La Duquesa Enmascarada - Capítulo 18

18: Capítulo 18 – Traiciones Enterradas 18: Capítulo 18 – Traiciones Enterradas —¿Vas a hacer qué?

—la voz estridente de Lady Beatrix resonó por todo el jardín.

Observé desde mi ventana mientras Clara seguía cavando el pequeño agujero bajo el sauce, con su cabello rubio recogido en una coleta despeinada y el barro manchando sus faldas habitualmente inmaculadas.

—Estoy enterrando a la mascota de Isabella —respondió Clara, sin molestarse en levantar la mirada—.

¿Por qué actúas tan preocupada ahora?

Nunca te ha importado lo que le hago a ella.

Lady Beatrix miró nerviosamente hacia la casa—.

El Duque amenazó a tu padre.

Las cosas son diferentes ahora.

No podemos arriesgarnos a enfurecer a Isabella.

Clara se rió, un sonido frágil y frío—.

Padre tiene otro plan.

Va a enviarme a vivir con Isabella, como su acompañante.

—¿Qué?

—el rostro de Lady Beatrix palideció—.

Nunca mencionó…

—Acaba de decidirlo —la sonrisa de Clara era victoriosa—.

Es mi oportunidad de acercarme al Duque.

De mostrarle cómo luce una verdadera belleza, sin una máscara ocultando la mitad de su rostro.

Me incliné más cerca de la ventana, con el corazón latiendo fuertemente.

No podían pensar realmente que Alaric permitiría esto.

—Clara, querida —la voz de Lady Beatrix bajó a un susurro, aunque todavía podía distinguir sus palabras—.

No creo que el Duque vaya a…

—Padre viene —interrumpió Clara, enderezándose.

Vi a mi padre atravesar el césped a grandes zancadas, con expresión furiosa—.

Clara, ¿qué estás haciendo?

Haz que alguien más cave ese agujero.

El Duque ya se ha marchado.

Clara soltó la pala inmediatamente, limpiándose las manos en su vestido—.

¿Hablaste con él sobre mi estancia con Isabella?

Padre miró a Lady Beatrix, quien lo observaba con ojos muy abiertos—.

Estaba informando a mi esposa de nuestro nuevo plan —dijo con rigidez.

—Reginald —comenzó Lady Beatrix—, ¿es prudente…?

—¿Prudente?

—padre la interrumpió con una risa áspera—.

Lo prudente es hacer lo necesario para asegurar nuestra posición.

El Duque amenazó con matarnos si maltratamos a Isabella.

Lady Beatrix jadeó.

—Seguramente estaba exagerando…

—No lo estaba —dijo padre con gravedad—.

Sus palabras exactas fueron que nos cazaría como animales si volvíamos a lastimarla.

Pero —continuó, con un brillo calculador en sus ojos—, difícilmente puede objetar que Isabella tenga a su querida hermana como compañía, ¿verdad?

—¿Y qué esperas exactamente que haga allí?

—preguntó Clara, aunque su sonrisa maliciosa sugería que ya lo sabía.

Padre bajó la voz, pero el aire vespertino estaba quieto, llevando claramente sus palabras hasta mi ventana.

—Esta es tu última oportunidad para conquistar al Duque, Clara.

Acércate a él.

Hazte indispensable.

Y si es necesario…

Dudó, mirando alrededor antes de continuar.

—Si es necesario, queda embarazada de él.

Un embarazo forzaría su mano, especialmente si eres discreta sobre el momento.

Me cubrí la boca para ahogar mi jadeo.

Incluso Lady Beatrix parecía conmocionada.

—¡Reginald!

No puedes sugerir…

—Estoy sugiriendo lo que sea necesario —siseó padre—.

Nos ahogamos en deudas.

El Duque es nuestra única salvación.

El rostro de Clara se iluminó con deleite malicioso.

—Haré que se olvide por completo de Isabella.

Me suplicará que me case con él cuando termine con él.

—Solo sé sutil —advirtió padre—.

Nada de intentos obvios de seducción.

Sé primero la perfecta cuñada.

Gana su confianza.

Lady Beatrix se retorció las manos.

—Este plan es peligroso.

Si el Duque descubre…

—No lo hará —dijo padre con firmeza—.

Siempre que todos interpreten su papel.

—Se volvió hacia Clara—.

Termina con ese asunto del gatito más tarde.

Necesitamos prepararte para tu estancia en la Mansión Blackwood.

Mientras caminaban de regreso hacia la casa, me aparté de la ventana, con la mente acelerada.

Su plan era ridículo; Alaric lo vería de inmediato.

Pero la pura audacia, la disposición a usar un embarazo como trampa…

Me sentí enferma.

Me mantuve escondida cuando entraron a la casa, escuchando sus pasos mientras pasaban por mi puerta.

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Una hora después, escuché el paso ligero de Clara en el pasillo, seguido por el crujido de mi puerta al abrirse.

Rápidamente me deslicé detrás de mi armario, conteniendo la respiración mientras ella entraba en mi habitación.

Clara se movía con determinación, abriendo cajones y hurgando entre mis pocas posesiones.

La vi encontrar la caja que contenía el gatito muerto, sus labios curvándose en una sonrisa mientras levantaba el pequeño cuerpo rígido.

—Pobre bestiecilla —murmuró, sin sonar apenada en absoluto—.

Casi tan poco querida como tu dueña.

Continuó buscando, dirigiéndose a mi pequeño armario.

Cuando sacó el vestido de novia de mi madre —lo único que me quedaba de ella— mi corazón se encogió.

El vestido era simple pero elegante, seda marfil con delicados adornos de encaje.

Mi posesión más preciada, escondida para mantenerla a salvo.

—¿Qué es esto?

—Clara lo sostuvo a la luz—.

El vestido de novia de Madre, supongo.

Qué sentimental.

Tuve que morderme la lengua para no gritar mientras doblaba el vestido descuidadamente, poniéndolo bajo su brazo junto con la caja que contenía el gatito.

—Matar dos pájaros de un tiro —se susurró a sí misma—.

Adiós al gato y a este patético recuerdo de la mujer que te dio a luz.

Salió de mi habitación, y la seguí a una distancia segura, observando desde una ventana del piso superior mientras regresaba al jardín.

El agujero que había estado cavando antes seguía allí, y ahora una criada de aspecto nervioso estaba a su lado.

—Termina de cavar esto —ordenó Clara a la criada—.

Hazlo más profundo.

La criada dudó.

—Señorita Clara, ¿qué está enterrando?

Parece…

—No es asunto tuyo —espetó Clara—.

Cava, o le diré a mi padre que has estado robando.

La criada palideció y tomó la pala, profundizando el agujero mientras Clara observaba con creciente impaciencia.

—Es suficiente —dijo finalmente Clara.

Dejó la caja con el gatito, luego colocó deliberadamente el vestido de novia de mi madre en el agujero primero, extendiéndolo para formar un forro.

—Señorita —susurró la criada—, ese parece ser un vestido fino.

¿Está segura…?

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—Completamente segura —dijo Clara, colocando la caja con el gatito encima del vestido—.

Ahora cúbrelo.

Y si le dices una palabra de esto a alguien, especialmente a Isabella, me aseguraré de que nunca vuelvas a trabajar en este condado.

Sentí lágrimas deslizándose por mis mejillas mientras la criada cubría a regañadientes el vestido de mi madre y el gatito con tierra.

El vestido era la única conexión física que tenía con mi madre, la única prueba de que alguna vez fui amada, verdaderamente amada, en esta casa.

—Aplástalo bien —instruyó Clara—.

Asegúrate de que parezca natural.

No quiero que quede nada por encontrar.

Cuando la criada terminó, Clara la despidió con una mirada de advertencia antes de arreglar algunas hojas caídas sobre la tierra recién removida.

Me retiré de la ventana, con las manos temblando de rabia y dolor.

Una parte de mí quería correr allí inmediatamente, desenterrar el vestido antes de que la tierra lo arruinara.

Pero revelar que sabía lo que había hecho solo le daría a Clara la satisfacción de ver mi dolor.

En cambio, me senté en mi cama, tramando.

En dos días, dejaría esta casa para siempre.

Alaric nunca permitiría que Clara se quedara en la Mansión Blackwood; estaba segura de ello.

Y una vez que fuera Duquesa, tendría el poder para asegurarme de que mi “familia” nunca volviera a lastimarme.

Pensé en la pequeña tumba bajo el sauce.

Mi gatito y el vestido de mi madre, enterrados juntos en un acto de pura maldad.

Otra crueldad que añadir a la larga lista de lo que había soportado en esta casa.

Pero esta vez, Clara había calculado mal.

Esta vez, sus acciones no quedarían impunes.

Porque en dos días, ya no sería la indefensa Isabella, la chica a la que podían abusar con impunidad.

Sería la Duquesa de Blackwood, esposa del hombre más temido del reino.

Y les haría pagar a todos por lo que habían hecho.

Fuera de mi ventana, podía ver a Clara de pie con los brazos cruzados, admirando su obra: la pequeña tumba sin marcar que contenía no solo a mi mascota sino mi posesión más preciada.

Su rostro estaba iluminado de satisfacción, deleitándose en su secreto acto de venganza.

Poco sabía ella que su mezquina crueldad solo había fortalecido mi determinación.

Cuando dejara esta casa, no miraría atrás con ningún arrepentimiento o sentimentalismo.

Cada lazo había sido cortado, cada ilusión de familia destruida.

¿Y el estúpido plan de Clara para seducir a Alaric?

Casi sonreí ante la idea.

No tenía idea de con quién estaba tratando, ni con Alaric ni conmigo.

Lo aprendería muy pronto.

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