La Duquesa Enmascarada - Capítulo 266

Capítulo 266: Capítulo 266 – El Descubrimiento del Archivista (La Crónica Final de Alistair)

El suave resplandor de la luz de las velas parpadeaba sobre los antiguos tomos que cubrían las paredes de los archivos de la familia Thorne. Pasé mis dedos por los lomos encuadernados en cuero, sintiendo el peso de la historia bajo mi tacto. Como archivista de la familia Thorne —la tercera Elara en ocupar este puesto— llevaba la responsabilidad de preservar siglos de conocimiento.

—¿Otra noche hasta tarde, Lady Elara? —preguntó Edwin, uno de los asistentes más jóvenes del archivo, de pie en la puerta con una vela nueva.

—El pasado no se cataloga solo —respondí con una sonrisa, aceptando el reemplazo para mi vela casi consumida—. Y por favor, soy solo Elara. Mi título es meramente honorífico.

Aunque la familia Thorne me había otorgado generosamente el título por mi servicio, seguía siendo consciente de mi ascendencia. Mi homónima, Elara Ainsworth, había sido fundamental en el establecimiento de este mismo archivo siglos atrás, trabajando junto al Duque Evander Thorne I y la Reina Lyra II.

—Como desee —dijo Edwin con una ligera reverencia antes de retirarse.

Sola de nuevo, volví a la tarea que tenía entre manos: catalogar un alijo de documentos recientemente descubierto de los primeros tiempos de la dinastía Thorne. La mayoría eran cuentas domésticas mundanas y correspondencia, pero incluso estas pintaban un cuadro de la vida durante ese período formativo.

Mientras clasificaba cuidadosamente las frágiles páginas, mis dedos rozaron algo inusual: un pequeño volumen de cuero encajado detrás de una fila de libros de contabilidad. Estaba encuadernado de manera diferente a los otros libros, sin marcas visibles en su lomo.

Curiosa, lo extraje suavemente de su escondite. El libro era más pequeño que la mayoría de los volúmenes de archivo, casi de tamaño personal. Al colocarlo en mi escritorio, noté un tenue insignia presionado en el cuero envejecido: el escudo de los Thorne, pero con una sutil diferencia. Un pequeño pájaro —un cuervo, quizás— estaba incorporado en el diseño.

Mi corazón se aceleró mientras abría cuidadosamente la cubierta. La primera página llevaba una sola línea en una caligrafía elegante y medida:

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*Las Crónicas Finales de Alistair, al servicio de la Casa Thorne.*

Alistair. El nombre era legendario en la historia de la familia Thorne: el fiel mayordomo que había servido al Duque Alaric I y a la Duquesa Isabella I. Aunque muchas de sus crónicas oficiales se habían conservado, este volumen era claramente diferente, más personal.

La fecha en la primera entrada confirmó mi sospecha. Esto fue escrito cerca del final de la vida de Alistair, décadas después de los principales acontecimientos que habían dado forma a la dinastía Thorne.

Me acomodé más profundamente en mi silla, ajusté mis gafas de lectura y comencé a leer:

*Escribo estas palabras en el crepúsculo de mi vida, cuando la verdad finalmente puede ser pronunciada sin consecuencias para aquellos a quienes he servido tan fielmente. Lo que sigue no es el registro oficial, sino las reflexiones personales de un hombre que ha presenciado la historia desde las sombras.*

*Primero, debo confesar lo que pocos recuerdan ahora: antes de servir a la Casa Thorne, estaba vinculado a la familia Blackwood. No meramente como sirviente, sino como agente de sus ambiciones más oscuras. Lady Rowena Thorne (de soltera Blackwood) me introdujo en la casa de los Thorne como sus ojos y oídos, para vigilar e influir en su hijo, el Duque Alaric.*

Jadeé suavemente. Aunque los rumores sobre el complicado pasado de Alistair habían persistido, verlo confirmado de su puño y letra era desconcertante. Continué leyendo, cautivada por sus francas revelaciones:

*Mi lealtad fue comprada mucho antes de que entendiera su precio. La matriarca Blackwood tenía deudas sobre mi familia que yo creía que solo podían pagarse mediante la obediencia absoluta. Durante años, informé sobre los movimientos del Duque Alaric, sus confidencias, sus debilidades, todo mientras me presentaba como su sirviente más confiable.*

*La llegada de Lady Isabella lo cambió todo. Se me instruyó para socavar su unión, para buscar evidencia de su indignidad. En cambio, presencié algo transformador: el verdadero amor floreciendo entre dos almas que nunca esperaron encontrarlo.*

A medida que pasaba las páginas, la lucha interna de Alistair se desplegaba ante mí. Su creciente afecto tanto por Alaric como por Isabella entraba en conflicto con su obligación hacia los Blackwood. La escritura se volvió más personal, más emotiva:

*El día en que el Duque Alaric tocó por primera vez el rostro cicatrizado de Lady Isabella con ternura, algo se rompió dentro de mí. Vi en su conexión algo puro que yo había ayudado a negarme a mí mismo: la posibilidad de elegir el propio camino. Esa noche, escribí mi primer informe deliberadamente engañoso a Lady Rowena, restando importancia a su creciente cercanía.*

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La crónica continuaba, detallando cómo Alistair gradualmente cambió su lealtad:

—Cuando Lady Isabella sobrevivió al intento de envenenamiento —un intento que conocía pero no logré prevenir, para mi eterna vergüenza— tomé mi decisión. Serviría a la Casa Thorne verdaderamente, sin importar el costo personal. Comencé a alimentar con información falsa a los Blackwood mientras trabajaba sutilmente para proteger al Duque y a la Duquesa.

—Esto no fue heroísmo. Fue el intento desesperado de un cobarde por finalmente hacer algo correcto después de años de complicidad.

Me sequé las lágrimas mientras leía el relato de Alistair sobre sus silenciosos esfuerzos para frustrar complots contra la pareja, todo mientras mantenía su fachada de perfecta servidumbre. Su angustia por sus traiciones anteriores era palpable:

—Cada vez que el Duque Alaric me agradecía por mi lealtad era como un puñal en mi corazón. Incluso ahora, décadas después, él no conoce toda la extensión de mi temprana traición. He considerado confesarlo todo, pero ¿no sería eso otro acto egoísta, aliviar mi alma a costa de su paz?

Pasaron horas mientras me sumergía en los pensamientos privados de Alistair. Escribió sobre ver crecer a los hijos de Alaric e Isabella, de servir como guardián silencioso para la familia, de la alegría tranquila que encontró al presenciar el florecimiento de la dinastía.

Las páginas finales estaban escritas con una mano más temblorosa, claramente redactadas cuando Alistair estaba en sus últimos días:

—A medida que me acerco a mi fin, me encuentro reflexionando sobre el extraño camino que ha tomado mi vida. Comencé como un peón de la oscuridad y de alguna manera me convertí en un guardián de la luz. Los Thorne me dieron algo que los Blackwood nunca pudieron: no solo propósito, sino pertenencia.

—El Duque Alaric y la Duquesa Isabella nunca supieron cómo su amor transformó no solo sus vidas sino también la mía. Al elegirse mutuamente a pesar de todos los obstáculos, me mostraron que no estamos atados por las cadenas de nuestro pasado a menos que elijamos estarlo.

—A cualquiera que pueda descubrir estas palabras mucho después de que me haya ido: Sabed que la fuerza de la Casa Thorne no reside en el poder o la posición, sino en la capacidad de amor que comenzó con una mujer cicatrizada y el “monstruo” que vio su verdadera belleza.

La entrada final terminaba con un pasaje que me dejó un nudo en la garganta:

*He dispuesto que este registro permanezca oculto hasta mucho después de que todos los que me conocieron hayan pasado al más allá. No por cobardía, sino por esperanza: esperanza de que cuando mis confesiones sean finalmente leídas, la Casa Thorne se haya establecido tan firmemente en la luz que estas sombras de su comienzo sirvan solo como contraste para iluminar cuán lejos han llegado.*

*Mi vida ha sido de servicio, primero forzado, luego elegido. En esa elección reside mi única pretensión de redención.*

Al cerrar el diario, noté algo metido en las páginas finales: una flor blanca perfectamente conservada, sus delicados pétalos aún intactos a pesar del paso del tiempo, junto a una pequeña pluma negra. Debajo de ellos, con la caligrafía distintiva de Alistair, había una sola línea:

«Sombras y Luz, entrelazadas en nuestro legado. Que los Thornes siempre elijan el Florecimiento, y entiendan que incluso el cuervo más oscuro alguna vez pudo haber buscado el Sol».

Me recosté, abrumada por el peso de lo que había descubierto. La flor —un cereus nocturno, si mi conocimiento botánico servía— junto a una pluma de cuervo. El simbolismo no pasó desapercibido para mí: oscuridad y luz, secretos y revelaciones, deber y elección.

Esto no era meramente un documento histórico; era un testimonio profundamente personal. El viaje de Alistair de espía reacio a sirviente devoto encapsulaba la misma transformación que había definido los primeros tiempos de la dinastía Thorne: el movimiento desde la manipulación y la oscuridad hacia la autenticidad y la luz.

Afuera, amanecía. Había pasado toda la noche absorta en la crónica final de Alistair. Con manos suaves, cerré el volumen, mi mente acelerada con preguntas sobre cómo preservar adecuadamente este notable hallazgo.

El actual Duque Thorne tendría que ser informado, por supuesto. Pero mientras miraba la flor prensada y la pluma, entendí el último deseo de Alistair: que su historia no sirviera como una mancha en la historia de la familia, sino como evidencia de su poder trascendente para transformar incluso a aquellos que comenzaron en la sombra.

Cuidadosamente devolví la flor y la pluma a su lugar de descanso entre las páginas. Algunos legados eran complicados, tejidos tanto con oscuridad como con luz. La historia de la familia Thorne era más rica por reconocer ambas.

En el mensaje final de Alistair yacía tanto la confesión como la esperanza: que las sombras podían buscar el sol, que la redención era posible, que el amor podía transformar no solo a aquellos que lo experimentaban directamente, sino a todos los que presenciaban su poder.

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