La Duquesa Enmascarada - Capítulo 22

22: Capítulo 22 – La Furia de una Madrastra, La Postura de una Hija 22: Capítulo 22 – La Furia de una Madrastra, La Postura de una Hija Lady Beatrix se abalanzó hacia mí, su rostro contorsionado de rabia.

Me mantuve firme, observando cómo se acercaba con una extraña sensación de calma.

Durante años, esta mujer había sido la fuente de tantas pesadillas, pero ahora, con la libertad al alcance de mi mano, me encontré preguntándome por qué alguna vez le había temido.

—¡Pequeña bruja celosa!

—siseó, apuntándome con un dedo—.

¿Cómo te atreves a humillar así a Clara?

Incliné la cabeza, estudiando su rostro enrojecido.

—¿Celosa?

¿De Clara?

—no pude evitar la amarga risa que escapó de mis labios—.

¿De qué exactamente estaría celosa?

¿De su crueldad?

¿De su vacío?

Las fosas nasales de Lady Beatrix se dilataron.

—Siempre has estado celosa de su belleza, sus logros, su posición en la sociedad.

Todos siempre han preferido a Clara.

—¿Todos?

¿O solo tú y Padre?

—me acerqué, sintiéndome extrañamente poderosa—.

Me has odiado desde el momento en que pusiste un pie en esta casa.

No porque yo estuviera celosa de Clara, sino porque la superaba en todo lo que realmente importa.

—Estás diciendo tonterías —espetó Lady Beatrix, aunque sus ojos evitaron los míos—.

Estás completamente loca.

—Quizás lo esté —concedí, sorprendiéndola—.

Después de todo, tendría que estar loca para haber soportado tu abuso durante tanto tiempo.

Para haber permanecido en silencio mientras Clara destruía mis pertenencias, mientras tú me negabas comida, mientras Padre fingía que yo no existía.

Los labios de Lady Beatrix se curvaron en una mueca despectiva.

—Este compromiso con el Duque Thorne no durará.

Una vez que vea lo que hay debajo de esa máscara…

—Él ya lo sabe —mentí con suavidad—.

Y a diferencia de ti, no me encuentra deficiente.

Sus ojos se ensancharon momentáneamente antes de estrecharse de nuevo.

—No te acomodes en tu recién encontrada posición.

El Duque tiene una reputación de crueldad que hace que mi trato hacia ti parezca bondad.

Cuando te descarte, volverás aquí arrastrándote.

—¿Aquí?

—señalé alrededor, a la desvanecida gloria de la mansión—.

¿A esta casa que se desmorona?

Dime, madrastra, ¿cuánto tiempo falta para que Padre tenga que vender este lugar para pagar sus deudas de juego?

Un destello de pánico cruzó su rostro antes de que pudiera ocultarlo.

—Las finanzas de tu padre no son asunto tuyo.

—Nunca lo fueron —estuve de acuerdo—.

Así como yo nunca fui tu preocupación.

Sin embargo, aquí estás, desesperada por mantener la ilusión de grandeza mientras las paredes literalmente se desmoronan a tu alrededor.

—Te crees muy lista ahora, ¿no es así?

—gruñó Lady Beatrix—.

Quédate aquí mismo.

Voy afuera a buscar a tu padre.

Sonreí bajo mi máscara.

—Por supuesto, haz lo que debas.

Pero debes saber esto: ya no soy la niña asustada a la que puedes dar órdenes.

Adelante, busca a Padre.

Estoy segura de que estará encantado de poner en peligro la conexión con la fortuna del Duque solo para castigarme por enfrentarme a Clara.

Lady Beatrix me miró fijamente, su boca moviéndose en silencio mientras se daba cuenta de la verdad en mis palabras.

El Barón Reginald Beaumont podría despreciarme, pero codiciaba la riqueza del Duque más de lo que complacía la vengatividad de su esposa.

Me di la vuelta, despidiéndola.

—Adiós…

Madre.

La palabra, pronunciada con deliberada burla, tuvo el efecto deseado.

Lady Beatrix jadeó como si la hubiera abofeteado.

—¡Cómo te atreves!

—chilló, su compostura finalmente desmoronándose por completo.

Se abalanzó tras de mí, agarrándome del brazo.

Me giré, más rápido de lo que ella esperaba.

—No me toques —advertí, con voz baja y peligrosa—.

Nunca más.

Se quedó inmóvil, con la mano aún extendida.

—Durante años, he sido tu saco de boxeo —continué, cada palabra precisa y medida—.

He soportado tu crueldad, tu negligencia, tu rencor.

Me he tragado cada palabra dura y he cuidado cada moretón en silencio.

Pero eso termina hoy.

El rostro de Lady Beatrix palideció.

—Eres una desagradecida…

—¿Desagradecida?

—Me reí, el sonido áspero incluso para mis propios oídos—.

¿Exactamente de qué debería estar agradecida?

¿De las sobras de tu mesa?

¿De los vestidos de segunda mano?

¿Del constante recordatorio de que no era deseada?

Dime, ¿qué gran regalo me has otorgado que merezca mi gratitud?

No tenía respuesta, solo rabia balbuceante.

—He pasado años luchando contra la oscuridad que has intentado plantar dentro de mí —continué—.

Hubo noches en las que me quedé despierta preguntándome si debería simplemente ceder a la locura que todos parecían esperar de mí.

Habría sido más fácil, ¿no?

¿Si me hubiera convertido en el monstruo que afirmabas que era?

Un destello de inquietud cruzó el rostro de Lady Beatrix.

—Pero me negué —dije suavemente—.

Me negué a dejar que me quebraras.

Y ahora me voy, con o sin tu bendición.

Entonces, ¿qué será, Lady Beatrix?

¿Continuarás esta lucha sin sentido?

¿O finalmente admitirás la derrota?

Durante un largo momento, no dijo nada, sus ojos moviéndose entre mi rostro enmascarado y el pasillo vacío detrás de mí, como si buscara una ruta de escape.

—Esto no ha terminado —siseó finalmente.

—Para mí sí —respondí, dándome la vuelta una vez más—.

Adiós, madrastra.

Me alejé, manteniendo la espalda recta y la cabeza alta, incluso mientras sentía su mirada venenosa quemándome.

Cada paso se sentía como una victoria, una declaración de independencia de la tiranía que había soportado durante tanto tiempo.

Solo cuando llegué a la seguridad de mi habitación me permití flaquear.

Un dolor agudo atravesó mi cabeza, repentino y feroz.

Tropecé, agarrando el borde de mi pequeño tocador para estabilizarme.

Años de ira y resentimiento reprimidos parecían inundarme de golpe, amenazando con ahogarme en su intensidad.

Mi respiración se volvió entrecortada mientras me sentaba en una silla, con las manos temblorosas.

Qué fácil sería ceder a esa rabia, dejar que me consumiera por completo.

Convertirme en la loca de la que siempre me habían acusado.

Devolver la crueldad de Lady Beatrix multiplicada por diez, hacer sufrir a Clara como yo había sufrido, obligar a mi padre a reconocer a la hija que tan voluntariamente había sacrificado.

Los pensamientos eran seductores en su oscuridad, prometiendo una venganza rápida y satisfactoria por todo lo que había soportado.

Pero esa no era quien yo quería ser.

Presioné mis dedos contra mis sienes, luchando contra el dolor palpitante.

—No me perderé a mí misma —susurré con fiereza—.

No por ellos.

No por nadie.

El dolor se intensificó, trayendo lágrimas a mis ojos.

Años de emociones embotelladas exigiendo liberación, golpeando contra los muros que había construido para contenerlas.

Había estado tan concentrada en sobrevivir que no me había permitido sentir la verdadera profundidad de mi ira y dolor.

Ahora, con la libertad al alcance de mi mano, esas emociones se negaban a seguir contenidas.

Me tambaleé hasta ponerme de pie, apenas llegando a la pequeña palangana de agua en mi mesita de noche antes de vaciar el contenido de mi estómago.

Todo mi cuerpo temblaba con la fuerza de ello, el sudor perlando mi frente mientras agarraba el borde de la mesa.

Cuando el espasmo pasó, me desplomé de nuevo en la silla, exhausta.

Mi reflejo me devolvía la mirada desde el pequeño espejo deslustrado: un rostro pálido, medio oculto tras una máscara, con ojos que parecían demasiado viejos para sus años.

—Soy Isabella Beaumont —susurré a mi reflejo—.

Pronto seré Isabella Thorne.

No estoy rota.

No estoy loca.

Soy más fuerte de lo que ellos creen.

Las palabras se sentían como un salvavidas, algo a lo que aferrarme contra la tormenta de emociones que amenazaba con arrastrarme.

Las repetí, una y otra vez, hasta que mi respiración se estabilizó y el dolor en mi cabeza comenzó a disminuir.

Fuera de mi puerta, podía escuchar al hogar continuando con sus rutinas normales: sirvientes realizando sus tareas, alguna voz ocasional elevándose desde abajo, el crujido de los viejos tablones bajo pasos familiares.

Pronto, dejaría todo esto atrás.

La mansión que se desmorona, la gloria desvanecida del apellido Beaumont, las crueldades diarias tanto grandes como pequeñas.

En dos días, partiría hacia una nueva vida como la Duquesa de Blackwood.

Lo que me esperaba allí, no podía decirlo.

El Duque Alaric Thorne podría resultar ser tan monstruoso como sugería su reputación.

Pero al menos sería un tipo diferente de monstruo que aquellos con los que había crecido.

Y quizás, solo quizás, finalmente podría encontrar algo de paz.

Cerré los ojos, presionando mis dedos una vez más contra mis doloridas sienes.

—No me perderé a mí misma —juré de nuevo, incluso mientras la oscuridad se arremolinaba dentro de mí, prometiendo dulce venganza si tan solo me rendía a su llamada—.

No me convertiré en lo que ellos querían que fuera.

Pero mientras el dolor en mi cabeza se intensificaba una vez más, me pregunté si ya era demasiado tarde.

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