Capítulo 321: Capítulo 321 – Palabras de Whiskey y la Ira de un Esposo

Encontré a Elara en la sala de estar, ya sirviéndose un generoso vaso de una de las licorera de Alaric. Miré el recipiente—definitivamente no era el azul que él había mencionado.

—No has perdido el tiempo —observé, cerrando la puerta detrás de mí.

Elara dio un gran sorbo antes de responder.

—Después de ese encuentro con tu marido, creo que me he ganado esto. —Hizo un gesto hacia la licorera—. ¿Quieres acompañarme? Este whisky es exquisito.

—Esa es la reserva especial de Alaric —le advertí, pero me moví para sentarme a su lado.

Ella se encogió de hombros.

—Con más razón para disfrutarlo.

La puerta se abrió de nuevo, y Damian Ashworth entró con paso decidido, luciendo particularmente desaliñado. Su corbatín colgaba suelto alrededor de su cuello, y su cabello, normalmente impecable, caía sobre su frente.

—Isabella —se inclinó ligeramente—, espero no estar interrumpiendo. Alistair mencionó que estabas atendiendo invitados.

—¿Cómo está Alistair? —pregunté, preocupada. El mayordomo se había estado recuperando lentamente desde el ataque.

—Descansando —respondió Damian, y luego vio la licorera—. ¿Es ese el whisky de las Highlands del Duque Thorne? ¿El que importa directamente de Escocia?

Elara levantó su vaso.

—Ciertamente lo es. ¿Te apetece un poco?

—¡Elara! —siseé, pero era demasiado tarde. Damian ya se estaba sirviendo una copa.

—Mi madre ha estado absolutamente implacable —se quejó, dejándose caer en una silla frente a nosotras—. Tres posibles novias más desfilaron ante mí solo ayer. Todas riéndose tontamente y pestañeando como si eso pudiera hipnotizarme para que las propusiera matrimonio.

Elara se rió, el sonido ligeramente demasiado fuerte.

—Mi madre es igual. «No estás rejuveneciendo, Elara. Tus perspectivas disminuyen con cada temporada que pasa». —Su imitación era escalofriante de lo precisa que era.

Observé con creciente preocupación cómo ambos vaciaban sus vasos y buscaban más.

—¿Quizás deberíamos tomar té en su lugar?

—El té no amortiguará la constante decepción maternal —respondió Damian, rellenando su vaso—. Además, el whisky de Su Gracia es demasiado bueno para reemplazarlo con hojas en agua caliente.

—¡Por las madres entrometidas y sus planes matrimoniales! —Elara levantó su vaso.

—¡Que eventualmente acepten la derrota y nos dejen en paz! —Damian chocó su vaso contra el de ella.

Suspiré, sabiendo que esta velada se estaba descontrolando rápidamente.

—Al menos coman algo con eso —sugerí, señalando la pequeña bandeja de galletas sobre la mesa lateral.

Ambos me ignoraron, lanzándose a quejas animadas sobre las expectativas sociales. Estaba contemplando cómo frenar su bebida cuando la puerta se abrió nuevamente.

Alaric estaba en el umbral, su expresión oscureciéndose mientras inspeccionaba la escena. Sus ojos se estrecharon primero hacia Damian, que descansaba en su sillón favorito, luego hacia Elara con los pies recogidos bajo ella en el sofá, y finalmente hacia la licorera medio vacía entre ellos.

—Veo que se han puesto cómodos —dijo fríamente—. Y con mi mejor whisky, nada menos.

Damian se puso torpemente de pie.

—¡Su Gracia! Excelente momento. Estábamos discutiendo la tiranía de las expectativas parentales.

—¿Es así como llamas a agotar mis reservas personales? —Alaric caminó hacia la mesa, tomando la licorera para evaluar el daño—. Esto fue un regalo del embajador escocés.

Me levanté rápidamente.

—Intenté detenerlos, pero…

—Es magnífico —interrumpió Elara, levantando su vaso nuevamente—. Casi vale la pena la conferencia que recibimos antes.

La mandíbula de Alaric se tensó.

—Isabella, una palabra.

Antes de que pudiera llevarme aparte, Damian habló de nuevo, sus palabras arrastrándose ligeramente.

—Usted es verdaderamente afortunado, Su Gracia. Isabella aquí no se parece en nada a mi madre o a Lady Beatrix.

Mi respiración se cortó ante la mención de mi madrastra. Los ojos de Alaric centellearon peligrosamente.

—¿Lady Beatrix? —repitió en voz baja.

—La madrastra de Isabella —continuó Damian, ajeno a la tensión—. Mujer horrible. Siempre empujando a su propia hija hacia cada soltero elegible mientras mantenía a Isabella escondida. Todo lo contrario a nuestras madres, que nos exhiben como ganado premiado en el mercado.

Me moví rápidamente entre ellos, colocando una mano en el pecho de Alaric.

—Damian solo está divagando. No sabe lo que está diciendo.

—Sé exactamente lo que estoy diciendo —protestó Damian, tambaleándose ligeramente—. Lady Beatrix trató a Isabella de manera abominable. Todo el mundo lo sabe.

—Damian —advertí, sintiendo los músculos de Alaric tensarse bajo mi palma.

—Creo —dijo Alaric con mortal calma—, que has bebido suficiente whisky por esta noche, Sr. Ashworth.

Elara, sintiendo el cambio en la atmósfera, intentó intervenir.

—Su Gracia, no pretendíamos faltar al respeto. El whisky es verdaderamente excepcional.

—Al igual que mi paciencia —respondió Alaric—. Que ahora ha llegado a su límite.

Le apreté el brazo suavemente.

—¿Quizás podrías revisar a Alistair? Yo me encargo de esto.

Por un momento, pensé que se negaría, pero luego exhaló lentamente.

—Muy bien. Pero cuando regrese, espero que mi whisky esté exactamente donde está ahora, y que estos dos estén considerablemente más sobrios.

Después de que se fue, me volví para enfrentar a nuestros invitados ebrios.

—Eso fue increíblemente tonto.

—¿Siempre es tan intenso? —preguntó Elara, con sus ojos aún en la puerta.

—Solo cuando personas que apenas conoce se sirven de sus posesiones más preciadas y discuten mi historia personal —respondí secamente.

Damian tuvo la gracia de parecer avergonzado.

—Mis disculpas, Isabella. El whisky desató mi lengua.

—Ha hecho más que eso —observé—. Coman algo, ambos. Ahora.

Mientras mordisqueaban galletas de mala gana, Elara me estudió.

—Tu marido es bastante… posesivo.

—Es protector —corregí.

—¿Hay alguna diferencia? —desafió—. La forma en que te miró justo ahora—como si fueras algo que le pertenece.

—Soy suya —dije simplemente—. Así como él es mío.

—¿Y eso no te molesta? —inclinó la cabeza—. ¿Ser poseída?

—Ser amada —respondí—. Hay una distinción que podrías entender si dejaras de luchar contra los afectos de Derek.

—Derek es… —comenzó acaloradamente, luego se detuvo—. No estamos hablando de mí.

Damian, sintiendo un giro incómodo en la conversación, intervino.

—¿Cuántos hijos planeas tener, Isabella? El Duque parece del tipo que quiere una familia numerosa.

—Eso no es apropiado de preguntar —dije, sintiendo que el calor subía a mis mejillas.

Elara, sin embargo, aprovechó el nuevo tema.

—No, es una pregunta práctica. El parto es peligroso. Mi prima tuvo seis hijos en siete años y murió dando a luz al último. El apetito de su marido por su lecho la mató tan seguramente como si hubiera empuñado un cuchillo.

—¡Elara! —jadeé.

—Es cierto —insistió, el whisky haciéndola audaz—. Los hombres solo piensan en su placer y su legado, nunca en el daño que el embarazo causa al cuerpo de una mujer.

—Eso no es justo —protesté—. Alaric nunca…

—Mi consejo —continuó Elara, ignorando mi objeción—, es limitar tu tiempo en su cama. Después de haber proporcionado un heredero y un repuesto, encuentra formas de evitar la concepción. Tu vida puede depender de ello.

—No puedo creer que estés diciendo esto —susurré, mortificada.

—Alguien debe hablar con la verdad —respondió obstinadamente—. Tu marido necesita controlar sus impulsos básicos si realmente te ama.

—¿Mis impulsos básicos?

La voz de Alaric desde la puerta nos hizo congelar a todos. Estaba allí con Alistair a su lado, ambos hombres con expresiones de shock.

—Su Gracia —comenzó Elara, pero Alaric la interrumpió con una mano levantada.

—Fuera —dijo simplemente—. Ahora.

—Alaric… —empecé.

—Tú no, Isabella. —Sus ojos nunca dejaron a Elara—. La Señorita Ainsworth ha abusado de su bienvenida en mi casa.

Alistair dio un paso adelante, sus movimientos aún doloridos por su reciente lesión.

—Si me permite, Su Gracia, la Señorita Ainsworth ha sido de gran ayuda durante mi recuperación. Su visita ha sido un consuelo.

Vi el conflicto jugar en el rostro de Alaric—su furia hacia Elara luchando contra su preocupación por Alistair.

—Por favor —añadió Alistair suavemente—. Por mí.

La expresión de Alaric permaneció tormentosa, pero dio un solo y brusco asentimiento.

—Por ti, Alistair. No por ella.

Pero cuando nuestras miradas se encontraron, vi algo calculador en su mirada que me hizo estremecer. Podría haber cedido en voz alta, pero conocía a mi marido lo suficientemente bien como para reconocer cuándo estaba planeando venganza. Y por la fría furia en sus ojos, sospechaba que Derek Shaw pronto sentiría las consecuencias de la lengua suelta por el whisky de Elara.

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