Capítulo 304: Capítulo 304 – No es Madre Mía: La Caída de Lady Rowena

Me quedé en el comedor de la mansión Thorne, observando cómo el rostro de mi madre se contorsionaba de pánico al darse cuenta de la gravedad de su situación. Detrás de mí, mis hombres ya estaban registrando la casa por orden mía, sus pasos haciendo eco en los pasillos. Lady Rowena Thorne – la mujer que me había dado a luz pero nunca me había criado realmente – permanecía rígida en su silla, sus dedos aferrándose al borde de la mesa.

—No puedes hablar en serio, Alaric —dijo, su voz temblando ligeramente a pesar de su intento de sonar autoritaria—. Soy tu madre.

—No —respondí, con voz tan fría como la escarcha invernal—. Dejaste de ser mi madre en el momento en que ordenaste a esos hombres atacar a Alistair.

Mi padre se encontraba torpemente entre nosotros, con el rostro pálido.

—Hijo, por favor reconsidera. Lo que sea que Rowena haya hecho…

—Silencio —lo interrumpí bruscamente—. Has pasado décadas permitiendo su crueldad. Tu debilidad te hace igualmente culpable.

La acusación dio en el blanco. Los hombros de Padre se hundieron mientras se dejaba caer en su silla, luciendo de repente cada uno de sus años.

—Nunca ordené su muerte —insistió mi madre, sus ojos moviéndose nerviosamente entre yo y la entrada donde aparecieron más de mis hombres—. Solo era para asustarlo, para recordarle su lugar.

Me reí sin humor.

—¿Su lugar? ¿El hombre que me crió mientras tú asistías a bailes y reuniones sociales? ¿El hombre que me enseñó honor mientras tú no me enseñabas nada más que manipulación?

—¡Eso no es cierto! —Se levantó repentinamente, su servilleta cayendo olvidada al suelo—. ¡Todo lo que he hecho ha sido por la posición de esta familia! ¡Por el nombre de los Thorne!

—No —respondí con calma—. Todo lo que has hecho ha sido por ti misma. Tu orgullo. Tu vanidad. Tus mezquinos celos.

Un alboroto desde el pasillo llamó nuestra atención. Reed, mi guardia de mayor confianza, entró con cuatro hombres armados.

—Su Gracia, la casa está asegurada —informó formalmente—. Encontramos a varios sirvientes intentando destruir correspondencia en el estudio de Lady Rowena.

El rostro de Madre palideció aún más.

—¡Esas son cartas privadas! No tienes derecho…

—Tengo todo el derecho —interrumpí sus protestas—. Como Duque, yo soy la ley en las tierras Thorne. Y tú, Madre, has cometido traición contra tu Duque al atacar a un miembro de mi casa.

—Padre finalmente encontró su voz de nuevo —Alaric, no puedes pretender…

—Puedo y lo haré —afirmé rotundamente—. Lady Rowena Thorne será encarcelada en la torre norte hasta que determine un castigo más permanente.

La compostura de Madre finalmente se quebró. —¡Alaric! ¡Soy tu madre! ¡No puedes tratarme como a una criminal común!

—Tienes razón —asentí, acercándome hasta cernirme sobre ella—. Los criminales comunes suelen actuar por desesperación o necesidad. Tú actuaste por pura malicia. Eso te hace peor que lo común.

Sus ojos se abrieron ahora con auténtico miedo. —Lysander —suplicó, volviéndose hacia mi padre—. ¡No le dejes hacer esto!

Padre miró entre nosotros, la indecisión escrita en su rostro. Por un momento, me pregunté si realmente podría enfrentarse a mí – quizás por primera vez en su vida. Pero entonces su mirada cayó al suelo.

—Lo siento, Rowena —susurró—. No puedo protegerte de esto.

—¡Cobarde! —siseó ella, volviendo el veneno a su voz—. ¡Siempre has sido débil! ¡Nunca te has enfrentado a tu hijo o a tu madre!

Hice una señal a Reed. —Llévensela.

Mientras dos guardias avanzaban para flanquearla, Madre retrocedió, derribando su silla en el proceso. —¡Esto es indignante! ¡Lucharé contra esto! ¡Las otras familias nobles sabrán cómo has tratado a tu propia madre!

—Por supuesto —respondí con calma—. Deja que sepan cómo Lady Rowena Thorne intentó asesinar a un hombre inocente debido a sus mezquinos celos. Estoy seguro de que eso te ganará mucha simpatía.

—¡Fue ese Finnian! —exclamó de repente, con desesperación clara en su voz—. ¡Él malinterpretó mis órdenes! ¡Solo quería que Alistair se asustara, no que resultara herido!

La estudié con frío desapego. —Tus mentiras se vuelven más patéticas a cada momento. Finnian ya ha confesado todo a cambio de una sentencia más leve. Te nombró como quien ordenó específicamente la muerte de Alistair.

—¡Está mintiendo para salvarse! —insistió.

—Quizás —concedí—. Pero también tenemos el testimonio de los hombres que contrataste, y registros del dinero transferido desde tus cuentas personales.

Sus ojos recorrieron la habitación como un animal atrapado.

—Lysander, ¡haz algo!

Mi padre permaneció sentado, mirando sus manos.

—¿Qué quieres que haga? ¿Luchar contra los guardias de nuestro hijo? ¿Desafiar al Duque mismo?

—¡Si alguna vez me amaste, sí! —gritó.

Me volví hacia mi padre.

—¿Sabías de sus planes?

Negó lentamente con la cabeza.

—No. Lo juro por mi vida, Alaric. No sabía nada de esto.

Le creí. Los defectos de mi padre eran muchos – debilidad, indiferencia, egoísmo – pero nunca había sido activamente cruel. Era simplemente un hombre que había elegido el camino de menor resistencia en cada momento de su vida.

—Entonces tu castigo será vivir con el conocimiento de lo que tu inacción ha permitido —le dije—. Permanecerás aquí, bajo arresto domiciliario, hasta que yo decida lo contrario.

La respiración de Madre se aceleró, su pecho subiendo y bajando rápidamente mientras el pánico se apoderaba de ella.

—No puedes hacer esto. Soy una Thorne…

—Solo por matrimonio —le recordé fríamente—. Y eso puede remediarse.

Sus ojos se agrandaron ante la implicación.

—¿Obligarías a tu padre a divorciarse de mí? ¿Después de treinta años de matrimonio?

—Esa será la elección de Padre, no la mía —respondí—. Aunque sospecho que puede encontrar el divorcio preferible a compartir tu desgracia.

Reed dio un paso adelante.

—Su Gracia, deberíamos partir pronto si deseamos llegar a la Mansión Thorne antes del anochecer.

Asentí.

—Llévala al carruaje. Asegúrate de que no tenga oportunidad de hacerse daño o escapar.

Mientras los guardias se movían para tomar sus brazos, Madre de repente se abalanzó hacia Padre. —¡Haz algo! —chilló, agarrando su manga—. ¡Crea una distracción! ¡Déjame correr!

La desesperación en su voz era casi digna de lástima. Casi.

Padre suavemente retiró su mano de su brazo. —Se acabó, Rowena.

Observé impasible mientras los hombres de Reed tomaban sus brazos. Ella luchó brevemente antes de parecer recordar su dignidad. Con un esfuerzo visible, enderezó su columna, levantó la barbilla y trató de recuperar su porte aristocrático.

—Te arrepentirás de esto, Alaric —dijo, con voz más firme ahora—. Cuando necesites a tu madre, no estaré allí.

—Nunca he tenido una madre a quien necesitar —respondí con calma—. Tuve una mujer que me dio a luz, luego me pasó a nodrizas y tutores mientras ella perseguía sus ambiciones sociales. El único padre que tuve fue Alistair.

Algo destelló en sus ojos – dolor, quizás, o simplemente ira. Era imposible saberlo con ella.

—Alistair es un sirviente —escupió—. Un mayordomo glorificado con ideas por encima de su posición.

—Alistair es el hombre que sostuvo mi mano cuando estaba enfermo —repliqué—. El hombre que me enseñó honor y responsabilidad mientras tú no me enseñabas nada. Él es más familia para mí de lo que tú nunca fuiste.

Reed me miró para la confirmación final. —¿Su Gracia?

—Llévensela —ordené—. Quiero que experimente el mismo miedo que sintió Alistair cuando sus matones a sueldo lo atacaron.

Mientras comenzaban a llevársela, mi madre hizo un último intento desesperado. De repente empujó a mi padre hacia los hombres de Reed. —¡Lucha contra ellos, Lysander! ¡Crea confusión para que pueda escapar!

Reed, claramente cansado de los teatros, asintió a sus hombres. —Llévensela.

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