Capítulo 326: Capítulo 326 – Batallas de Bolsos y Alianzas Incómodas

El silencio en la tienda de Jenna se sentía más pesado con cada segundo que pasaba. Mantuve la compostura, esperando su decisión mientras el rostro de Clara alternaba entre la rabia y el pánico. Todos parecían contener la respiración.

Finalmente, Jenna enderezó los hombros y se dirigió a mi hermanastra.

—Señorita Beaumont, debo pedirle a usted y a su acompañante que se retiren. La Duquesa ha solicitado un tiempo de compra privado, y tengo la intención de respetarlo.

La boca de Clara se abrió.

—¡No puedes hablar en serio! ¿Sabes con quién voy a casarme? ¡El Marqués se enterará de este insulto!

—Quizás —respondió Jenna con calma—, pero el Duque y la Duquesa de Thorne son mis clientes hoy.

Mantuve mi expresión neutral, aunque en mi interior sentía una pequeña chispa de satisfacción. Esto no se trataba de humillar a Clara, sino de mantenerme firme.

Clara dio una patada al suelo.

—¡Te arrepentirás de esto! ¡Cuando sea una Marquesa, me aseguraré de que todos sepan que no deben frecuentar tu patética tiendecita!

Jenna permaneció imperturbable.

—Ese es su privilegio, Señorita Beaumont. Ahora, por favor, váyase antes de que me vea obligada a llamar para pedir ayuda.

Clara miró a Cassian, Reed y los otros guardias, dándose cuenta de que estaba en desventaja. Su rostro se contorsionó de furia mientras agarraba el brazo de Gabriella.

—Vamos, Gabriella. Este lugar está por debajo de nosotras de todos modos.

—Tus bolsos fueron hermosos la temporada pasada —añadió Gabriella con desdén—, pero ahora están bastante anticuados.

Mientras se dirigían furiosas hacia la puerta, Clara se detuvo para sisearme.

—Esto no ha terminado, hermana. Puede que ahora tengas a tu duque comiendo de tu mano, pero recuerda: te quité tu rostro una vez. Puedo quitarte más.

Su amenaza quedó suspendida en el aire mientras salía airada, cerrando la puerta de un golpe con la suficiente fuerza como para hacer tintinear la campana.

Clara Meadows se acercó a mí.

—Su Gracia, ¿está bien?

Tomé un respiro profundo.

—Perfectamente bien, Clara. Aunque creo que deberíamos pedirle a Cassian que compruebe si realmente se han ido.

Cassian asintió y salió brevemente. Cuando regresó, confirmó:

—Se dirigen hacia la sombrerería, Su Gracia.

Jenna se retorcía las manos.

—Me disculpo por ese disturbio, Su Gracia. No tenía idea de que forzarían su entrada.

—No es culpa tuya —le aseguré—. Gracias por manejar la situación.

—Fue una elección fácil —dijo Jenna con una pequeña sonrisa—. La familia Thorne ha sido generosa patrona durante generaciones. Ahora, ¿vemos esos bolsos que mencioné?

Mientras Jenna nos guiaba hacia su mesa de trabajo, Clara Meadows se acercó para susurrar:

—Lo manejó brillantemente, Su Gracia. Ni siquiera elevó la voz.

Sonreí ligeramente.

—He aprendido que a veces la firmeza silenciosa funciona mejor que gritar.

Jenna exhibió varias piezas elegantes de cuero, pero una llamó mi atención inmediatamente: un maletín color borgoña profundo con intrincados diseños tallados a mano a lo largo de los bordes.

—Esto es exquisito —dije, pasando mis dedos sobre la artesanía.

—Gracias, Su Gracia. Diseñé ese patrón yo misma, inspirado en la arquitectura de la Mansión Thorne, de hecho. Visité los jardines públicos la primavera pasada y quedé bastante impresionada con las tallas en piedra.

Examiné el patrón más de cerca, reconociendo el sutil homenaje al estilo distintivo de la propiedad.

—A Alistair le encantaría esta conexión con el hogar. Me lo llevo.

—¡Excelente elección! ¿Quiere que lo envuelva como regalo?

—Por favor —asentí. Entonces, un bolso diferente llamó mi atención: una pieza más pequeña en azul medianoche con acentos plateados. No era tan formal como los otros, pero algo en él me atraía—. Y este también, creo.

Clara Meadows pareció sorprendida.

—¿Para usted, Su Gracia?

—Sí —admití—. Sé que el Duque me ha dado muchos bolsos hermosos, pero este se siente… más yo, de alguna manera.

—Le queda bien —concordó Clara—. Menos ornamentado pero elegante en su simplicidad.

Jenna sonrió radiante.

—Ese es uno de mis diseños experimentales. He estado incorporando nuevas técnicas… —Se interrumpió—. Perdóneme, me emociono hablando de mi oficio.

—No, por favor continúe —la animé—. Me gustaría escuchar sobre su proceso.

Mientras Jenna explicaba sus técnicas, me encontré genuinamente interesada. Durante tanto tiempo, mis posesiones habían sido elegidas para mí—primero por mi madrastra, que me vestía para ser invisible, y luego por Alaric, que me colmaba de piezas hermosas pero tradicionales dignas de una duquesa. Este pequeño bolso azul representaba algo diferente: una elección que era puramente mía.

—¿Consideraría crear piezas personalizadas? —pregunté impulsivamente.

Jenna pareció atónita.

—¿Para Su Gracia? ¡Sería el mayor honor!

—Me gustaría encargar varios artículos. Tal vez podríamos discutir diseños que incorporen elementos significativos para mí personalmente.

—¡Por supuesto! Podría visitar la propiedad para discutir su visión en detalle.

Pasamos la siguiente media hora discutiendo posibilidades, y cuando terminamos, había encargado tres bolsos personalizados: uno para mí con sutiles referencias a mi hogar de la infancia antes de las tragedias, uno para la Reina Serafina con elementos de los jardines reales, y un conjunto a juego para Alaric y para mí con nuestras iniciales entrelazadas discretamente trabajadas en el diseño.

—

Mientras yo estaba felizmente ocupada con Jenna, al otro lado de la ciudad, Cassian Vance enfrentaba un dilema propio.

—¿Qué tal esta bufanda? —Cassian sostenía una delicada pieza de seda en color crema suave—. ¿Crees que le gustaría a tu madre?

Clara Meadows se mordió el labio.

—Es preciosa, pero ¿quizás demasiado extravagante? Solo estamos fingiendo estar comprometidos, recuerda.

Reed resopló desde donde estaba parado cerca.

—Si vas a mantener esta farsa por la salud de tu madre, hermano, será mejor que sea convincente.

Cassian le lanzó una mirada fulminante.

—Soy consciente de eso. Pero quiero que la señora Meadows tenga algo bonito para celebrar su mejoría. Algo que no levante demasiadas preguntas.

—El problema es —explicó Clara—, que si le das algo demasiado caro, se preguntará cómo podríamos permitírnoslo con mi salario. Ella no sabe sobre tu posición con el Duque.

—¿Entonces qué sugieres? —preguntó Cassian, con frustración en su voz.

Clara reflexionó.

—¿Quizás algo práctico pero de buena calidad? ¿Como esos pañuelos bordados que vimos antes?

Reed se rio.

—Ustedes dos ya discuten como una verdadera pareja comprometida.

—No estamos discutiendo —dijeron al unísono, luego intercambiaron miradas avergonzadas.

Reed arqueó una ceja.

—Por supuesto que no.

Cassian ignoró las burlas de su hermano.

—Los pañuelos, entonces. Y algo para ti también.

—¿Para mí? —Clara negó con la cabeza—. Eso no es necesario.

—Lo es si queremos ser creíbles —insistió Cassian—. Tu madre encontrará extraño que no te regale nada.

Clara vaciló.

—¿Tal vez algo muy pequeño?

—¿Qué tal un bolso de esa tienda de cuero? —sugirió Reed—. A las mujeres les gustan esas cosas, ¿no?

—No es mala idea —admitió Cassian—. Algo práctico pero bonito.

Clara parecía alarmada.

—No, en serio, es demasiado. Mi madre no esperará…

—Sí lo hará —interrumpió Reed—. Créeme, esperará que su futuro yerno sea generoso con su hija.

Las mejillas de Clara se sonrojaron.

—Pero en realidad no somos…

—Sí, sí, lo sabemos —Reed hizo un gesto desdeñoso—. Pero, ¿quieres que tu madre haga preguntas incómodas sobre por qué tu ‘prometido’ es más generoso con ella que contigo?

Cassian asintió con decisión.

—Reed tiene razón. Compraremos los pañuelos para tu madre y un bolso para ti. Está decidido.

Clara parecía querer protestar más, pero en su lugar suspiró derrotada.

—Están haciendo esto más complicado de lo necesario.

—Bienvenida a la vida con mi hermano —murmuró Reed—. Nunca hace nada de la manera fácil.

Mientras hacían sus compras y se dirigían de vuelta a la tienda de cuero, Cassian se inclinó hacia Clara.

—Lamento si esto te incomoda. Solo quiero hacer esto correctamente.

—Está bien —respondió ella, aunque su expresión sugería lo contrario—. Aprecio tu consideración hacia mi madre.

Reed observaba su interacción con ojos conocedores. No pudo evitar negar con la cabeza ante su lamentable hermano Cassian, quien no se daba cuenta del agujero en el que se estaba metiendo, y Reed estaba tentado de enviar una carta a su madre para hacer que Cassian tuviera que seguir adelante con este matrimonio falso.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com