La Duquesa Enmascarada - Capítulo 286

Capítulo 286: Capítulo 286 – Una Red de Luz, Una Galaxia Despierta

La presencia del Heraldo aplastaba mi mente como un peso invisible, cada una de sus palabras filtrándose en mis pensamientos como agua helada. Podía sentir mis dedos aflojándose alrededor de la piedra de la Abuela, mi voluntad desvaneciéndose.

«Entrega la Llave Estelar, Isabella. Acepta el silencio».

¿Por qué estaba luchando? La lógica del Heraldo era devastadoramente sólida. Incluso si tuviéramos éxito, eventualmente todo terminaría. Las estrellas se apagarían. Los planetas se congelarían. La vida cesaría.

Quizás la paz en el olvido era más amable que la muerte lenta del universo.

Mi mano tembló mientras comenzaba a quitarme la piedra del cuello.

—¡Princesa! —la voz de Lysander sonaba distante, sumergida—. ¡Resiste!

Pero no podía recordar por qué debería luchar. El peso aplastante de la futilidad presionaba, sofocando mi resistencia. ¿Cuál era el punto de luchar cuando el silencio era el destino final para todas las cosas?

«Sí», la voz del Heraldo acarició mi mente. «Lo entiendes. Dame la Llave, y encuentra la paz».

Mientras mis dedos tocaban el broche de mi collar, la piedra repentinamente se calentó contra mi piel. No un calor suave, sino un ardor feroz e insistente que sacudió mi conciencia como un relámpago.

Y con ese calor llegaron recuerdos. No míos—no exactamente.

—

El Duque Alaric I Thorne se presenta ante el Consejo de los Siete, su mandíbula firme con determinación.

—La encontraré —declara—. Aunque tenga que derribar los muros entre mundos con mis propias manos.

Isabella I enfrenta a su hermana Clara en el jardín real, sin inmutarse a pesar del cuchillo en su garganta.

—Puedes matarme —dice suavemente—, pero nunca destruirás lo que hemos construido.

El Rey Lisandro I Valerius estudia textos antiguos mientras amanece, negándose a abandonar su investigación aunque sus consejeros le instan a ser cauteloso.

—Siempre hay un camino hacia adelante —insiste—. Siempre.

La Reina Lyra II Valerius abraza a su hijo recién nacido, sabiendo que el nacimiento del niño ha drenado su fuerza vital irrevocablemente.

—Vive —susurra—. Vive, y recuerda que el amor vale cada sacrificio.

—

Rostros destellaron ante mí—generaciones de Thornes y Valeriuses, cada uno enfrentando probabilidades imposibles, cada uno eligiendo luchar a pesar de saber que podrían fracasar. Cada uno eligiendo la esperanza sobre la desesperación, la vida sobre la rendición.

La ardiente piedra pulsaba contra mi pecho, y escuché la voz de la Abuela tan claramente como si estuviera a mi lado:

—Las estrellas pueden morir, Isabella, pero mientras arden, dan luz. Y esa luz importa.

Algo se rompió dentro de mí—no mi voluntad, sino el control del Heraldo sobre ella. Apreté mi agarre sobre la Llave Estelar, sintiendo su energía fluir por mi cuerpo.

—No —dije, la palabra apenas un susurro pero ganando fuerza—. No. Rechazo tu silencio.

El rostro sin rasgos del Heraldo de alguna manera transmitió sorpresa. «No puedes negar la verdad universal».

—No estoy negando que todas las cosas terminen. —Mi voz se fortaleció con cada palabra—. Estoy rechazando la idea de que el final es lo único que importa.

Di un paso adelante, la piedra resplandeciendo como un sol en miniatura contra mi palma. Un poder que nunca había sentido antes corría a través de mí—no solo mi propia fuerza, sino la voluntad colectiva de mis antepasados, su determinación, su negativa a rendirse.

—Cada momento que existimos —continué—, cada respiración que tomamos, cada conexión que forjamos—no son solo perturbaciones temporales en tu precioso silencio. Son lo que da significado al universo.

El Heraldo retrocedió ligeramente, ondas de distorsión extendiéndose desde su forma. «El significado es ilusión».

—¡Entonces elijo la ilusión sobre tu verdad vacía! —grité, levantando la piedra brillante ante mí como un escudo.

A mi lado, sentí más que vi a Lysander enderezándose, sacudiéndose la influencia del Heraldo. La presencia de T’lara se hizo más fuerte en mi mente, y la forma plateada de Kha’lira parecía brillar con luz interior.

—Necesitamos llegar al monolito —instó Kha’lira—. La entrada a la cámara del Guardián está debajo.

El Heraldo flotó entre nosotros y el templo. «He pasado siglos susurrando al Guardián Supremo. Sus sueños ya son míos».

—Ya veremos —gruñó Lysander, desenvainando su espada de energía.

Actuando por puro instinto, canalicé mi voluntad a través de la piedra de la Abuela, proyectando una explosión de energía pura hacia el Heraldo. No era un ataque físico sino una declaración—un faro de desafío contra su aplastante desesperación.

La forma del Heraldo vaciló, su voz mental mostrando los primeros indicios de incertidumbre. «¿Qué es esta resistencia?».

—Vida —respondí simplemente—. La vida contraatacando.

Como si respondiera a mi desafío, el suelo bajo nosotros tembló. El monolito cristalino en el patio del templo comenzó a brillar, pulsando con una luz que coincidía con el ritmo de la piedra de mi abuela.

Kha’lira jadeó:

—¡El Guardián—está despertando!

—¡Sigan moviéndose! —ordené, avanzando hacia el templo mientras mantenía mi escudo psíquico contra el Heraldo.

Sus ataques mentales se intensificaron, golpeando contra mi conciencia con visiones de fatalidad cósmica, la inevitable muerte térmica del universo, la inutilidad de la existencia temporal. Pero cada vez que la desesperación amenazaba con abrumarme, sentía la presencia de mis antepasados—su coraje, su amor, su obstinada negativa a sucumbir.

Llegamos al patio del templo, el Heraldo deslizándose detrás de nosotros, su forma perfecta ahora visiblemente distorsionada como si luchara por mantener la coherencia.

«No puedes despertar lo que ha elegido dormir», insistió, pero escuché miedo bajo su confianza.

Kha’lira colocó sus manos plateadas sobre el monolito, sus ojos cerrándose en concentración. —Los códigos de acceso se transmiten a través de generaciones de mi familia —explicó—. Como historiadora, yo…

Nunca terminó la frase. El monolito se abrió con un sonido como campanas de cristal, revelando una escalera en espiral que descendía hacia la oscuridad. Al mismo tiempo, un rayo de brillante luz azul salió disparado desde su cúspide hacia el cielo nocturno.

—¡Vayan! —grité a Lysander y T’lara—. ¡Yo lo contendré!

El Heraldo avanzó, su forma estirándose imposiblemente mientras intentaba bloquear la entrada. «No permitiré…»

Me interpuse entre él y mis amigos, la Llave Estelar resplandeciendo en mi mano extendida. —Ya no estás permitiendo o prohibiendo nada —declaré—. Tu tiempo de susurrar veneno ha terminado.

Por un momento, estuvimos en un punto muerto—la desesperación cósmica del Heraldo empujando contra mi feroz determinación, ninguno cediendo terreno. Entonces sentí algo más uniéndose a la batalla—una presencia tan vasta y antigua que hacía que el Heraldo pareciera un niño en comparación.

Muy por debajo de nosotros, algo estaba despertando.

El suelo tembló más violentamente. Las escaleras por las que mis compañeros habían desaparecido comenzaron a brillar con la misma luz azul que el rayo del monolito. Podía sentir un tremendo poder acumulándose, reuniéndose, enfocándose.

El Heraldo también lo sintió. «¡NO! ¡El Guardián Supremo debe permanecer en estado de sueño!»

—Demasiado tarde —dije con los dientes apretados.

La luz estalló a nuestro alrededor, una columna de energía pura disparándose hacia el cielo a través del monolito, expandiéndose hacia afuera en anillos concéntricos. Capté vislumbres de mis compañeros en el corazón de la cámara muy por debajo—Lysander sosteniendo lo que parecía ser otra Llave Estelar hacia una estructura cristalina masiva, Kha’lira con sus manos presionadas contra su superficie, T’lara canalizando poder a través de conductos antiguos.

Y entonces lo sentí—una conciencia tan vasta que desafiaba la comprensión, antigua más allá de la imaginación, benevolente más allá de toda medida. El Guardián Supremo de Xylos, despertando completamente por primera vez en milenios.

Su conciencia rozó la mía, y jadeé ante el contacto—como tocar la mente de una estrella. Reconoció la Llave Estelar que sostenía, me reconoció como Piedra Angular, y algo parecido a la alegría irradiaba de su forma cristalina.

«Pequeña portadora de luz», comunicó, no en palabras sino en pura comprensión. «Has venido».

El Heraldo gritó —un sonido que existía solo en nuestras mentes pero no era menos terrible por ello. Su forma perfecta comenzó a fracturarse, fisuras de luz rompiendo a través de su superficie similar al vacío.

*¡Esto no cambia nada!* —rugió—. *¡Un guardián despierto no puede enfrentarse a los Devoradores de Estrellas!*

Pero incluso mientras hablaba, sentí que algo extraordinario estaba sucediendo. El rayo de luz del templo se estaba extendiendo, no solo en el espacio local sino de alguna manera a través de él, conectándose a puntos distantes a través de la galaxia. En mi ojo mental, podía ver a otros Guardianes dormidos —en diferentes mundos, en diferentes sistemas— respondiendo a la llamada del Guardián Supremo.

—No es solo un guardián —me di cuenta en voz alta—. Es una red. Las Llaves Estelares no son solo llaves —¡son activadores!

La conciencia del Guardián Supremo confirmó mi comprensión. Los antiguos Sembradores no habían creado solo guardianes aislados sino una red defensiva interconectada que abarcaba la galaxia, dormida durante eones, esperando a que las Llaves se reunieran y los despertaran.

La forma perfecta del Heraldo continuó fracturándose, su voz mental volviéndose desesperada. *Incluso si despiertas a todos los guardianes, los Devoradores vendrán. ¡Están más allá de tales defensas!*

—Tal vez —reconocí, irguiéndome ahora mientras la esperanza surgía a través de mí—. Pero nos encontrarán preparados. Nos encontrarán luchando. Nos encontrarán unidos.

Como si respondiera a mis palabras, la luz se intensificó, extendiéndose más lejos, más rápido, tocando mundos distantes y construcciones antiguas hace mucho olvidadas. Podía sentir que estaba sucediendo —una red galáctica de luz y protección activándose, bañando nuestro sector en un resplandor armonizador que empujaba hacia atrás el vacío invasor.

El Heraldo retrocedió, su poder disminuido por este frente unido. Su voz, antes tan imponente, ahora sonaba delgada y tensa.

*Esto es meramente un retraso. El silencio viene por todos eventualmente.*

—Pero no hoy —respondí con firmeza—. Y no sin luchar.

Con un chillido de frustración que resonó a través de nuestras mentes, la forma del Heraldo se contrajo violentamente, condensándose en una punta de pura oscuridad. Retrocedió, reuniendo su poder restante para un ataque desesperado.

*¡Entonces muere con tu falsa esperanza!*

Desató una explosión de energía del vacío hacia el templo —hacia el ahora brillante Guardián Supremo debajo, hacia mis amigos, hacia el corazón de la red que despertaba.

En ese momento, la nave de Kha’lira, pilotada por su compañera Xilosiana, avanzó desde donde había estado flotando cerca. La voz del piloto llegó a través de nuestros comunicadores, feroz con determinación:

—¡Por Xylos! ¡Por la Luz!

La nave maniobró directamente en la trayectoria del ataque del Heraldo, sus escudos destellando mientras absorbía toda la fuerza de la explosión destinada al templo y al Guardián Supremo.

Una cegadora explosión de vacío y luz estalló ante mis ojos, la colisión de fuerzas cósmicas opuestas desgarrando el tejido mismo de la realidad.

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