La Duquesa Enmascarada - Capítulo 25

25: Capítulo 25 – La Herencia Desaparecida 25: Capítulo 25 – La Herencia Desaparecida El comedor crepitaba de tensión.

Clara se volvió hacia nuestro padre con los ojos muy abiertos, su rostro enrojecido de ira.

—Dale el dinero y haz que se vaya —exigió, apuntándome con el dedo—.

No me importa cuánto cueste.

¡Págale y acaba con esto!

Los ojos del Barón Reginald se movían nerviosamente entre nosotras.

El sudor perlaba su frente mientras jugueteaba con su servilleta.

—No es tan simple —murmuró—.

No puedo simplemente entregar la herencia.

Hay…

complicaciones.

—¿Complicaciones?

—repitió Clara con burla—.

¿Qué complicaciones?

Es su dinero.

¡Dáselo para que desaparezca para siempre!

Observé a mi padre retorcerse, saboreando el momento.

Por una vez, no podía esconderse detrás de su fachada de respetabilidad.

Sus mentiras se deshilachaban hilo por hilo.

—No puede darme lo que no tiene —dije con frialdad—.

¿No es así, Padre?

El rostro del Barón perdió todo su color.

—No sé a qué te refieres.

—Sabes exactamente a qué me refiero.

—Me incliné hacia adelante, manteniendo mi voz firme—.

Nunca debiste tocar ese dinero.

Estaba en fideicomiso hasta que yo me casara.

Pero has estado sacando de él durante años, ¿verdad?

Por eso nunca te deshiciste de mí, sin importar cuánto te instara Lady Beatrix a hacerlo.

La cabeza de Lady Beatrix se giró bruscamente hacia su marido.

—¿Reginald?

¿De qué está hablando?

Mi padre aflojó su cuello con un dedo, su respiración superficial.

—Esto es absurdo.

Siempre te he mantenido por bondad, Isabella.

—¿Bondad?

—Me reí amargamente—.

¿Así es como lo llamas?

Encerrarme, tratarme como un secreto vergonzoso, permitir que tu esposa e hija me atormenten a diario – ¿todo mientras vivías del dinero de mi madre?

Los ojos de Clara se abrieron con creciente comprensión.

—¿Es esto cierto?

¿La mantuviste aquí por su dinero?

—Por supuesto que no —balbuceó, pero sus ojos lo traicionaron.

Doblé mis manos frente a mí, sintiéndome extrañamente tranquila.

—No te preocupes, Padre.

No expondré tu robo al Duque Alaric ni a la corte.

Guardaré silencio sobre la herencia desaparecida.

El alivio cruzó fugazmente su rostro antes de que continuara.

—Pero a cambio, dejarás de fingir que me acogiste por amor paternal.

Ambos sabemos la verdad.

Me mantuviste aquí porque necesitabas acceso a mi fondo fiduciario.

Los hombros del Barón se hundieron en señal de derrota.

Su rostro envejeció diez años en un instante.

—No entiendes las presiones de mantener una propiedad —susurró—.

Después de que tu madre muriera…

—Después de que mi madre muriera, malgastaste lo que ella dejó —interrumpí—.

Incluyendo lo que estaba destinado para mí.

Lady Beatrix agarró su copa de vino con tanta fuerza que pensé que podría romperse.

—¡Me dijiste que la propiedad era rentable!

—Lo era…

lo es —tartamudeó el Barón Reginald—.

Solo hubo…

déficits temporales.

—¿Déficits que han durado quince años?

—pregunté incisivamente.

Antes de que pudiera responder, la puerta de la cocina se abrió.

Jasper entró con una bandeja, seguido por varios sirvientes que traían nuestra cena.

Entre ellos estaba Matteo, luciendo incómodo en una librea que le quedaba mal.

Nuestras miradas se cruzaron brevemente, y detecté un atisbo de respeto en su mirada.

La llegada de la comida creó una interrupción bienvenida.

Durante varios minutos, los únicos sonidos fueron el tintineo de los cubiertos y los pasos silenciosos de los sirvientes.

Cuando los camareros se habían ido, Jasper permaneció, aclarándose la garganta nerviosamente.

—Mi señor —se dirigió a mi padre—, debo informarle de un problema con el personal.

La Señorita Clara ha despedido a Clara Meadows, y ahora estamos gravemente faltos de personal para el próximo trabajo.

Los ojos del Barón se estrecharon hacia su hija menor.

—¿Despediste a otra criada?

¿Sin consultarme?

Clara se echó el pelo hacia atrás.

—Era impertinente.

Siempre mirándome con juicio en sus ojos.

—Clara Meadows está educada y cuesta menos que contratar a alguien nuevo —espetó mi padre—.

¡No podemos permitirnos perder más personal!

Un silencio incómodo siguió a su admisión de tensión financiera.

Lady Beatrix lo miró con puñales mientras Clara hacía pucheros.

Kate, que había estado comiendo en silencio, de repente habló.

—Clara Meadows no es nadie.

Cayó en desgracia hace años.

Ninguna casa decente la contrataría si no hubieras estado desesperado.

Miré a Kate, curiosa por su tono rencoroso.

Parecía haber alguna historia allí de la que no estaba al tanto.

—¿Qué hizo exactamente Clara Meadows?

—pregunté.

Los labios de Kate se curvaron.

—Pregúntale tú misma.

No es una conversación apropiada para la mesa.

Una idea se formó en mi mente – parte compasión, parte estrategia.

—Necesito una doncella personal que me acompañe a mi nuevo hogar —dije pensativamente—.

Quizás Clara Meadows sería adecuada.

Me la llevaré conmigo mañana.

El Barón levantó la mirada, sorprendido pero visiblemente aliviado.

—Eso resolvería nuestro problema inmediato.

—¡Padre!

—protestó Clara—.

¡Yo la despedí!

¡No puedes simplemente dársela a Isabella como un vestido de segunda mano!

—Puedo y lo haré —respondió con firmeza—.

Quizás esto te enseñe a consultarme antes de tomar decisiones que afecten a esta casa.

Jasper, informa a Clara Meadows que ha sido reasignada a Isabella, con efecto inmediato.

—Sí, mi señor.

—Jasper hizo una pequeña reverencia y se retiró.

El rostro de Clara se contorsionó de furia.

—¿Estás tomando su lado?

¿Después de todo lo que acaba de decir sobre robar su dinero?

—¡Basta!

—El Barón golpeó la mesa con la mano—.

Mi decisión es definitiva.

Clara nos miró a todos, su pecho agitándose de rabia.

Sin previo aviso, empujó su silla hacia atrás violentamente, las patas chirriando contra el suelo.

—¡No tengo nada que decirles a ninguno de ustedes!

—gritó, dirigiéndose furiosa hacia la puerta.

No pude evitar la pequeña risa que se me escapó.

Después de años de ser yo quien huía de situaciones incómodas, ver a Clara hacer una salida dramática resultaba extrañamente satisfactorio.

Lady Beatrix notó mi diversión.

Sus nudillos se blanquearon mientras agarraba su tenedor, sus ojos ardiendo de resentimiento.

El mensaje era claro – esto no había terminado.

—¡Clara, vuelve inmediatamente!

—llamó, pero la única respuesta fue el portazo de la puerta del comedor.

El Barón Reginald suspiró profundamente, de repente pareciendo cada año de su edad.

—Has causado bastantes problemas por una noche, Isabella.

—¿Yo he causado problemas?

—Levanté una ceja—.

¿Por revelar la verdad de que robaste mi herencia?

—Pedí prestado contra ella —corrigió rígidamente—.

Y siempre tuve la intención de reponerla.

—¿Con qué dinero?

—pregunté—.

La propiedad está fracasando.

Todos lo saben.

Los ojos de Lady Beatrix se movieron entre nosotros.

—¿Cuánto queda?

—susurró a su marido.

Él evitó su mirada.

—Discutiremos esto más tarde.

—No —insistió ella, elevando su voz—.

Quiero saberlo ahora.

¿Cuánto queda de su dinero?

El silencio del Barón fue respuesta suficiente.

Observé cómo su matrimonio se desmoronaba ante mis ojos, sintiendo una extraña mezcla de satisfacción y lástima.

Estas personas habían hecho mi vida miserable durante años, pero había algo patético en verlos expuestos.

—¿El Duque emprenderá acciones legales?

—preguntó finalmente mi padre, con voz pequeña.

Consideré la pregunta.

Alaric ciertamente querría hacerlo si conociera la magnitud completa del robo de mi padre.

Era protector de esa manera.

Pero, ¿quería yo prolongar esto en los tribunales?

—Como dije, guardaré silencio sobre la herencia desaparecida —respondí cuidadosamente—.

Pero solo si honras nuestro acuerdo.

No más fingir que me mantuviste por amor o deber.

Asintió a regañadientes.

—Tienes mi palabra.

—Tu palabra —repetí con una sonrisa amarga—.

Vale tanto como tus promesas a mi madre, imagino.

Lady Beatrix empujó su silla hacia atrás repentinamente, sus movimientos espasmódicos de ira.

Me miró con furia, luego a su marido.

—No tengo nada que decirte —escupió, haciendo eco de las palabras anteriores de Clara, antes de salir airadamente de la habitación.

Mientras se iba, no pude evitar notar lo pequeño y derrotado que se veía mi padre – una sombra del hombre que una vez me había aterrorizado.

Su imperio de mentiras se estaba derrumbando, y no había nada que pudiera hacer para detenerlo.

Mañana, dejaría esta casa para siempre con mi nueva doncella Clara Meadows.

Comenzaría una nueva vida como Duquesa de Blackwood, con un marido que realmente se preocupaba por mí.

Y dejaría atrás los restos rotos de una familia que nunca había sido verdaderamente mía.

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