La Duquesa Enmascarada - Capítulo 32

32: Capítulo 32 – Una Calma Inquietante 32: Capítulo 32 – Una Calma Inquietante —¿Me eligió para espiar a Lady Clara?

—pregunté, con la voz apenas por encima de un susurro.

Los ojos de la Duquesa se ensancharon ligeramente detrás de su máscara, e inmediatamente me arrepentí de mi atrevimiento.

Solo llevaba en su servicio menos de una hora, y ya estaba cuestionando sus motivos.

Antes de que pudiera balbucear una disculpa, ella negó con la cabeza.

—No exactamente —respondió Isabella, con voz tranquila y mesurada—.

No te elegí para espiar a mi hermana o como alguna herramienta de venganza.

Te elegí porque sabía que no informarías voluntariamente a Clara.

Fruncí el ceño ligeramente, confundida por su razonamiento.

—Le temes —continuó—, y por lo que acabas de contarme, también tienes buenas razones para desagradarle.

Eso te hace menos propensa a traicionar mi confianza.

Su lógica tenía sentido.

Aun así, no podía evitar sentir que había algo más.

—Sin embargo —añadió la Duquesa, con un tono más firme—, debo advertirte contra cualquier reunión secreta con mi hermana.

Clara tiene una manera de manipular a las personas, haciendo promesas que nunca tiene intención de cumplir, o amenazando con consecuencias que no tiene poder para imponer.

Asentí rápidamente, recordando demasiado bien cómo Lady Clara había convencido a una criada de la cocina para que le robara dulces, solo para que la despidieran cuando la atraparon, afirmando que no sabía nada al respecto.

—Tiene mi lealtad, Su Gracia —prometí, diciendo cada palabra en serio—.

Lady Clara no me ha mostrado más que crueldad.

Cuando estaba descontenta con mi trabajo, me pellizcaba los brazos donde nadie podía ver las marcas.

Una vez derramó tinta en su propio vestido y me culpó, asegurándose de que me quedara sin salario durante un mes.

Los rasgos visibles de la Duquesa se suavizaron con simpatía.

—Estoy familiarizada con sus métodos —dijo en voz baja.

Dudé antes de hablar de nuevo.

—Hay algo que debería saber, Su Gracia.

Isabella se enderezó, su atención se agudizó.

—Continúa.

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—El comportamiento de Lady Clara ha cambiado en el último día —expliqué, bajando la voz a pesar de estar solas en la habitación—.

Después de que se anunciara su compromiso con el Duque Alaric, estaba furiosa, tirando cosas, gritando hasta que su voz se volvió ronca.

Pero luego…

algo cambió.

—¿Cambió cómo?

—preguntó la Duquesa, inclinándose ligeramente hacia adelante.

—Ya no está molesta.

De hecho, parece casi…

tranquila.

Confiada, incluso.

Es extraño e inquietante.

—Retorcí mis manos en mi delantal—.

Y hay más.

Después de que el Duque se fuera ayer, después de proponerle matrimonio, el Barón Reginald y Lady Beatrix llamaron a Lady Clara al estudio.

Hablaron a puerta cerrada durante más de una hora.

La postura de Isabella se tensó.

—Estaban tramando algo.

No era una pregunta, pero asentí de todos modos.

—Eso creo, Su Gracia.

Lady Beatrix tenía una mirada satisfecha cuando salieron.

El tipo de mirada que tiene cuando ha ideado algo particularmente desagradable.

La Duquesa se levantó de su silla y caminó hacia la ventana, sus dedos tocando distraídamente el borde de su máscara, un hábito nervioso, sospechaba.

—Esto no es bueno —murmuró, más para sí misma que para mí—.

Clara no se rendiría tan fácilmente.

Ninguno de ellos lo haría.

La observé, viendo la preocupación grabada en la mitad visible de su rostro.

Los rumores sobre el trato de la familia Beaumont hacia su hija mayor siempre habían circulado, pero ver su miedo ahora los hacía parecer demasiado reales.

—¿Su Gracia?

—aventuré con cautela—.

¿Qué le gustaría que hiciera?

Isabella se volvió para mirarme, su decisión tomada.

—Quiero que traigas suficiente comida y bebida para durar hasta mañana por la mañana.

Pan, queso, fruta, lo que puedas reunir sin llamar la atención.

Luego regresa aquí inmediatamente.

—¿Tiene la intención de quedarse encerrada en esta habitación hasta que llegue el Duque?

—pregunté, comprendiendo lo que quería decir.

—Ambas lo haremos —confirmó—.

No confío en ninguno de ellos, y no arriesgaré lo que sea que estén planeando.

El Duque vendrá por mí mañana, y hasta entonces, es más seguro si simplemente…

desaparecemos.

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Asentí, aliviada de que me incluyera en su plan de seguridad.

La idea de enfrentarme a Lady Clara o a la Baronesa sola, sabiendo que ahora estaba alineada con Isabella, era aterradora.

—Seré rápida, Su Gracia —prometí, poniéndome de pie.

—Ten cuidado —advirtió—.

Si alguien pregunta, di que estoy descansando y pedí algunos refrigerios.

Nada más.

Me deslicé fuera de la habitación, con el corazón latiendo fuertemente mientras me dirigía a la cocina.

La casa se sentía diferente de alguna manera, demasiado silenciosa, demasiado quieta, como si estuviera conteniendo la respiración en anticipación.

La cocina estaba misericordiosamente vacía excepto por la cocinera, que estaba preocupada con los preparativos para la cena.

Logré llenar una pequeña cesta con pan, queso, manzanas y una botella de agua sin despertar sospechas.

Cuando me di la vuelta para irme, casi choqué con Lady Beatrix.

—¿Qué estás haciendo?

—exigió, mirando la cesta con sospecha.

Hice una rápida reverencia, manteniendo los ojos bajos.

—Refrigerios para la Duquesa, mi señora.

Está descansando y pidió algo de comer.

Los ojos de Lady Beatrix se estrecharon.

—¿Está enferma?

—Solo cansada, mi señora —respondí, tratando de mantener mi voz firme—.

Mencionó que necesitaba fuerzas para mañana.

Una fría sonrisa se extendió por el rostro de la Baronesa.

—Sí, mañana.

Un día tan importante para ella.

—Había algo en su tono que me hizo estremecer—.

Bueno, no la hagas esperar entonces.

Me apresuré a pasar junto a ella, sintiendo sus ojos clavados en mi espalda mientras subía las escaleras.

Cuando finalmente llegué a la habitación de Isabella, llamé suavemente.

La puerta se abrió lo justo para que me deslizara antes de que Isabella la cerrara rápidamente con llave detrás de mí.

Coloqué la cesta en una pequeña mesa junto a la ventana.

—¿Alguien te vio?

—preguntó ansiosamente.

—Lady Beatrix —admití—.

Preguntó por usted, y le dije que estaba descansando.

El rostro de Isabella palideció ligeramente.

—¿Qué dijo?

—Mencionó que mañana sería un día importante.

Su sonrisa…

—Me estremecí al recordarlo—.

No era amable, Su Gracia.

La Duquesa se hundió en el borde de su cama.

—Sea lo que sea que estén planeando, sucederá antes de que llegue el Duque.

—Me miró, la determinación reemplazando su miedo momentáneo—.

Nos quedaremos aquí, Clara.

La puerta permanecerá cerrada hasta la mañana.

Asentí, acomodándome en una silla cerca de la ventana.

Afuera, el sol brillaba intensamente, los pájaros cantaban en el jardín, y todo parecía pacífico.

Pero dentro de la Casa Beaumont, la tensión flotaba en el aire como una nube de tormenta a punto de estallar.

Isabella caminó hacia la ventana, mirando hacia el camino que conducía a la finca Thorne.

—Me pregunto —dijo suavemente—, si el Duque podría tener a alguien vigilando esta casa.

El pensamiento pareció reconfortarla.

No estaba segura si era cierto, pero esperaba que lo fuera, por el bien de ambas.

A medida que el día avanzaba hacia la noche, la inquietante calma persistía.

De vez en cuando, pasos pasaban por la puerta, haciendo una pausa antes de continuar.

Una vez, estuve segura de que escuché la voz de Lady Clara susurrando a alguien, pero Isabella colocó un dedo de advertencia en sus labios, y permanecimos en silencio e inmóviles hasta que el pasillo volvió a estar tranquilo.

Cayó la noche, proyectando largas sombras a través de la habitación.

La casa crujía y se asentaba, cada sonido magnificado por nuestra mayor conciencia.

Isabella se sentó en el alféizar de la ventana, todavía observando el camino, con el peso de los planes desconocidos de su familia suspendido pesadamente entre nosotras.

—Solo hasta la mañana —susurró, tanto para sí misma como para mí—.

Solo hasta que él venga.

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