Capítulo 311: Capítulo 311 – Las Distracciones y Deseos de un Duque

—¿Qué quieres decir con que quieres cortejar a Clara? —espeté, mirando con furia a Cassian Vance que estaba de pie frente a mi escritorio—. No tengo tiempo para tus dramas personales.

La pila de papeles frente a mí amenazaba con derrumbarse. Tres asesinatos por resolver, una conspiración contra la corona por desentrañar y los últimos planes de mi madre por contrarrestar; lo último que necesitaba era que Cassian me molestara con la doncella de mi esposa.

—No es exactamente cortejo, Su Gracia —dijo Cassian, moviéndose incómodamente—. Más bien un… acuerdo temporal para ayudar a su familia.

Me pellizqué el puente de la nariz. —¿Un compromiso falso? ¿Has perdido la cabeza?

—Sus padres están pasando apuros, y con su tía presionándolos…

—Basta —lo interrumpí bruscamente—. Cualquier lío que estés creando, mantén a Isabella fuera de él. Ella tiene suficientes preocupaciones sin añadir los enredos románticos de su doncella a la lista.

Cassian enderezó los hombros. —Con todo respeto, Su Gracia, Clara es amiga de Isabella. La Duquesa querría…

—No presumas de decirme lo que mi esposa quiere —gruñí, poniéndome de pie abruptamente. Mi silla raspó contra el suelo con un sonido áspero que hizo que Cassian se estremeciera—. Si algo molesta a Isabella por culpa de tu plan a medio cocinar, personalmente me aseguraré de que te arrepientas.

La tensión en mi estudio se volvió densa mientras Cassian sopesaba cuidadosamente sus siguientes palabras. No estaba de humor para discusiones. Las pruebas contra Lord Ravenscroft seguían siendo frustradamente circunstanciales, y el cuerpo de la última víctima había proporcionado pocas pistas.

—Sal —ordené, con mi paciencia agotada—. Tengo asuntos de verdadera importancia que atender.

Justo cuando Cassian se daba la vuelta para marcharse, un suave golpe en la puerta nos interrumpió. La puerta se abrió ligeramente, y la voz de Isabella se filtró a través.

—¿Alaric? ¿Tienes un momento?

Todo mi comportamiento cambió instantáneamente. —Por supuesto —respondí, mi voz suavizándose automáticamente.

Isabella entró, radiante en un vestido azul profundo que acentuaba sus ojos. Se detuvo cuando vio a Cassian.

—¡Oh! Lo siento, no quería interrumpir.

—No lo haces —dije, moviéndome hacia ella—. Cassian ya se iba.

Cassian hizo una reverencia a Isabella.

—Su Gracia. —Luego a mí:

— Continuaremos esta discusión más tarde, Su Gracia.

—No, no lo haremos —murmuré entre dientes mientras él salía, cerrando la puerta tras de sí.

En el momento en que estuvimos solos, giré la llave en la cerradura y me enfrenté a mi esposa. La visión de ella era como un bálsamo para mis nervios desgastados.

—¿Qué te trae por aquí, mi amor? Pensé que hoy visitarías a Lady Pembroke.

Isabella se acercó a mi escritorio, sus ojos abriéndose ante la montaña de papeleo.

—Helena lo pospuso. Algo sobre su hermana que llegó inesperadamente. —Trazó su dedo a lo largo del borde de un documento—. Alaric, ¿cuándo fue la última vez que dormiste adecuadamente?

Me encogí de hombros.

—El sueño es un lujo que no puedo permitirme ahora mismo.

—¿Estas son las investigaciones de los asesinatos? —preguntó, señalando una pila.

—Esas y más. —Suspiré, guiándola lejos de mi escritorio—. Informes sobre los movimientos de Lord Ravenscroft. Inteligencia sobre las últimas actividades de mi madre. Notas del Rey sobre preocupaciones de seguridad.

La frente de Isabella se arrugó.

—Estás tratando de hacer demasiado a la vez.

—¿Qué otra opción tengo? —Me pasé una mano por el pelo, consciente de que probablemente me veía tan agotado como me sentía—. Cada día que Ravenscroft permanece libre, otra joven podría estar en peligro.

Isabella colocó su palma contra mi mejilla, y me incliné hacia su contacto.

—¿Y tu madre? ¿Qué está tramando ahora?

—Nada bueno —murmuré—. Se la ha visto reuniéndose con los asociados de Lord Finchley. Sospecho que todavía está tratando de socavar nuestro matrimonio, aunque aún no puedo probarlo.

—Sabes —dijo Isabella suavemente—, no siempre tienes que cargar con estas cargas solo.

Cubrí su mano con la mía, girándome para besar su palma.

—Tenerte a ti hace las cargas más ligeras, pero estos problemas particulares requieren mi atención.

Isabella dudó, luego cambió de tema.

—En realidad, vine para hablar sobre tu cumpleaños la próxima semana. Alistair mencionó que podrías apreciar alguna distracción.

Gemí.

—Por favor, dime que no estás planeando una fiesta.

Sus labios se curvaron en una pequeña sonrisa.

—No si no quieres una. Pero deberíamos hacer algo para marcar la ocasión.

—Mi preferencia sería ignorarlo por completo —dije, guiándola al pequeño sofá junto a la ventana—. Los cumpleaños tienen poco atractivo para mí.

Se sentó, tirando de mí a su lado.

—¿Por qué? A la mayoría de las personas les gusta celebrar otro año de vida.

Me encogí de hombros.

—Mis padres nunca le dieron importancia. Mi padre solía estar ausente, y mi madre… —Me detuve, sin querer detenerme en esos recuerdos.

Los ojos de Isabella se suavizaron con comprensión. Sabía lo suficiente sobre mi infancia para completar los espacios en blanco.

—Bueno, no estoy sugiriendo nada elaborado —dijo—. Pero seguramente debe haber algo que disfrutarías. ¿Algo que quieras?

Estudié su rostro—el rostro que había llegado a atesorar por encima de todos los demás. A pesar de las tenues cicatrices que quedaban, era la mujer más hermosa que había conocido. Sus ojos verdes me observaban expectantes, y de repente, supe exactamente lo que quería.

—Tiempo —dije honestamente—. Tiempo lejos de todo esto. —Hice un gesto hacia mi escritorio—. Tiempo contigo, sin interrupciones ni crisis que demanden atención.

La expresión de Isabella se iluminó.

—Eso puede arreglarse. Podríamos ir a la casa de campo por unos días. O incluso quedarnos aquí, pero con instrucciones estrictas de que no se te debe molestar.

La idea era tentadora—más que tentadora. Tener a Isabella toda para mí, sin las constantes exigencias de mi posición… era una fantasía que raramente me permitía disfrutar.

—¿Qué haríamos con ese tiempo ininterrumpido? —pregunté, mi voz bajando mientras trazaba mi dedo a lo largo de su mandíbula.

Un rubor subió a sus mejillas, pero mantuvo mi mirada.

—Lo que desees. Es tu cumpleaños, después de todo.

Me incliné más cerca, mi boca cerca de su oído.

—Es peligroso darme tal libertad, mi amor. Tengo muchos deseos en lo que a ti respecta.

Su respiración se entrecortó audiblemente.

—Dime uno —susurró.

Me aparté ligeramente, considerando su petición. Fuera de mi estudio, el mundo estaba lleno de oscuridad y peligro—asesinato, conspiración, traición. Pero aquí, con Isabella, podía dejar todo eso de lado momentáneamente. Aquí, podía ser simplemente un hombre que deseaba a su esposa.

—¿Realmente quieres saber qué quiero para mi cumpleaños? —pregunté, mi voz ronca de emoción y deseo.

Isabella asintió, sus ojos sin dejar los míos.

Tomé su mano, frotando mi pulgar sobre el anillo de bodas que había colocado allí. La banda de oro que la marcaba como mía brillaba en la luz de la tarde. Una idea se formó en mi mente—algo íntimo y simbólico.

—A ti —le dije, mi voz bajando a un murmullo íntimo—. A ti… esperándome vistiendo solo este anillo.

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