La Duquesa Enmascarada - Capítulo 19

19: Capítulo 19 – La Furia de un Cocinero, El Dolor de una Hija 19: Capítulo 19 – La Furia de un Cocinero, El Dolor de una Hija Me deslicé silenciosamente en la cocina, esperando encontrar un momento de paz después de presenciar el cruel entierro de mi gatito por parte de Clara.

Los cálidos y familiares aromas de pan horneándose y hierbas me envolvieron al entrar.

—¿Matteo?

—llamé suavemente.

El viejo cocinero se sobresaltó, casi dejando caer la olla que estaba fregando.

Su rostro curtido se iluminó con una sonrisa cuando me vio, pero rápidamente fue reemplazada por preocupación.

—¡Señorita Isabella!

¿Debería estar aquí?

Pensé que estaba confinada a su habitación después de…

bueno, después de todo.

Me encogí de hombros, sentándome en un taburete de madera cerca de su mesa de trabajo.

—Necesitaba ver un rostro amigable.

Matteo se secó las manos en su delantal y me estudió.

—Se ve diferente hoy.

Algo ha sucedido.

No pude evitar la pequeña sonrisa que se dibujó en mis labios.

—Me voy a casar, Matteo.

Sus pobladas cejas se elevaron.

—¿Casarse?

¿Con quién?

—El Duque de Blackwood.

La boca de Matteo se abrió.

—¿Duque Thorne?

¿El que llaman…?

—El monstruo —completé por él—.

Sí, ese.

—Pero…

¿cómo?

¿Cuándo?

—Está sucediendo rápidamente.

Dentro de dos días, dejaré este lugar para siempre.

—Me incliné hacia adelante, repentinamente sincera—.

Matteo, ven conmigo.

Has sido más familia para mí que cualquiera en esta casa.

Los ojos del viejo cocinero se suavizaron, pero negó con la cabeza.

—No puedo, niña.

Todavía le debo a tu padre por acogerme cuando nadie más lo haría.

Pero saber que escaparás…

—Su voz se quebró ligeramente—.

Eso me trae más alegría de la que puedas imaginar.

Asentí, comprendiendo pero decepcionada.

—Tenía que intentarlo.

—Cuéntame todo —me instó, deslizando una taza de té hacia mí.

Mientras relataba los acontecimientos del día anterior —la propuesta de Alaric, la sorprendida aceptación de mi padre y la tensa cena— Matteo escuchaba atentamente, abriendo los ojos ante ciertos detalles.

—¿Y Clara?

—preguntó—.

¿Cómo está tomando tu repentina buena fortuna?

Resoplé.

—Tan bien como cabría esperar.

Padre la obligó a disculparse por matar a mi gatito.

—Eso debe haber sido todo un espectáculo —rió Matteo.

—No fue sincera, por supuesto.

Y ahora está cavando una tumba para él bajo el sauce llorón.

La expresión de Matteo se oscureció.

—No confíes en su repentina amabilidad, Isabella.

Es solo porque ahora temen al Duque.

—Lo sé.

—Tracé el borde de mi taza con el dedo—.

Ya están tramando algo.

Padre quiere enviar a Clara a vivir conmigo en la Mansión Blackwood.

—¿Como qué?

¿Tu dama de compañía?

—Matteo soltó una carcajada—.

El Duque nunca lo permitiría.

—Piensan que ella puede seducirlo —dije en voz baja—.

Padre incluso sugirió que intentara quedar embarazada.

Matteo golpeó la mesa con el puño.

—¡Ese hombre no tiene vergüenza!

¡Ni decencia!

—Su voz bajó a un susurro feroz—.

Escúchame, niña.

Cuando vayas a esa mansión, haz que paguen.

Haz que las vidas de Clara y Lady Beatrix sean un infierno siempre que puedas.

Ahora tendrás el poder.

Negué lentamente con la cabeza.

—No es con ellas con quien estoy más enfadada, Matteo.

Es con él.

Mi padre.

Se suponía que debía protegerme.

—Las palabras se sentían amargas en mi lengua—.

Después de que Madre muriera, simplemente…

olvidó que yo existía.

Permitió que me lastimaran, año tras año.

El rostro de Matteo se arrugó.

—Lo sé, niña.

Lo sé.

—Extendió su mano a través de la mesa, cubriendo la mía con su callosa palma—.

Algunas heridas son más profundas que otras.

Nos sentamos en silencio por un momento, la cocina quieta excepto por el crepitar del fuego.

—Debería irme —dije finalmente—.

Quiero buscar un libro de mi habitación para leer esta noche.

Y debería comprobar qué está haciendo Clara con mi gatito.

Matteo asintió.

—Ten cuidado.

Y recuerda: dos días.

Solo dos días más en esta casa.

Apreté su mano.

—No olvidaré todo lo que has hecho por mí.

—Vete ya —dijo con aspereza, volviendo a sus ollas.

Mientras subía las escaleras hacia mi dormitorio, escuché la voz de Clara desde el pasillo.

Estaba de pie cerca de mi puerta, dando instrucciones a una criada que parecía nerviosa.

—Asegúrate de que sus cosas estén bien empacadas —decía Clara—.

No podemos permitir que se vea andrajosa cuando llegue a la mansión del Duque.

—Sí, Señorita Clara —murmuró la criada.

Clara me notó y sus labios se curvaron en una sonrisa que no llegó a sus ojos.

—¡Isabella!

Solo estaba ayudando a organizar tu equipaje.

—Qué considerada —dije secamente.

—¿Terminaste el entierro?

—pregunté, sin poder evitar el filo en mi voz.

—Oh, sí —la sonrisa de Clara se ensanchó—.

Tu pequeña mascota ha sido debidamente sepultada.

Qué lástima lo de la pobre criatura.

Algo en su tono hizo sonar las alarmas.

Había una suficiencia, una satisfacción que iba más allá de su crueldad habitual.

—¿Qué hiciste?

—pregunté en voz baja.

—Nada más que lo que pediste —dijo con inocencia—.

Enterré al gato bajo el sauce llorón.

Es lo que querías, ¿no?

Agarré su brazo.

—¿Qué más, Clara?

¿Qué estás ocultando?

Se apartó bruscamente, con los ojos centelleantes.

—¡No me toques!

Puede que te vayas a casar con un Duque, pero sigues siendo la misma monstruosidad marcada debajo de esa máscara.

—Dime qué hiciste —exigí, elevando mi voz.

Clara retrocedió, su sonrisa volviéndose maliciosa.

—¿Por qué no miras en tu habitación?

¿O mejor aún, bajo el sauce llorón?

—se dio la vuelta para irse, luego se detuvo—.

Pero yo no lo desenterraría si fuera tú.

Al Duque podría no gustarle una novia con tierra bajo las uñas.

Se me heló la sangre mientras pasaba corriendo junto a ella hacia mi dormitorio.

Lo primero que noté fue la pequeña caja donde había colocado el cuerpo de mi gatito: desaparecida.

Eso lo esperaba.

Pero algo se sentía mal.

Examiné la habitación rápidamente.

Nada más parecía alterado a primera vista.

Mis pocos libros permanecían en el estante, mi cepillo en el tocador.

Por instinto, me dirigí a mi pequeño armario y lo abrí.

Mis vestidos cotidianos colgaban allí, pero faltaba algo.

Mi corazón latía con fuerza mientras apartaba las prendas, buscando desesperadamente.

El vestido de novia de mi madre.

El vestido de seda marfil con delicado encaje que había conservado cuidadosamente durante años, mi único recuerdo de ella.

Desaparecido.

—No —susurré, cayendo de rodillas—.

No, no, no.

Las palabras de Clara resonaron en mi mente: «¿Por qué no miras bajo el sauce llorón?»
No lo haría.

No podía ser tan cruel.

Pero sabía que sí lo era.

Salí volando de mi habitación, bajé las escaleras y salí al jardín.

La tierra recién removida bajo el sauce llorón confirmó mis peores temores.

Clara había enterrado el vestido de novia de mi madre junto con el gatito.

Me quedé allí, mirando el pequeño montículo de tierra, sintiendo que algo se rompía dentro de mí.

Luego, lentamente, algo más comenzó a formarse: una rabia incandescente como nunca antes había sentido.

Esto ya no se trataba solo del gatito muerto.

Se trataba de borrar la última conexión física que tenía con mi madre, con la mujer que me había amado incondicionalmente antes de las cicatrices, antes de la máscara.

Podría desenterrarlo ahora, pero el vestido ya estaría arruinado por la tierra y el animal muerto.

Clara sabía exactamente lo que estaba haciendo.

No era un acto infantil de despecho, estaba calculado para causar el máximo dolor.

Me volví hacia la casa, arrastrando los pies hasta la ventana desde donde se veía perfectamente el establo.

Un destello determinado entró en mis ojos mientras miraba la estructura donde Clara guardaba sus preciados caballos, especialmente la yegua blanca que había recibido para su decimosexto cumpleaños.

Dos podían jugar a este juego.

Y yo ya no tenía nada que perder.

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