Capítulo 308: Capítulo 308 – Herencia, Investigaciones y Familia Inminente

Me desperté con la sensación de unos labios cálidos en mi hombro desnudo. Alaric había regresado. Su fuerte brazo se curvó posesivamente alrededor de mi cintura mientras hundía su rostro en mi cuello. Ni siquiera lo había oído entrar en nuestra alcoba.

—Por fin estás despierta —murmuró, con voz ronca contra mi piel—. He estado observándote dormir durante casi media hora.

Me giré para mirarlo, observando su apariencia desaliñada. Aunque impecablemente vestido como siempre, había algo salvaje en sus ojos que me indicaba que su reunión con su madre había sido… intensa.

—¿La has…? —tragué saliva, casi con miedo de preguntar—. ¿La has matado?

Alaric se rió, aunque el sonido no contenía humor alguno.

—No, querida mía. Puede que lo deseara, pero Lady Rowena sigue respirando. —Trazó mi mandíbula con su dedo—. Aunque me atrevería a decir que desearía lo contrario después de nuestra conversación.

—¿Qué sucedió? —me incorporé sobre mis codos, buscando pistas en su rostro.

—Conseguí lo que necesitaba: el nombre de su cómplice en el ataque contra Alistair. El resto está siendo manejado… discretamente. —Sus ojos se oscurecieron—. Su castigo será prolongado, Isabella. Mucho más doloroso que una muerte rápida.

Un escalofrío recorrió mi espalda. A veces olvidaba lo peligroso que podía ser mi esposo.

—Lo importante —continuó—, es que no debes preocuparte por ello. Si alguien pregunta, no sabes nada. ¿Puedes hacer eso por mí?

Asentí.

—Por supuesto.

Su expresión severa se transformó en una sonrisa maliciosa.

—Bien. Ahora, ¿podemos hablar de asuntos más agradables? —su mano se deslizó por mi costado hasta descansar en mi cadera—. ¿Como retomar nuestros esfuerzos para producir un heredero?

El calor floreció en mis mejillas. Incluso después de meses de matrimonio, la franqueza de Alaric aún me desconcertaba.

—En realidad —dije, alejándome ligeramente—, tengo noticias propias.

Sus cejas se alzaron con interés.

—Cuéntame.

—El Maestro Wilkerson vino ayer —comencé, saliendo de la cama y alcanzando mi bata—. La corte ha fallado a mi favor respecto a parte de mi herencia. Voy a recibir el dinero que la familia de mi madre debía proporcionar.

—Excelente —Alaric asintió aprobadoramente—. Aunque ahora apenas lo necesitas.

—Hay más —continué, paseando por la habitación—. Lady Beatrix debe devolver los objetos personales de mi madre o pagar su valor estimado. Y… —tomé un respiro profundo—. Mis abuelos maternos vienen a la ciudad.

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Eso captó su atención. Se sentó completamente, con los ojos entrecerrados. —¿Los abuelos que nunca reconocieron tu existencia?

—Los mismos —retorcí mis manos nerviosamente—. El Maestro Wilkerson dice que quieren reconectar.

—¿Después de veinticuatro años? —el tono de Alaric era escéptico—. Qué conveniente que aparezcan justo cuando te has convertido en duquesa.

No me había permitido expresar ese temor, pero había cruzado por mi mente. —Tal vez lo intentaron antes y fueron rechazados por mi padre o Lady Beatrix. No sabemos qué ocurrió.

—¿Y estás dispuesta a darles el beneficio de la duda? —me estudió intensamente.

—No lo sé —admití—. Pero podrían tener información sobre mi madre. Podrían saber por qué se fue, por qué… —mi voz se quebró—. Por qué comenzó una nueva familia sin mí.

La expresión de Alaric se suavizó. Se levantó de la cama y se acercó a mí, tomando mis manos temblorosas entre las suyas. —¿Los recuerdas en absoluto?

Negué con la cabeza. —Nada. Si los conocí de niña, los recuerdos se han desvanecido.

—¿Qué esperas obtener de este encuentro? —sus pulgares trazaban círculos reconfortantes en mis palmas.

—Respuestas —susurré—. Quizás algún pequeño fragmento de comprensión sobre de dónde vengo. Sobre por qué todos parecían tan dispuestos a abandonarme.

—Yo no te abandonaré —su agarre se intensificó—. Sin importar lo que estos abuelos digan o hagan.

Apoyé mi frente contra su pecho, extrayendo fuerza de su solidez. —Hay algo más. El Maestro Wilkerson está investigando los antecedentes de Lady Beatrix.

—¿Oh? —el interés agudizó su tono.

—Dice que casi no hay información sobre ella antes de que se casara con mi padre. Es como si hubiera aparecido de la nada.

El ceño de Alaric se frunció. —Eso es… sospechoso.

—Él piensa que podría haber falsificado su identidad —continué, expresando la preocupación que me había mantenido despierta media noche—. ¿Y si no es quien dice ser en absoluto?

—¿Te sorprendería? —preguntó Alaric—. Ha demostrado ser cruel y manipuladora. Una identidad falsa sería relativamente menor comparado con sus otros pecados.

Tenía razón. Lady Beatrix había orquestado mi aislamiento, alentado los rumores sobre mi maldición y permanecido impasible mientras su hija me desfiguraba permanentemente. ¿Qué era una mentira sobre su pasado comparado con todo eso?

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—Es simplemente inquietante —murmuré—. Pensar que viví con ella durante tantos años y podría no haber conocido ni siquiera la verdad más básica sobre ella.

—La gente rara vez es lo que parece en la superficie —Alaric levantó mi barbilla, haciendo que encontrara su mirada—. Incluso tú llevaste una máscara durante años.

Sonreí débilmente. —Eso es diferente.

—¿Lo es? —su voz era suave—. Todos ocultamos partes de nosotros mismos, Isabella. Algunos más literalmente que otros.

Suspiré, concediendo su punto. —Supongo que lo sabremos pronto. El Maestro Wilkerson parecía determinado a descubrir la verdad.

—Bien —Alaric asintió decisivamente—. Mientras tanto, deberíamos prepararnos para la llegada de tus abuelos. ¿Cuándo se les espera?

—Dentro de la semana, creo. El Maestro Wilkerson no especificó.

Alaric me guió de vuelta a la cama, haciéndome sentar a su lado. —Entonces tenemos tiempo para elaborar una estrategia. Estaré contigo cuando los conozcas. Quiero ver por mí mismo qué clase de personas ignorarían a su nieta durante décadas.

Su protección me reconfortó. —Gracias.

—Ahora —dijo, cambiando su tono a algo más ligero mientras trazaba el escote de mi camisón—, sobre esos esfuerzos para crear un heredero que mencioné antes…

Me reí a pesar de mí misma. —¿Es eso todo en lo que piensas?

—¿Cuando estoy con mi hermosa esposa? —presionó un beso en mi garganta—. Frecuentemente.

Me rendí a su tacto, agradecida por la distracción de mis pensamientos arremolinados. Pero incluso mientras el placer comenzaba a superar la preocupación, una parte de mi mente permanecía fija en las reuniones inminentes: con abuelos que no recordaba y la posibilidad de descubrir que mi madrastra era un misterio aún mayor de lo que había imaginado.

Más tarde, mientras yacíamos enredados en las sábanas, con los dedos de Alaric recorriendo ociosamente mi cabello, volví al tema. —¿Y si no les agrado?

—¿Quiénes? —preguntó Alaric adormilado.

—Mis abuelos.

Resopló. —Entonces son unos necios, y les mostraremos la puerta.

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Su respuesta tan directa me hizo sonreír. —¿Así de simple?

—Así de simple —dejó caer un beso en mi frente—. Eres la Duquesa de Lockwood. No necesitas suplicar la aprobación de nadie, ni siquiera de la familia.

—Pero podrían ser mi única conexión con mi madre —susurré.

La expresión de Alaric se volvió seria. —Escúchame, Isabella. Has pasado toda tu vida buscando la aprobación de personas que no te merecían. Tu padre, tu madrastra, tu media hermana. No voy a verte torturarte también por estos abuelos.

—Solo quiero saber por qué —admití—. ¿Por qué todos se fueron?

—Quizás tengan respuestas —concedió—. Pero no deposites todas tus esperanzas en ellos. La gente decepciona, Isabella. Especialmente la familia.

Sus palabras me recordaron que Alaric tenía su propia historia dolorosa con la familia. La traición de su madre aún estaba fresca, la indiferencia de su padre era una herida que nunca había sanado adecuadamente.

—Al menos tenemos a Alistair —dije, tratando de aligerar el ambiente.

Los labios de Alaric se curvaron en una sonrisa genuina. —En efecto. El único miembro de la familia que vale la pena conservar.

Me acurruqué más cerca de él, encontrando consuelo en su abrazo. Cualquier cosa que viniera después —abuelos, investigaciones, revelaciones— no la enfrentaría sola. Esa certeza me dio fuerza.

—El Maestro Wilkerson también mencionó algo más —dije después de un momento—. Está haciendo que los investigadores de la corte examinen las finanzas de Lady Beatrix. Sospecha que ha estado ocultando bienes.

—No es sorprendente —comentó Alaric—. Me parece del tipo que tendría planes de contingencia.

—Me hizo preguntarme qué más podría estar ocultando. —Tracé patrones en el pecho de Alaric distraídamente—. Si mintió sobre su pasado, ¿qué otros secretos podría haber?

Alaric atrapó mi mano errante y besó mis dedos. —Lo descubriremos, de una forma u otra. Tengo recursos más allá de lo que Wilkerson puede acceder.

—¿Harías eso?

—Haría cualquier cosa para darte tranquilidad —dijo simplemente—. Y admito que yo también siento curiosidad. Hay algo en Lady Beatrix que siempre ha parecido… calculado. Como si cada movimiento fuera parte de alguna estrategia mayor.

Su observación coincidía con mi propia inquietud. —Es aterrador imaginar lo que algún día aprenderemos sobre su vida antes de mi padre y lo que ha hecho para llegar a donde está ahora —admití, con un escalofrío recorriéndome a pesar del calor de la mañana.

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