretensiones.

Si no te quisiera, Isabella, si no te deseara verdaderamente, no estaría aquí.

—Se inclinó más cerca—.

Hombres como mi nieto y mi difunto esposo —no se conforman.

No comprometen asuntos del corazón.

Cuando eligen, eligen completamente.

Sus palabras comenzaron a resquebrajar el muro de inseguridad que había construido.

—Pero la sociedad…

—Al diablo con la sociedad —dijo Annelise con sorprendente vehemencia—.

La sociedad me habría tenido sonriendo tontamente y asintiendo a cada palabra que saliera de la boca de Nathaniel.

En cambio, discutimos apasionadamente sobre política y literatura durante cuarenta y cinco años, y nuestro matrimonio fue mucho más fuerte por ello.

Una risa brotó de mi pecho, sorprendiéndome.

—Ahora —continuó, con un tono conspiratorio—, déjame decirte algo más sobre el matrimonio.

—Por favor, dígame —dije, encontrándome ansiosa por más de su sabiduría.

—La pasión entre tú y Alaric —atesórala.

Nathaniel y yo escandalizamos a más de un invitado con nuestro…

entusiasmo…

hasta bien entrados nuestros años plateados.

—Sus ojos bailaban traviesamente—.

Una vez, el Obispo de Sheffield casi se desmaya cuando nos escuchó en la biblioteca durante una recepción por la tarde.

—¿La biblioteca?

—repetí, sintiendo el calor subir a mi rostro incluso mientras la risa amenazaba.

—Oh, sí.

—Asintió sabiamente—.

Nathaniel siempre fue aficionado a tomarme entre sus libros.

Algo sobre el olor de las encuadernaciones de cuero, según decía.

Me cubrí la boca, atrapada entre la vergüenza y el deleite por su franqueza.

La expresión de Annelise se suavizó.

—Mi punto, querida Isabella, es que el amor verdadero ve más allá de lo superficial.

Tus cicatrices son parte de ti, sí, pero no te definen —no para Alaric, y tampoco deberían definirte para ti misma.

—He tratado de creer eso —admití—.

La mayoría de los días lo hago.

Pero a veces…

—A veces los viejos fantasmas regresan —terminó por mí—.

Siempre lo harán, querida.

El truco no está en desterrarlos completamente —está en reconocerlos por lo que son.

Fantasmas, no realidad.

Tomó mi rostro suavemente entre sus manos, como lo haría una madre.

—Tu valor no está en tu piel sin manchas o en la aprobación de la sociedad.

Está en tu corazón, tu mente, tu espíritu —todas las cosas que Alaric atesora.

Las lágrimas se derramaron a pesar de mis esfuerzos.

—¿Cómo se volvió tan sabia?

—Cometiendo una magnífica cantidad de errores —respondió con un guiño—.

Y amando a un buen hombre que me veía claramente, tal como Alaric te ve a ti.

Nos sentamos en un cómodo silencio por un momento.

Afuera, el canto de los pájaros llenaba el aire, y en algún lugar en la distancia, podía escuchar la voz de Alaric mientras regresaba de su recado.

—Gracias —dije finalmente—.

Por compartir su historia.

Por entender.

—Para eso está la familia, querida.

—Annelise palmeó mi mano—.

Y no te equivoques, ahora eres familia.

Mi familia.

El peso que había presionado mi pecho desde la mañana comenzó a levantarse, reemplazado por algo más ligero, más brillante.

Por primera vez, sentí verdaderamente el vínculo entre nosotras, no como la esposa del Duque y su abuela, sino como mujeres que se entendían mutuamente.

Annelise miró hacia la puerta, su oído evidentemente aún agudo a pesar de sus años.

—Creo que mi nieto está regresando.

—¿Debería contarle lo que hemos hablado?

—Si lo deseas.

Alaric y yo siempre hemos sido francos el uno con el otro.

—Alisó su falda—.

Pero primero, déjame dejarte un último consejo.

Asentí con entusiasmo.

Se inclinó cerca, bajando la voz confidencialmente.

—Bien.

Ahora ve con tu marido, niña.

Y no tengas miedo de mostrarle todo el fuego que ha despertado en ti.

Un hombre como mi nieto prospera con una mujer que conoce su propia llama.

Sus palabras enviaron una emoción a través de mí, no solo permiso, sino aliento para abrazar la pasión que sentía por Alaric sin vergüenza ni vacilación.

Las sombras persistentes de duda retrocedieron aún más, eclipsadas por la confianza que Annelise había reavivado en mí.

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