Capítulo 301: Capítulo 301 – Una Noche de Angustia y Lealtad

Corrí tras Alaric, con el corazón martilleando contra mis costillas mientras lo alcanzaba en el pasillo.

—¡Alaric, detente! —agarré su brazo, tirando con todas mis fuerzas para detener su paso decidido—. ¡Por favor, espera!

Se dio la vuelta, su rostro era una máscara de rabia apenas contenida.

—¿Esperar? ¿Mientras mi madre anda libre después de ordenar un ataque contra Alistair? ¿Después de ser responsable de la muerte de Thomas?

—No lo sabes con certeza —dije, aunque la duda en mi voz me traicionaba. Todo apuntaba a la implicación de Lady Rowena.

—Sé lo suficiente —su voz era fría como el hielo—. Cuatro hombres atacaron a mis sirvientes en mis tierras. Thomas está muerto. Alistair casi muere. Y los celos de mi madre hacia él han estado fermentando durante décadas.

Me acerqué, colocando mis manos en su pecho.

—No estoy diciendo que no la confrontes. Estoy diciendo que no lo hagas así—no mientras estés consumido por la rabia.

Su respiración era entrecortada, sus hombros tensos por la tensión.

—Esta vez ha ido demasiado lejos, Isabella. Demasiado lejos.

—Mi señor —llegó la débil voz de Alistair desde detrás de nosotros. Nos giramos para verlo apoyado pesadamente contra el marco de la puerta de su habitación, con el rostro pálido por el esfuerzo de estar de pie.

—¡Vuelve a la cama inmediatamente! —me apresuré a sostenerlo mientras sus rodillas amenazaban con doblarse.

Alaric estuvo allí en un instante, levantando cuidadosamente a Alistair como si no pesara nada en absoluto.

—Maldita sea, Alistair —murmuró, la ira en su voz ahora mezclada con preocupación—. Te romperás los puntos.

Lo ayudamos a volver a la cama, donde se hundió contra las almohadas con una mueca de dolor. El Dr. Willis, que había regresado por el alboroto, se apresuró a revisar los vendajes.

—Su herida está filtrando sangre de nuevo —regañó el doctor—. Debe permanecer quieto, señor.

—Lo haré —prometió Alistair, con los ojos fijos en Alaric—. Si Su Gracia promete no confrontar a Lady Rowena esta noche.

La mandíbula de Alaric se tensó.

—¿Esperas que espere mientras ella…?

—Espero que pienses —interrumpió Alistair, su voz más fuerte de lo que parecía posible para un hombre en su condición—. Lady Rowena seguirá ahí por la mañana. Confrontarla ahora, en plena noche, mientras estás cegado por la furia… ¿qué bien saldrá de eso?

Observé la lucha que se desarrollaba en el rostro de mi esposo—la desesperada necesidad de acción inmediata en guerra con la sabiduría en las palabras de Alistair.

—Quiero hablar con ella —continuó Alistair suavemente—. Antes de que hagas algo drástico.

—¿Hablar con ella? —La risa de Alaric fue áspera—. ¿Después de lo que ha hecho?

—Por lo que ha hecho. —La mano de Alistair tembló mientras alcanzaba la de Alaric—. He servido a esta familia durante cuarenta años. Te he visto crecer de niño a hombre. He visto cómo los celos y la amargura de Lady Rowena la consumían. Pero nunca pensé… Thomas no merecía esto. Y necesito mirarla a los ojos y preguntarle por qué.

El Dr. Willis se aclaró la garganta.

—Debo insistir en que el Sr. Alistair necesita descanso completo. Esta conversación le está causando demasiada tensión.

—El doctor tiene razón —dije, apretando suavemente el brazo de Alaric—. Continuemos esta discusión afuera.

Alaric permaneció rígido por un momento antes de asentir secamente. Se inclinó, su voz baja mientras se dirigía a Alistair.

—Descansa ahora. Hablaremos más por la mañana.

En el pasillo, Alaric caminaba como un animal enjaulado.

—Si espero hasta la mañana, podría huir.

—¿Adónde iría? —Razoné—. Este escándalo la seguiría a todas partes. Además, no creo que Lady Rowena sea del tipo que huye del conflicto.

Se pasó una mano por el pelo.

—No entiendes de lo que es capaz. Ha odiado a Alistair desde que tengo memoria—odiaba que yo recurriera a él en lugar de a ella. Pero llegar tan lejos…

Me interpuse en su camino, obligándolo a detenerse.

—Entiendo mejor de lo que crees. He vivido con el odio y la crueldad. Conozco su poder. —Me tracé la cicatriz en la cara, un recordatorio permanente de los celos de mi hermanastra—. Pero apresurarse a confrontar a Lady Rowena ahora no ayudará a Alistair ni honrará la memoria de Thomas.

Él tomó mi mano, su expresión suavizándose ligeramente.

—¿Qué quieres que haga? ¿Nada?

—Quiero que esperes hasta la mañana —dije con firmeza—. Ordena tus pensamientos. Planifica tu enfoque. Y luego enfréntala con todo el peso de tu autoridad como Duque—no como un hijo enfurecido.

Permaneció en silencio por un largo momento, su batalla interna evidente en sus tensos rasgos. Finalmente, sus hombros se hundieron ligeramente.

—Hasta el amanecer —concedió—. Ni un minuto más.

El alivio me invadió.

—Gracias.

—No me agradezcas todavía —advirtió—. Mi madre pagará por lo que ha hecho, Isabella. No te equivoques en eso.

—Lo sé —toqué suavemente su mejilla—. Y estaré a tu lado cuando la confrontes. Pero esta noche, Alistair nos necesita más.

Regresamos a la habitación de Alistair, donde el Dr. Willis acababa de terminar de cambiar los vendajes.

—Necesita descansar —susurró el doctor—. Y alguien debería quedarse con él durante la noche. Le he dado algo para el dolor, pero debe ser vigilado.

—Me quedaré —dijo Alaric inmediatamente—. Ve a descansar, Isabella.

Negué con la cabeza. —Haré que traigan un catre. Nos quedaremos los dos.

Alaric no discutió, lo que me indicó lo preocupado que estaba realmente.

La noche se extendió larga y oscura a nuestro alrededor. Dormité inquieta en el catre mientras Alaric mantenía su vigilia en la silla junto a la cama de Alistair, apenas moviéndose durante horas. En algún momento después de la medianoche, me desperté con el sonido de voces suaves.

—Deberías dormir un poco —decía Alistair débilmente—. Sentarte ahí toda la noche no ayudará.

—No te dejaré —fue la terca respuesta de Alaric.

Mantuve los ojos cerrados, sintiendo que necesitaban este momento privado.

—Esto no es tu culpa —murmuró Alistair.

—¿No lo es? —la voz de Alaric estaba cargada de culpa—. Mi madre hizo esto por mí. Porque fuiste más padre para mí de lo que ella jamás fue madre.

—Tu madre tomó sus decisiones hace mucho tiempo —respondió Alistair—. Igual que yo tomé las mías. Elegí cuidar de un niño brillante y difícil que necesitaba a alguien que creyera en él.

Hubo una larga pausa antes de que Alaric hablara de nuevo, su voz tan baja que tuve que esforzarme para oírla. —Cuando te trajeron, cubierto de sangre… pensé que te había perdido.

—Se necesita más que un cuchillo para librarte de mí —repitió Alistair sus palabras anteriores, aunque su intento de humor cayó en saco roto.

—No bromees sobre esto —dijo Alaric bruscamente—. Thomas está muerto, Alistair. Muerto porque mi madre…

—No lo sabemos con certeza —interrumpió Alistair, siempre la voz de la cautela.

—¿No lo sabemos? —El tono de Alaric era amargo—. ¿Quién más tendría hombres atacándote y hablando de ‘reemplazar a la familia’? ¿Quién más ha pasado años resentida por tu lugar en mi vida?

Alistair suspiró profundamente.

—Pase lo que pase mañana, prométeme que controlarás tu temperamento. Tu madre sigue siendo tu madre, independientemente de lo que haya hecho.

—Dejó de ser mi madre en el momento en que ordenó a hombres que te mataran —dijo Alaric rotundamente.

Abrí los ojos una fracción, observando cómo Alistair extendía la mano para agarrar la de Alaric.

—Nunca he lamentado ni un solo día a tu servicio —dijo, su voz ganando fuerza—. Ni uno solo. Desde el momento en que te pusieron en mis brazos como un bebé llorón, supe que mi deber sería contigo, no con tu madre o tu padre.

Vi los hombros de Alaric temblar ligeramente.

—¿Por qué? —preguntó simplemente—. ¿Por qué te quedaste todos estos años?

La respuesta de Alistair llegó sin vacilación.

—Porque me necesitabas. Y porque, a pesar de tus mejores esfuerzos por ocultarlo, tienes el corazón más bondadoso de cualquier persona que haya conocido.

Alaric hizo un sonido ahogado entre risa y sollozo. Luego, en un movimiento que me sorprendió por su vulnerabilidad, se inclinó hacia adelante y abrazó cuidadosamente al hombre herido, consciente de sus heridas.

—Es bueno tenerte de vuelta —susurró, su voz espesa por la emoción.

Cerré los ojos de nuevo, con lágrimas deslizándose silenciosamente por mis mejillas mientras presenciaba este raro momento de ternura entre los dos hombres. Cualquier cosa que trajera la mañana—cualquier confrontación que esperara con Lady Rowena—sabía que este vínculo entre Alaric y Alistair perduraría, más fuerte que nunca.

La confrontación con Lady Rowena se cernía como una tormenta que se avecina, pero por este breve momento, en la quietud de la habitación del enfermo, solo existía el profundo amor de un hombre por quien lo había criado—un amor que trascendía la sangre y el título, y que ni siquiera el odio de Lady Rowena podría destruir.

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