La Duquesa Enmascarada - Capítulo 20

20: Capítulo 20 – Retribución en el Establo 20: Capítulo 20 – Retribución en el Establo Marché hacia los establos con determinación, cada paso impulsado por una ira ardiente que había estado gestándose durante años.

El olor a heno y caballos se intensificaba mientras me acercaba al granero donde guardaban la yegua preferida de Clara.

Pero primero, necesitaba algo más.

Desviándome hacia el montón de compost detrás de los jardines de la cocina, agarré un cubo de madera y lo llené con la mezcla más repugnante que pude encontrar: estiércol de caballo, restos de comida podrida y cualquier otra sustancia nauseabunda que estuviera descomponiéndose allí.

El hedor me hacía lagrimear los ojos, pero apenas lo noté, concentrada enteramente en mi misión.

Con el cubo en mano, me dirigí a la mansión.

Sabía exactamente dónde estaría Clara: disfrutando de su baño de la tarde, como hacía todos los días a esta hora.

La previsibilidad de su rutina sería su perdición hoy.

Subí las escaleras en silencio, sosteniendo el cubo ligeramente alejado de mi cuerpo.

Una criada que pasaba me vio y rápidamente desvió la mirada, apresurándose en dirección contraria.

La noticia de mi compromiso con el Duque Thorne se había difundido rápidamente entre el personal, y nadie se atrevía a interferir conmigo ahora.

Fuera de la puerta del baño de Clara, me detuve, escuchando el suave chapoteo del agua y su tarareo.

Podía imaginarla recostada en la bañera de cobre, probablemente felicitándose a sí misma por haber enterrado el vestido de novia de mi madre con mi gatito muerto.

El pensamiento reavivó mi furia.

Sin llamar, empujé la puerta para abrirla.

Los ojos de Clara se abrieron de sorpresa e indignación.

—¿Qué crees que estás?

—Sal y desentierra el vestido de mi madre —exigí, con voz mortalmente tranquila a pesar de la tormenta que rugía dentro de mí.

La sorpresa de Clara rápidamente se transformó en su habitual expresión de suficiencia mientras se reclinaba más profundamente en el agua perfumada con rosas.

—No tengo idea de qué estás hablando, querida hermana.

¿Y cómo te atreves a irrumpir aquí mientras me baño?

Sal inmediatamente.

—Sé lo que hiciste —dije, acercándome más, con el contenido del cubo chapoteando amenazadoramente—.

Enterraste el vestido de novia de mi madre con mi gatito.

Los labios de Clara se curvaron en una sonrisa cruel.

—Incluso si lo hice, ¿qué importa?

Ese viejo vestido se estaba desmoronando de todos modos.

Además, tendrás muchos vestidos nuevos una vez que seas duquesa.

Aunque dudo que incluso los mejores vestidos puedan hacer que alguien olvide lo que se esconde bajo esa máscara.

—Ese vestido era todo lo que me quedaba de mi madre.

—Tu madre —se burló Clara, salpicando agua con sus dedos—.

Ha estado muerta durante años.

Ya deberías haberlo superado.

—Estudió sus uñas con indiferencia—.

De todos modos, muy pronto el Duque se dará cuenta del error que ha cometido contigo.

Cuando lo haga, estaré allí para consolarlo.

Algo se quebró dentro de mí.

Todos los años de abuso, humillación y dolor se cristalizaron en este momento.

—Tienes razón en una cosa, Clara —dije en voz baja—.

Necesito seguir adelante.

Su ceño se frunció confundido.

—¿Qué…?

Con un rápido movimiento, levanté el cubo y arrojé su contenido directamente hacia ella.

La repugnante mezcla de estiércol y restos podridos salpicó su cara y la parte superior de su cuerpo, contaminando el agua del baño con trozos marrones flotantes.

El grito de Clara fue penetrante.

Se agitó en la bañera, enviando olas de agua sucia por los costados.

—¡¿Qué has hecho?!

—chilló, limpiándose frenéticamente la cara—.

Eres asquerosa, loca…

—Eso es lo que pienso de tu disculpa —dije, dejando el cubo vacío—.

Y hay más de donde vino eso.

Clara intentó ponerse de pie, pero resbaló en el fondo ahora viscoso de la bañera.

Cayó hacia atrás con un chapoteo, sollozando de rabia.

—¡Se lo diré a Padre!

¡Serás castigada por esto!

Me reí, un sonido tan extraño a mis propios oídos que momentáneamente me sobresaltó.

—Díselo.

¿Qué hará?

¿Encerrarme?

¿Golpearme?

Nada de lo que pueda hacer cambiará el hecho de que me voy en dos días para convertirme en duquesa, mientras tú te quedarás aquí, la hija mimada y no deseada del barón.

Clara me miró fijamente a través de la suciedad que goteaba por su rostro.

—No te saldrás con la tuya.

Caminé hacia su lavabo, llené otro recipiente con agua y mezclé algo del residuo jabonoso de sus sales de baño, junto con otro puñado de estiércol que había guardado en mi bolsillo.

—Esto es por arruinar el vestido de mi madre —dije, arrojando la segunda mezcla directamente a su cara.

Clara balbuceó y se atragantó cuando parte de la mezcla entró en su boca.

Se inclinó sobre el borde de la bañera y vomitó.

Su doncella, Clara Meadows, entró corriendo por el alboroto.

Se quedó paralizada en la puerta, contemplando la escena con horror.

—¡Señorita Isabella!

—exclamó.

Me volví hacia ella, enderezando mis hombros.

—Si valoras tu puesto aquí, darás media vuelta y olvidarás lo que viste.

La doncella dudó, mirando entre Clara y yo, mientras Clara seguía vomitando sobre el costado de la bañera.

—Voy a ser la Duquesa de Blackwood en dos días —le recordé—.

Considera de quién sería más peligroso el desagrado.

Después de un momento de consideración, la doncella asintió y retrocedió, cerrando la puerta tras ella.

Me volví hacia Clara, que ahora lloraba lastimosamente, tratando de limpiarse la suciedad del cabello y la cara.

—Has hecho de mi vida un infierno durante años —dije, con voz baja y uniforme—.

Me dejaste cicatrices.

Me obligaste a usar esta máscara.

Mataste a mi gatito y enterraste el vestido de mi madre.

¿Realmente pensaste que nunca me defendería?

—Estás loca —gimoteó Clara—.

Siempre has sido un fenómeno.

Me incliné cerca de ella, ignorando el hedor.

—Escucha con atención, Clara.

Si Padre insiste en enviarte a vivir conmigo en la Mansión Blackwood, prometo hacer cada día de tu vida allí miserable.

Tal vez te haga usar una máscara.

A ver cómo te gusta estar escondida, ser tratada como un monstruo.

Clara de repente se abalanzó hacia adelante, su mano estirándose hacia mi cara.

Antes de que pudiera reaccionar, agarró el borde de mi máscara y me la arrancó.

—¡Mírate!

—chilló, sosteniendo mi máscara triunfalmente a pesar de su estado inmundo—.

¡Eres horrible!

¡Ninguna cantidad de poder o dinero cambiará eso jamás!

Me quedé perfectamente quieta, con mi rostro cicatrizado expuesto.

Por primera vez en años, no sentí vergüenza ni impulso de cubrirme.

En cambio, sonreí, sabiendo que distorsionaría mis cicatrices de una manera que siempre la había asustado.

Agarré su muñeca, obligándola a soltar mi máscara, y la empujé de nuevo hacia el agua sucia.

Sujetando ambas manos, me incliné sobre ella, mi cara a centímetros de la suya.

—Un día —susurré—, tu cara se parecerá a la mía.

Y cuando ese día llegue, recuerda este momento.

Recuerda que tú creaste a la mujer en la que me estoy convirtiendo.

Los ojos de Clara se abrieron con auténtico miedo.

La solté y me enderecé, recogiendo mi máscara del suelo.

—Desentierra el vestido de mi madre —dije mientras me volvía a sujetar la máscara—.

O la próxima vez, haré algo peor que arrojarte estiércol.

Caminé hacia la puerta, deteniéndome para mirar atrás a mi hermana, todavía acurrucada en la bañera sucia, su belleza temporalmente estropeada por la sustancia repugnante que la cubría.

—He soportado tu crueldad porque no tenía otra opción —dije—.

Pero las cosas han cambiado ahora.

Recuérdalo.

Mientras cerraba la puerta tras de mí, escuché el llanto quebrado de Clara.

Por primera vez en mi vida, el sonido no me produjo culpa, sino satisfacción.

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