Capítulo 288: Capítulo 288 – Juegos de Dormitorio y la Venganza Juguetona de una Duquesa

Me quedé en el umbral de nuestro dormitorio, observando a Alaric mientras leía algunos documentos en su escritorio. Mi esposo se veía frustradamente apuesto incluso cuando realizaba tareas mundanas, y no pude evitar admirar su fuerte perfil por un momento antes de recordar por qué lo estaba confrontando.

—¿Estás planeando algo relacionado con Sabina Westwood, verdad? —exigí, cruzando los brazos sobre mi pecho.

Alaric levantó la mirada, su sorpresa transformándose rápidamente en esa sonrisa burlona que tanto amaba como odiaba.

—Buenas noches a ti también, esposa. Encantador ver que has dominado el arte de la conversación sutil.

—No evadas el tema —resoplé, adentrándome más en la habitación y cerrando la puerta tras de mí—. Orion mencionó algo sobre que estabas revisando los registros financieros de su familia.

Mi esposo dejó sus papeles y se reclinó en su silla, estudiándome con esos ojos penetrantes que siempre me hacían sentir expuesta.

—¿Ah sí? Debería hablar con él sobre la discreción.

—Entonces sí estás planeando algo.

En lugar de responder, Alaric se levantó de su silla y caminó hacia mí con esa gracia depredadora que aún hacía que mi corazón latiera vergonzosamente. Se detuvo a solo centímetros de distancia, alzándose sobre mí.

—Mi querida Isabella —murmuró, extendiendo la mano para colocar un mechón de cabello detrás de mi oreja. Sus dedos se demoraron en mi mejilla, y luché por no inclinarme hacia su contacto—. ¿Alguien te ha dicho lo cautivadora que te ves cuando sospechas de mí?

Puse los ojos en blanco.

—Eso no funcionará esta vez.

—¿Qué no funcionará? —Su mano se deslizó hacia mi nuca, con el pulgar acariciando mi mandíbula.

—Esta… técnica de distracción tuya —logré decir, aunque mi voz me traicionó al vacilar ligeramente.

Los labios de Alaric se curvaron en una sonrisa conocedora.

—No tengo idea de lo que hablas —dijo inocentemente, inclinándose más cerca hasta que su aliento me hizo cosquillas en el oído—. ¿Algo te está distrayendo, Duquesa?

Coloqué mis manos en su pecho, con la intención de apartarlo, pero de alguna manera solo se quedaron allí contra la calidez firme de él.

—Alaric —dije, tratando de sonar severa—. El asunto de los Westwood.

—Puede esperar —terminó, dejando un beso justo debajo de mi oreja que envió un escalofrío por mi columna—. A diferencia de otros asuntos que requieren mi atención inmediata.

Mi cuerpo ya estaba respondiendo a su proximidad, pero no estaba lista para rendirme tan fácilmente. Reuní mi fuerza de voluntad y di un paso atrás, creando distancia entre nosotros.

—Estás cambiando de tema —lo acusé.

Alaric suspiró dramáticamente.

—Muy bien. Sí, estoy investigando ciertas… irregularidades en las finanzas de los Westwood. Esa mujer intentó humillarte en el Baile de Pleno Verano. ¿Esperabas que dejara pasar eso?

—Lo manejé yo misma —le recordé.

—En efecto, magníficamente —estuvo de acuerdo, con orgullo evidente en su voz—. Pero eso no significa que no habrá consecuencias. Los Thornes protegen a los suyos.

No pude evitar ablandarme ante el tono protector en su voz. Aun así, insistí.

—¿Qué tipo de consecuencias?

—Nada que deba preocuparte —respondió casualmente—. Ahora, ¿no había algo sobre una reunión que estás planeando? Eliza envió otra nota hoy, prácticamente suplicando una invitación a la finca.

—Solo está tratando de acercarse a Orion —dije, reconociendo su intento de cambiar de tema pero permitiéndolo por ahora—. Está bastante enamorada de él.

Alaric resopló.

—El sentimiento difícilmente es mutuo. El muchacho apenas la tolera.

—O eso pretende —repliqué—. Lo he visto observándola cuando cree que nadie lo está mirando.

—Estás viendo romance donde no lo hay —desestimó Alaric—. Y hablando de mi provocador secretario, ¿por qué de repente está compartiendo información confidencial contigo?

Me encogí de hombros inocentemente.

—Quizás le agrado más que tú.

—A todos les agradas más que yo —dijo Alaric con una sonrisa burlona—. Es una de las razones por las que te mantengo cerca.

—¿Oh? Y yo pensaba que era por mi encantadora conversación.

Sus ojos se oscurecieron mientras me recorrían. —Entre otras cosas.

Esa mirada hizo que mis mejillas se calentaran instantáneamente, los recuerdos de las actividades de anoche regresando sin ser invitados. Llevábamos meses casados, pero la reacción de mi cuerpo hacia él no había disminuido en lo más mínimo.

—Estoy planeando una pequeña pijamada con la Reina Serafina y Elara —dije rápidamente, volviendo a temas más seguros—. Solo una noche de chicas mientras tú y el Rey asisten a esa tediosa reunión con los ministros de comercio.

—Qué conveniente —murmuró, acercándose de nuevo—. ¿Planeando chismes e intrigas sin que sus esposos estén rondando?

Sonreí dulcemente. —Precisamente.

Alaric comenzó a desabotonarse la camisa, y mi boca se secó mientras cada movimiento revelaba más de su pecho bronceado. —Bueno, estaba a punto de tomar un baño —dijo casualmente, aunque sus ojos nunca dejaron los míos—. ¿Te gustaría acompañarme? Podríamos discutir más a fondo tus… sospechas.

Tragué saliva con dificultad, recordando demasiado bien lo que había sucedido la última vez que compartimos un baño. —Yo… debería ayudar a Alistair con los preparativos para mañana. Es su último día oficial como nuestro mayordomo antes de que lo “despidas”.

—Puede arreglárselas sin ti durante una hora —replicó Alaric, quitándose la camisa por completo.

La visión de su pecho desnudo hizo que mi determinación vacilara peligrosamente. Busqué una distracción.

—¿Por qué crees que Alistair nunca se casó? —solté de repente—. Es un hombre tan maravilloso. Seguramente debe haber habido alguien en su pasado.

Alaric hizo una pausa, sorprendido por mi pregunta. —Creo que hubo alguien, una vez. Una mujer llamada Lucille Waller. No conozco los detalles, pero entendí que terminó tristemente.

—Oh —dije suavemente, genuinamente distraída ahora—. Pobre Alistair.

—En efecto —concordó Alaric, su voz más suave—. Aunque nunca pareció arrepentirse de su elección de dedicarse a nuestra familia en su lugar.

La ternura en su tono me recordó por qué me había enamorado de este hombre complicado—debajo de su arrogancia y manipulaciones yacía un corazón capaz de profunda lealtad y afecto.

—Quizás deberíamos hacer algo especial para él mañana —sugerí—. Para marcar la ocasión.

—Ya está arreglado —dijo Alaric con una sonrisa de autosatisfacción—. Aunque agradezco sugerencias adicionales.

Asentí, retrocediendo hacia la puerta. —Debería ir a hablar con él sobre eso ahora.

—Isabella —llamó Alaric, bajando su voz a ese tono íntimo que nunca fallaba en hacer que mi interior se estremeciera—. Mi invitación al baño sigue en pie. Prometo que valdrá la pena.

Imágenes de anoche pasaron por mi mente—sus manos en mi cuerpo, su boca trazando fuego a través de mi piel, la forma en que me había hecho gritar su nombre repetidamente hasta quedar ronca. El calor se acumuló en mi vientre, y por un momento estuve tentada a ceder.

Pero luego pensé en su secretismo sobre Sabina Westwood, y se formó una idea traviesa. Dos podían jugar a este juego de poder y deseo.

—Tomaré mi baño cuando hayas terminado. Adiós —dije remilgadamente, disfrutando del destello de decepción que cruzó su rostro.

«Que espere por una vez», pensé mientras me deslizaba por la puerta. Un poco de anticipación le haría bien a mi esposo—y quizás lo haría más comunicativo sobre sus planes y estratagemas en el futuro.

Sonreí para mis adentros mientras caminaba por el pasillo. Ser la Duquesa de Thorne me estaba enseñando el fino arte de la venganza, un momento provocador a la vez.

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