La Duquesa Enmascarada - Capítulo 176

176: Capítulo 176 – Una llama reavivada, un futuro compartido previsto 176: Capítulo 176 – Una llama reavivada, un futuro compartido previsto Las palabras de Annelise resonaban en mi mente mientras caminaba por los pasillos de la Mansión Thorne.

*No tengas miedo de mostrarle todo el fuego que ha despertado en ti.*
Mis pasos se aceleraron con determinación.

Durante demasiado tiempo, había permitido que mis inseguridades dictaran cómo me acercaba a Alaric.

Hoy sería diferente.

Lo encontré en su estudio, inclinado sobre documentos en su escritorio.

El sol del atardecer se colaba por las ventanas, iluminando su cabello oscuro y resaltando la fuerte línea de su mandíbula.

Aún no me había notado, y me tomé un momento para simplemente deleitarme con su imagen—mi esposo, este hombre que me había elegido por encima de todas las demás.

Sin anunciarme, cerré la puerta tras de mí con un clic decisivo y giré la llave en la cerradura.

Alaric levantó la mirada al oír el sonido, con sorpresa reflejándose en su rostro antes de que sus labios se curvaran en esa media sonrisa que nunca fallaba en acelerar mi corazón.

—¿Isabella?

Pensé que estabas…

No le dejé terminar.

Con una nueva audacia, crucé la habitación con pasos deliberados, rodeé su escritorio y, sin decir palabra, me deslicé sobre su regazo.

—¿Isabella?

—su voz era ronca por la confusión y el interés que rápidamente despertaba.

En lugar de responder, coloqué mi mano en su mejilla y lo besé.

No el beso vacilante de una esposa tímida, sino la apasionada declaración de una mujer que sabía lo que quería.

Sentí su momentánea sorpresa antes de que sus brazos me rodearan, fuertes y seguros.

Cuando finalmente me aparté, sus ojos se habían oscurecido hasta ese azul tormentoso que había llegado a reconocer como deseo.

—¿Qué te ha pasado?

—preguntó, su pulgar trazando mi labio inferior.

—Yo —respondí simplemente—.

Solo yo, finalmente entendiendo lo que has estado diciéndome todo este tiempo.

La comprensión amaneció en sus ojos, seguida por un calor inconfundible.

—¿Y qué es eso?

—Que soy tuya.

—Presioné un beso en su mandíbula—.

Y tú eres mío.

—Otro beso, esta vez en su cuello—.

Y ninguno de nosotros debería dudar de eso nunca más.

Un gruñido bajo retumbó en su pecho mientras sus manos se apretaban en mi cintura.

—Yo nunca lo he hecho.

—Lo sé.

Yo era quien necesitaba convencerse —me moví en su regazo, sintiendo su inmediata respuesta—.

Déjame mostrarte cuán convencida estoy ahora.

Sin esperar permiso —algo que la antigua Isabella jamás habría soñado hacer— comencé a desabotonar su chaleco, con dedos firmes y seguros.

Alaric me observaba con ojos hambrientos.

—Esta es una agradable sorpresa.

Sonreí, sintiéndome poderosa como nunca antes.

—Tu abuela da excelentes consejos.

Sus cejas se alzaron.

—¿Mi abuela?

¿Me atrevo a preguntar qué consejos ha estado dando la Duquesa Viuda a mi esposa?

—Quizás más tarde —deslicé mis manos dentro de su chaleco abierto, sintiendo su calor a través de la camisa—.

Estoy bastante ocupada en este momento.

Su risa se cortó cuando me mecí deliberadamente contra él.

En un movimiento rápido, se puso de pie, levantándome con él y colocándome en el borde de su escritorio.

Los papeles se esparcieron por el suelo, olvidados.

—Si esta es la influencia de mi abuela —murmuró contra mi garganta—, tendré que agradecerle apropiadamente.

—Más tarde —insistí, atrayéndolo más cerca entre mis rodillas separadas—.

Mucho más tarde.

Sus manos encontraron los cierres de mi vestido con facilidad experimentada.

—Como desees, Duquesa.

La forma en que dijo mi título —con igual parte de reverencia y deseo— me provocó un escalofrío.

Era la Duquesa Thorne no solo de nombre, sino de verdad.

Su igual.

Su compañera.

Su amor.

Mientras las capas de ropa caían, me maravillé de la diferencia con nuestra primera noche juntos.

Se había ido mi timidez, mi miedo al rechazo.

En su lugar había una mujer que conocía su propio poder, que entendía el regalo de la devoción de su esposo.

—Eres magnífica —suspiró Alaric, sus ojos recorriéndome con apreciación sin disimulo.

No me estremecí ni intenté esconderme.

En cambio, lo alcancé, atrayéndolo a otro beso abrasador.

—Demuéstramelo —lo desafié contra sus labios.

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No necesitó más invitación.

Con rápida eficiencia, despejó más espacio en el escritorio, sin prestar atención a los documentos que se unían a otros en el suelo.

Sus manos estaban en todas partes a la vez —reverentes pero exigentes, suaves pero insistentes.

A diferencia de nuestros encuentros anteriores, llenos de tierna seguridad, esto era pasión pura y desinhibida.

Lo igualé movimiento por movimiento, exigencia por exigencia.

Cuando me levantó completamente sobre el escritorio, envolví mis piernas alrededor de él, instándolo a acercarse más.

—Isabella —gimió, su control visiblemente desgastándose—.

¿Estás segura?

—Más segura de lo que he estado de cualquier cosa —le aseguré, atrayéndolo para otro beso.

Eso fue todo lo que necesitó.

Con un gruñido de rendición, nos unió en un poderoso movimiento que arrancó un grito de placer de mis labios.

El robusto escritorio crujió debajo de nosotros mientras nos movíamos en perfecta sincronía, encontrando un ritmo que se elevaba cada vez más alto.

No sentí ninguna de mis reservas anteriores, ninguna de las dudas persistentes que habían ensombrecido nuestros encuentros anteriores.

Solo estaba Alaric —sus manos, sus labios, su cuerpo moviéndose con el mío.

Cada caricia, cada palabra de cariño susurrada, reforzaba lo que Annelise me había dicho: este hombre me veía —realmente me veía— y me quería exactamente como era.

—Mírame —ordenó suavemente mientras nos tambaleábamos juntos al borde.

Lo hice, encontrando su mirada sin vacilación.

Lo que vi allí —devoción cruda, deseo sin máscara, y algo más profundo que solo podía llamarse amor— me empujó al límite.

Él me siguió un instante después, mi nombre como una plegaria en sus labios.

Después, me llevó al diván junto al fuego, acomodándome en su regazo y envolviéndonos a ambos con una manta descartada.

Durante mucho tiempo, simplemente nos abrazamos, contentos en el resplandor posterior.

—Debería agradecer a mi abuela, parece —dijo finalmente Alaric, presionando un beso en mi sien.

Me reí, acurrucándome más cerca de su calor.

—Ella me dijo que no tuviera miedo de mostrarte el fuego que has despertado en mí.

Que un hombre como tú prospera con una mujer que conoce su propia llama.

—Sabia mujer, mi abuela —se rió, sus dedos trazando perezosos patrones en mi hombro desnudo—.

Y correcta, como siempre.

—Me contó sobre ella y tu abuelo —añadí, sonriendo ante el recuerdo—.

Sobre cómo escandalizaron al Obispo de Sheffield una vez en la biblioteca.

La risa de Alaric retumbó en su pecho.

—Eso explica por qué el hombre siempre parecía tan aterrorizado cerca de ellos.

Nunca lo supe.

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—Dijo que a tu abuelo le gustaba tomarla entre sus libros —miré significativamente a las estanterías que bordeaban las paredes de su estudio.

Sus ojos se oscurecieron con renovado interés.

—¿Ah sí?

Empiezo a pensar que la influencia de mi abuela podría ser peligrosa.

—Maravillosamente peligrosa —concordé, moviéndome para mirarlo de frente—.

Ella me ayudó a ver lo que has estado tratando de decirme todo este tiempo—que mis cicatrices no me definen, al menos no para ti.

La expresión de Alaric se suavizó.

Trazó el borde de mi máscara con dedos gentiles.

—Nunca lo han hecho, Isabella.

Son parte de ti, sí, pero solo una pequeña parte de la mujer que amo.

—Creo que finalmente lo creo —dije en voz baja—.

No solo en mi mente, sino en mi corazón.

Su sonrisa era tierna mientras me acercaba más.

—Bien.

Porque tengo la intención de pasar el resto de nuestras vidas demostrándotelo.

Hablamos durante horas mientras caía el crepúsculo, envueltos en los brazos del otro.

Le conté todo lo que Annelise había compartido—sus miedos en su noche de bodas, sus décadas de pasión con su abuelo, su certeza sobre nuestra unión.

Por primera vez, hablé sin vacilación sobre nuestro futuro, sobre los hijos que podríamos tener, sobre la vida que estábamos construyendo juntos.

—Nuestras hijas tendrán tu fortaleza —dijo Alaric, sus dedos peinando mi cabello despeinado—.

Y nuestros hijos tendrán tu compasión.

La manera casual en que hablaba de nuestros hijos—no como una obligación o deber, sino como una alegría que anticipar—me llenó de calidez.

—Y todos ellos tendrán tu obstinada determinación —bromeé.

—Una combinación formidable —acordó con una risa—.

La alta sociedad no sabrá qué los golpeó.

Cuando la noche cayó por completo, la nieve comenzó a caer más allá de las ventanas, suave y silenciosa.

Alaric me sostuvo cerca contra su pecho, ambos observando los copos blancos iluminarse brevemente en el resplandor de las ventanas del estudio antes de desaparecer en la oscuridad más allá.

—¿Recuerdas el día que viniste a mí?

—preguntó suavemente—.

¿Cómo nevaba entonces también?

Asentí, recordando mi desesperado viaje a su puerta, el contrato que había propuesto, el miedo y la determinación que me habían impulsado.

—Parece que fue hace toda una vida.

Alaric, sosteniéndome cerca, miró por la ventana del estudio hacia la propiedad Thorne cubierta de nieve y dijo:
—Nuestro viaje comenzó con un contrato en el frío, mi amor.

Pero tú…

tú trajiste el calor de mil soles a mi vida.

Veo un futuro lleno de tanta luz contigo y nuestros hijos.

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