La Duquesa Enmascarada - Capítulo 29

29: Capítulo 29 – La Traición de un Mayordomo 29: Capítulo 29 – La Traición de un Mayordomo El aliento de Jasper se quedó atrapado en su garganta cuando la bata de Lady Beatrix se abrió un poco más.

Mi corazón latía con fuerza contra mis costillas mientras evaluaba mi imposible situación—atrapado en mis propios aposentos con una mujer decidida a conseguir lo que quería.

—Mi señora —dije firmemente, apartándome de ella con un paso lateral—, esto es sumamente inapropiado.

Usted está casada con el Barón.

Lady Beatrix se rió, un sonido como de cristal roto.

—¿Matrimonio?

Ese pedazo de papel no significa nada para mí, Jasper.

Reginald no me ha tocado en meses.

—No obstante…

—No obstante nada —me interrumpió, acercándose de nuevo—.

No finjas ser virtuoso.

Todos hacemos lo que debemos para sobrevivir.

Sus dedos intentaron alcanzar mi rostro, pero le sujeté la muñeca.

—Debo declinar respetuosamente, Lady Beatrix.

Sus ojos se entrecerraron.

—¿Por lealtad a mi marido?

—Por respeto a mí mismo —respondí, soltando su muñeca y dirigiéndome hacia la puerta—.

Ahora, si me disculpa…

Me quedé paralizado a medio paso.

De pie en la entrada estaba Kiera, la doncella personal de Lady Beatrix, con sus ojos muy abiertos observando la escena con teatral asombro.

¿Cuánto tiempo había estado allí?

No había oído que la puerta se abriera más.

El comportamiento de Lady Beatrix cambió instantáneamente.

Se aferró a su bata cerrándola y retrocedió alejándose de mí, su rostro transformándose en una máscara de angustia.

—¡Kiera!

Gracias a Dios —exclamó, con voz temblorosa de miedo expertamente fingido—.

¡Ayúdame!

Mi sangre se heló al darme cuenta de lo que estaba sucediendo.

—El mayordomo —jadeó Kiera lo suficientemente alto para que cualquiera cercano pudiera oír—.

¡Estaba forzando a la Baronesa!

¡Lo vi con mis propios ojos!

—No —protesté—, eso no es lo que…

—Me acorraló —continuó Lady Beatrix, con lágrimas corriendo por sus mejillas—.

Vine a preguntar sobre las cuentas de la casa, y él…

intentó aprovecharse de mí.

—Eso es mentira —dije, luchando por mantener mi voz firme—.

Lady Beatrix vino a mis aposentos sin invitación.

Kiera entró en la habitación, colocándose entre su señora y yo en una postura protectora.

—Todos saben que siempre la has mirado con lujuria en los ojos, Hamilton.

Mi boca se secó.

Esto estaba claramente planeado—una trampa en la que había caído directamente.

Lady Beatrix secó sus lágrimas con notable rapidez mientras rodeaba a Kiera.

—Cierra la puerta —ordenó, y Kiera obedeció al instante.

La fachada de angustia desapareció cuando la expresión de Lady Beatrix se endureció en un cruel triunfo.

—Ahora bien —dijo con calma, volviendo a atar su bata—, intentemos esta conversación de nuevo, ¿de acuerdo?

—No puedes pensar que alguien creería…

—¿A una respetada Baronesa por encima de un mayordomo?

—Se rió—.

Por supuesto que lo harían.

¿Quién no creería que un sirviente solitario intentó aprovecharse de su hermosa señora?

Es prácticamente un cliché.

Mi mente repasó rápidamente las implicaciones.

Sin referencias, ninguna casa respetable me emplearía.

Con acusaciones de intento de agresión contra una mujer noble, podría enfrentar prisión o algo peor.

—¿Qué quiere?

—pregunté finalmente, con la derrota infiltrándose en mi voz.

Lady Beatrix sonrió.

—Ya te lo dije.

Información.

¿Adónde fue mi marido esta noche?

Tragué saliva, sopesando mis opciones.

El Barón técnicamente no me había ordenado mantener en secreto su destino; simplemente no me había dicho que lo compartiera.

—Fue a la mansión de Lord Malachi Ravenscroft —admití a regañadientes.

Los ojos de Lady Beatrix brillaron.

—Ah.

¿Y qué asuntos tiene mi marido con Lord Ravenscroft?

—No lo especificó.

—Pero tienes tus sospechas —insistió.

Permanecí en silencio, pero mi expresión debió delatar algo.

—Es sobre Isabella, ¿verdad?

—adivinó correctamente Lady Beatrix—.

Su pequeño acuerdo.

Mi falta de negación confirmó sus sospechas.

—Qué interesante —reflexionó—.

El Barón arrastrándose ante Ravenscroft por su hija enmascarada.

Kiera permanecía silenciosamente junto a la puerta, su presencia un recordatorio de cuán fácilmente Lady Beatrix podría destruir mi reputación si no cooperaba.

—Le he dicho lo que quería saber —dije rígidamente—.

Ahora, si me disculpa…

—Oh, Jasper —interrumpió Lady Beatrix, con voz enfermizamente dulce—.

Esto es solo el comienzo de nuestro nuevo…

acuerdo.

Un frío pavor se asentó en mi estómago.

—¿Qué acuerdo?

—Me sirves a mí ahora —declaró simplemente—.

Más que a tu precioso Barón.

Más que a nadie.

—He sido leal a esta casa durante veinte años —protesté.

—Y ahora tu lealtad me pertenece explícitamente a mí.

—Su sonrisa era veneno—.

A menos que prefieras que los guardias de la ciudad te arrastren por intento de agresión.

—Esto es chantaje.

—Esto es supervivencia —corrigió—.

Piensa en tu madre, Jasper.

Esa pequeña cabaña que le proporciono en el pueblo.

¿Cómo se las arreglaría sin ella?

Y a su edad, con su salud…

Mi sangre se congeló.

—¿Cómo sabe de mi madre?

—Me ocupo de conocer las debilidades de todos en esta casa.

—Lady Beatrix hizo un gesto a Kiera—.

Muéstrale.

Kiera sacó un papel doblado de su bolsillo y me lo entregó.

Lo abrí con dedos temblorosos para encontrar un tosco boceto de la cabaña de mi madre, con una descripción detallada de su rutina diaria.

—Tengo a un hombre vigilándola —continuó Lady Beatrix casualmente—.

Tiene instrucciones muy específicas en caso de que sienta que tu lealtad está…

vacilando.

La rabia y la impotencia luchaban dentro de mí.

—¿Qué quiere que haga?

—pregunté, con la voz apenas controlada.

Lady Beatrix metió la mano en su bata y sacó un pequeño frasco de vidrio lleno de líquido transparente.

—Para mi marido —explicó, colocándolo en mi palma y cerrando mis dedos alrededor.

Miré el frasco con horror.

—¿Veneno?

—Solo unas gotas en su comida o bebida cada día —instruyó como si estuviera discutiendo una receta—.

No lo suficiente para matarlo rápidamente.

Eso levantaría sospechas.

Solo lo suficiente para que se debilite gradualmente, hasta que ya no pueda funcionar.

—Me está pidiendo que asesine al Barón —susurré, incapaz de comprender la frialdad de su petición.

—Te estoy pidiendo que elijas entre el Barón y tu madre —corrigió Lady Beatrix—.

Entre un necio jugador que ha llevado esta propiedad a la ruina, y la mujer que te crió sola después de que tu padre muriera al servicio de esta misma familia.

Mi mente daba vueltas.

¿Cómo no había visto antes la profundidad de la crueldad de Lady Beatrix?

Su contemplación casual del asesinato me heló hasta los huesos.

—¿Por qué no lo hace usted misma?

—pregunté—.

Tiene acceso a su comida y bebida.

—Porque los sirvientes son chivos expiatorios fáciles —respondió con brutal honestidad—.

Si alguien llegara a sospechar, serán tus manos las que contengan rastros de veneno, no las mías.

Kiera asintió con complicidad.

Las dos mujeres claramente habían planeado esto a fondo.

Miré el frasco, su contenido captando la luz de la luna.

—¿Y si me niego?

—Entonces haré que te arresten por agredirme —afirmó Lady Beatrix rotundamente—.

Mientras mi hombre hace una visita a tu querida madre.

Su corazón es débil, ¿no es así?

Qué lástima cómo los ancianos pueden morir de susto tan fácilmente.

Mis dedos se apretaron alrededor del frasco mientras la rabia surgía en mí.

Pero, ¿qué opción tenía?

Lady Beatrix tenía todo el poder.

—Necesitaré tiempo —dije finalmente, buscando desesperadamente una salida a esta pesadilla.

—Tienes hasta mañana por la noche —respondió Lady Beatrix—.

Cuando mi marido regrese, espero que comiences tus nuevas obligaciones inmediatamente.

Se dirigió hacia la puerta, deteniéndose para tocar mi mejilla en una burla de afecto.

—No me decepciones, Jasper.

Las consecuencias serían…

desafortunadas para todos los que te importan.

—¿Hay algo más, mi señora?

—pregunté con los dientes apretados.

—Sí —dijo, bajando la voz a un susurro—.

Recuerda que ahora eres mío.

Más leal a mí que al hombre al que has servido durante dos décadas.

Si me fallas, los guardias de la ciudad te encontrarán colgado antes de que puedas decir una palabra en tu defensa.

Con esa escalofriante promesa, dio un paso atrás.

—Buenas noches, Jasper.

Hazme sentir orgullosa.

Lady Beatrix salió de la habitación con Kiera siguiéndola, dejándome solo con un frasco de veneno y una elección imposible.

La puerta se cerró tras ellas con un suave clic que sonó como una sentencia de muerte.

Miré fijamente el líquido mortal en mi mano, atrapado entre traicionar mis principios de toda la vida y sacrificar a mi inocente madre.

Por primera vez en veinte años de servicio, no tenía idea de qué hacer.

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