Capítulo 300: Capítulo 300 – La Acusación Tácita

Presioné suavemente el paño limpio contra la mano herida de Alaric, con cuidado de no apretar demasiado sus nudillos en carne viva. Los cortes de un rojo intenso contrastaban notablemente con su piel, comenzando ya a amoratarse por los bordes. Apenas se estremeció mientras trabajaba, con la mirada distante y enfocada en algo más allá de las paredes de nuestra alcoba.

—Deberías tener más cuidado —murmuré, envolviendo su mano con un vendaje limpio—. Estas heridas podrían infectarse fácilmente.

La risa de Alaric fue breve y sin humor.

—Difícilmente creo que unos nudillos partidos se comparen con lo que Alistair ha soportado.

Até el vendaje con dedos experimentados.

—Eso no hace que tu dolor sea menos digno de atención.

Flexionó la mano, probando el vendaje.

—La herida en tu cabeza… ¿cómo se siente? —Sus dedos rozaron mi sien donde me habían golpeado durante el caos en el baile de Lady Vivienne.

—Está sanando bien —le aseguré—. Solo un leve dolor de cabeza de vez en cuando. El Dr. Willis dijo que desaparecería en unos días.

—Bien. —Su voz se endureció—. Aunque todavía tengo la intención de hacer que Sabina Westwood pague por haberte atacado. Ese pequeño espectáculo suyo…

—Creo que ya está sufriendo bastante —interrumpí—. Su reputación está hecha pedazos, y Lady Vivienne la ha repudiado públicamente. Además, tenemos asuntos más importantes ahora que una mezquina venganza social.

La mandíbula de Alaric se tensó, pero asintió lentamente.

—Tienes razón, por supuesto. —Su mano encontró la mía, apretándola suavemente—. ¿Cuándo se convirtió mi vengativa esposa en la voz de la razón?

—Más o menos cuando mi controlado marido comenzó a destruir retratos familiares —respondí con una pequeña sonrisa.

Suspiró, pasándose la mano ilesa por el cabello aún húmedo.

—Debería ver cómo está Alistair. He estado demasiado tiempo lejos de su lado.

Al salir al pasillo, ambos nos detuvimos sorprendidos. Donde horas antes reinaba el caos —vidrios rotos, marcos astillados, retratos desgarrados— el corredor ahora lucía impecable. Ni un solo fragmento quedaba en la alfombra mullida. Incluso la pared dañada había sido rápidamente enyesada, aunque necesitaría una reparación adecuada más tarde.

—El personal debe haber trabajado toda la noche —susurré, tocando el espacio vacío donde antes colgaba un cuadro.

—Me aseguraré de que sean compensados por su discreción y eficiencia —señaló Alaric, su expresión oscureciéndose con renovada culpa ante el recordatorio de su arrebato.

Estábamos a mitad de camino hacia la habitación de Alistair cuando Dennis, el joven asistente del Dr. Willis, vino apresuradamente hacia nosotros, con el rostro enrojecido por el esfuerzo.

—¡Su Gracia! ¡Mi señora! —llamó, ligeramente sin aliento—. Justo venía a buscarlos.

Alaric se tensó a mi lado.

—¿Qué ha pasado? ¿Alistair…?

—Está despierto, Su Gracia —se apresuró a explicar Dennis—. Completamente consciente y ya quejándose del té que le estamos sirviendo.

Sentí que todo el cuerpo de Alaric se relajaba de alivio junto a mí.

—¿Quejándose del té? Eso suena definitivamente a Alistair.

Aceleramos el paso, y tuve que levantar mis faldas para mantener el ritmo de las largas zancadas de Alaric. Cuando entramos en la habitación del enfermo, el Dr. Willis estaba terminando de revisar los vendajes de Alistair.

Alistair parecía frágil contra las almohadas blancas, su rostro aún ceniciento, pero sus ojos estaban claros y alerta. Cuando nos vio en la puerta, una débil sonrisa se dibujó en sus labios.

—Su Gracia —saludó a Alaric, con voz ronca pero firme—. Lady Isabella. Debo disculparme por causar tal alteración en su hogar.

Alaric cruzó la habitación en tres largas zancadas, dejándose caer sin ceremonias en la silla junto a la cama.

—Viejo tonto —dijo, con la voz cargada de emoción—. Preocupándote por alteraciones cuando casi mueres.

—Casi siendo la palabra clave, señor —respondió Alistair con un rastro de su dignidad habitual—. Aunque debo decir que están tratando de terminar lo que los atacantes empezaron, envenenándome con lo que sea que estén llamando té por aquí.

Me moví para pararme detrás de Alaric, apoyando mi mano en su hombro.

—Me aseguraré de que las cocinas preparen tu mezcla favorita —prometí.

El Dr. Willis se aclaró la garganta.

—Se está recuperando notablemente bien, considerando todo. El cuchillo falló sus órganos vitales por meros centímetros —un milagro, verdaderamente. Necesitará reposo completo durante al menos una quincena, preferiblemente más.

—Lo tendrá —dijo Alaric con firmeza—. Aunque tenga que atarlo yo mismo a esta cama.

Después de que el doctor y Dennis se retiraran, prometiendo volver más tarde, Alaric se inclinó más cerca de Alistair.

—Pensé que te había perdido —admitió, con voz apenas audible.

La mano curtida de Alistair buscó la de Alaric.

—Se necesita más que una puñalada en el costado para librarse de mí, Su Gracia.

—¿Qué sucedió? —preguntó Alaric, su tono suave pero insistente—. La historia completa, Alistair. Por favor.

La expresión de Alistair se volvió sombría. Apartó la mirada hacia la ventana, donde la tenue luz matinal se filtraba a través de las cortinas.

—Thomas y yo regresábamos de Lockwood. Habíamos terminado los recados que usted solicitó y estábamos tomando el camino del pantano de vuelta a la propiedad.

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Mi corazón se encogió al mencionar a Thomas, el leal cochero que había servido a la familia Thorne durante años.

—Nos emboscaron a unas tres millas de aquí —continuó Alistair—. Cuatro hombres, enmascarados, fuertemente armados. Bloquearon el camino con un árbol caído —claramente colocado allí deliberadamente.

Los hombros de Alaric se tensaron bajo mi mano. —Continúa.

—Thomas intentó girar el carruaje, pero asustaron a los caballos. El carruaje volcó. —La voz de Alistair vaciló—. Thomas salió despedido. Cuando logré salir, lo vi… no se movía, Su Gracia.

—¿Está muerto, verdad? —preguntó Alaric en voz baja.

Alistair asintió, con el rostro ensombrecido por el dolor. —No pude ayudarlo. Venían por mí. Intenté correr, alejarlos de Thomas en caso de que todavía estuviera… pero me atraparon rápidamente. Uno de ellos dijo… —Dudó.

—¿Dijo qué? —presionó Alaric.

—Esto es lo que sucede cuando intentas reemplazar a la familia—citó Alistair, con voz apenas por encima de un susurro—. Luego me apuñalaron y me dejaron por muerto en el pantano. Logré arrastrarme de vuelta al camino. Un granjero me encontró al amanecer.

El cuerpo de Alaric se había quedado completamente inmóvil. —Sabes quién hizo esto.

No era una pregunta.

Alistair desvió la mirada. —Tengo mis sospechas, pero no vi sus rostros.

—No me mientas —dijo Alaric, con voz peligrosamente tranquila—. Ahora no. No sobre esto.

—Su Gracia, por favor…

—Cuatro hombres te atacaron en mis tierras, mataron a mi cochero y te dejaron morir en una zanja —interrumpió Alaric, perdiendo el control—. Y tú sabes quién los envió.

Alistair cerró los ojos brevemente. —Si te digo lo que sospecho, saldrás de esta habitación y harás algo de lo que podrías arrepentirte.

—Me arrepiento de no haber estado aquí para protegerte —replicó Alaric—. Me arrepiento de que Thomas muriera mientras yo estaba a kilómetros de distancia, ajeno a todo. No me arrepentiré de hacer justicia a quien sea responsable.

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Apreté mi agarre en el hombro de Alaric, sintiendo la tensión que irradiaba a través de él como el calor de una fragua.

—Alistair —dije suavemente—. Necesitamos saber. Por tu seguridad, por la de todos.

El viejo mayordomo nos miró a ambos, con el conflicto escrito en su rostro arrugado.

—No tengo pruebas —insistió—. Solo sospechas basadas en lo que dijeron.

Alaric se levantó de repente, sobresaltándonos a ambos. Caminó hasta la ventana y regresó, como un tigre enjaulado.

—Deja de protegerme de la verdad —exigió, con frustración irradiando de él en oleadas—. Ya no soy un niño.

—Precisamente por eso dudo —admitió Alistair—. Porque sé exactamente lo que harás con esta información.

Nunca había visto el rostro de Alaric tan pálido de furia apenas contenida.

—¿Es mi madre? —preguntó sin rodeos.

La pregunta quedó suspendida en el aire, terrible en su franqueza.

Mi respiración se detuvo en mi garganta. ¿Lady Rowena? ¿Podría realmente odiar tanto a Alistair como para mandarlo matar? ¿Para organizar la muerte de un sirviente leal como Thomas?

El silencio de Alistair fue condenatorio.

—¡Respóndeme! —exigió Alaric, elevando la voz.

—Su Gracia, por favor…

—¿Es. Mi. Madre? —Cada palabra cayó como un martillazo.

Cuando Alistair seguía sin responder, solo mirando a Alaric con ojos doloridos, algo pareció romperse dentro de mi marido. Su rostro se transformó de la furia a una fría y mortal resolución que me asustó más que su ira.

—¡Si no me lo dices, obtendré las respuestas de ella misma! —declaró Alaric, ya girándose hacia la puerta.

Intenté alcanzarlo, alarmada por la oscuridad en su expresión.

—Alaric, espera…

Pero ya se había ido, la puerta cerrándose tras él con tal fuerza que las paredes parecieron temblar a su paso.

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