Capítulo 324: Capítulo 324 – Bajo la superficie: secretos y seducción

—Quiero ir al pueblo —dije, levantando la mirada de mi libro para encontrarme con los ojos de Alaric. Él estaba sentado frente a mí en nuestra sala privada, revisando algunos papeles de su escritorio.

Su pluma se detuvo a medio trazo.

—¿Al pueblo? ¿Por qué?

Cerré mi libro, colocándolo en mi regazo.

—Echo de menos caminar por las tiendas, ver a la gente. Han pasado semanas desde que salí de la finca.

La expresión de Alaric se oscureció ligeramente.

—Isabella, sabes que no es del todo seguro. Finnian sigue prófugo, y Lord Malachi continúa siendo una amenaza. Sin mencionar a tu madrastra.

—Entiendo los riesgos —dije, tratando de que no se notara la frustración en mi voz—. Pero no puedo permanecer encerrada para siempre. Soy la Duquesa ahora… debería ser vista.

Alaric dejó su pluma y se reclinó en su silla, observándome.

—Tienes razón.

Su fácil acuerdo me sorprendió.

—¿La tengo?

—Sí. Deberías ser vista. La gente debe conocer a su Duquesa. —Tamborileó con los dedos sobre el escritorio—. Pero necesitarás guardias adicionales. Thomas conducirá, y haré que cuatro hombres te acompañen en lugar de los dos habituales.

Asentí ansiosamente, dispuesta a aceptar cualquier condición si eso significaba salir de estos muros.

—Gracias.

Los ojos de Alaric se suavizaron.

—Tu seguridad es mi principal preocupación, Isabella. Hay personas que desean hacerte daño… hacernos daño.

—¿De verdad crees que Lady Beatrix es tan peligrosa? —pregunté, expresando una duda que me había estado inquietando.

—Más de lo que imaginas. —La voz de Alaric adquirió ese tono acerado que había llegado a reconocer cuando hablaba de nuestros enemigos—. Mis fuentes me cuentan cosas interesantes sobre el pasado de tu madrastra.

Me incliné hacia adelante.

—¿Qué cosas?

—¿Sabías que trabajó en un distrito de luz roja antes de casarse con tu padre?

La revelación me golpeó como una bofetada.

—¿Qué? No, eso es imposible. Ella siempre ha sido tan… correcta. Tan preocupada por el estatus y las apariencias.

—Los más meticulosos suelen ser los que más tienen que ocultar —dijo Alaric—. Todavía estoy recopilando evidencia, pero creo que adoptó su refinada personalidad para enterrar su pasado. Eso explica su desesperación por mantener su posición a través de Clara.

—Intenté reconciliar la imagen de mi fría madrastra obsesionada con el estatus con la vida que Alaric describía—. Si eso es cierto, ¿por qué nadie la ha desenmascarado?

—Ha sido cuidadosa. Cambió su nombre, se mudó a una región diferente —los labios de Alaric se curvaron en esa sonrisa peligrosa que conocía bien—. Pero incluso las fachadas más cuidadosamente construidas tienen grietas. Simplemente estoy esperando el momento adecuado para destrozar la suya por completo.

Un escalofrío recorrió mi espina dorsal. No por el pasado de Lady Beatrix —que, de ser cierto, explicaba mucho sobre su obsesión por el estatus—, sino por la calculada paciencia en la voz de mi marido.

—¿El Maestro Wilkerson también la está investigando? —pregunté.

—Sí. Es bastante minucioso —los ojos de Alaric brillaron con algo depredador—. Tu madrastra tiene enemigos que ni siquiera sabe que existen todavía.

Sentí una confusa mezcla de satisfacción e inquietud. Lady Beatrix había hecho mi vida miserable durante años, pero la profundidad de la venganza de Alaric a veces me asustaba.

—Es extraño —dije en voz baja—. Siempre la temí, pero nunca la conocí realmente. ¿Cómo puede alguien ocultar tanto de sí mismo?

—La gente rara vez muestra sus verdaderos rostros —respondió Alaric—. Incluso a aquellos más cercanos a ellos.

Nuestras miradas se cruzaron a través de la habitación, y me pregunté, no por primera vez, cuánto de sí mismo Alaric mantenía oculto de mí.

Cambió de tema abruptamente.

—Mi cumpleaños se acerca el próximo mes.

Sonreí, agradecida por el tema más ligero.

—Sí, he estado pensando en qué regalarte.

—¿Ah, sí? —su voz bajó a ese tono sedoso que nunca fallaba en acelerar mi corazón—. ¿Qué tenías en mente?

—No te lo diré —le provoqué—. Arruinaría la sorpresa.

Alaric se levantó de su silla y caminó lentamente hacia mí.

—¿Quizás podría sugerir algo?

—¿Qué sería? —pregunté, con la boca repentinamente seca mientras se paraba frente a mí.

Se inclinó, su rostro a centímetros del mío.

—Podrías seducirme.

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El calor inundó mis mejillas. —Yo… ¿qué?

—Sedúceme —repitió, sus dedos levantando mi barbilla—. Usa algo provocativo. Toma el control. Hazme suplicar.

Sus palabras enviaron una oleada de calor por todo mi cuerpo. —No sabría cómo —admití.

—Te subestimas —murmuró, su pulgar rozando mi labio inferior—. Piénsalo.

Con eso, se enderezó y regresó a su escritorio, dejándome nerviosa e incapaz de concentrarme en mi libro.

—

Más tarde esa noche, mientras me preparaba para dormir, no podía dejar de pensar en la sugerencia de Alaric. La idea de seducirlo —de tener ese tipo de poder sobre sus deseos— era a la vez aterradora y emocionante.

Cuando Alaric entró en nuestra habitación, me encontró sentada en mi tocador, cepillándome el cabello. Sus ojos se encontraron con los míos en el espejo, oscuros e intensos.

—¿En qué estás pensando? —preguntó, quitándose la chaqueta y el chaleco.

—Nada importante —mentí.

Se movió detrás de mí, tomando el cepillo de mi mano. —Tu rostro está sonrojado. Estás pensando en lo que dije antes.

No lo negué. —No estoy segura de que sabría cómo… seducirte.

Alaric comenzó a cepillar mi cabello, sus movimientos lentos y deliberados. —¿Te gustaría que te mostrara lo que haría si te estuviera seduciendo?

Mi respiración se entrecortó. —Sí.

Dejó el cepillo y reunió mi cabello en su puño, inclinando suavemente mi cabeza hacia atrás para exponer mi cuello. Sus labios rozaron mi oreja mientras susurraba:

—Primero, te diría exactamente lo que planeo hacerte.

Su mano libre se deslizó por mi cuello hasta el cuello de mi camisón.

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—Te diría cómo quiero abrirte —continuó, su voz un ronroneo bajo que envió escalofríos por mi columna—. Cómo quiero follarte hasta que no puedas recordar tu propio nombre.

Jadeé ante su lenguaje crudo. Alaric rara vez hablaba tan explícitamente, y el deseo crudo en su voz hizo que mi cuerpo respondiera instantáneamente.

—Te tocaría muy lentamente —dijo, su mano moviéndose para acunar mi pecho a través de la delgada tela—. Construyendo tu necesidad hasta que estés temblando por mí.

Sus dedos encontraron mi pezón, rodeándolo hasta que se endureció bajo su tacto. No pude contener el suave gemido que escapó de mis labios.

—Y cuando estés húmeda y lista para mí —continuó, deslizando su otra mano por mi estómago—, te haría esperar aún más.

Sus dedos se deslizaron debajo de mi camisón, subiendo por mi muslo interno con una lentitud exasperante. Separé las piernas instintivamente, mi cuerpo respondiendo a su tacto con mente propia.

—Alaric —susurré, mis ojos entrecerrados por el deseo.

Sus dedos rozaron la parte más sensible de mí, enviando una descarga de placer a través de mi cuerpo—. ¿Sí, Isabella?

—Por favor —respiré, sin estar completamente segura de lo que estaba pidiendo, solo sabiendo que necesitaba más de su tacto.

Justo cuando sentí que me rendía completamente a la sensación, Alaric retiró abruptamente su mano y dio un paso atrás. La repentina ausencia de su tacto me dejó desorientada.

—¿Qué…? —Me volví para mirarlo, confundida.

Alaric ya estaba caminando hacia su lado de la cama. Me lanzó una mirada por encima del hombro, su expresión ilegible—. No es algo que quieras. Buenas noches. Ahora sabes cómo me siento.

Me dio la espalda y se acostó, dejándome mirándolo conmocionada, mi cuerpo aún vibrando con deseo insatisfecho.

La realización llegó lentamente a través de mi confusión. Esta era su venganza por mi vacilación sobre su sugerencia de cumpleaños —una demostración de lo frustrante que era quedarse con las ganas.

Permanecí en mi tocador durante varios minutos, dividida entre la ira por su manipulación y el reconocimiento a regañadientes de cuán efectiva había sido su lección. Ahora entendía exactamente cuán poderosa podía ser la seducción —y cuán cruel cuando se usaba como arma.

Finalmente, me deslicé en la cama a su lado, mi cuerpo aún doliendo por su deliberada provocación. Mientras miraba su espalda en la oscuridad, me pregunté si dos podrían jugar a este juego, y qué pasaría si después de todo tomaba en serio su sugerencia de cumpleaños.

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