Capítulo 302: Capítulo 302 – Esta noche, no más juegos

Habían pasado horas desde que Alistair finalmente sucumbió al agotamiento, su respiración lenta y constante. Me senté junto a Alaric en un pequeño sofá que los sirvientes habían traído, reemplazando mi incómodo catre. Mi cabeza descansaba en su hombro mientras ambos manteníamos vigilia.

—Deberías dormir —murmuró Alaric, su mano acariciando distraídamente mi cabello.

—Tú también deberías —repliqué, conteniendo un bostezo.

—He enviado hombres para hacer los arreglos para Thomas —dijo suavemente, su voz tensa con dolor contenido—. El funeral se llevará a cabo en tres días. Tiene una hermana en la provincia del norte que debe ser notificada.

Mi corazón dolía por el leal cochero que había perdido su vida tan sin sentido. —Te sirvió bien.

—Durante quince años —confirmó Alaric, apretando la mandíbula—. Era más que solo un cochero.

Un golpe en la puerta nos interrumpió. Reed entró, su expresión grave.

—Su Gracia, los hombres han sido alimentados y alojados según lo ordenado. ¿Hay algo más que necesite?

—No. Descansa tú también —instruyó Alaric.

Toqué su brazo. —Tú también deberías dormir. Te despertaré si Alistair necesita algo.

Sus labios se curvaron en una triste sonrisa. —Eres una pésima mentirosa, Isabella.

Antes de que pudiera protestar, otro golpe sonó, más urgente esta vez. Reed abrió la puerta, intercambiando palabras en voz baja con alguien afuera antes de volverse hacia nosotros, su rostro repentinamente tenso.

—Su Gracia, Orion ha llegado con varios guardias. Encontraron su carruaje dañado y… los cuerpos.

Alaric se puso de pie inmediatamente. —Me encargaré de esto.

—Voy contigo —insistí, poniéndome de pie.

—No. —Su tono no admitía discusión—. Quédate con Alistair. Esto no tomará mucho tiempo.

Quería protestar pero la dureza en sus ojos me detuvo. En su lugar, asentí con reluctancia. —No hagas nada imprudente.

—Nunca lo hago —respondió, pero la oscuridad en su voz me hizo estremecer.

Después de que se fueron, me senté junto a Alistair, escuchando los sonidos amortiguados de voces masculinas que se volvían cada vez más acaloradas en la distancia. A pesar de mi promesa de quedarme quieta, la ansiedad me carcomía. ¿Y si Orion acusaba a Alaric de ser responsable del ataque? El hombre siempre había sido abiertamente hostil hacia mi esposo.

Mis temores se confirmaron cuando las voces de repente escalaron a gritos. Ahora podía escuchar claramente a Orion:

—¡Cuatro hombres masacrados en el camino! ¡Tu carruaje destruido! ¿Y esperas que crea que no tuviste nada que ver con ello?

No pude distinguir la respuesta de Alaric, pero la rabia en su voz era inconfundible.

—¿Su Gracia? —La débil voz de Alistair me hizo volver. Sus ojos estaban abiertos, con evidente preocupación en ellos—. ¿Qué está pasando?

—Orion está aquí —expliqué, tratando de sonar más calmada de lo que me sentía—. Encontró el carruaje y a los hombres que te atacaron.

Alistair intentó sentarse, haciendo una mueca de dolor. —Ayúdame a levantarme. Necesito…

—Necesitas quedarte exactamente donde estás —interrumpí firmemente, empujándolo suavemente contra las almohadas—. Alaric puede manejar a Orion.

Otro estruendo resonó desde el pasillo, seguido de más gritos. Me mordí el labio, dividida entre quedarme con Alistair y verificar cómo estaba mi esposo.

—Ve —instó Alistair, viendo mi angustia—. Su Gracia necesita a alguien que modere su ira en este momento.

Dudé solo un momento más antes de apresurarme fuera de la habitación, siguiendo los sonidos de la confrontación. Me moví silenciosamente por el pasillo, deteniéndome justo antes de la entrada al salón principal donde los hombres estaban reunidos.

La escena que me recibió me heló la sangre. Alaric tenía a Orion contra la pared, su antebrazo presionado contra la garganta del hombre. Varios guardias permanecían congelados por la conmoción, mientras Reed observaba con grim satisfacción.

—Escucha con atención, Orion —estaba diciendo Alaric, su voz un susurro mortal que de alguna manera se escuchaba en toda la silenciosa habitación—. He tolerado tus acusaciones y tu interferencia durante años por respeto a tu posición. Pero esta noche, mi paciencia ha terminado.

El rostro de Orion se estaba poniendo morado, sus manos arañando el brazo de Alaric.

—Mi conductor está muerto. Mi mayordomo fue apuñalado y casi muere. ¿Y tienes la audacia de venir a mi casa y acusarme? —continuó Alaric, presionando más fuerte—. Me has resentido desde que éramos niños, no porque te haya hecho daño alguna vez, sino porque rechacé tus avances.

Mis ojos se abrieron ante esta revelación. ¿Orion había albergado sentimientos románticos por mi esposo?

—Eso no es… —Orion logró decir entrecortadamente, pero Alaric lo interrumpió.

—No mientas. No esta noche. Tu celos y amargura han envenenado cada interacción entre nosotros durante quince años. Has usado tu posición para acosarme, investigarme, difundir rumores sobre mí. Todo porque no correspondí a tus afectos.

Alaric aflojó ligeramente su agarre, permitiendo que Orion recuperara el aliento.

—Nunca me importaron tus preferencias, Orion. Con quién te acuestas es asunto tuyo. Pero tu obsesión conmigo termina ahora. —La voz de Alaric bajó aún más—. Porque si te acercas a mí o a mi esposa de nuevo con tus acusaciones infundadas, me aseguraré de que todo el reino conozca tu secreto. ¿Cuánto tiempo crees que mantendrías tu posición entonces?

El color desapareció del rostro de Orion. En nuestra sociedad, tales preferencias podrían destruir la carrera y la posición de un hombre.

—No lo harías —jadeó Orion—. No tienes pruebas.

—¿No las tengo? —La sonrisa de Alaric era fría—. ¿Las cartas que me escribiste cuando teníamos diecisiete años? Las conservé todas. Y hay al menos tres jóvenes en la ciudad que testificarían sobre tus visitas nocturnas si se les persuadiera adecuadamente.

Me llevé una mano a la boca, sorprendida no por la revelación de las preferencias de Orion, sino por la disposición de Alaric de usar tal información como un arma. Este era un lado de mi esposo que nunca había visto—despiadado e implacable cuando se le presionaba demasiado.

—Estás fanfarroneando —logró decir Orion, pero el miedo había reemplazado la ira en sus ojos.

—Ponme a prueba. —Alaric finalmente lo soltó, dando un paso atrás—. Y mientras contemplas eso, mantén a tu futura esposa alejada de mi Isabella. Helena Pembroke ha estado llenando su cabeza con mentiras sobre mí durante meses. No lo toleraré más.

Orion se desplomó contra la pared, frotándose la garganta. —Esto no ha terminado, Thorne.

—Oh, sí lo está —replicó Alaric, enderezando su chaqueta—. Esta noche, no más juegos. Mantente alejado de mí. Mantente alejado de mi esposa. Y lo más importante, mantente malditamente alejado de mi casa.

Se dio la vuelta y caminó hacia la puerta donde yo estaba escondida. Retrocedí apresuradamente, no queriendo ser sorprendida espiando, pero no fui lo suficientemente rápida. Nuestros ojos se encontraron cuando él entró al pasillo. Por un momento, la vergüenza cruzó por su rostro, como si lamentara que yo hubiera presenciado su brutalidad.

Antes de que cualquiera de nosotros pudiera hablar, escuché la voz de Reed desde dentro de la habitación, deteniendo a Orion cuando se disponía a seguir a Alaric.

—Da un paso adelante y será tu último —advirtió Reed, su voz baja y amenazante—. Debo advertirte, no soy bueno guardando secretos.

La implicación era clara—Reed estaba listo para exponer el secreto de Orion si perseguía a Alaric más allá.

Alaric tomó mi brazo, alejándome rápidamente de la habitación.

—No deberías haber escuchado eso —dijo bruscamente.

—Pero lo hice —respondí, manteniéndome al ritmo de sus largas zancadas—. ¿Es cierto? ¿Sobre los sentimientos de Orion por ti?

Su expresión se oscureció.

—Fue hace mucho tiempo, Isabella. Una tonta infatuación que se convirtió en odio cuando fue rechazada.

—¿Y realmente lo expondrías? —pregunté vacilante.

Alaric se detuvo, mirándome con ojos cansados.

—¿Esta noche? Sí. He perdido a un sirviente leal. Alistair casi muere. Y Orion eligió este momento para acusarme una vez más de fechorías —se pasó una mano por el pelo con frustración—. ¿Pero mañana? ¿Cuando mi ira se haya enfriado? Probablemente no. A pesar de todo, entiendo lo que tal exposición le costaría.

El alivio me invadió. Este era el hombre que había llegado a conocer—capaz de terrible ira pero en última instancia guiado por un sentido más profundo de justicia.

Caminamos en silencio de regreso a la habitación de Alistair. Antes de entrar, Alaric se detuvo, con la mano en el pomo de la puerta.

—No siempre soy un buen hombre, Isabella —dijo en voz baja—. Hay oscuridad en mí que a veces no puedo controlar.

Tomé su mano, apretándola suavemente.

—Hay oscuridad en todos nosotros. Pero he visto tu corazón, Alaric. Sé quién eres realmente.

Su expresión se suavizó ligeramente.

—¿Y quién es ese?

—Un hombre que amenazaría con exponer el secreto más profundo de alguien por rabia —reconocí—, pero que se arrepentiría por la mañana. Un hombre que se sienta toda la noche junto a la cama de su mayordomo porque no soporta dejarlo. Un hombre que llora a su cochero no como un sirviente, sino como un amigo.

Alaric me atrajo a sus brazos, enterrando su rostro en mi cabello.

—No te merezco —susurró.

—Quizás no —respondí, con un toque de burla en mi voz—. Pero estás atrapado conmigo de todos modos.

Mientras volvíamos a entrar en la habitación de Alistair, no podía quitarme de la mente el recuerdo de la humillación y el miedo de Orion. Entendía la rabia de Alaric, pero también sabía que el mañana traería decisiones difíciles—sobre Orion, sobre Lady Rowena, sobre justicia para Thomas y Alistair.

La noche estaba lejos de terminar, y las confrontaciones apenas habían comenzado.

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