Capítulo 305: Capítulo 305 – El Amargo Ajuste de Cuentas de una Madre

—Esta es tu última oportunidad, Lysander. ¡No dejes que me lleven! —La súplica desesperada de Lady Rowena resonó por toda la habitación.

Observé cómo el rostro de mi padre se contorsionaba con conflicto. Por un instante, me pregunté si realmente se enfrentaría a mí. Pero fiel a su naturaleza, simplemente suspiró y negó con la cabeza.

—No puedo luchar contra mi propio hijo, Rowena —dijo en voz baja—. No puedo luchar contra sus hombres.

—¿No puedes o no quieres? —siseó ella, con los ojos destellando de furia.

—Ambas —admitió mi padre, negándose a encontrar su mirada—. Se acabó. Debes irte.

El rostro de Lady Rowena se transformó ante mis ojos, décadas de cuidadosa compostura aristocrática desmoronándose en pura rabia. —¡Miserable cobarde! ¡Simplemente estás tratando de deshacerte de mí!

—Estoy tratando de preservar la poca dignidad que queda —respondió Padre, finalmente mirando hacia arriba—. Ve con ellos, Rowena. No hagas que esto sea peor de lo que ya es.

Ella rió amargamente. —¿Preservar la dignidad? ¡No reconocerías la dignidad ni aunque te abofeteara tu cara sin espina!

A pesar de todo, sentí una punzada de simpatía por mi padre. Había pasado su vida atrapado entre su dominante madre, la Duquesa Viuda, y su esposa igualmente controladora. Pero la simpatía no equivalía al perdón por su debilidad.

Lady Rowena enderezó su columna, su orgullo reafirmándose. —Muy bien. Me iré—no porque tú o nuestro vergonzoso hijo lo ordenen, sino porque me niego a degradarme más suplicando protección a un hombre que no tiene ninguna que ofrecer.

Se volvió hacia Reed, con la barbilla en alto. —Estoy lista.

Reed asintió a sus hombres, quienes la flanquearon mientras salía majestuosamente de la habitación sin mirar atrás.

—Eres una vergüenza para el nombre Thorne —le gritó a mi padre mientras se marchaba.

Observé por la ventana cómo Reed la escoltaba a través del patio. Los cuerpos de dos de mis hombres yacían en el suelo—aparentemente sus guardias personales habían opuesto resistencia. No lo suficiente para importar, pero sí para sangrar por ella. Ese tipo de lealtad no podía comprarse solo con dinero. Con miedo, quizás.

Mientras ella se acercaba al carruaje que esperaba, me escabullí por una entrada lateral, tomando un atajo. Quería estar allí cuando ella llegara.

Los ojos de Lady Rowena se ensancharon cuando me vio ya sentado dentro del carruaje. Dudó brevemente antes de que los guardias la instaran a entrar. Mientras se acomodaba frente a mí, deliberadamente me volví para mirar por la ventana.

—¿No tienes nada que decirme? —exigió, con la voz temblando de rabia—. ¿Después de humillarme delante de los sirvientes? ¿Delante de tu padre?

Mantuve mi mirada fija en el paisaje. —Te aconsejaría que permanecieras en silencio durante el viaje.

—¿Así que me emboscas en mi propia casa, me arrastras como a una criminal, y ahora te niegas incluso a mirarme? —Su voz se elevó—. ¡Soy tu madre!

Finalmente, me volví para enfrentarla. —Cuando me enteré por primera vez de lo que le habías hecho a Alistair, quise matarte.

Ella se estremeció, su rostro palideciendo.

—Así que considera esto misericordia —continué fríamente—. Y si valoras esa misericordia, permanecerás en silencio durante la duración de nuestro viaje.

—Debo hablar —persistió, inclinándose hacia adelante—. Claramente te han engañado sobre Alistair. Yo nunca

—Alistair me contó sobre vuestra conversación —la interrumpí bruscamente—. Intentaste manipularlo, luego lo amenazaste directamente. Cuando no cedió, decidiste matarlo.

—Eso no es…

—Finnian te escuchó dando las órdenes —continué implacablemente—. Puede que sea joven e imprudente, pero reconoció la gravedad de tus intenciones. Por eso advirtió a Alistair.

Las manos de Lady Rowena se retorcieron en su regazo.

—Alaric, debes entender. Alistair siempre ha tenido una influencia indebida sobre ti. Es un sirviente que olvidó su lugar…

—¿Su lugar? —Sentí que mi control se desvanecía—. Su lugar estaba a mi lado cuando tú no te molestabas en ser una madre. Su lugar era enseñarme cuando estabas demasiado ocupada con tus ambiciones sociales. ¡Su lugar era amarme cuando tú me veías solo como una extensión de tu poder!

—¡Eso es injusto! —protestó—. ¡Todo lo que he hecho ha sido por el apellido familiar… ¡por ti!

Me reí amargamente.

—¿Es eso lo que te dices a ti misma? ¿Que ordenar el asesinato del hombre que me crió fue de alguna manera para mi beneficio?

—Siempre has estado ciego cuando se trata de Alistair —espetó—. ¡Él te envenenó contra mí desde la infancia!

—Nunca habló mal de ti —repliqué—. Ni una sola vez. El veneno fueron tus propias acciones… tu negligencia, tu manipulación, tu obsesión con el estatus por encima de la felicidad. Especialmente ahora con cómo has tratado a Isabella.

Sus labios se tensaron ante la mención de mi esposa.

—¿Esa mujer enmascarada? Podrías haber tenido a cualquier noble del reino…

—La quería a ella. —Mi voz bajó peligrosamente—. Todavía la quiero. Cada día. Y tu constante falta de respeto hacia mi Duquesa es otro de tus crímenes.

—¿Crimen? —Se burló—. ¿Es criminal decir la verdad? Esa mujer te atrapó con sus artimañas…

—¡Basta! —golpeé con el puño la pared del carruaje, haciendo que ella saltara—. No sabes nada sobre Isabella o nuestro matrimonio. ¡Nada!

Caímos en un tenso silencio mientras el carruaje avanzaba. Afuera, el sol de la tarde proyectaba largas sombras sobre el campo. Intenté calmar mi respiración, recuperar el frío desapego que necesitaba.

—Siempre fuiste un niño posesivo —dijo finalmente, con voz más suave pero aún venenosa—. Nunca queriendo compartir tus juguetes. Y ahora has extendido esa misma posesividad a las personas.

—¿Es eso lo que piensas que es esto? —pregunté incrédulo—. ¿Que te estoy castigando porque no quiero compartir el afecto de Alistair?

—¿No es así? —inclinó la cabeza, estudiándome—. Siempre has resentido mis intentos de guiar tu vida. Siempre has luchado contra mi influencia mientras te aferrabas a ese mayordomo.

—Resentía tus intentos de controlarme —la corregí—. De forzarme a ser el títere que querías en lugar del hombre que soy.

Lady Rowena suspiró dramáticamente.

—¿Y qué clase de hombre eres, Alaric? ¿Uno que encarcela a su propia madre? ¿Que humilla a su padre? ¿Que se casa por debajo de su posición por despecho?

—Soy el tipo de hombre que protege a quienes ama —respondí con calma—. Y castiga a quienes los amenazan.

—Qué nobleza —se burló—. Sin embargo, ambos sabemos que estás lejos de ser una buena persona, Alaric. Los rumores sobre tus negocios, los hombres que han desaparecido después de enfrentarse a ti… ¿crees que ignoro estas cosas?

Sostuve su mirada sin pestañear.

—No oculto que soy una mala persona. No oculto a nadie que he matado, y tengo derecho a señalarte por ser una madre terrible. Arreglaré tus travesuras con tu castigo.

Su rostro perdió el color ante mis palabras, finalmente comprendiendo la total gravedad de su situación. En ese momento, Lady Rowena Thorne entendió verdaderamente que se enfrentaba a la justicia del Duque, no al perdón de su hijo—y eso marcaba toda la diferencia.

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