La Duquesa Enmascarada - Capítulo 260

Capítulo 260: Capítulo 260 – El Heraldo del Vacío, Una Profecía Escalofriante

Un silencio mortal llenó mi estudio mientras la traducción parcial del mensaje del cuervo de escarcha flotaba en el aire entre nosotros. La advertencia era inconfundible—pero solo fortaleció mi determinación.

—Esto lo confirma —dije, rompiendo el silencio—. La Ciudad Silenciosa existe, y alberga algo de tremenda importancia.

Los ojos violetas de la Princesa Lyra se estrecharon mientras estudiaba el pergamino nuevamente, con escarcha aún adherida a sus bordes a pesar del calor de la habitación.

—No es solo una advertencia, Evander. Es un reconocimiento. Lo que sea que envió esto sabe quién eres—conoce tu linaje.

Un escalofrío recorrió mi columna que nada tenía que ver con el pergamino congelado.

—¿Puedes descifrar el resto?

—Necesitaré tiempo —respondió, sus delgados dedos flotando sobre la antigua escritura—. Este lenguaje es anterior a nuestros registros más antiguos. Reconozco elementos de los textos primordiales que encontramos en las ruinas orientales, pero esto es… diferente. De alguna manera más frío.

Lord Rowan Drake, que había permanecido en silencio hasta ahora, se acercó.

—Mi abuelo escribió sobre haber encontrado escritura similar tallada en cuevas de hielo en el lejano norte. Él creía que era el lenguaje de lo que llamaba ‘la civilización antes de la civilización’.

Recorrí la longitud de mi estudio, con la mente acelerada.

—La advertencia menciona ‘el Vacío’. Las notas de mi antepasado también lo referenciaban—una fuerza primordial opuesta a la Serpiente de Abajo. Donde la Serpiente representaba la tierra y el fuego…

—El Vacío representa el hielo y el silencio —terminó Lyra, con expresión grave.

Henrik se movió incómodamente junto a la puerta.

—Mi señor, quizás deberíamos considerar la intención del mensaje. Podría ser una advertencia genuina.

Negué con la cabeza.

—O una prueba de nuestra determinación. A lo largo de la historia, los guardianes del conocimiento antiguo han desafiado a quienes lo buscan. —Me volví hacia Lyra—. ¿Qué tan rápido puedes trabajar en la traducción completa?

—Dame hasta la mañana —dijo, ya recogiendo el pergamino y sus implementos arcanos.

—

El amanecer llegó con una luz pálida y anémica que apenas penetraba las densas nubes que se reunían sobre la capital. Había dormido poco, mis sueños acosados por visiones de hielo y silencio interminable.

Un golpe seco en la puerta de mi cámara me sacó de mis pensamientos perturbados. Lyra estaba en el pasillo, con círculos oscuros bajo sus ojos que delataban su noche sin dormir. Detrás de ella estaban Lord Rowan y el Magister Eldon, quien se había unido a nuestra expedición como erudito principal.

—He completado la traducción —dijo sin preámbulos, su voz tensa por la tensión.

Los conduje a mi estudio privado.

—Dime.

Colocó el pergamino sobre la mesa entre nosotros, ahora rodeado de anotaciones en su elegante caligrafía.

—Es una profecía, Evander. Una vinculada a tu linaje.

Se me cortó la respiración.

—Explica.

—El mensaje del cuervo de escarcha era solo parte de un texto mucho más grande —comenzó, señalando sus traducciones—. Este pergamino fue creado usando magia antigua que revela diferentes capas de texto dependiendo de quién lo lea. Lo que vimos inicialmente era meramente la superficie.

Lord Rowan se inclinó hacia adelante, con fascinación evidente en su rostro curtido.

—Magnífico. Se pensaba que tal magia se había perdido hace milenios.

—Habla del “Heraldo del Vacío—continuó Lyra—, una figura destinada a desatar el silencio definitivo del Vacío sobre el mundo o convertirse en su guardián eterno.

—Muy parecido a lo que fueron los Thornes para la Serpiente —intervino el Magister Eldon, acariciando pensativamente su barba gris.

Una fría realización se asentó en mi estómago.

—Crees que este Heraldo soy yo.

Lyra me miró directamente.

—La profecía describe al Heraldo como un “buscador de verdades olvidadas tocado por las estrellas, portador de la sangre de aquellos que una vez estuvieron entre mundos”.

El silencio descendió sobre la habitación mientras las implicaciones se hundían.

—El momento es demasiado preciso para ser coincidencia —añadió suavemente—. La alineación celestial, tu descubrimiento de las notas de tu antepasado, este mensaje llegando ahora—todos están conectados.

Me levanté y caminé hacia la ventana, observando las nubes de tormenta reunirse en el horizonte.

—Si lo que estás sugiriendo es cierto, entonces mi búsqueda no es solo de descubrimiento.

—No —acordó Lyra en voz baja—. Puede ser una de destino—quizás uno terrible.

Lord Rowan se aclaró la garganta.

—Duque Thorne, a la luz de esta revelación, ¿reconsiderarías la expedición?

Me volví para enfrentarlos, mi decisión ya tomada.

—Todo lo contrario. Si de alguna manera estoy conectado a esta profecía, con mayor razón debo entender lo que me espera en la Ciudad Silenciosa. Mejor enfrentarlo conscientemente que dejar que me encuentre desprevenido.

El Magister Eldon asintió con aprobación.

—El conocimiento siempre ha sido la mejor defensa contra lo desconocido.

—Hay más —dijo Lyra, su dedo trazando otra sección de la traducción—. El pergamino menciona un “puente de escarcha” que aparece solo durante la alineación celestial—un camino hacia la Ciudad Silenciosa que permanece oculto en todo otro momento. Parece que los cálculos de tu antepasado eran correctos.

—Entonces nuestro plazo sigue sin cambios —dije firmemente—. Partimos en tres días.

—

La noticia del mensaje del cuervo de escarcha se extendió por la capital como un incendio, dividiendo aún más la opinión sobre nuestra expedición. Algunos lo vieron como prueba de que estábamos entrometiéndonos con fuerzas que era mejor dejar sin perturbar. Otros lo vieron como confirmación de la importancia del viaje.

El Rey Theron me convocó a una audiencia privada el día antes de nuestra partida programada.

—Has causado bastante revuelo, Evander —dijo mientras entraba en su estudio privado—. La mitad de mi corte está convencida de que eres un loco o un portador de la perdición.

—¿Y la otra mitad? —pregunté, aceptando la copa de vino que me ofreció.

Sonrió levemente.

—Creen que nos salvarás a todos de algún horror sin nombre—otra vez. —Su expresión se volvió seria—. Esta profecía me preocupa. Lyra me ha explicado sus implicaciones.

—Entiendo tu preocupación —dije—. Pero alejarse del conocimiento nunca nos ha servido bien.

—No —acordó con reluctancia—. Pero odiaría perder a un amigo por el cruel diseño del destino.

Apreté brevemente su hombro.

—Algunos dirían que fue el destino lo que me llevó a descubrir la corrupción de la Gema-Corazón antes de que se extendiera demasiado. Quizás el destino no siempre es cruel.

Suspiró profundamente.

—He autorizado suministros adicionales para tu viaje—discretamente, para evitar más debate en el consejo. Y he asignado a dos de mi guardia de élite para que se unan a tu expedición.

—Gracias —dije, genuinamente conmovido por su apoyo a pesar de sus reservas.

—Solo regresa a salvo —respondió—. El reino te necesita—profecía o no profecía.

—

Tres días después, nuestra expedición se reunió en la puerta norte antes del amanecer. Veinte almas en total—una fuerza pequeña según algunos estándares, pero cada miembro cuidadosamente seleccionado por su experiencia y resistencia.

La Princesa Lyra había insistido en unirse personalmente, a pesar de mis objeciones iniciales.

—Si estás enfrentando tu destino —había argumentado—, necesitarás a alguien que pueda interpretar las señales. Además, soy la única que puede traducir completamente los textos antiguos que podríamos encontrar.

Su lógica era impecable, como siempre.

Cuando el sol coronó el horizonte, pintando las montañas cubiertas de nieve en la distancia con luz dorada, me dirigí a nuestro grupo reunido.

—Lo que buscamos yace más allá de los mapas conocidos —les dije, mi aliento visible en el frío aire matutino—. El viaje nos pondrá a prueba de maneras que no podemos prever. Cualquiera que desee reconsiderar puede hacerlo ahora, sin deshonor.

Nadie dio un paso atrás.

Lord Rowan ajustó su pesada capa de piel.

—Mi abuelo nunca me perdonaría si me echara atrás en el umbral del mayor descubrimiento de la historia.

—La Ciudad Silenciosa ha permanecido oculta durante milenios —añadió el Magister Eldon—. Lo que aprendamos podría reconfigurar nuestra comprensión del mundo.

Asentí, agradecido por su determinación.

—Entonces nos movemos hacia el norte, siguiendo las cartas celestiales. Según mis cálculos, tenemos veintiocho días para llegar al punto de convergencia antes de la alineación.

Nuestro viaje comenzó sin ceremonia, simplemente poniendo un pie delante del otro en el largo camino hacia el norte. En pocos días, los paisajes familiares del reino dieron paso a un territorio cada vez más salvaje e indómito. Los bosques se volvieron más densos, luego más escasos a medida que subíamos más alto en las montañas del norte donde pocos habían aventurado en la memoria viva.

Para la segunda semana, encontramos los primeros verdaderos desafíos—estrechos pasos de montaña ahogados en nieve, vientos que cortaban como cuchillos a través de nuestras pieles más cálidas, y extrañas formaciones de hielo que parecían cambiar y moverse cuando se veían por el rabillo del ojo.

—Las tierras fronterizas —explicó Lord Rowan mientras acampábamos al abrigo de un acantilado sobresaliente—. Mi abuelo escribió que la realidad misma se adelgaza en lugares como estos.

Esa noche, monté guardia bajo un cielo resplandeciente con estrellas más brillantes que cualquiera que hubiera visto antes. Las constelaciones se veían diferentes aquí—más nítidas, más definidas, como si el velo entre la tierra y el cielo se hubiera adelgazado.

Lyra se unió a mí, envuelta en pieles que no podían ocultar del todo la elegancia de su porte. —Nos estamos acercando —dijo en voz baja—. Puedo sentirlo—una presión en el aire, como el momento antes de que estalle una tormenta.

Asentí. —Mañana comenzamos el ascenso final. Si las cartas son correctas, el puente de escarcha aparecerá en tres días.

Ella estudió mi rostro a la luz de las estrellas. —¿Tienes miedo, Evander? ¿De lo que la profecía podría significar para ti?

Consideré su pregunta cuidadosamente. —No miedo —dije finalmente—. Pero… consciente. Si soy este Heraldo, entonces debo entender lo que eso implica antes de poder decidir cómo enfrentarlo.

—Un enfoque sabio —murmuró—. Aunque me pregunto si el destino ofrece opciones.

—Todo ofrece opciones —respondí firmemente—. Incluso las profecías.

—

Los últimos días de nuestro viaje fueron los más difíciles. Escalamos a través de un paisaje transformado por hielo antiguo—formaciones bizarras retorcidas en formas imposibles, grietas que parecían no tener fondo, y ruinas ocasionales de piedra tan antiguas que apenas se asemejaban a construcciones humanas.

En la mañana de la alineación celestial, llegamos a una vasta meseta congelada. Ante nosotros se extendía un enorme abismo, sus profundidades perdidas en niebla arremolinada y oscuridad. Y más allá, apenas visible a través del aire cristalino, se alzaban estructuras imposibles—torres elevadas y cúpulas de lo que parecía ser cristal viviente, captando la luz de maneras que desafiaban la explicación natural.

—La Ciudad Silenciosa —susurré, con asombro y aprensión mezclándose en mi voz.

A mi lado, Lyra contuvo la respiración. —Es real. Después de todo este tiempo…

Lord Rowan consultó los diarios de su abuelo, sus manos enguantadas temblando ligeramente. —El puente de escarcha debería aparecer cuando las tres lunas se alineen, justo antes del mediodía.

Observamos en silencio reverente mientras la danza celestial se desarrollaba sobre nosotros. El cielo pareció profundizarse a un azul antinatural mientras las tres lunas—una llena, una creciente, una media—se movían en perfecta alineación.

Un rayo de luz combinada de luna y sol golpeó el centro del abismo. Los cristales de hielo en el aire comenzaron a brillar y unirse. Ante nuestros ojos asombrados, un puente de hielo puro y translúcido se formó a través del vacío—imposiblemente delicado pero de alguna manera prometiendo un paso seguro.

—Es hora —dije, ajustando mi mochila y dando un paso adelante.

Antes de que pudiera poner mi pie sobre el puente, apareció una forma familiar—el cuervo de escarcha, más grande que antes, sus alas abarcando casi seis pies mientras aterrizaba en una formación de hielo cercana. Me fijó con su mirada inteligente, graznando una vez con un sonido como hielo rompiéndose.

Entonces, para nuestro shock colectivo, la forma del cuervo comenzó a cambiar y crecer. Cristales de hielo giraron a su alrededor, oscureciendo su transformación. Cuando se asentaron, donde había estado el pájaro ahora se alzaba una figura alta y demacrada vestida con ropajes fluidos que parecían tejidos de escarcha. Su rostro era pálido y sin edad, con ojos como estrellas congeladas en profundas cavidades.

—Duque Evander Thorne —habló, su voz como el crujido de glaciares—. Buscas el corazón del Silencio. Sabe que entrar en el dominio del Vacío es ofrecer tu propio calor a su frío eterno. ¿Estás preparado para pagar tal precio por el conocimiento olvidado?

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