La Duquesa Enmascarada - Capítulo 21

21: Capítulo 21 – Secuelas y Ansiedades 21: Capítulo 21 – Secuelas y Ansiedades Los dedos temblorosos de Clara se aferraron a mi máscara, su sonrisa triunfante visible incluso a través de la suciedad que cubría su rostro.

Extendí la mano y se la arrebaté con una rapidez inesperada, sorprendiéndome incluso a mí misma con el movimiento enérgico.

—No volverás a quitármela —dije, asegurando la máscara sobre mi rostro cicatrizado con movimientos practicados.

La boca de Clara se abrió de asombro.

No estaba acostumbrada a que yo me defendiera.

Durante años, había sido su saco de boxeo favorito, soportando su crueldad en silencio.

Ya no más.

Me volví hacia su criada, Clara Meadows, que se mantenía indecisa cerca de la puerta, mirando el desastre con consternación.

—Tú —le señalé—.

Trae más criadas.

Tu señora está sucia y necesita una limpieza exhaustiva.

La criada hizo una rápida reverencia.

—Sí, Señorita Isabella.

—Es casi Duquesa de Blackwood para ti —la corregí, sintiendo una extraña emoción al pronunciar las palabras en voz alta.

Antes de que se escabullera, Clara recuperó la voz.

—¡Voy a contarle a Padre y a Lady Beatrix exactamente lo que hiciste!

¡Te arrepentirás de esto, Isabella!

Me reí, un sonido aún poco familiar para mis oídos después de años reprimiendo cualquier alegría.

—Díselo.

¿Qué pueden hacer?

Padre no se arriesgará a ofender a mi futuro esposo castigándome ahora.

—Todavía no es tu esposo —siseó Clara, intentando limpiarse el estiércol de la cara y solo consiguiendo esparcirlo más—.

Y nunca lo será.

Una vez que el Duque Thorne vea lo que hay debajo de esa máscara, romperá el compromiso inmediatamente.

Sus palabras tocaron un punto sensible, pero me negué a dejar que viera cómo me afectaban.

—Ya veremos —me dirigí hacia la puerta—.

Yo me apresuraría con ese baño si fuera tú.

El olor se está volviendo insoportable.

Salí, cerrando la puerta tras de mí justo cuando Clara soltaba otro chillido frustrado.

El sonido era música para mis oídos.

Necesitaba actuar rápidamente.

Clara buscaría venganza tan pronto como estuviera limpia, probablemente destruyendo cualquier posesión mía que pudiera encontrar.

Aceleré el paso hacia mi habitación, planeando recoger cualquier cosa de valor antes de que ella pudiera llegar a ellas.

La Casa Beaumont nunca se había sentido como un hogar para mí.

Las paredes parecían contener la respiración mientras yo pasaba, como si la casa misma estuviera esperando para ver qué sucedería después.

Los sirvientes se apartaban rápidamente de mi camino, con la mirada baja.

La noticia de mi compromiso con el Duque Alaric Thorne se había difundido rápidamente, transformándome de la noche a la mañana de la vergüenza familiar a alguien a quien no se atrevían a ofender.

Mientras subía las escaleras hacia mi habitación escasamente amueblada, pensé en la situación financiera de mi padre.

Los rumores eran ciertos – el Barón Reginald Beaumont estaba profundamente endeudado.

Años de juego y malas inversiones habían mermado la fortuna familiar hasta que poco quedaba más que nuestro nombre y la deteriorada casa solariega.

Era por eso que había aceptado tan rápidamente mi compromiso con el Duque a pesar de su aversión hacia mí.

La conexión con la riqueza de Blackwood era demasiado valiosa para rechazarla.

Reuní mis pocas posesiones preciadas – un pequeño retrato de mi madre pintado antes de su muerte, un cepillo de plata que había sido suyo, y algunos libros que había logrado esconder de las rabietas destructivas de Clara a lo largo de los años.

Todo cabía en una sola bolsa.

La evidencia de mi vida aquí era lamentable.

Una vez que mi bolsa estuvo empacada, me escabullí por la entrada de servicio y me dirigí al jardín.

El aire otoñal tenía un toque frío, las hojas crujían bajo mis pies mientras caminaba hacia un pequeño terreno bajo un viejo roble.

Un pequeño montículo de tierra removida marcaba donde Clara había enterrado mi gatito – y el vestido de novia de mi madre.

Me arrodillé en el suelo frío, sin importarme la tierra que manchaba mis faldas.

—Lo siento —susurré, pasando mis dedos por la tierra—.

Siento no haberte podido salvar, pequeño.

Y lo siento por el vestido, Madre.

Había pensado en desenterrarlo, pero algo me detuvo.

El vestido estaba arruinado ahora, y quizás era apropiado que permaneciera con el gatito que había sido mi único amigo en esta casa de crueldad.

—Me voy pronto —continué, hablando suavemente a la tierra—.

No sé si seré feliz con el Duque, pero cualquier cosa debe ser mejor que este lugar.

El viento susurró entre las ramas del roble sobre mí, enviando una lluvia de hojas doradas girando alrededor de mis hombros.

—Madre, a menudo me he preguntado por qué nunca volviste por mí —dije, con voz apenas audible—.

¿Moriste, como afirmó Padre?

¿O simplemente ya no me querías después de que quedé marcada?

Tracé el borde de mi máscara con las yemas de los dedos.

—Si estás viva en algún lugar, espero que tengas una buena razón para dejarme aquí con ellos.

He imaginado mil explicaciones – que te obligaron a irte, que has estado buscándome, que algo impidió tu regreso.

Mi garganta se tensó.

—Pero si vuelves ahora, y no tienes una buena razón…

Te arruinaré a ti también.

Igual que voy a arruinar a Clara y a todos los demás que me hicieron daño.

Las palabras me sorprendieron al salir de mis labios, pero las decía en serio.

Algo había cambiado dentro de mí cuando el Duque Alaric aceptó mi propuesta.

Por primera vez, tenía poder – el poder de escapar, el poder de protegerme, y tal vez incluso el poder de buscar justicia.

—¡Isabella!

—La voz estridente de Lady Beatrix interrumpió mis pensamientos.

Levanté la vista para ver a mi madrastra asomada por una ventana superior, su rostro contraído por la furia—.

¿Qué demonios crees que estás haciendo?

¿Te has vuelto completamente loca?

Me levanté lentamente, sacudiendo la tierra de mis faldas.

—No estoy segura de a qué se refiere, madrastra.

—¡No te hagas la inocente conmigo!

Clara me lo contó todo – sobre cómo irrumpiste en su baño y le arrojaste…

le arrojaste excrementos por todas partes!

¿Cómo te atreves a comportarte como un animal?

¿Acaso tus celos hacia tu hermana finalmente te han vuelto completamente loca?

La miré fijamente, sintiéndome extrañamente tranquila.

La antigua Isabella se habría encogido, se habría disculpado, habría suplicado perdón.

Pero esa Isabella se desvanecía con cada hora que pasaba.

—No le arrojé excrementos a Clara —respondí con calma—.

Simplemente le devolví su propia personalidad.

¿Le gustaría que hiciera lo mismo por usted?

El rostro de Lady Beatrix se contorsionó de asombro y rabia.

Su boca se abría y cerraba varias veces, sin emitir sonido alguno.

Nunca le había hablado así antes – nadie lo había hecho.

—¡Pequeño monstruo desagradecido!

—finalmente balbuceó—.

¡Tu padre se enterará de esto!

Estarás encerrada en tu habitación hasta que venga el Duque…

¡si es que todavía te quiere después de que le cuente qué clase de criatura eres realmente!

Sonreí bajo mi máscara.

—Por todos los medios, dígaselo.

Estoy segura de que el Duque Alaric Thorne —el hombre al que llaman el Monstruo de Blackwood— se horrorizará al saber que su futura esposa se enfrentó a sus torturadores.

El rostro de Lady Beatrix enrojeció aún más.

—¡No te saldrás con la tuya con esta insolencia!

—Ya lo he hecho —respondí, dándole la espalda—.

Le sugiero que empiece a tratarme con el respeto debido a su futura superior social.

Después de todo, una Duquesa supera significativamente en rango a la esposa de un Barón.

Detrás de mí, Lady Beatrix cerró la ventana de un golpe con tal fuerza que oí el cristal temblar en su marco.

Seguí caminando, con el corazón acelerado a pesar de mi calma exterior.

Nunca la había desafiado tan abiertamente antes, y la exaltación de ello corría por mis venas como fuego.

Dos días más, y dejaría este lugar para siempre.

Dos días más hasta que me convirtiera en Isabella Thorne, Duquesa de Blackwood.

Dos días más hasta que cambiara un futuro incierto por otro.

Toqué mi máscara nuevamente, preguntándome qué haría el Duque Alaric cuando inevitablemente viera lo que había debajo.

¿Retrocedería con disgusto, como había predicho Clara?

¿O honraría nuestro contrato de todos modos?

De cualquier manera, ahora estaba comprometida con este camino.

No había vuelta atrás —especialmente después de lo que acababa de hacerle a Clara.

Mientras me acercaba a la casa nuevamente, escuché los pasos furiosos de Lady Beatrix resonando por el corredor de arriba.

Sin duda se dirigía al estudio de mi padre para exigir mi castigo.

Enderecé los hombros y levanté la barbilla.

Que lo intentara.

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