La Duquesa Enmascarada - Capítulo 274

Capítulo 274: Capítulo 274 – El Descubrimiento del Erudito Real (Nieto del Rey Theron III)

Los archivos reales olían a pergamino antiguo y secretos. Había pasado incontables horas aquí abajo, pero esta noche se sentía diferente. Mis dedos temblaban ligeramente mientras me adentraba en la sección restringida, pasando por estanterías que no habían visto visitantes en décadas.

—Príncipe Evander, Su Alteza, realmente debo protestar —dijo el Maestro Bartholomew, el anciano archivista real que me seguía—. Estas secciones están selladas por una razón.

No disminuí mi paso.

—¿Por autoridad de quién están selladas, Maestro Bartholomew?

—Pues, por orden de su bisabuelo, el Rey…

—Precisamente —lo interrumpí, volviéndome para mirarlo—. Mi sangre. Mi herencia. Mi derecho a saber.

A los veintidós años, no era como otros príncipes reales. Mientras mis primos perseguían la gloria militar o alianzas políticas, yo siempre me había sentido atraído por los libros y la historia. Mi abuelo, el Rey Theron, a menudo bromeaba diciendo que yo había nacido en el siglo equivocado.

—Estos pergaminos no se mencionan en ningún catálogo —dije, señalando las estanterías cubiertas de polvo frente a nosotros—. Sin embargo, llevan el sello real. ¿Por qué ocultar nuestra propia historia?

El viejo archivista suspiró.

—Algunos conocimientos fueron considerados… sensibles, Su Alteza.

Mi vela iluminó un pequeño cofre de madera apoyado contra la pared del fondo. A diferencia de todo lo demás aquí, este cofre mostraba signos de preservación—madera regularmente aceitada, cierres metálicos pulidos. Alguien lo había estado manteniendo en secreto.

—¿Qué es esto? —pregunté, aunque ya sabía la respuesta.

El rostro del Maestro Bartholomew palideció.

—Contiene los diarios personales de Valerius I—el fundador de su linaje. Nunca han sido catalogados o estudiados adecuadamente.

—¿Nunca estudiados? —No pude ocultar mi asombro—. ¿Los escritos del primer rey?

—Su Alteza, siempre hubo una… superstición sobre ellos. Cada rey transmitió instrucciones de que permanecieran sellados hasta que ‘llegara el momento adecuado’.

Pasé mis dedos sobre el escudo real grabado en la tapa.

—¿Y quién decide cuándo llega ese momento?

El anciano parecía incómodo.

—La tradición establece que solo un Valerius con ‘estrellas en sus ojos’ sabría cuándo abrirlos.

Había escuchado esa frase antes—mi abuelo me había llamado así desde niño. “Un Valerius con estrellas en sus ojos.” Era por eso que había alentado mis búsquedas académicas a pesar de las objeciones de mi padre.

Mi decisión se tomó por sí sola.

—Ayúdame a llevar esto a mi estudio.

—Príncipe Evander, no puedo…

—Puedes y lo harás —dije con firmeza—. O regresaré con la orden directa del Rey.

El archivista dudó antes de asentir con reluctancia.

—Como desee, Su Alteza.

—

Horas más tarde, solo en mi estudio privado, extendí los antiguos pergaminos sobre mi escritorio. La encriptación era diferente a cualquier cosa que hubiera visto—no exactamente nuestro lenguaje moderno, pero lo suficientemente reconocible para comenzar a descifrarla. Mi corazón se aceleraba con cada símbolo que traducía.

Un golpe en la puerta me sobresaltó.

—Adelante —llamé, sin molestarme en ocultar los documentos. Sería solo mi sirviente de confianza.

En cambio, mi abuelo, el Rey Theron III, entró, todavía imponente a pesar de sus sesenta años.

Me levanté inmediatamente.

—Su Majestad, no esperaba…

—Siéntate, Evander —dijo, con los ojos fijos en los pergaminos—. Bartholomew me contó lo que encontraste.

Mi estómago se tensó. —¿Voy a ser reprendido?

Para mi sorpresa, sonrió. —No. Quizás realmente sea el momento. —Se acomodó en la silla frente a mí—. ¿Qué has aprendido hasta ahora?

Dudé antes de responder. —Estos escritos no son lo que nuestra historia afirma. El primer Valerius no era solo un jefe tribal que unió clanes en guerra. —Señalé un pasaje parcialmente traducido—. Habla de visitantes de más allá del cielo—seres a los que llama ‘Navegantes Estelares’.

Mi abuelo asintió, sin sorprenderse. —Continúa.

—Según esto, estos Navegantes Estelares vinieron de más allá de las estrellas y compartieron conocimiento con nuestros antepasados. Eligieron dos linajes para proteger contra alguna amenaza cósmica—el linaje Valerius y… —Hice una pausa, todavía luchando por creerlo yo mismo.

—Y el linaje Thorne —terminó mi abuelo—. Los primeros Guardianes.

—¿Lo sabías? —No pude ocultar mi asombro.

—No los detalles. Solo susurros transmitidos. A cada rey se le dice que algún día, un erudito de nuestra sangre descubriría toda la verdad cuando fuera necesario. —Señaló los pergaminos—. Parece que tú eres ese erudito, Evander.

Mis manos temblaban ligeramente mientras continuaba traduciendo. —Los Navegantes Estelares obsequiaron a nuestro antepasado con conocimientos muy adelantados a su tiempo. Y dieron algo similar al primer Thorne. —Fruncí el ceño ante un pasaje complicado—. ¿Algo sobre… técnicas de forja para ‘metal estelar’?

—Perdición de la Serpiente —susurró mi abuelo—. La espada de la familia Thorne.

—Y a nuestro linaje, le dieron… —Entrecerré los ojos ante el texto—, …una piedra de poder. Dice ‘El Corazón del Cielo, entregado a la Reina Isabella I, para ser guardado hasta el momento del regreso’.

Mi abuelo se inclinó hacia adelante. —¿Qué regreso?

Pasé a otro pergamino, este contenía cartas astronómicas y cálculos. —Según esto, los Navegantes Estelares prometieron regresar cuando ‘los Cometas Gemelos vuelvan a brillar en el cielo nocturno’.

Trabajamos juntos durante toda la noche, reconstruyendo la increíble verdad. Los Navegantes Estelares habían visitado nuestro mundo hace milenios, encontrándolo amenazado por lo que los textos llamaban “La Serpiente de Abajo—algún mal antiguo durmiendo en las profundidades de la tierra. Habían obsequiado tanto a los antepasados Valerius como a los Thorne con conocimientos y artefactos para ayudar a mantener un equilibrio que mantenía esta amenaza dormida.

—Esto cambia todo lo que sabemos sobre nuestra historia —dije cuando se acercaba el amanecer—. Los Thornes no fueron simplemente nombrados Guardianes por nuestra familia—ambos linajes fueron elegidos por seres de más allá de nuestro mundo.

—Para proteger contra esta Serpiente —añadió mi abuelo con gravedad—. Sea lo que sea que eso realmente signifique.

Alcancé el último pergamino—el más delgado y frágil. La encriptación aquí era la más compleja, pero después de horas de trabajo, el mensaje se volvió claro. Mis manos se enfriaron mientras leía el texto traducido en voz alta:

—Los Navegantes Estelares partieron la noche en que los Cometas Gemelos dividieron el cielo, prometiendo regresar cuando esos mismos heraldos celestiales aparecieran nuevamente. Nos confiaron el conocimiento para proteger nuestro mundo hasta su regreso. Ruego que nuestros descendientes recuerden su deber, pues he calculado cuándo los Cometas Gemelos volverán a adornar nuestros cielos.

Mi voz flaqueó al leer la siguiente línea.

—Dilo, Evander —me instó mi abuelo.

Encontré su mirada, mi voz apenas por encima de un susurro. —Según estas cartas astronómicas y cálculos, los Cometas Gemelos—descartados como mito durante siglos—regresarán dentro de la próxima década.

La habitación quedó en silencio mientras traducía las últimas palabras del primer Rey Valerius:

—Regresarán. Para bien o para mal, no lo sé. Pero su llegada lo cambiará todo. Que nuestros descendientes estén preparados.

Mi abuelo y yo nos miramos a través de los antiguos textos, el peso del conocimiento cósmico y la responsabilidad asentándose entre nosotros. Los Navegantes Estelares—antiguos visitantes de más allá de nuestro mundo—habían prometido regresar. Y según estas cartas, ese regreso era inminente.

—Debemos decírselo a los Thornes —dije finalmente—. Si ambas familias fueron elegidas como guardianes, necesitan saber lo que se avecina.

Mi abuelo asintió lentamente, su expresión grave. —Sí. Los linajes Valerius y Thorne siempre han estado entrelazados por razones que pocos entendían. Ahora sabemos por qué.

Miré nuevamente la carta astronómica con su predicción de los Cometas Gemelos. ¿El regreso de estos Navegantes Estelares traería salvación o destrucción? ¿Eran realmente benevolentes como creían nuestros antepasados, o había algo más complejo en juego?

Una cosa era cierta—nuestro mundo pronto enfrentaría un reencuentro con seres de inmenso poder y conocimiento, y tanto el linaje Valerius como el Thorne estarían en el centro de lo que estaba por venir.

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