La Duquesa Enmascarada - Capítulo 282

Capítulo 282: Capítulo 282 – Las Llaves Estelares Perdidas, La Última Esperanza de una Galaxia

Mi mente daba vueltas mientras miraba la antigua profecía Kryll en la pantalla. Todo mi cuerpo se sentía entumecido, mis pulmones se contraían mientras intentaba procesar lo que acabábamos de descubrir.

—Isabella —la voz de Lysander sonaba distante, aunque estaba justo a mi lado—. Necesitamos pensar con claridad. Si esta profecía es precisa…

—Entonces nuestro mundo—nuestro hogar—está marcado para la destrucción —las palabras se sentían como veneno en mi boca—. Todo lo que hemos hecho para despertar la Piedra Angular podría haber acelerado nuestra perdición.

La simulación a nuestro alrededor parpadeó como si respondiera a mi angustia. Antiguos símbolos Kryll flotaban en el aire, su significado ahora claro gracias a la matriz de traducción: *Los Devoradores vendrán. La resistencia es entropía retrasada, no derrotada.*

—Disculpen.

Ambos nos sobresaltamos al oír la suave voz detrás de nosotros. Mnemosyne había regresado, la forma luminosa del Navegante Estelar más tenue que antes, como si estuviera agobiada por el conocimiento.

—Veo que han encontrado lo que sospechaba que encontrarían —dijo el archivista, deslizándose más cerca para examinar las pantallas que habíamos activado—. La perspectiva Kryll sobre lo que nos espera a todos.

No pude evitar la acusación en mi voz.

—¿Lo sabías? ¿Los Navegantes Estelares sabían que nuestro mundo se convertiría en un objetivo al despertar como una Piedra Angular?

La forma de Mnemosyne onduló en lo que estaba aprendiendo a reconocer como su equivalente a un suspiro profundo.

—Teníamos… teorías. La relación entre las Piedras Angulares y las entidades que los Kryll llaman Devoradores de Estrellas ha sido largamente debatida entre nuestros eruditos.

—¿Teorías? —Lysander dio un paso adelante, su máscara diplomática deslizándose para revelar una rara ira—. Nuestra civilización entera podría estar en riesgo, ¿y estás hablando de *teorías*?

—Por favor —la voz de Mnemosyne permaneció suave pero llevaba un tono de urgencia—. Síganme más adentro. Hay más que deben saber—algo que incluso los Kryll han olvidado.

* * *

La cámara a la que Mnemosyne nos condujo era diferente a cualquier otra en los Archivos. Se sentía antigua más allá de la comprensión, las paredes revestidas con lo que parecían ser núcleos de memoria cristalinos que precedían incluso a la tecnología de los Navegantes Estelares.

—Estos registros —explicó Mnemosyne—, son de los propios Sembradores.

Contuve la respiración. Los Sembradores—la misteriosa civilización precursora que había creado a los Navegantes Estelares millones de años atrás antes de desaparecer de la galaxia. Incluso en nuestra breve educación sobre la historia galáctica, se había hablado de ellos con una reverencia cercana al asombro.

—La profecía Kryll está incompleta —continuó Mnemosyne, activando una consola central que proyectaba imágenes que apenas podía comprender—mapas estelares superpuestos con patrones de energía que parecían pulsar con vida propia—. Sí, las Piedras Angulares despiertas atraen la atención de las entidades que llamamos Devoradores de Estrellas. Pero los Sembradores no crearon las Piedras Angulares como simples faros de armonía sin propósito.

La proyección cambió, mostrando lo que parecía una vasta red conectándose a través de toda una galaxia—nuestra galaxia.

—Mucho antes de que existiera la Concordia, antes incluso de que mi especie caminara entre las estrellas, los Sembradores crearon una defensa —explicó Mnemosyne—. Una red galáctica alimentada por siete artefactos que llamaron las Llaves Estelares.

Lysander se acercó a la proyección, entrecerrando los ojos.

—¿Y esta red fue diseñada para repeler a estos Devoradores de Estrellas?

—Más que repeler —dijo Mnemosyne—. Cuando está completamente activada, crearía una barrera armónica a través de toda la galaxia—un escudo contra la entropía que estas entidades traen.

La esperanza parpadeó en mi pecho por primera vez desde que descubrimos la profecía.

—¿Entonces hay una manera de protegernos? ¿De proteger a todos?

La forma de Mnemosyne se atenuó ligeramente.

—En teoría. Pero la red ha estado inactiva durante millones de años. Cuando los Sembradores desaparecieron, dispersaron las Llaves Estelares para evitar su mal uso. La mayoría en la Concordia las considera mitos—artefactos perdidos que nunca existieron realmente.

—Pero tú no —dije, estudiando la expresión del archivista.

—He pasado diez mil años estudiando los archivos de los Sembradores —respondió Mnemosyne—. Creo que existen. Y creo que representan nuestra única esperanza contra lo que viene.

Lysander señaló hacia la proyección.

—¿Dónde están estas Llaves Estelares?

—Esa información fue deliberadamente oscurecida—escondida en acertijos y cartas estelares que constantemente cambian sus puntos de referencia. —Mnemosyne manipuló la consola, mostrando antiguos símbolos que parecían vagamente constelaciones estelares—. He logrado decodificar referencias a ubicaciones, pero están descritas en términos poéticos: “El Cementerio de Titanes Celestiales”, “El Corazón de la Tormenta Que Nunca Termina”…

—Ubicaciones oscuras —murmuré—, probablemente elegidas porque son peligrosas u olvidadas.

—Precisamente. —Mnemosyne asintió—. Lugares donde pocos se aventurarían, asegurando que las Llaves permanecieran sin ser molestadas hasta que fueran necesarias.

Intercambié una mirada con Lysander, viendo la misma comprensión amanecer en sus ojos que sentía en mi corazón.

—Tenemos que encontrarlas —dije—. Las siete.

—Isabella… —comenzó Lysander, su tono cauteloso.

—¿Qué otra opción tenemos? —Señalé hacia las pantallas astronómicas—. Nuestro mundo está marcado. Estos Devoradores de Estrellas están viniendo. Podemos esperar la destrucción o intentar activar este sistema de defensa.

—El viaje sería peligroso más allá de toda medida —advirtió Mnemosyne—. Muchas de estas ubicaciones han sido evitadas por la Concordia por buenas razones. Ninguna expedición ha regresado jamás del Cementerio de Titanes, por ejemplo.

—Y sin embargo debemos intentarlo —insistí, enderezando mis hombros. El peso de la responsabilidad se asentó allí—no solo por la Tierra, sino potencialmente por cada mundo habitado en nuestra galaxia—. Necesitaremos recursos. Una nave. Una tripulación dispuesta a asumir tal misión.

Lysander me estudió por un largo momento antes de que su expresión cambiara de duda a determinación.

—Vinimos aquí como representantes de la Tierra. Creo que acabamos de encontrar nuestro verdadero propósito. —Se volvió hacia Mnemosyne—. ¿Puedes proporcionarnos todo lo que has decodificado sobre estas Llaves Estelares?

—Puedo —respondió el archivista—, aunque el Consejo de la Concordia no sancionará oficialmente tal búsqueda. Muchas especies, particularmente los Kryll, consideran la red de los Sembradores peligrosa—una disrupción de los procesos cósmicos naturales.

—Entonces procederemos sin sanción oficial —dije, mi resolución endureciéndose—. Reuniremos voluntarios de mundos que entiendan lo que está en juego.

* * *

Las siguientes doce horas pasaron en un borrón de actividad. Mnemosyne nos proporcionó todos los datos disponibles sobre las Llaves Estelares, mientras Lysander se comunicaba con potenciales aliados entre las delegaciones de la Concordia. Yo me concentré en asegurar una nave, eventualmente encontrando una nave de exploración descomisionada que podría ser recomisionada para nuestro propósito.

Para cuando nos reunimos en una cámara de reuniones privada, habíamos reunido un grupo pequeño pero diverso de representantes de seis especies diferentes—todos de mundos que habían experimentado incursiones de la Disonancia o tenían razones para temer la creciente influencia de la Hegemonía Kryll.

—Esta nave —expliqué, proyectando los esquemas de nuestra recién adquirida nave—, es un antiguo explorador de la Concordia llamado el *Buscador de Nebulosas*. Con algunas modificaciones, servirá para nuestras necesidades.

—¿Y cómo la llamaremos? —preguntó Vex’ari, un delegado serpentino de un sistema cerca del borde galáctico—. ¿Una búsqueda como esta merece un nombre de poder?

Miré a Lysander, recordando la batalla de nuestro mundo contra la Disonancia Serpiente.

—La *Serpiente Estelar* —sugerí—. Para recordarnos que lo que una vez fue nuestro enemigo no tiene por qué seguir siéndolo.

Gestos de aprobación circularon por la cámara.

—La ubicación de la primera Llave es nuestra pista más sólida —continuó Lysander, mostrando las antiguas cartas estelares—. El ‘Cementerio de Titanes Celestiales—que creemos se refiere a la Nebulosa Osario en el noreste galáctico. Es una región llena de los cascarones de enormes criaturas espaciales que murieron hace milenios.

—De donde ninguna nave de la Concordia ha regresado jamás —añadió Thelian, quien nos había sorprendido al ofrecerse como voluntario para nuestra misión—. Las criaturas pueden estar muertas, pero algo en esa nebulosa sigue muy vivo—y es hostil.

Estaba a punto de responder cuando la puerta de la cámara se abrió inesperadamente. Todos nos giramos, la tensión llenando la habitación—solo para ver entrar a Celestian, seguido por el propio Alto Árbitro.

—Sus planes no han pasado desapercibidos —dijo el Alto Árbitro, su forma cristalina brillando bajo las luces de la cámara—. Aunque han intentado ser discretos, los susurros viajan rápidamente por la Ciudadela.

Mi corazón se hundió. —Entendemos que esta misión no puede tener la sanción oficial de la Concordia, pero…

El Alto Árbitro levantó un apéndice cristalino. —Eso es correcto. Oficialmente, la Concordia no puede respaldar una búsqueda basada en mitos antiguos que podría antagonizar a la Hegemonía Kryll. —Hizo una pausa significativa—. Extraoficialmente, sin embargo, varios miembros del Consejo han dispuesto que su nave reciba ciertas… mejoras. Capacidades defensivas, principalmente.

El alivio me inundó. —Gracias.

—No me agradezcas todavía —respondió el Árbitro con gravedad—. El Enviado Kryll ha emitido una declaración formal al Consejo. Cualquier intento de reactivar lo que ellos denominan ‘tecnología disruptiva de los Sembradores’ será considerado un acto de guerra contra la Hegemonía y sus aliados.

La expresión de Lysander se endureció. —Así que nos enfrentaremos no solo a los peligros de estos lugares olvidados, sino potencialmente a la interferencia Kryll también.

—Temen lo que buscan —dijo Celestian, hablando por primera vez—. Lo que sugiere que las Llaves Estelares son de hecho reales—y poderosas.

Miré alrededor a nuestro equipo reunido—seres de toda la galaxia, cada uno con sus propias razones para unirse a esta búsqueda desesperada. Las probabilidades en contra nuestra parecían astronómicas, pero la alternativa era impensable.

—Partimos en doce horas —anuncié, encontrando cada mirada por turno—. Esta puede ser la última esperanza de la galaxia contra lo que viene. Sea lo que sea que nos espere en el Cementerio de Titanes, sea lo que sea que los Kryll puedan hacer para detenernos—no tenemos otra opción que seguir adelante.

Mientras la reunión concluía, me quedé en la cubierta de observación con Lysander, observando estrellas distantes—algunas de las cuales podrían ya estar marcadas para ser consumidas por el horror que se aproximaba.

—Una búsqueda a través de la galaxia por siete artefactos antiguos —murmuró Lysander, sacudiendo ligeramente la cabeza—. Cuando dejamos la Tierra, nunca imaginé…

—¿Que seríamos responsables de salvar no solo nuestro mundo, sino potencialmente todos los mundos? —terminé por él—. Yo tampoco. Pero aquí estamos.

Las cartas estelares proyectadas ante nosotros mostraban nuestro primer destino—el ominoso remolino de la Nebulosa Osario, sus nubes de polvo asemejándose a restos esqueléticos incluso desde esta distancia.

—El Cementerio de Titanes Celestiales —susurré, estudiando los inquietantes contornos de la nebulosa—. ¿Qué podría estar esperándonos allí?

Lysander no tenía respuesta, y mientras permanecíamos observando las estrellas distantes, no podía quitarme la sensación de que estábamos embarcándonos en un viaje del que quizás nunca regresaríamos.

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