Capítulo 316: Capítulo 316 – La Promesa del Rey, La Última Oportunidad de la Reina

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El suave susurro de las cortinas ondeando en la brisa no hizo nada para calmar mis nervios destrozados. Me quedé de pie junto a la ventana de nuestro refugio privado —una cabaña aislada en la remota finca del Duque Alaric Thorne— observando las nubes desplazarse por el cielo de la tarde. Debería haber sido pacífico, esta escapada que mi esposo había organizado, pero mi mente no lograba aquietarse.

—¿Serafina? —la voz de Theron llegó desde detrás de mí—. Apenas has tocado tu almuerzo.

Me giré para enfrentar a mi rey, mi esposo, el hombre que amaba más allá de toda razón. Sus hermosos rasgos estaban marcados por la preocupación, esos ojos que normalmente brillaban con picardía ahora serios mientras me estudiaban.

—No tengo mucha hambre —admití, forzando una sonrisa que sabía no llegaba a mis ojos.

Theron cruzó la habitación en cuatro zancadas, su poderosa presencia llenando el espacio entre nosotros. Tomó mis manos entre las suyas, sus pulgares acariciando mis nudillos.

—No has estado comiendo adecuadamente durante semanas —dijo suavemente—. Y has perdido peso. No creas que no lo he notado.

Aparté la mirada, incapaz de sostener la suya. —Estoy bien, Theron. Solo cansada.

—No estás bien. —Me guió hacia el mullido sofá junto a la ventana, sentándose a mi lado sin soltar mis manos—. Te traje aquí para que descansaras, lejos del palacio y sus interminables murmullos. Pero puedo ver que algo todavía te está pesando.

La represa dentro de mí amenazaba con romperse. Durante meses había mantenido mi compostura en público, sonriendo durante las funciones de la corte mientras fingía no notar las miradas de reojo, las conversaciones susurradas que se detenían cuando entraba en una habitación. Tres años de matrimonio, y mi vientre seguía vacío.

—Habla conmigo, Serafina —instó Theron—. Por favor.

—¿Qué hay para decir que no se haya dicho ya? —susurré, con la voz entrecortada—. Tres años, Theron. Tres años, y he fallado en el único deber que todos esperaban que cumpliera.

—No has fallado en nada —insistió, pero negué con la cabeza.

—¿No lo he hecho? El reino necesita un heredero. Tú necesitas un heredero. Y yo… —Mi voz se quebró—. No puedo darte uno.

La mandíbula de Theron se tensó. —No sabemos eso. Estas cosas llevan tiempo.

—Tres años no es tiempo, es un patrón —dije con amargura—. Tus consejeros han dejado muy claras sus opiniones, aunque no me lo digan a la cara. Veo los documentos que ponen ante ti, sugiriendo posibles candidatas para una segunda reina o consorte real.

Sus ojos se abrieron con sorpresa. —¿Has visto esos papeles?

—Tengo ojos y oídos por todo el palacio, igual que tú —respondí—. ¿Pensaste que no lo sabría?

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Theron se pasó una mano por el cabello, un gesto de frustración que conocía bien.

—Esas sugerencias fueron descartadas en el momento en que llegaron a mi escritorio. Yo nunca…

—Quizás deberías considerarlas —interrumpí, las palabras que había estado guardando dentro durante meses finalmente derramándose—. El reino necesita estabilidad. Un heredero asegura esa estabilidad.

—Serafina…

—Déjame terminar —supliqué, con lágrimas amenazando—. He pensado en esto cuidadosamente. Si… si tomaras a otra mujer, alguien que pudiera darte un hijo… lo entendería. Incluso ayudaría a elegirla, alguien amable que tratara bien a los niños, que no amenazara nuestro matrimonio…

—Basta. —La voz de Theron fue cortante, sus ojos destellando con ira—. ¿Te escuchas a ti misma? Estás sugiriendo que traicione nuestros votos matrimoniales.

—¡Estoy sugiriendo que cumplas con tu deber hacia el reino! —Mi compostura finalmente se hizo añicos, las lágrimas derramándose por mis mejillas—. ¿No lo entiendes? ¡Estoy tratando de protegerte, de protegernos! Cuanto más tiempo permanezca estéril, más presión se acumulará. Eventualmente, el consejo forzará tu mano.

—Nadie fuerza mi mano —gruñó Theron—. Soy el rey.

—Incluso los reyes deben inclinarse ante la necesidad —susurré—. Y un heredero es necesario.

Theron se levantó bruscamente, caminando a lo largo de la habitación como un león enjaulado. La tensión en sus hombros delataba su agitación.

—¿Crees que no siento la presión? —preguntó finalmente, de espaldas a mí—. Cada día, me recuerdan mi deber. Cada reunión del consejo incluye alguna referencia oblicua a la planificación de la sucesión.

—Entonces entiendes por qué…

Se giró para enfrentarme.

—¡Lo que entiendo es que no voy a descartar a mi esposa como mercancía dañada porque algunos viejos con túnicas elegantes estén impacientes!

Me estremecí ante su arrebato, e inmediatamente su expresión se suavizó. Regresó a mi lado, arrodillándose ante mí y tomando mis manos nuevamente.

—Perdóname —dijo—. No estoy enojado contigo. Estoy enojado con esta situación, con los susurros que te han llevado a pensamientos tan desesperados.

Extendí la mano para tocar su rostro, mis dedos trazando la fuerte línea de su mandíbula.

—No estoy sugiriendo que me descartes. Seguiría siendo tu reina, tu esposa. Pero el reino…

—El reino tendrá su heredero —interrumpió Theron con firmeza—. Nuestro heredero.

—Y si no podemos…

—Hay algo que no te he dicho —dijo, bajando la voz—. Algo que he estado investigando en privado.

Me quedé quieta, estudiando su rostro.

—¿Qué quieres decir?

Theron miró hacia la puerta, luego se inclinó más cerca, su voz apenas por encima de un susurro.

—Tengo razones para creer que puede haber… interferencia… con nuestros esfuerzos para concebir.

Mi corazón tartamudeó en mi pecho.

—¿Interferencia? ¿De quién?

—Aún no lo sé. Pero hay patrones que me preocupan. El momento de tus ciclos mensuales es demasiado regular, demasiado predecible, incluso cuando hemos sido… especialmente diligentes en nuestros intentos. —Un rubor coloreó sus mejillas—. Y he notado que ciertos sirvientes del palacio siempre insisten en preparar tu té de la noche, particularmente alrededor del tiempo en que eres más fértil.

—¿Has estado rastreando mis días fértiles? —pregunté, sorprendida.

—Soy más observador de lo que la gente me da crédito —respondió con un toque de su humor habitual—. Pero sí, he notado patrones. Y Alaric me ha estado ayudando a investigar discretamente.

—¿Alaric sabe sobre esto? —Mis mejillas ardieron de vergüenza.

—No los detalles íntimos —me aseguró Theron—. Pero está ayudando a identificar quién podría tener motivos para impedir un heredero real. Está investigando conexiones financieras, alianzas políticas, cualquier cosa que pueda revelar quién se beneficia de la incertidumbre en la sucesión.

Me recosté, con la mente dando vueltas.

—¿Realmente crees que alguien me está… envenenando? ¿Impidiendo la concepción?

—Creo que es posible —dijo gravemente—. Por eso te traje aquí, lejos del palacio y sus intrigas. Nadie sabe que estamos aquí excepto Alaric e Isabella. Incluso nuestra comida es preparada por el personal más confiable de Alaric.

La esperanza parpadeó en mi pecho por primera vez en meses.

—Así que este retiro no es solo para descansar…

—Es una prueba —confirmó—. Y también una oportunidad para que nos reconectemos, lejos de las presiones de la corte. —Dudó, luego añadió:

— También estoy haciendo cambios en el palacio. Se traerá nuevo personal, cuidadosamente examinado por la gente de Alaric. La vieja guardia, especialmente aquellos con lealtades cuestionables, serán reasignados a posiciones donde no puedan hacerte daño.

—¿Estás haciendo todo esto por mí? —susurré, abrumada.

—Por nosotros —corrigió—. Por nuestros futuros hijos. —Tomó un respiro profundo—. Así que ya ves, necesito que olvides esta tontería sobre otras mujeres. Me casé contigo, Serafina. Solo contigo. Y es contigo con quien pretendo crear nuestra familia.

Nuevas lágrimas se derramaron por mis mejillas, pero estas eran lágrimas de alivio, de gratitud.

—He tenido tanto miedo —confesé—. La presión ha sido insoportable.

—Lo sé —dijo suavemente—. Y lamento no haber visto cuán profundamente te estaba afectando. Debería haberte contado sobre mis sospechas antes, pero no quería preocuparte sin pruebas.

Me incliné hacia adelante, presionando mi frente contra la suya.

—¿Qué sucede ahora?

—Ahora —dijo—, propongo un trato.

—¿Qué tipo de trato? —pregunté con cautela.

—Dame un mes más —dijo Theron, sus ojos fijos en los míos—. Un mes aquí, lejos del palacio, lejos de ojos curiosos y posibles saboteadores. Dejemos que lo intentemos de nuevo, solo nosotros, sin presión, sin expectativas.

—¿Y si después de un mes, todavía no hay señales de un hijo?

Dudó, luego asintió lentamente—. Entonces discutiremos otras opciones. Pero no otra mujer —añadió con firmeza—. Quizás consultar a diferentes médicos, explorar tratamientos que no hayamos considerado.

Algo en su tono me hizo estudiar su rostro detenidamente—. No me estás diciendo todo.

Theron suspiró—. Hay más en mi investigación, pero no quiero agobiarte con detalles que podrían no llevar a ninguna parte. Solo sabe que estoy comprometido a resolver este misterio y crear nuestra familia, de la manera correcta.

Consideré sus palabras, sopesando la esperanza que ofrecía contra la certeza de mi desesperación—. Un mes —acordé finalmente, mi voz pequeña pero más firme que antes.

El alivio inundó sus rasgos. Me atrajo a sus brazos, sosteniéndome firmemente contra su pecho. Respiré su aroma familiar, sintiéndome más segura de lo que había estado en meses.

—Te amo —murmuró contra mi cabello—. Más que la corona, más que el reino. Nunca lo dudes.

—Yo también te amo —susurré en respuesta, hundiéndome en su abrazo.

Permanecimos así, envueltos en los brazos del otro, el peso sobre mis hombros más ligero de lo que había sido en años. Cuando Theron finalmente se apartó, sus ojos habían recuperado su familiar destello travieso.

—Bueno entonces —dijo, poniéndose de pie y de repente levantándome en sus brazos. Jadeé, aferrándome a sus hombros mientras me sostenía sin esfuerzo—. Me temo que no podremos ver mucho de la zona. Planeo mantenerte en la cama desde este momento.

A pesar de todo, sentí un rubor calentar mis mejillas—. ¡Theron! Los sirvientes te oirán.

—Que oigan —declaró, llevándome hacia el dormitorio—. Soy un rey en una misión, y nada se interpondrá en mi camino.

Mientras cerraba la puerta de una patada detrás de nosotros, capté un destello de feroz determinación en sus ojos, junto al amor y el deseo. Cualquier cosa que estuviera sucediendo en la corte, cualesquiera fuerzas que pudieran estar trabajando contra nosotros, Theron las combatiría con todo lo que tenía.

Y por primera vez en meses, me permití esperar que tal vez, solo tal vez, nuestras oraciones finalmente serían respondidas.

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