La Duquesa Enmascarada - Capítulo 26

26: Capítulo 26 – Una Convocatoria en la Noche 26: Capítulo 26 – Una Convocatoria en la Noche “””
La gélida mirada de Lady Beatrix me atravesó mientras Kate y el Barón Reginald abandonaban la mesa del comedor.

Sus dedos tamborileaban contra la madera pulida, su mandíbula apretada lo suficiente como para partir nueces.

—Lo has arruinado todo —siseó—.

¿Estás satisfecha ahora, Isabella?

Has destrozado esta familia con tus acusaciones.

Tomé un sorbo lento de agua, saboreando su incomodidad.

Por una vez, no me estaba acobardando ni disculpando.

—Yo no arruiné nada —respondí con calma—.

Esta familia necesita aprender a responsabilizarse.

Mi padre robó mi herencia.

Clara me marcó la cara.

Estas no son acusaciones—son hechos.

Las fosas nasales de Lady Beatrix se dilataron.

—Siempre culpando a otros por tus desgracias.

Tu cara no es culpa de Clara.

Fue un accidente.

—¿Un accidente?

—Me reí sin humor—.

Ella me empujó a esa chimenea porque recibí un cumplido que pensó que debería ser suyo.

Eso no fue un accidente.

—Siempre estabas compitiendo por atención…

—¡Tenía siete años!

—Mi voz se elevó a pesar de mis esfuerzos por mantener la compostura—.

Clara era celosa y cruel, y tú lo fomentabas.

Ambas consiguieron lo que querían—me convertí en el monstruo escondido en el ático.

Sin embargo, de alguna manera, sigo aquí, a punto de convertirme en duquesa mientras Clara hace berrinches en su habitación.

Lady Beatrix se levantó bruscamente, su silla raspando contra el suelo.

—Puede que hayas atrapado al Duque con tus artimañas, pero recuerda mis palabras—no durará.

Hombres como él no conservan mercancía dañada por mucho tiempo.

Con ese último golpe, salió majestuosamente de la habitación, dejándome sola con la comida enfriándose y mis pensamientos acelerados.

Me obligué a comer a pesar de mi falta de apetito.

Mañana dejaría esta casa para siempre, pero esta noche, necesitaba fuerzas.

Mientras masticaba metódicamente, consideré las palabras de Lady Beatrix.

Quizás una vez, podrían haberme destrozado.

Ahora, simplemente rebotaban en la armadura que había construido a mi alrededor.

El Duque no me veía como mercancía dañada.

Me veía como alguien digna.

Y lentamente, yo también comenzaba a verlo.

Me preguntaba qué haría Katrina a continuación.

Su reacción durante la cena sugería que tenía alguna vendetta personal contra Clara Meadows.

Otro misterio por resolver—pero no esta noche.

Esta noche, me prepararía para mi partida y mi nueva vida como Duquesa de Blackwood.

—
“””
El Barón Reginald Beaumont caminaba nerviosamente por su estudio, con sudor perlando su frente a pesar del fresco aire nocturno.

Sus manos temblaban mientras se servía una tercera copa de brandy.

Todo se estaba desmoronando.

Isabella había expuesto su engaño financiero.

Lady Beatrix no le había dirigido la palabra desde la cena.

Y lo peor de todo, el Duque Thorne pronto descubriría el alcance de su malversación del fideicomiso de Isabella.

—Maldita sea —murmuró, bebiendo el brandy de un solo trago ardiente.

Un golpe en la puerta lo hizo saltar, derramando licor sobre su manga.

—¿Qué es?

—ladró.

Su mayordomo envejecido entró, sosteniendo una carta sellada en una bandeja de plata.

—Un mensaje urgente, mi señor.

El Barón Reginald arrebató la carta, despidiendo al sirviente con un gesto.

Su sangre se heló cuando reconoció el sello de cera negra—un cuervo con las alas extendidas.

Lord Malachi Ravenscroft.

Sus dedos temblaban tanto que apenas pudo romper el sello.

El mensaje en el interior era breve:
*Encuéntrame esta noche.

El lugar habitual.

Medianoche.*
*No me falles otra vez.*
El Barón se desplomó en su silla, arrugando la carta en su puño.

Lord Malachi había estado furioso cuando Isabella se casó repentinamente con el Duque, arruinando su acuerdo.

El poderoso noble la había querido para sí mismo—su máscara y rostro cicatrizado eran una novedad intrigante para añadir a su colección de rarezas.

El Barón Reginald había prometido su mano a cambio de saldar sus deudas de juego.

Ahora esa promesa estaba rota, y Lord Malachi no era un hombre que aceptara la decepción con gracia.

No tenía elección.

Tenía que ir.

Con manos temblorosas, ordenó que prepararan su carruaje.

La noche estaba sin luna y fría cuando partió por el solitario camino hacia el pabellón de caza abandonado donde Lord Malachi conducía sus negocios más desagradables.

El Barón se acurrucó en su carruaje, sobresaltándose con cada sombra.

Su mente corría con posibles explicaciones, excusas, cualquier cosa que pudiera aplacar la ira de Malachi.

De repente, el carruaje se detuvo bruscamente.

El Barón oyó a su cochero gritar, luego silencio.

—¿Qué está pasando?

—llamó, con el corazón martilleando contra sus costillas—.

¿Por qué nos hemos detenido?

La puerta del carruaje se abrió violentamente.

Una figura imponente bloqueaba la luz de la luna—Roric, el secuaz favorito de Lord Malachi.

El rostro cicatrizado del bruto se dividió en una sonrisa amenazante.

—Buenas noches, Barón —gruñó—.

Lord Malachi le espera en su carruaje.

Justo adelante.

El Barón Reginald miró más allá de Roric para ver un elegante carruaje negro esperando en la oscuridad.

—Yo…

yo venía a reunirme con él como se me solicitó —tartamudeó el Barón—.

No hay necesidad de esta…

esta intimidación.

—A Lord Malachi no le gusta que le hagan esperar —respondió Roric—.

Salga ya.

—Caminaré hasta allí a mi propio ritmo —dijo el Barón, intentando mantener la dignidad a pesar de su miedo—.

Dile a tu amo que estaré allí en breve.

La sonrisa de Roric desapareció.

En un rápido movimiento, alcanzó el interior del carruaje y agarró un puñado del cabello ralo del Barón.

—No lo entiende, mi señor —susurró, con el título goteando desprecio—.

Esto no fue una petición.

El Barón se aferró al brazo masivo de Roric.

—¡Suéltame!

¿Sabes quién soy?

Roric se rió, un sonido como piedras moliéndose.

—Un hombre que le debe dinero y una novia a Lord Malachi.

Ninguno de los cuales has entregado.

Con una fuerza impresionante, Roric sacó al Barón de su carruaje.

El noble cayó al suelo, aterrizando de cara en el camino embarrado.

Antes de que pudiera levantarse, una bota presionó contra su espalda, hundiéndolo más profundamente en el fango.

—¿Dónde está su título ahora, Barón?

—se burló Roric, aumentando la presión hasta que el Barón jadeó por aire—.

No tan altivo con la cara en el barro, ¿verdad?

El Barón intentó hablar, pero solo pudo emitir un patético jadeo.

El barro llenaba su boca, escociendo sus ojos.

—Levántese —ordenó Roric, quitando su bota.

Cuando el Barón luchó por levantarse, Roric lo agarró por el cuello y lo levantó como a un muñeco de trapo.

—Mírese —se burló Roric, examinando al noble cubierto de barro—.

Lamentable.

Lord Malachi esperaba más de sus socios comerciales.

El Barón intentó limpiarse la suciedad de la cara, con las manos temblando.

—Esto es indignante.

No seré tratado de esta manera.

La respuesta de Roric fue una bofetada con el dorso de la mano que envió al Barón tambaleándose hacia un lado.

—Será tratado como Lord Malachi decida —gruñó—.

Ahora muévase.

Roric condujo al humillado Barón hacia el carruaje negro, empujándolo hacia adelante con cada paso.

Cuando llegaron, la puerta se abrió silenciosamente.

—Entre —ordenó Roric.

Con toda la dignidad que pudo reunir—que no era mucha, cubierto de barro y temblando—el Barón Reginald subió al carruaje.

El lujoso interior estaba oscuro, iluminado solo por una pequeña linterna que proyectaba sombras siniestras.

Frente a él se sentaba Roric, que de alguna manera había rodeado y entrado por el otro lado.

El bruto sonrió, sus dientes brillando en la luz de la lámpara como los de un depredador.

—¿Cómodo, Barón?

—preguntó burlonamente.

La puerta se cerró con un chasquido ominoso, y el carruaje avanzó bruscamente en la noche.

El Barón Reginald, una vez orgulloso y poderoso, ahora estaba sentado embarrado y humillado, dirigiéndose hacia un destino que no podía ni predecir ni escapar.

Y todo porque había perdido el control sobre su hija, Isabella—una mujer que se había escurrido entre sus dedos como su fortuna, su dignidad y ahora, quizás, su propia vida.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com