La Duquesa Enmascarada - Capítulo 262

Capítulo 262: Capítulo 262 – Archivos de la Eternidad, Verdades del Vacío

La Ciudad Silenciosa se alzaba a nuestro alrededor, su arquitectura cristalina capturando y refractando la tenue luz en patrones hipnóticos. Cada paso que dábamos resonaba contra los antiguos suelos de piedra, el sonido a la vez amortiguado y amplificado de maneras que desafiaban la acústica normal.

—Este lugar se siente… consciente —susurró Lyra a mi lado, sus ojos eruditos abiertos de asombro a pesar de sus anteriores recelos.

Asentí, incapaz de librarme de la sensación de innumerables observadores invisibles siguiendo nuestro progreso. —Como caminar a través de los pensamientos de alguien en lugar de su hogar.

Morwen se deslizaba delante de nosotros, sin dejar huellas en los senderos escarchados. —Los Archivos se encuentran en el corazón de la ciudad —dijeron, su voz resonando extrañamente en el aire inmóvil—. Lo que buscáis, y lo que os busca a vosotros, espera allí.

—¿Lo que nos busca? —cuestioné, pero Morwen simplemente continuó avanzando.

Los miembros de nuestra expedición permanecían agrupados, incluso el habitual estoicismo de Lord Rowan cedía ante una visible incomodidad mientras atravesábamos vastas cámaras donde las sombras se movían independientemente de quienes las proyectaban. El Magister Eldon murmuraba quedos encantamientos, más para su propio consuelo que para cualquier propósito práctico, sospechaba yo.

Después de lo que pareció horas caminando a través de una arquitectura imposible —habitaciones que eran más grandes por dentro que lo que sus dimensiones externas deberían permitir, escaleras que de alguna manera descendían y ascendían simultáneamente— llegamos a una enorme cámara circular. Su techo abovedado se arqueaba tan alto que desaparecía en la oscuridad, mientras que las paredes estaban forradas de innumerables estanterías cristalinas que se extendían más allá de lo que el ojo podía razonablemente seguir.

—Los Archivos de la Eternidad —anunció Morwen con tranquila reverencia.

Di un paso adelante, atraído hacia la estantería más cercana donde reposaban tablillas de cristal brillantes. Cuando mis dedos flotaron cerca de una, símbolos se iluminaron a través de su superficie —texto antiguo que de alguna manera se transformaba ante mis ojos en algo casi comprensible.

—¿Cómo puedo leer esto? —pregunté, sobresaltado.

—Eres el Heraldo —afirmó Morwen simplemente—. El Vacío te concede la visión para entender lo que está escrito aquí. La Princesa comparte este don a través de su conexión sanguínea con los antiguos.

Lyra ya había tomado una tablilla en sus manos, su expresión una mezcla de asombro y concentración. —Evander —respiró—, estos registros… preceden a nuestra historia conocida por milenios.

Tomé la tablilla de cristal más cercana y sentí cómo el conocimiento se vertía en mi mente como agua helada. Imágenes se formaron detrás de mis ojos —estrellas naciendo y muriendo, ciclos cósmicos abarcando miles de millones de años, civilizaciones surgiendo y cayendo como latidos en la vasta línea temporal de la existencia.

—Estos son… —luché por articular lo que estaba experimentando.

—Las verdaderas historias —proporcionó Morwen—. No meramente de vuestro mundo, sino del cosmos que lo acuna.

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Durante lo que debieron ser horas, nos movimos a través de los archivos, cada cristal revelando otra capa de conocimiento que simultáneamente expandía y desafiaba todo lo que creía entender sobre nuestro mundo. Aprendí sobre entidades cósmicas que existían antes de que el tiempo tuviera significado, sobre ciclos de creación y entropía que se habían repetido innumerables veces.

—La Serpiente de Abajo —dije de repente, encontrando tablillas que mostraban imágenes serpentinas familiares—. Está aquí.

Lyra se unió a mí, su hombro presionado contra el mío mientras ambos absorbíamos el conocimiento contenido en el registro cristalino.

—Nunca fue lo que pensábamos —susurró ella—. Solo un… fragmento. Una entidad menor.

El cristal revelaba la verdad —el ser que nuestros antepasados habían llamado la Serpiente de Abajo era meramente un eco defectuoso, una entidad primordial caótica que una vez había servido a un propósito en el equilibrio cósmico pero se había corrompido. No el mal supremo que habíamos temido, sino simplemente una pieza en un patrón mucho más grande y complejo.

—¿Y el Vacío? —pregunté, volviéndome hacia Morwen.

El emisario señaló hacia una sección diferente de estanterías.

—Compruébalo por ti mismo.

El conocimiento que absorbí a continuación casi me hizo caer de rodillas. El Vacío no era la malevolencia encarnada sino más bien el contrapunto inevitable al caos y la creación —la quietud al final y principio de todas las cosas. No malvado, sino simplemente… final. La entropía última hacia la cual toda existencia eventualmente fluía.

—Esto cambia todo lo que creíamos saber —murmuró Lyra, su mente de erudita claramente acelerándose para reorganizar siglos de conceptos erróneos.

Me moví hacia otra sección, atraído por algún tirón inexplicable, y encontré registros que me helaron la sangre.

—Profecías —dije, mi voz haciendo eco en la vasta cámara—. No solo del pasado, sino de lo que está por venir.

Las tablillas de cristal mostraban civilizaciones aún por surgir, cambios cósmicos que transformarían nuestro mundo en el futuro distante, el nacimiento y muerte de estrellas aún no formadas.

—El conocimiento no siempre es consuelo —observó Morwen, observándome atentamente.

—No —estuve de acuerdo, dejando una tablilla particularmente inquietante que mostraba la eventual muerte térmica de incontables mundos, incluyendo, presumiblemente, el nuestro—. Pero siempre es poder.

Mientras los miembros de nuestra expedición continuaban explorando los anillos exteriores de los archivos, noté una sección que parecía de alguna manera diferente —tablillas que brillaban con una luz más familiar. Cuando me acerqué, sentí una sacudida de reconocimiento.

—Estos registros mencionan el linaje Thorne —dije, recogiendo una tablilla que llevaba imágenes inconfundibles del escudo de mi familia, aunque en una forma más antigua—. Y aquí —la línea Valerius también.

Lyra se apresuró a acercarse, sus ojos ensanchándose mientras confirmaba mi descubrimiento.

—Nuestros antepasados vinieron aquí —respiró—. Hace siglos.

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Los cristales revelaban que a lo largo de generaciones, otros Thornes y Valerius habían encontrado su camino hacia la Ciudad Silenciosa, atraídos por los mismos patrones cósmicos que nos habían traído aquí. Algunos habían encontrado sabiduría en los archivos; otros habían descendido a la locura o encontrado una inquietante paz al abrazar el silencio del Vacío.

—¿Por qué nunca se nos dijo? —me pregunté en voz alta, sintiendo una extraña mezcla de traición y conexión con estos antepasados desconocidos.

—Algunos conocimientos no pueden sobrevivir a la traducción de regreso a vuestro mundo —respondió Morwen—. Aquellos que regresaron a menudo encontraron sus recuerdos de este lugar… incompletos. Protección, quizás, o simple incompatibilidad entre vuestra realidad y las verdades contenidas aquí.

A medida que pasaban las horas, absorbí más conocimiento del que había creído posible —la verdadera naturaleza de la magia como manifestación de energía cósmica, los orígenes de las entidades primordiales que habían dado forma a los primeros días de nuestro mundo, el verdadero propósito de los antiguos rituales de vinculación que mi linaje había mantenido durante generaciones.

Era abrumador, transformador de paradigmas y peligroso. Varias veces tuve que alejarme de revelaciones particularmente profundas, sintiendo mi mente tensarse contra conceptos para los que nunca fue diseñada para comprender.

—Ahora lo sientes —observó Morwen durante uno de esos momentos—. El peso de la comprensión cósmica. La razón por la que el acceso a estos archivos tiene un precio.

Asentí, limpiando el sudor frío de mi frente. —El conocimiento sin contexto puede destruir tan fácilmente como salvar.

—Precisamente por eso la Ciudad Silenciosa guarda estas verdades —coincidió Morwen.

A medida que nuestra exploración continuaba, noté que Morwen me observaba con creciente intensidad. Finalmente, el emisario se acercó mientras yo estudiaba registros del equilibrio cósmico entre el caos y el orden.

—Has absorbido mucho, Heraldo —dijeron—. Más que la mayoría de los que han estado donde tú estás. Comienzas a ver los patrones que unen toda la existencia.

Dejé el cristal que había estado examinando. —Veo lo poco que realmente entendíamos. Cómo nuestros conflictos y miedos se basaban en información incompleta en el mejor de los casos, y en peligrosas concepciones erróneas en el peor.

—Y sin embargo, saber esto no disminuye tu determinación de proteger tu mundo —observó Morwen. No era una pregunta.

—Si acaso, la fortalece —respondí—. Entender el verdadero alcance de la existencia no hace que las vidas individuales sean menos valiosas; hace que sus breves y vibrantes momentos sean aún más preciosos.

Algo parecido a la aprobación centelleó en los ojos estrellados de Morwen. —Entonces quizás estés listo para el archivo final.

El emisario me condujo lejos de los demás, más profundamente en la cámara, hacia una sección fuertemente sellada que no había notado antes. A diferencia de las estanterías abiertas en otros lugares, esta sección estaba encerrada en lo que parecía ser cristal sólido, sin medios obvios de entrada.

—¿Qué es esto? —pregunté, sintiendo una extraña presión emanando desde más allá de la barrera.

—Las Verdades Finales del Vacío —dijo Morwen en voz baja—. Conocimiento tan profundo que puede destrozar mentes… o conducir a la iluminación suprema.

Miré fijamente el archivo sellado, sintiéndome a la vez atraído y aterrorizado por lo que podría haber dentro.

—¿Por qué mostrarme esto si está sellado?

—Porque has demostrado una comprensión más allá de la mayoría de los que vienen aquí —respondió Morwen—. Y porque la elección de buscar estas verdades más profundas debe ser solo tuya.

El peso de esta declaración se asentó sobre mí como una carga física.

—¿Qué ganaría con este conocimiento?

—Comprensión completa. La verdadera naturaleza del corazón del Vacío. El destino final de toda existencia. Los medios por los cuales el equilibrio cósmico podría ser… influenciado.

Las implicaciones me dejaron atónito.

—¿Y el costo?

—Potencialmente tu cordura. Quizás tu misma existencia tal como la entiendes actualmente. —La voz de Morwen se volvió solemne—. Solo quien haya comprendido verdaderamente el “costo del calor” y la “serenidad del silencio” puede intentar acceder a él.

Pensé en los recuerdos que ya había sacrificado, los ecos de alegría ligeramente atenuados en todo mi reino. Un precio pequeño comparado con lo que Morwen estaba sugiriendo ahora.

—¿Otros lo han intentado? —pregunté.

—A pocos se les ha ofrecido la elección. Menos aún se han atrevido a aceptarla. —Morwen me estudió con esos ojos antiguos y conocedores—. Algunos emergieron transformados más allá del reconocimiento. Otros nunca emergieron.

El peso de esta decisión me presionaba. Todo lo que había aprendido hasta ahora había expandido mi comprensión exponencialmente, pero también reveló cuánto más había por saber —conocimiento que podría ser crucial para proteger verdaderamente mi mundo de fuerzas más allá de nuestra comprensión.

Sin embargo, el riesgo era profundo. Si me perdía en estas “Verdades Finales”, ¿de qué serviría cualquier conocimiento?

—Ya has pagado un precio, Duque Thorne —dijo Morwen, interrumpiendo mis pensamientos—. ¿Te atreves ahora a buscar el corazón más profundo del Vacío, sabiendo que puede deshacerte, o regresarás a tu mundo con las verdades menores que ya has vislumbrado?

Miré fijamente el archivo sellado, sintiendo la atracción del conocimiento y el contrapeso de la autopreservación librando una guerra dentro de mí. El destino de mi reino, quizás incluso de nuestro mundo, podría depender de esta decisión —arriesgarlo todo por una comprensión completa, o aceptar las limitaciones de un conocimiento más seguro.

El silencio se extendió entre nosotros mientras enfrentaba la elección más profunda de mi viaje.

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