La Duquesa Enmascarada - Capítulo 275

Capítulo 275: Capítulo 275 – El Acercamiento de los Cometas Gemelos, Un Reino se Prepara

La sala del trono cayó en un silencio atónito después de que terminé de hablar. Mi garganta se sentía seca por la extensa explicación de lo que había descubierto. El Rey Theron —mi abuelo— se sentó rígido en su trono, su rostro revelando poca emoción. A su lado, el Duque Alaric Thorne permanecía perfectamente quieto, su legendaria compostura mostrando la más mínima grieta mientras procesaba mis palabras.

—Cometas Gemelos —dijo finalmente el Duque Alaric, rompiendo el tenso silencio—. Navegantes Estelares regresando después de milenios. Esto suena como un cuento de hadas para niños, Príncipe Evander.

Di un paso adelante, desenrollando los antiguos mapas estelares sobre la mesa del consejo.

—Entiendo su escepticismo, Su Gracia. Sentí lo mismo cuando traduje estos textos por primera vez. Pero mire —estos cálculos astronómicos son demasiado precisos para ser mera fantasía.

El Duque se inclinó sobre los mapas, sus ojos agudos escaneando las marcas intrincadas. Había pasado la última semana verificando las matemáticas yo mismo. Los antiguos habían rastreado los movimientos celestes con asombrosa precisión.

—Estos cálculos… —murmuró el Duque Alaric—. Son notablemente sofisticados para su época.

—Porque no eran enteramente de su época —dijo mi abuelo, uniéndose a nosotros en la mesa—. Si estos textos han de creerse, los Navegantes Estelares compartieron este conocimiento con nuestros ancestros.

Señalé una anotación específica en el mapa.

—Según esto, los Cometas Gemelos se volverán visibles en cuestión de meses. Tenues al principio, volviéndose más brillantes en los próximos años.

—¿Y qué sucede exactamente cuando estos visitantes regresen? —preguntó el Duque Alaric, su voz controlada pero tensa.

Negué con la cabeza.

—Los textos no son claros. Hablan de los Navegantes Estelares como mentores, guías que ayudaron a nuestros ancestros a avanzar. Pero hay… inquietantes referencias a lo que llamaban ‘La Serpiente de Abajo’.

Mi abuelo colocó una pesada mano sobre mi hombro.

—Sea cual sea la verdad, no podemos ignorar esto. Ambos linajes fueron elegidos como guardianes por una razón.

El Duque Alaric se enderezó, la decisión ya tomada en sus ojos.

—El linaje Thorne ha estado con la corona durante siglos. Si esta amenaza —u oportunidad— es real, la enfrentamos juntos.

—Necesitamos prepararnos —dije—, pero discretamente. El pánico masivo no serviría a nadie.

—De acuerdo —asintió mi abuelo—. Alaric, ¿qué recursos puede destinar tu instituto para esto?

El Duque consideró por un momento.

—El Instituto Thorne-Valerius fue fundado para estudiar el equilibrio arcano. Esto ciertamente califica. Reasignaré a nuestros mejores eruditos a estudios celestiales de inmediato.

Sentí que un peso se levantaba de mis hombros. Durante días, había temido que pudieran descartar mis hallazgos como fantasía académica. En cambio, estaban tomando acción inmediata.

—Hay más —dije, sacando un pergamino más pequeño—. Referencias a artefactos regalados a nuestros ancestros. El linaje Valerius recibió algo llamado ‘El Corazón del Cielo’. Y los Thornes…

—Perdición de la Serpiente —terminó el Duque Alaric—. La espada ancestral que ha estado en mi familia durante generaciones.

Los ojos de mi abuelo se ensancharon. —¿Todavía la posees?

El Duque asintió. —Ha sido transmitida de Duque a Duque. Metal extraordinario a diferencia de cualquiera que nuestros herreros puedan identificar. Resuena, a veces, cuando se sostiene bajo la luz de las estrellas.

—Necesitamos localizar El Corazón del Cielo —insistí—. Los textos sugieren que estos artefactos serán cruciales cuando los Navegantes Estelares regresen.

La expresión de mi abuelo se oscureció. —Las joyas reales fueron reubicadas durante las Guerras del Norte hace tres generaciones. Algunas se perdieron. Si este ‘Corazón’ estaba entre ellas…

—Entonces necesitamos encontrarlo —afirmó firmemente el Duque Alaric—. Formaré una unidad especial de investigación—discretamente.

Pasamos horas delineando nuestras preparaciones. El Instituto redirigiría sus recursos al estudio de eventos celestiales y antigua sabiduría estelar. El Duque Alaric establecería líneas seguras de comunicación entre nuestros reinos aliados. Mientras tanto, yo continuaría traduciendo los textos restantes en busca de cualquier información que hubiéramos pasado por alto.

—

Tres meses después, me encontraba en la torre del observatorio con el Duque, observando mientras el astrónomo real hacía ajustes minuciosos al enorme telescopio.

—¡Allí! —exclamó el astrónomo—. Mire rápidamente, Su Alteza, Su Gracia.

Me incliné hacia adelante, mirando a través del ocular. Lejos en las profundidades del cielo nocturno, apenas visibles, había dos puntos tenues de luz moviéndose en perfecta sincronía.

—Los Cometas Gemelos —susurré—. Exactamente donde los antiguos mapas predijeron.

El Duque Alaric tomó su turno en el telescopio, su rostro iluminado por la luz plateada de la luna. —Así comienza —dijo suavemente—. La cuenta regresiva para su regreso.

El descubrimiento resultó a la vez emocionante y aterrador. En cuestión de semanas, otros observatorios a lo largo del reino reportaron el mismo fenómeno celestial. Al público, lo anunciamos como un raro evento astronómico—una causa de celebración y asombro. Solo unos pocos selectos conocían la verdad.

—

La biblioteca del Instituto Thorne-Valerius bullía con una actividad sin precedentes. Los eruditos examinaban textos antiguos, los astrónomos trazaban la trayectoria de los cometas, y los historiadores buscaban cualquier referencia adicional a los Navegantes Estelares a lo largo de nuestra historia registrada.

—Príncipe Evander —llamó el Profesor Linnaeus, haciéndome señas para que me acercara a su escritorio—. Hemos encontrado algo fascinante en estas viejas canciones populares de las provincias del norte.

Examiné las desgastadas páginas que había estado estudiando. —¿Qué estoy mirando?

—Rimas infantiles, que datan de hace siglos. Escuche este estribillo: «Cuando luces gemelas cruzan el cielo vespertino, la gente estelar pronto se acercará. Algunos para enseñar y algunos para aprender, algunos para sanar y algunos para quemar».

Un escalofrío recorrió mi espina dorsal. —¿Algunos para quemar?

—No todas las referencias a estos visitantes son benevolentes —admitió el profesor—. Hay interpretaciones más oscuras en el folclore de algunas regiones.

Este no era el primer descubrimiento de este tipo. A medida que nuestra investigación se expandía, descubrimos referencias cada vez más ambiguas a los Navegantes Estelares. Algunos textos los describían como sabios maestros, otros como entidades manipuladoras con su propia agenda.

El Duque Alaric se unió a nosotros, su rostro sombrío. —No podemos asumir que sus intenciones son puramente benevolentes. Los diarios de mis ancestros hablan de gran conocimiento dado libremente—pero también de pruebas y exámenes.

—Nos estamos preparando para todas las posibilidades —le aseguré—. Preparación militar, protocolos diplomáticos, estudios científicos—incluso planes de evacuación si es necesario.

—¿Y los artefactos? —preguntó en voz baja.

Negué con la cabeza. —Seguimos buscando. Los archivos reales mencionan que El Corazón del Cielo fue trasladado durante el reinado del Rey Dario II, pero después de eso… —Extendí mis manos impotente.

Los ojos del Duque se estrecharon. —Lo encontraremos. Debemos hacerlo.

—

Seis meses después de nuestras preparaciones, los Cometas Gemelos se volvieron visibles a simple vista—dos tenues rayas azules a través del cielo nocturno. La fascinación del público creció. Se planearon festivales, se compusieron canciones, y a los niños nacidos durante este tiempo se les dieron especiales «nombres de cometa» para buena fortuna.

Si tan solo supieran la verdad.

Me encontraba con mi abuelo en el balcón del palacio, observando las celebraciones en las calles de abajo.

—Merecen saber lo que se avecina —dije suavemente.

Mi abuelo suspiró. —¿Y decirles qué, exactamente? ¿Que visitantes de más allá de las estrellas están regresando? ¿Que toda nuestra civilización podría haber sido moldeada por su influencia? ¿Que no sabemos si vienen como amigos o de otra manera? —Negó con la cabeza—. El conocimiento sin contexto engendra miedo, Evander. Nos preparamos primero. Informamos cuando tengamos respuestas.

Quizás tenía razón. Pero mientras observaba a los ciudadanos celebrando lo que creían que era simplemente un hermoso evento celestial, no podía evitar preguntarme si estábamos cometiendo un error.

—

Casi un año había pasado desde mi descubrimiento en los archivos. Los cometas se volvían constantemente más brillantes cada mes, sus colas gemelas extendiéndose a través del cielo nocturno como dedos etéreos alcanzando nuestro mundo.

El Duque Alaric y yo nos encontrábamos solos en la torre más alta del castillo, mirando hacia arriba.

—Los archivos de la Casa Thorne han sido completamente examinados —dijo, su aliento visible en el frío aire nocturno—. Mis ancestros sabían más de lo que escribieron. Hay… lagunas en nuestros registros. Deliberadas.

Asentí.

—He encontrado lo mismo en los registros reales. Información removida o alterada.

—Estaban ocultando algo —dijo Alaric firmemente—. Algo sobre estos Navegantes Estelares que les asustaba.

Antes de que pudiera responder, un mensajero irrumpió en la torre, sin aliento por su ascenso.

—¡Su Alteza! ¡Su Gracia! Lo hemos encontrado—El Corazón del Cielo!

Mi corazón dio un salto.

—¿Dónde?

—Escondido a plena vista, mi señor. Ha sido parte de la corona ceremonial usada para funerales reales—la piedra azul en su centro.

El Duque Alaric y yo intercambiamos miradas de atónita comprensión. Todo este tiempo, el artefacto había estado dentro de los muros del palacio.

—Llévenlo al Instituto inmediatamente —ordené—. Máxima seguridad.

Mientras el mensajero se marchaba, volvimos nuestra mirada hacia los cometas. Parecían pulsar con nueva intensidad, como si respondieran a nuestro descubrimiento.

—¿En qué nos han metido nuestros ancestros, Príncipe Evander? —preguntó quedamente el Duque Alaric.

No tenía respuesta. Solo preguntas que se multiplicaban con cada nuevo descubrimiento. ¿Quiénes eran realmente estos Navegantes Estelares? ¿Por qué habían elegido a nuestros ancestros? ¿Qué era esta Serpiente que temían? Y lo más importante—¿qué sucedería cuando regresaran?

Los Cometas Gemelos resplandecían en lo alto, volviéndose más brillantes con cada noche que pasaba, contando regresivamente hacia un encuentro que lo cambiaría todo. Teníamos quizás una década para prepararnos para su llegada—una década para descubrir la verdad sobre nuestro pasado y asegurar nuestro futuro.

Cualquier cosa que viniera de las estrellas, las casas de Valerius y Thorne la enfrentarían juntas, como lo habían hecho durante incontables generaciones. Guardianes de un legado secreto más antiguo que nuestra historia escrita.

Solo esperaba que demostráramos ser dignos de la tarea.

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