La Duquesa Enmascarada - Capítulo 264

Capítulo 264: Capítulo 264 – La Paz del Cartógrafo

El sol de la tarde proyectaba largas sombras a través de mi estudio, iluminando motas de polvo que bailaban en la luz dorada. Mis viejos dedos trazaban las delicadas líneas en el pergamino amarillento—mapas que habían consumido el capítulo final de mi vida. A los ochenta y tres años, encontraba cierta poesía en completar lo que mi antepasado había comenzado siglos atrás.

—Las Tierras Veladas —murmuré, trazando cuidadosamente con tinta la cordillera final en la frontera noreste de la Ciudad Silenciosa. Mi mano no era tan firme como antes, pero décadas de trabajo cartográfico me habían dado una precisión que ni siquiera la edad podía erosionar por completo.

Me recliné en mi silla, contemplando la obra de mi vida con tranquila satisfacción. Los mapas de las Tierras Veladas—que alguna vez fueron bocetos fragmentados y teóricos en los cuadernos de mi antepasado—ahora se extendían ante mí con glorioso detalle. Cada valle, cada formación extraña, cada anomalía cuidadosamente documentada y explicada con anotaciones sobre la naturaleza fluctuante de la realidad en esas extrañas tierras fronterizas.

Un golpe en la puerta interrumpió mi ensueño.

—Adelante —llamé, dejando cuidadosamente mi pluma.

Mi nieta menor, Isabelle, asomó la cabeza. A los dieciséis años, ya mostraba la característica curiosidad de los Thorne que había impulsado a nuestra familia durante generaciones.

—Abuelo, Madre me pidió que te recordara la cena con la familia real esta noche —dijo, con sus ojos inevitablemente atraídos hacia los extensos mapas—. ¿Son esos los mapas terminados de las Tierras Veladas?

Asentí, haciéndole señas para que se acercara. —Ven a ver. Por fin he completado lo que nuestro antepasado comenzó.

Se acercó con reverencia, sus dedos flotando justo por encima del pergamino. —Es hermoso —susurró—. Todos esos lugares donde has estado…

—Lugares que tus padres ahora vigilan —añadí. Tras mi expedición décadas atrás, la tutela de las tierras fronterizas se había convertido en una responsabilidad formal de la familia Thorne, transmitida a través de generaciones. Mi hijo y su esposa ahora dirigían la red de vigilantes que monitoreaban los delicados límites entre mundos.

—¿Lo extrañas? ¿Explorar? —preguntó Isabelle, estudiándome con esos ojos perspicaces que me recordaban tanto a Lyra.

Sonreí. —A veces. Pero también hay satisfacción en la documentación—preservar el conocimiento para los que vienen después.

Después de que se fue, volví a mis mapas, haciendo anotaciones finales sobre la naturaleza de la realidad cerca de la Ciudad Silenciosa. Mucho había cambiado desde aquella fatídica expedición. El conocimiento que había obtenido en los Archivos había reformado nuestra comprensión del Vacío y el lugar de nuestro mundo en el equilibrio cósmico.

Con ese entendimiento había llegado la paz—no solo para nuestro reino sino para mí personalmente. La carga de ser Heraldo se había transformado de un peso a un privilegio.

Un suave golpe precedió la entrada de un sirviente. —Su Majestad Reina Lyra ha llegado temprano, Su Gracia.

Sonreí. Incluso después de todos estos años, ver a Lyra seguía alegrándome el día. —Hazla pasar.

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Momentos después, Lyra entró, su cabello plateado elegantemente arreglado, sus movimientos aún gráciles a pesar de sus ochenta años. El tiempo había tallado líneas en su rostro pero no había hecho nada para disminuir la inteligencia en sus ojos.

—Trabajando hasta el último minuto, como siempre —observó con cariñosa exasperación, viniendo a pararse junto a mí.

—Solo estoy terminando —respondí, señalando el mapa completo—. Está hecho, Lyra. Todo.

Ella puso una mano en mi hombro, inclinándose para examinar el intrincado trabajo. —Tu antepasado estaría orgulloso.

—A menudo me he preguntado sobre él —admití—. Qué lo impulsó a mapear esas tierras en primer lugar. Hasta dónde llegó realmente antes de dar la vuelta.

Lyra se acomodó en la silla frente a la mía. —¿Has encontrado algo en sus notas originales que lo explique?

Negué con la cabeza. —Nada definitivo. Solo fragmentos —señalé el antiguo portafolio de cuero que contenía sus bocetos originales, cuidadosamente preservados a través de los siglos.

—Quizás hoy sea un buen día para mirar de nuevo —sugirió—. Por cerrar el círculo, si no hay otra razón.

Algo en su tono captó mi atención. Lyra siempre había poseído un sentido casi sobrenatural del momento oportuno. —Sabes algo —la acusé suavemente.

Su sonrisa fue enigmática. —Digamos que he tenido algunas conversaciones interesantes con los archivistas reales recientemente.

Intrigado, acerqué el antiguo portafolio y comencé a sacar cuidadosamente los frágiles bocetos y notas que mi antepasado había dejado. La mayoría los había estudiado innumerables veces durante décadas, extrayendo cada detalle posible para ayudar a mis propios esfuerzos cartográficos.

—Hay algo en la encuadernación —sugirió Lyra, señalando el portafolio mismo.

Lo examiné cuidadosamente, pasando mis dedos a lo largo del borde interior donde el cuero estaba unido al respaldo. Ahí—una irregularidad sutil que nunca había notado antes. Con una manipulación cuidadosa, logré extraer un trozo de pergamino doblado de un bolsillo oculto en la columna del portafolio.

—¿Cómo lo sabías? —pregunté, asombrado.

—Los archivistas reales encontraron una técnica de ocultamiento similar en diarios de esa época —explicó Lyra—. Pensé que valdría la pena comprobarlo.

Con manos ligeramente temblorosas, desdoblé cuidadosamente la antigua nota, revelando la distintiva caligrafía de mi antepasado:

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*Para cualquier Thorne que encuentre esta nota,*

*Si estás leyendo estas palabras, has seguido mi camino hacia las Tierras Veladas mucho más lejos de lo que yo mismo lo hice. Debo confesar lo que pocos saben: mis mapas están incompletos porque me di la vuelta.*

*Llegué a la antecámara de lo que ahora quizás conoces como la Ciudad Silenciosa. De pie ante sus torres cristalinas, sentí un profundo terror diferente a cualquier cosa que hubiera experimentado antes—no de peligro físico, sino de verdades demasiado vastas para la comprensión mortal.*

*En ese momento, tomé mi decisión. Cartografiaría lo conocido, documentaría lo accesible, pero dejaría los misterios finales para un Thorne más valiente que yo.*

*Algunos podrían llamar a esto cobardía. Quizás lo fue. Pero encontré paz en la comprensión limitada del cartógrafo—mapeando los bordes del misterio mientras respetaba sus profundidades.*

*Si tú, mi descendiente, has ido más lejos, has visto lo que yo temía ver, sabe que estaría orgulloso. Si tú también has encontrado tu propio límite de comprensión, sabe que yo lo entendería.*

*No toda pregunta exige una respuesta. No toda puerta debe ser abierta. Hay sabiduría en conocer los propios límites así como hay valentía en superarlos.*

*Con afecto ancestral,*

*Thaddeus Thorne, Cartógrafo Real*

Me recliné, una extraña emoción me invadió. Todos estos años, había imaginado a mi antepasado como más audaz que yo, impedido de completar su trabajo solo por circunstancias o mortalidad. Descubrir que había elegido dar la vuelta—que había encontrado paz en esa elección—se sentía extrañamente reconfortante.

—Tenía miedo —dije suavemente.

Lyra asintió.

—Y era lo suficientemente sabio para reconocer su miedo.

—Mientras que yo elegí seguir adelante.

—Diferentes Thornes, diferentes elecciones —dijo simplemente—. Ambas válidas.

Doblé cuidadosamente la nota y la coloqué encima de mis mapas completos. El contraste era sorprendente—sus comienzos fragmentarios y mi finalización exhaustiva. No una corrección de su fracaso sino una continuación de su trabajo, separados por siglos pero conectados por sangre y propósito.

—Es extraño —reflexioné—. Después de presenciar las Verdades Finales, después de todo lo que he visto del Vacío y el patrón… me siento más cerca de él ahora que nunca. Él se paró al borde del precipicio y eligió la moderación. Yo enfrenté el mismo precipicio y elegí la revelación.

—Y ambas elecciones sirvieron al mundo en su momento —observó Lyra—. Sus mapas preservaron el misterio cuando quizás el mundo no estaba listo. Los tuyos lo iluminaron cuando la comprensión se volvió necesaria.

Asentí lentamente.

—El conocimiento adecuado en el momento adecuado.

—Una observación muy propia de un Heraldo —dijo Lyra con una sonrisa.

Levantándome de mi silla, me acerqué a la ventana, contemplando el reino que había florecido en las décadas desde nuestra expedición. Las torres reales donde Lyra ahora residía como Archimaga y consejera real brillaban en la distancia.

—Deberíamos prepararnos para la cena —dije—. Creo que tu nieto anunciará su compromiso esta noche.

—En efecto. —Lyra se unió a mí en la ventana—. La próxima generación avanza mientras nosotros nos convertimos en los sabios ancianos a quienes una vez consultamos.

—Hablando de avanzar… —Regresé a mi escritorio y coloqué cuidadosamente el mapa original fragmentado de mi antepasado junto al mío completo. La continuidad visual a través de los siglos me trajo una profunda sensación de cierre.

Luego, con deliberado cuidado, saqué una hoja fresca de pergamino de mi cajón y comencé a esbozar el contorno de un nuevo mapa.

—¿Qué es esto? —preguntó Lyra, observando cómo mi mano se movía con propósito a través de la página en blanco.

—Terra Nova Incognita—Las Tierras Más Allá de la Estrella del Norte —respondí, mientras una familiar emoción se encendía en mi pecho al rotular el nuevo mapa.

Lyra rió, el sonido tan brillante como cuando éramos jóvenes.

—Evander Thorne, hombre imposible. Siempre otro horizonte.

La miré, sintiendo que ese familiar brillo juguetón regresaba a mis ojos.

—El lema de la familia Thorne debería ser «¿Qué hay más allá?»

—Pensé que era «Firme en la Sombra» —bromeó.

—Eso también —acepté, dejando mi pluma y ofreciéndole mi brazo—. Pero primero, tenemos una cena real a la que asistir. Los misterios del norte pueden esperar otro día.

Al salir de mi estudio, lancé una última mirada a los mapas—el comienzo de mi antepasado, mi finalización, y el nuevo comienzo aún por venir. Tres generaciones de Thornes unidas por la búsqueda del cartógrafo, cada una encontrando su propia forma de paz frente a lo desconocido.

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