Capítulo 289: Capítulo 289 – Susurros de una Mesa más Llena

No pude evitar reírme mientras tres gatitos esponjosos rodaban uno sobre otro en nuestro comedor, sus travesuras juguetenas eran una distracción encantadora del frígido día invernal. Estas pequeñas criaturas habían aparecido en nuestra puerta la semana pasada—hambrientas, frías y desesperadas por refugio. A pesar de las protestas iniciales de Alaric sobre tener mascotas en el comedor, ahora él era su humano favorito.

—Traidores —murmuré, observando cómo el gatito atigrado abandonaba mis dedos extendidos para correr hacia la puerta donde mi esposo acababa de aparecer. El gatito se enroscó alrededor de la bota de Alaric, ronroneando fuertemente.

Alaric arqueó una ceja hacia mí antes de agacharse para rascar las orejas del gatito.

—Simplemente reconocen la superioridad cuando la ven.

—¿Así es como lo llamas? —le provoqué, recogiendo los otros dos gatitos en mi regazo—. Yo lo llamo soborno con esos restos de pescado que les has estado dando a escondidas.

—Calumnia —respondió, pero sus ojos se arrugaron con diversión.

La puerta se abrió de nuevo, y Clara apareció, su expresión apologética.

—Mi señora, he terminado de organizar su guardarropa como solicitó. —Dudó, mirando al suelo—. Esperaba pedir la tarde de mañana libre para visitar a mis padres, pero acabo de enterarme de que los caminos hacia el pueblo se están poniendo difíciles con la nieve.

—Por supuesto que puedes tener el tiempo —dije inmediatamente, dejando a los gatitos en el suelo—. ¿Hay algo que pueda hacer para ayudar?

Los ojos de Clara se agrandaron.

—¡Oh no, mi señora! No me atrevería a molestarla. Simplemente esperaré hasta que mejore el clima.

Negué con la cabeza.

—Tonterías. No has visto a tus padres en semanas. —Pensé por un momento—. Llévate uno de mis abrigos de invierno—el azul con el forro de piel te serviría bien en este clima. Y usa uno de los carruajes.

—¡Mi señora! —Clara jadeó, sus mejillas sonrojándose—. No podría posiblemente…

—Puedes y lo harás —insistí suavemente—. Hace demasiado frío para caminar, y ese abrigo solo está acumulando polvo en mi guardarropa.

Clara se movió incómodamente.

—Las otras doncellas podrían… ya piensan que recibo un trato especial.

Suspiré, comprendiendo su preocupación. Clara me había confesado recientemente sobre su culpa—no solo de sus días como dama cuando había maltratado a los sirvientes, sino específicamente cómo me había tratado cuando yo vivía bajo el techo de Lady Beatrix. Aunque la había perdonado hace mucho tiempo, ella todavía luchaba por aceptar mi amistad y generosidad.

—¿Hay otra solución que podamos encontrar? —pregunté.

—Quizás podría… —Clara comenzó, pero fue interrumpida cuando Alistair entró en la habitación.

—La cena está lista para ser servida, Su Gracia —anunció con una ligera reverencia. Luego, notando nuestra conversación, añadió:

— ¿Sucede algo?

Después de que Clara explicara su situación, el rostro de Alistair se iluminó.

—Da la casualidad de que yo también necesito visitar el pueblo mañana. Estaría encantado de ofrecerle un viaje en mi carruaje, Srta. Meadows.

—Es usted muy amable —dijo Clara, con evidente alivio en su voz—. Gracias, Sr. Alistair.

—¡Maravilloso! —Junté mis manos—. Ahora que está resuelto, ¿por qué no se unen ambos a nosotros para la cena?

La habitación quedó en silencio. Clara parecía sorprendida, e incluso Alaric me dirigió una mirada curiosa.

—Mi señora —Clara comenzó lentamente—, no sería apropiado que los sirvientes cenen con…

—Amigos —terminé firmemente—. Cenar con amigos.

Alistair se aclaró la garganta.

—Su Gracia, aunque su sentimiento es admirable, hay ciertos protocolos sociales…

—Que encuentro cada vez más tediosos —interrumpí—. Este hogar debería sentirse como una familia, no como una colección de amos y sirvientes rígidamente separados.

Clara jugueteaba con su delantal.

—El resto del personal podría resentir tal favoritismo. Ya estoy caminando sobre una línea fina siendo su doncella personal y amiga.

Suspiré, reconociendo la verdad en sus palabras. Había estado intentando tan arduamente crear el cálido ambiente familiar que nunca tuve mientras crecía, a veces olvidando las complejidades de nuestro mundo.

—Tienes razón, Clara —cedí—. Me disculpo por ponerte en una posición incómoda.

—No es necesaria ninguna disculpa —dijo Clara cálidamente—. Me honra solo el pensamiento. Ahora, si me disculpan, debería ayudar a traer el primer plato.

Cuando Clara se fue, me volví hacia Alistair.

—Pero tú, Alistair, no tienes excusa. Eres prácticamente familia.

—Muy bien, Su Gracia —cedió con una pequeña sonrisa—. Aunque solo porque Su Gracia me despedirá mañana, convirtiéndome oficialmente en familia en lugar de personal.

—Precisamente —dije triunfante, volviéndome hacia Alaric—. No te importa, ¿verdad?

Mi esposo se encogió de hombros.

—Alistair se ha estado imponiendo en mis comidas desde que era niño. ¿Por qué detener la tradición ahora?

Me disculpé para lavarme las manos antes de la cena, y cuando regresé, encontré a Alaric y Alistair ya sentados en la enorme mesa del comedor, enfrascados en una animada conversación. Levantaron la mirada cuando entré, y algo en la escena—estos dos hombres que amaba profundamente, sentados juntos en el cálido resplandor de la luz de las velas—hizo que mi corazón se hinchara.

Tomé mi asiento junto a Alaric, quien inmediatamente buscó mi mano debajo de la mesa y la apretó suavemente. El simple gesto de afecto me hizo sonreír.

—Parece especialmente feliz esta noche, Su Gracia —observó Alistair mientras los sirvientes traían nuestro primer plato.

Miré alrededor de la gran mesa vacía.

—Lo estoy. Aunque no puedo evitar pensar lo encantador que sería llenar más de estas sillas algún día.

—En efecto —acordó Alistair, con un brillo en los ojos—. Quizás con pequeños que tengan la naturaleza obstinada de Su Gracia y su bondadoso corazón.

Sentí un rubor calentando mis mejillas mientras Alaric casi se atragantaba con su vino.

—¿Planeando tener hijos a tu edad, Alistair? —desvió Alaric, su tono burlón a pesar de la repentina tensión en sus hombros—. Eso sería todo un milagro.

Alistair se rió, imperturbable por la obvia evasión de Alaric.

—Yo no, Su Gracia. Aunque agradecería la oportunidad de mimar a sus hijos tan descaradamente como lo mimé a usted.

Observé cuidadosamente el rostro de Alaric, buscando cualquier señal de cómo se sentía respecto a la perspectiva de tener hijos. Nunca lo habíamos discutido directamente, aunque el tema había estado rondándonos durante semanas. La idea de crear una familia con él me llenaba tanto de anhelo como de terror—traer niños inocentes a nuestras complicadas vidas no era una decisión pequeña.

Mientras Alaric cambiaba hábilmente el tema a asuntos de la finca, no pude evitar preguntarme si estaba evitando deliberadamente la conversación sobre nuestra futura familia. El pensamiento plantó una semilla de preocupación en mi mente. ¿No quería hijos? ¿Estaba preocupado por mi preparación para la maternidad?

Picoteé mi comida, el anterior contentamiento ahora teñido de incertidumbre. Las sillas vacías a nuestro alrededor parecían susurrar preguntas que no estaba segura de estar lista para hacer—o que Alaric estuviera listo para responder.

Mañana, decidí. Mañana encontraría el valor para hablar directamente con él sobre nuestro futuro y la familia que podríamos construir juntos. Por ahora, simplemente disfrutaría de la presencia de las personas que ya hacían que esta casa se sintiera como el hogar que siempre había soñado tener.

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