Capítulo 303: Capítulo 303 – Una acusación al amanecer

El sol de la mañana se derramaba a través de las ornamentadas ventanas del comedor de la familia Thorne, proyectando largas sombras sobre la elegante mesa. Lady Rowena Thorne cortaba delicadamente una pieza de fruta, su postura rígida incluso en la privacidad de su hogar. Frente a ella, su esposo Lysander empujaba la comida alrededor de su plato con evidente desinterés.

—No estás comiendo —observó Lady Rowena, con un tono cortante—. La cena en casa de Lord Ashworth es esta noche. No permitiré que finjas estar enfermo para evitarla.

Lysander suspiró.

—No tengo intención de fingir enfermedad, Rowena. Simplemente no tengo apetito esta mañana.

—Pues encuéntralo —espetó ella—. Ya hemos rechazado tres invitaciones este mes. La gente está empezando a hablar.

—Que hablen —murmuró Lysander.

Los ojos de Lady Rowena relampaguearon.

—Esa es precisamente la actitud que ha llevado a esta familia a la ruina. Nuestro hijo se casó con esa… esa criatura enmascarada, y ahora nos vemos obligados a fingir que es digna del apellido Thorne.

—Isabella Beaumont es nuestra nuera ahora, lo aceptes o no —respondió Lysander, finalmente encontrando la mirada de su esposa—. Incluso tu suegra la ha aceptado. La Duquesa Viuda Annelise habla muy bien de ella.

—La vieja está volviéndose senil —se burló Lady Rowena—. ¿La hija de un barón con la cara marcada? ¡La chica se escondió detrás de una máscara durante años! ¿Sabes cómo la llamaban? ¡La Dama Maldita! ¿Y ahora es duquesa? Es absurdo.

Apreté mi taza de té con más fuerza, luchando por mantener la compostura mientras observaba este intercambio desde la entrada. Aún no habían notado mi llegada.

—Nuestro hijo parece muy encariñado con ella —señaló Lysander con suavidad.

—Alaric está cegado por algún sentido equivocado de caballerosidad, o quizás simple lujuria. De cualquier manera, no durará —declaró Lady Rowena, cortando otra pieza de fruta con movimientos precisos—. Cuando se canse de ella, quizás entonces podamos concertar un matrimonio adecuado.

—Buenos días, Madre. Padre. Qué conversación tan encantadora para encontrar al entrar.

Mi voz cortó la habitación como hielo. Ambos se sobresaltaron, el cuchillo de Lady Rowena repiqueteando contra su plato. Sus rostros palidecieron al darse cuenta de que había escuchado cada palabra.

—Alaric —mi padre se recuperó primero, levantándose torpemente—. No te esperábamos.

—Evidentemente —respondí, entrando en la habitación. Permanecí de pie, rechazando el asiento que mi padre me indicaba—. Encuentro que las visitas sorpresa revelan mucha más verdad que las anunciadas.

La boca de Lady Rowena se tensó.

—Si hubieras enviado aviso, podríamos habernos preparado adecuadamente.

—¿Y perderme esta esclarecedora discusión sobre mi esposa? Habría sido lamentable. —Mi voz era mortalmente tranquila, pero por dentro estaba hirviendo. Después del ataque a Alistair, después de la muerte de Thomas, escuchar a mi madre todavía menospreciando a Isabella fue la gota que colmó el vaso.

—Alaric, por favor siéntate —intentó mi padre—. Únete a nosotros para el desayuno.

—No tengo hambre —dije fríamente—. Y esta podría ser su última comida juntos por bastante tiempo. No quisiera interrumpir.

La confusión cruzó el rostro de mi padre.

—¿Qué quieres decir?

Ignoré su pregunta.

—Padre, nunca te interesaste por mí cuando era niño. Dejaste mi crianza a Alistair mientras perseguías tus propias diversiones.

—Eso no es…

—No me insultes mintiendo —lo interrumpí—. Pero al menos nunca intentaste activamente hacerme daño. Madre, por otro lado…

El rostro de Lady Rowena se endureció.

—Si esto es sobre ese mayordomo tuyo, ya te he dicho que no tuve nada que ver con su… desafortunado accidente.

—¿Accidente? —Mi risa fue hueca—. Alistair fue apuñalado. Thomas fue asesinado. ¿Y tú lo llamas accidente?

—La gente muere todos los días —desestimó con un gesto de su mano—. De verdad, Alaric, este excesivo dolor por un sirviente es impropio.

Algo dentro de mí se quebró. En dos zancadas, estaba en la mesa, mis manos golpeando la madera pulida.

—¡Alistair me crió! ¡Él fue más familia para mí que cualquiera de ustedes dos!

Mi padre parecía genuinamente alarmado ahora.

—Hijo, por favor, cálmate…

Una conmoción en la puerta nos interrumpió. Una criada entró precipitadamente, su rostro pálido de miedo.

—Mi señor, mi señora —tartamudeó, haciendo una reverencia apresurada—. ¡Hay hombres—hombres armados—rodeando la casa! ¡Llevan el halcón del Duque en sus uniformes!

La mirada de mi madre se dirigió hacia mí.

—¿Qué significa esto?

Me enderecé, ajustando mis puños con deliberada calma.

—Te dije que esta visita tenía un propósito, Madre.

—¿Trajiste hombres armados a la casa de tus padres? —Mi padre parecía horrorizado—. ¿Has perdido la cabeza?

—Al contrario —respondí fríamente—. Mi mente nunca ha estado más clara. —Me volví para enfrentar directamente a mi madre—. Estoy aquí por la persona que intentó matar a Alistair. Habla mientras aún tengas lengua, Madre.

El rostro de Lady Rowena perdió todo color.

—¡Cómo te atreves a acusarme! ¡A tu propia madre!

—Me atrevo porque lo sé —dije, bajando mi voz a un susurro peligroso—. Tengo pruebas.

—¿Qué pruebas? —exigió, pero vi el destello de miedo en sus ojos.

—Los hombres que contrataste. ¿Pensaste que serían leales? ¿Pensaste que no hablarían cuando se enfrentaran a la justicia del Duque? —Saqué un documento doblado de mi abrigo—. Tengo confesiones firmadas que te nombran como quien les pagó para atacar a Alistair. Para que pareciera un robo que salió mal.

Mi padre se había puesto mortalmente pálido.

—Rowena… dime que esto no es cierto.

Ella no le respondió, sus ojos fijos en mí.

—Se suponía que esos hombres eran confiables.

Era tan bueno como una confesión. Mi padre retrocedió tambaleándose como si hubiera sido golpeado.

—¿Por qué? —exigí, mi voz tensa por la rabia contenida—. ¿Por qué intentarías matarlo?

—¡Porque él te volvió contra mí! —siseó, abandonando repentinamente toda pretensión—. ¡Desde el momento en que pudiste caminar, envenenó tu mente. Haciendo que lo respetaras más que a tu propia madre! ¡Enseñándote a cuestionar mi autoridad! ¡Y ahora te ha ayudado a traer a esa ramera enmascarada a nuestra familia!

—Isabella no tiene nada que ver con esto —gruñí.

—¡Tiene todo que ver! —Lady Rowena se puso de pie, su compostura quebrándose—. ¡Desde que te casaste con ella, te has alejado más. ¡Dejas que ese mayordomo y esa… nadie marcada dicten tus acciones en lugar de escuchar a tu familia!

—Alistair e Isabella son mi familia —dije fríamente—. Tú perdiste ese derecho hace años.

Mi padre finalmente encontró su voz.

—Rowena, ¿intentaste que mataran a un hombre? ¿Un hombre que sirvió a nuestra familia lealmente durante décadas? ¿Has perdido la cabeza?

—Cállate, Lysander —espetó—. Como si alguna vez hubieras tenido la columna vertebral para defender la dignidad de esta familia. Has sido débil desde el principio.

Hice una señal a Reed, que había estado esperando silenciosamente junto a la puerta.

—Llévensela.

—¿Qué? —Los ojos de Lady Rowena se ensancharon cuando Reed y dos guardias entraron—. No puedes hablar en serio.

—Nunca he hablado más en serio —respondí—. Intentar asesinar a un miembro de la casa del Duque es traición contra mí. La pena es prisión o muerte.

—¿Muerte? —Mi padre tropezó hacia adelante—. Alaric, ¡es tu madre!

—Y esa es la única razón por la que no está ya colgando —dije secamente—. En su lugar, será confinada en la torre norte de la Mansión Thorne. Sin visitas. Sin comodidades. Solo paredes desnudas y tiempo para considerar sus acciones.

Mientras los guardias tomaban sus brazos, Lady Rowena finalmente pareció comprender la gravedad de su situación.

—No puedes hacerme esto —susurró, su rostro ceniciento—. Soy Lady Rowena Thorne.

—Ya no —la corregí—. A partir de hoy, eres simplemente una prisionera. Si Alistair hubiera muerto, tu castigo sería mucho peor.

—¡Lysander! —suplicó, volviéndose hacia mi padre—. ¡No le dejes hacer esto!

Mi padre permaneció inmóvil, con el shock y el horror grabados en su rostro. Después de un largo momento, simplemente se apartó de ella.

—No eres mejor que ella —le dije en voz baja—. Sabías de lo que era capaz y no hiciste nada para detenerla. Pero tu castigo será diferente. Te quedarás aquí, solo, sabiendo que fallaste en todas las formas en que un esposo y un padre pueden fallar.

Los guardias comenzaron a llevarse a mi madre. Ella luchó brevemente antes de que su orgullo se reafirmara. Enderezando su columna, me miró con fría furia.

—Te arrepentirás de esto, Alaric —prometió—. Un día, necesitarás a tu familia, y no estaremos ahí.

Me acerqué a ella, mi voz solo para sus oídos.

—La única familia que necesito me está esperando en casa. Una esposa que me ama a pesar de mis defectos. Un hombre que me crió con más cuidado y sabiduría de lo que tú jamás mostraste. Esa es mi familia, Madre. Y casi me arrebatas una parte de ella.

Algo brilló en sus ojos—quizás la primera emoción genuina que jamás había visto allí. Pero desapareció rápidamente, reemplazada por su habitual máscara fría.

—Llévensela —ordené a Reed.

Mientras la sacaban de la habitación, mi padre se desplomó en su silla, con la cara entre las manos.

—¿En qué nos hemos convertido? —murmuró.

No sentí nada por él—ni lástima, ni ira, solo vacío.

—Te convertiste exactamente en lo que elegiste ser. Disfruta las consecuencias.

Me di la vuelta para irme, pero me detuve en la puerta.

—Enviaré noticias cuando haya decidido tu destino permanente, Padre. Hasta entonces, considérate bajo arresto domiciliario.

El sol de la mañana seguía entrando a raudales por las ventanas mientras salía, pintando todo con un engañoso resplandor dorado. Pero por primera vez en mi vida, me sentí verdaderamente libre de las sombras que mis padres habían proyectado sobre mí.

Isabella estaba esperando. Alistair se estaba recuperando. Era hora de volver a casa con mi verdadera familia.

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