La Duquesa Enmascarada - Capítulo 258

Capítulo 258: Capítulo 258 – La Llamada del Cartógrafo, Un Mapa Inacabado

La pregunta que Lyra me hizo permaneció en mi mente mucho después de que nos despidiéramos para pasar la noche. Me encontré en mi estudio privado dentro de nuestro puesto de montaña, rodeado de pilas de textos antiguos y mapas desplegados. El suave resplandor de las lámparas de aceite proyectaba sombras danzantes sobre el pergamino desgastado mientras mis dedos trazaban las líneas desvanecidas de la escritura de mi antepasado.

*Otras Tierras Veladas más allá de otras fronteras…*

Alcancé el diario más antiguo de mi colección—el diario original del cartógrafo que había iniciado nuestro viaje hace cinco años. Aunque lo había consultado innumerables veces durante nuestra búsqueda para sanar esta región, esta noche lo abrí con nuevos ojos.

—¿Qué secretos he pasado por alto? —murmuré para mí mismo, hojeando cuidadosamente páginas que anteriormente había descartado.

El diario pertenecía a mi tatarabuelo, Elias Thorne, el primer Duque en aventurarse profundamente en estas montañas. Sus mapas iniciales habían guiado a generaciones de exploradores, incluyéndome a mí. Pero ahora me di cuenta de que me había centrado solo en las secciones relevantes para nuestra misión inmediata—las montañas orientales y la corrupción de la Gema-Corazón.

Cerca de la parte posterior del diario, encontré las secciones que había revisado superficialmente antes, creyendo que eran divagaciones de un anciano pasado su mejor momento. Páginas llenas de observaciones astronómicas, cálculos extraños y referencias crípticas a alineaciones cósmicas. Las había descartado después de encontrar lo que necesitaba—la ruta hacia las montañas orientales donde comenzó nuestra búsqueda.

Pero ahora, con la pregunta de Lyra resonando en mis pensamientos, vi estos pasajes de manera diferente.

—Por los dioses —susurré, inclinándome más cerca de la página.

La entrada estaba fechada meses después de su exitoso mapeo de las cordilleras orientales:

*La Estrella Hermana no cayó en nuestras regiones orientales, sino en el distante norte helado. Mis cálculos no pueden estar equivocados. Mientras la Serpiente de Abajo custodia la llama primordial en nuestras montañas del sur, algo más—algo antiguo—duerme en el hielo. La Ciudad Silenciosa no es un mito. Guarda un equilibrio diferente—uno de Hielo y Vacío. ¿Están conectados, estos opuestos cósmicos? ¿Es la Ciudad Silenciosa el punto de origen de la Serpiente, o quizás su antítesis?*

Me recliné, con la mente acelerada. ¿La Serpiente de Abajo—lo que habíamos llegado a entender como el Primordial de la Tierra corrompido—tenía una contraparte? ¿Un opuesto cósmico en el norte helado?

Pasé la página, encontrando cartas estelares y cálculos que nunca me había molestado en descifrar. Con renovado interés, comencé a trabajar en ellos, aplicando las técnicas de desciframiento de códigos que había desarrollado a lo largo de años estudiando los métodos de mi antepasado.

Las horas pasaron sin darme cuenta. Cuando alguien llamó a mi puerta, levanté la vista para encontrar la luz del amanecer entrando por la ventana.

—Adelante —llamé, estirando mi espalda rígida.

—Pensé que podrías necesitar esto —dijo, colocándola junto a mis papeles dispersos—. Henrik dijo que nunca saliste de tu estudio anoche.

Sus ojos violetas se agrandaron al ver el caos de mi espacio de trabajo—mapas y notas esparcidos por todas las superficies, cartas astronómicas fijadas en las paredes.

—Has estado ocupado —observó, sirviendo té en una taza y empujándola hacia mí.

Acepté la bebida con gratitud.

—He estado ciego, Lyra. Todos estos años, pensé que la gran obra de mi antepasado era mapear las montañas orientales—encontrar el camino hacia la Gema-Corazón. Pero eso era solo una pieza de un rompecabezas mucho más grande.

Su expresión se iluminó con curiosidad.

—Cuéntame.

—El diario habla de una ‘Estrella Hermana’ que cayó en el lejano norte —expliqué, empujando un mapa particularmente detallado hacia ella—. Y una ‘Ciudad Silenciosa’ que guarda un equilibrio de ‘Hielo y Vacío’. Mi antepasado creía que estaba conectada con el Primordial de la Tierra—ya sea su origen cósmico o su opuesto.

—Una dualidad cósmica —reflexionó, inclinándose sobre el mapa—. Fuego y tierra equilibrados contra hielo y vacío. Tiene cierto sentido simétrico.

Asentí con entusiasmo.

—Exactamente. Y mira estas cartas estelares. Estaba rastreando alineaciones celestiales que creía revelaban caminos hacia estos lugares ocultos.

—Como una llave que abre una puerta —sugirió Lyra.

—Sí. —Me levanté y recorrí la habitación, la energía fluyendo a través de mí a pesar de mi noche sin dormir—. Lo siento, Lyra. La misma atracción que impulsó a mi antepasado. El llamado del cartógrafo. Su mapa nunca fue terminado.

Ella me observó pensativamente.

—Y ahora quieres completarlo.

No era una pregunta, pero respondí de todos modos.

—Sí. Hay conocimiento allá afuera que podría cambiar nuestra comprensión del mundo—de las fuerzas cósmicas que lo moldean.

—Y potencialmente otras regiones devastadas que necesitan sanación —añadió Lyra suavemente.

Hice una pausa en mi caminar, impactado por la verdad de sus palabras. Nuestro trabajo en las montañas orientales había restaurado el equilibrio a una tierra corrompida durante siglos. Si fuerzas similares estaban actuando en otros lugares…

—Tienes razón —reconocí—. Esto no se trata solo de conocimiento. Si hay otras fuerzas primordiales desequilibradas, las consecuencias podrían ser terribles.

Lyra se levantó de su asiento y se acercó a un mapa fijado en la pared—un boceto aproximado de tierras muy al norte, más allá de los reinos cartografiados.

—El norte helado —murmuró—. Es un lugar brutal e implacable. Pocos exploradores regresan de esas regiones.

—Por eso se sabe tan poco sobre él —respondí, parándome junto a ella—. Pero mi antepasado creía que había algo allí que valía la pena encontrar—algo conectado con lo que descubrimos aquí.

Ella se volvió para mirarme, su expresión resuelta.

—Entonces deberíamos investigar. La Gema-Corazón está segura, los Guardianes bien establecidos. Quizás es por esto que fuimos atraídos juntos—no solo para sanar estas tierras, sino para descubrir otras que necesitan nuestra ayuda.

Su apoyo inquebrantable me reconfortó. En cinco años de trabajar codo a codo, había llegado a confiar en su perspicacia, su valentía, su presencia constante.

—No será fácil —advertí—. Esto sería aventurarse en territorio verdaderamente desconocido.

—¿Cuándo te ha detenido eso, Duque Thorne? —preguntó con una pequeña sonrisa.

No pude evitar devolverle la sonrisa.

—Nunca. Pero necesitaré tiempo para descifrar adecuadamente estas notas, para entender exactamente lo que estamos buscando.

—Te ayudaré —ofreció inmediatamente—. Entre tu conocimiento de los métodos de tu antepasado y mi experiencia con textos antiguos, le encontraremos sentido.

Con renovado propósito, pasamos el día examinando los pasajes crípticos del diario. La comprensión intuitiva de Lyra del lenguaje simbólico complementaba perfectamente mi enfoque metódico para descifrar códigos. Al anochecer, habíamos hecho un progreso significativo.

—Escucha esto —dije mientras el sol comenzaba a ponerse—. «La Ciudad Silenciosa se encuentra más allá del Velo de Escarcha, accesible solo cuando la Corona Invernal se alinea con la Aguja del Vacío». Está describiendo algún tipo de evento celestial que revela el camino.

Lyra asintió pensativamente.

—La Corona Invernal podría ser una constelación. Y la Aguja del Vacío… ¿quizás una formación natural? ¿O otro cuerpo celestial?

—Sean lo que sean, él creía que su alineación creaba un camino temporal —dije, volteando a otra página cubierta de cálculos astronómicos—. Un momento en que el velo entre mundos se adelgaza, similar a lo que sucedió con la Gema-Corazón durante ciertas fases lunares.

Al caer la noche, recuperé las cartas estelares más detalladas de mi antepasado de un estuche protector. Estas eran sus obras maestras—mapas del cielo nocturno tan precisos que habían sido codiciados por astrónomos de todo el reino.

Extendiéndolos sobre la mesa, comencé a compararlos con sus notas de la expedición al norte. Lyra trabajaba junto a mí, verificando y volviendo a verificar cálculos mientras armábamos el rompecabezas cósmico.

Cerca de la medianoche, comenzó a emerger un patrón—una alineación celestial recurrente anotada en los márgenes de múltiples cartas. Aparecía como una notación casi invisible, un susurro de posibilidad fácilmente pasado por alto.

—Evander —respiró Lyra, señalando una secuencia de fechas—. Mira el patrón.

Seguí su dedo, haciendo rápidamente los cálculos en mi cabeza.

—Una vez cada pocos siglos —murmuré—. Una alineación rara que…

—…que temporalmente revela un camino —terminó ella—. Un ‘puente de escarcha’ o ‘sendero estelar’ hacia la Tierra Velada del norte, de otro modo inaccesible.

Mi corazón se aceleró mientras comprobaba el cálculo final contra la fecha actual. Cuando levanté la vista, Lyra me observaba intensamente, ya leyendo la respuesta en mi expresión.

—¿Cuándo? —preguntó simplemente.

—En menos de un año —respondí, con la voz tensa por la urgencia—. Si vamos a llegar a la Ciudad Silenciosa, tenemos menos de un año para prepararnos.

Las implicaciones nos golpearon a ambos. Una expedición al norte helado requeriría una preparación extensa—suministros, equipo diseñado para frío extremo, guías familiarizados con condiciones árticas. Y tendríamos solo una oportunidad. Si perdíamos la alineación, pasarían siglos antes de que surgiera otra oportunidad.

—Nos enfrentaríamos a peligros desconocidos —advertí—. Posiblemente fuerzas tan poderosas como el Primordial de la Tierra corrompido, pero de una naturaleza completamente diferente.

Los ojos violetas de Lyra sostuvieron los míos con firmeza.

—Pero si hay otra tierra sufriendo como lo estaba esta, otro equilibrio que necesita restauración…

No necesitaba terminar. Ambos entendíamos la responsabilidad que venía con el conocimiento. Mi antepasado había trazado el camino hacia la Gema-Corazón pero no había vivido lo suficiente para completar su obra mayor. Ahora esa tarea había recaído en mí.

Miré la carta estelar, la alineación cósmica que brevemente abriría una puerta a un lugar que pocos habían visto jamás y del que menos aún habían regresado.

—Menos de un año —repetí suavemente—. Para prepararnos para lo desconocido.

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