Capítulo 306: Capítulo 306 – Una Convocatoria Inesperada: Herencia y el Eco de una Madre

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Puse mi mano suavemente sobre el brazo de Alistair, con cuidado de no molestar los vendajes. A pesar de su palidez, hoy se veía mejor. El color volvía lentamente a su rostro, aunque las líneas de preocupación aún arrugaban su frente.

—Te lo he dicho antes, no me iré. Este es mi hogar ahora —dije con firmeza.

Alistair suspiró, haciendo una mueca de dolor mientras ajustaba su posición en la cama.

—Mi Lady, simplemente estoy sugiriendo que quizás desee tomar cierta distancia de estos… desafortunados eventos.

—Estos “desafortunados eventos” involucraron a alguien intentando asesinarte —respondí, incapaz de ocultar el filo en mi voz—. Y no voy a fingir que no sucedió.

Él apartó la mirada, avergonzado.

—Es impropio que la Duquesa esté tan involucrada en asuntos de un sirviente…

—Basta —lo interrumpí—. No eres solo un sirviente. Eres familia. Alaric te considera su verdadero padre, y yo… —dudé, y luego continué—. Yo también te aprecio profundamente.

Una pequeña sonrisa se dibujó en su rostro.

—Es usted muy amable, Mi Lady.

—No es amabilidad, es la verdad. —Arreglé la manta sobre su regazo—. Ahora, he estado pensando en nuestros próximos eventos.

—¿El baile de primavera? —Alistair se animó, claramente aliviado por el cambio de tema.

—En realidad, no. He decidido no organizar un gran baile esta temporada —dije—. Después de todo lo que ha pasado, preferiría algo más pequeño, más íntimo.

Alistair arqueó una ceja.

—El Duque podría sentirse decepcionado. Las reuniones sociales son importantes para mantener conexiones.

Reí suavemente.

—Alaric odia esas reuniones tanto como yo. Se sentirá aliviado. —Me incliné hacia adelante en tono confidencial—. Estoy pensando en organizar una pequeña pijamada en su lugar. Solo unas pocas damas: la Reina Serafina, Elara y quizás Evangeline.

—¿Una pijamada? —Alistair pareció sorprendido, luego pensativo—. Bueno, sería menos esfuerzo para la casa. Y quizás más agradable para usted.

—Exactamente. Sin decoraciones elaboradas, sin maniobras políticas, sin conversaciones incómodas con personas que apenas conozco. —Sonreí—. Solo amigas.

—Entonces apoyo completamente su decisión —dijo Alistair con un gesto de aprobación—. Ayudaré a planificar un menú adecuado. Algo elegante pero cómodo.

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—No deberías estar planeando nada —le regañé—. Necesitas descansar.

—Mi Lady, si no ocupo mi mente, me volveré loco de aburrimiento —protestó—. Además, ¿Su Gracia mencionó algo sobre entrevistar candidatos para un ayudante de mayordomo?

Asentí con reluctancia.

—Pensó que podrías querer ayuda una vez que te recuperes.

Alistair se burló.

—Como si alguien pudiera igualar mis estándares para dirigir esta casa. He estado administrando la Mansión Thorne durante treinta años.

—Y nadie espera que eso cambie —le aseguré—. ¿Pero quizás alguien que se encargue de las tareas físicas mientras tú supervisas?

—Supongo que eso sería aceptable —concedió, aunque su expresión seguía siendo dudosa—. Siempre y cuando entiendan que mis métodos no están sujetos a debate.

—Estoy segura de que Alaric dejará eso perfectamente claro —dije, divertida por su naturaleza territorial.

La expresión de Alistair se volvió seria.

—Hablando de Su Gracia… ¿ha decidido qué hacer con Lady Rowena?

Suspiré, sintiendo nuevamente el peso de la situación sobre mis hombros.

—La mantiene confinada por ahora, pero más allá de eso… —Negué con la cabeza—. No conozco los detalles, y francamente, no necesito saberlos. Sea lo que sea que decida, lo apoyaré.

—Es una posición difícil para cualquier hijo —murmuró Alistair—. Sin importar lo que ella haya hecho.

Un suave golpe interrumpió nuestra conversación. Clara estaba en la puerta, luciendo ansiosa.

—Lamento interrumpir, Mi Lady, pero hay hombres aquí de la corte. Dicen que es un asunto urgente relacionado con su herencia.

Mi corazón dio un vuelco.

—¿Mi herencia? Llévalos al salón azul. Iré enseguida.

Después de asegurarme de que Alistair tuviera todo lo que necesitaba, me apresuré hacia el salón. Dos hombres se pusieron de pie cuando entré: el Maestro Marcus Wilkerson, a quien reconocí de reuniones anteriores, y un hombre más joven que no conocía.

—Duquesa Thorne —el Maestro Wilkerson hizo una profunda reverencia—. Gracias por recibirnos con tan poca antelación.

—Por supuesto —respondí, tomando asiento y haciéndoles un gesto para que hicieran lo mismo—. ¿Mencionaron mi herencia?

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—Sí, Su Gracia. Este es mi asociado, Donovan. Hemos estado manejando los asuntos relacionados con el patrimonio de su padre.

Donovan hizo una reverencia. —Un honor, Su Gracia.

El Maestro Wilkerson se aclaró la garganta. —Me complace informarle que su abuela materna ha liberado la suma monetaria estipulada en el contrato matrimonial de su madre. Ha sido transferida a sus cuentas.

Sentí una oleada de satisfacción. Después de años de que se me negara lo que era legítimamente mío, finalmente se hacía justicia.

—Sin embargo —continuó—, todavía hay varios artículos listados en los efectos personales de su madre que Lady Beatrix afirma que se perdieron o vendieron hace años.

Mi mandíbula se tensó. —No me sorprende. ¿Qué artículos específicamente?

Donovan consultó un libro de contabilidad. —Varias piezas de joyería, incluido un collar de zafiros, la colección de diarios de su madre y una caja de música con incrustaciones de plata.

—Mi madrastra está mintiendo —dije rotundamente—. Vi el collar en su joyero justo antes de irme. Y los diarios… —hice una pausa, mientras los recuerdos me invadían—. Los mantenía bajo llave. Me dijo que fueron destruidos en un incendio, pero nunca le creí.

—Perseguiremos este asunto con vigor —me aseguró el Maestro Wilkerson—. Se requerirá que Lady Beatrix produzca los artículos o proporcione pruebas de su destino.

Asentí, sintiendo una amargura familiar subiendo por mi garganta. Incluso ahora, mi madrastra continuaba con sus mezquinas crueldades.

—Hay algo más, Su Gracia —dijo Donovan con vacilación—. Algo que salió a la luz durante nuestras investigaciones.

Me tensé, notando la extraña mirada que pasó entre los dos hombres. —¿Qué es?

El Maestro Wilkerson se inclinó hacia adelante, con expresión grave. —Al revisar el contrato matrimonial y el testamento de su madre, descubrimos ciertas… inconsistencias. Consultas que nunca fueron abordadas adecuadamente en el momento de su desaparición.

—¿Qué tipo de inconsistencias? —Mi voz sonaba distante a mis propios oídos.

—Su madre, Mariella Beaumont, nunca se divorció formalmente de su padre. Ni su muerte ha sido confirmada jamás.

Sentí que la sangre abandonaba mi rostro. —¿Qué está diciendo?

—Tenemos razones para creer que su madre podría seguir viva, Su Gracia.

La habitación pareció inclinarse. Me aferré a los brazos de mi silla, luchando por respirar.

—Eso es imposible. Se fue cuando yo tenía seis años. Si estuviera viva, ella habría… ella habría…

Vuelto por mí. Pero nunca lo hizo.

—Hemos descubierto evidencia que sugiere que podría haberse trasladado a las provincias del norte —explicó Donovan con suavidad—. Posiblemente se volvió a casar, aunque ilegalmente.

—¿Evidencia? —susurré—. ¿Qué evidencia?

—Una mujer que coincide con su descripción y que usa un nombre similar ha estado viviendo en Northaven durante casi veinte años. Ella tiene… —dudó, pareciendo incómodo.

—¿Ella tiene qué? —exigí.

—Hijos, Su Gracia. Tres de ellos.

La revelación me golpeó como un golpe físico. Mi madre no solo me había abandonado, sino que había comenzado una nueva familia. Una por la que aparentemente valía la pena quedarse.

—Hemos estado haciendo averiguaciones —continuó el Maestro Wilkerson, con voz suave—. Aún no la hemos localizado, pero nos hemos puesto en contacto con sus abuelos maternos. Vendrán a Lockwood pronto. Quizás ellos le den una mejor historia de adónde huyó su hija.

Lo miré fijamente, incapaz de procesar sus palabras. Mis abuelos —personas que nunca había conocido, nunca había visto siquiera— ¿venían aquí? ¿Para hablarme de la madre que me había abandonado?

—¿Cuándo? —logré preguntar, mi voz apenas audible.

—Dentro de quince días, Su Gracia. Están viajando desde la costa este.

Asentí mecánicamente, mi mente acelerada. Después de todos estos años de silencio, de preguntarme, de construir defensas contra el dolor del abandono, el fantasma de mi madre de repente se materializaba en mi vida nuevamente.

Y no estaba segura si quería que siguiera siendo un fantasma, o si finalmente estaba lista para enfrentar a la mujer de carne y hueso que se había alejado de mí sin mirar atrás.

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