La Duquesa Enmascarada - Capítulo 33

33: Capítulo 33 – La Traición de un Padre Revelada 33: Capítulo 33 – La Traición de un Padre Revelada Las horas pasaron en un tenso silencio.

Permanecí junto a la ventana, observando cómo la oscuridad se apoderaba de los terrenos, mientras Clara Meadows se sentaba en una silla, jugueteando con su delantal.

El cerrojo de mi puerta, antes reconfortante, ahora parecía una protección endeble contra lo que fuera que mi familia estuviera planeando.

—¿Su Gracia?

—la voz de Clara Meadows rompió el silencio—.

¿Quizás deberíamos salir un momento?

El aire aquí se ha vuelto viciado.

Negué firmemente con la cabeza.

—Nos quedaremos aquí hasta la mañana.

El Duque llegará poco después del amanecer.

Clara Meadows suspiró, levantándose para caminar por el pequeño espacio de mi dormitorio.

—Entiendo su precaución, pero he estado en esta habitación todo el día.

¿Quizás podría ir a buscarnos algo de cenar?

La familia estará comiendo pronto, y nadie cuestionaría mi presencia en la cocina.

Consideré su petición.

Mi estómago había estado gruñendo durante la última hora, y nuestra pequeña reserva de pan y queso estaba casi agotada.

—Estoy acostumbrada al confinamiento —dije en voz baja—.

Esta habitación ha sido mi prisión durante años.

Pero entiendo que esto es difícil para ti.

Clara Meadows dejó de caminar, su expresión suavizándose.

—¿Cómo lo soportaste todos estos años?

Toqué mi máscara reflexivamente.

—Cuando no tienes elección, aprendes a resistir.

Después de un momento de duda, asentí.

—Está bien.

Puedes ir a buscar la cena, pero regresa inmediatamente.

Y ten cuidado.

—Seré rápida como una sombra, Su Gracia —prometió, su alivio evidente mientras yo abría la puerta.

En cuanto salió, volví a cerrar con llave, pegando mi oído a la madera para escuchar cualquier movimiento sospechoso en el pasillo.

Todo parecía tranquilo.

Regresé a la ventana, estudiando el camino que se oscurecía y que conducía a la Mansión Thorne.

«Solo unas horas más», me susurré a mí misma.

«Entonces seré libre de este lugar para siempre».

Pasaron veinte minutos sin señal de Clara Meadows.

La inquietud se deslizó por mi columna.

¿La habrían interceptado?

¿Interrogado?

Un repentino golpe en mi puerta me hizo saltar.

—¿Isabella?

—la voz de mi padre atravesó la puerta, anormalmente agradable—.

¿Estás despierta, hija?

Me quedé inmóvil, sin decir nada.

—Isabella, la familia te está esperando para cenar.

Es tu última noche con nosotros, ¿seguro que te unirás a nosotros para una última comida?

Su tono estaba mal—demasiado solícito, demasiado amable.

En todos mis años, el Barón Reginald nunca me había invitado personalmente a cenar.

—No me siento bien, Padre —respondí, manteniendo mi voz firme—.

Me quedaré aquí esta noche.

Una pausa.

—Tonterías.

Insisto en que te unas a nosotros.

Clara y tu madre te están esperando.

El pomo de la puerta se agitó.

Mi corazón golpeaba contra mis costillas.

—Padre, preferiría descansar.

Mañana es un día importante.

—Sí —dijo, su voz endureciéndose ligeramente—.

Sobre mañana.

Ha habido un cambio de planes que necesitamos discutir.

Un frío temor me invadió.

—¿Qué cambio?

Mañana me caso con el Duque Alaric.

—Abre esta puerta, Isabella.

Ahora.

Retrocedí, escaneando la habitación frenéticamente.

¿Dónde estaba Clara Meadows?

¿Me había traicionado?

El pomo de la puerta giró con más violencia.

—¡Isabella!

—La pretensión de amabilidad de mi padre desapareció—.

¡Abrirás esta puerta inmediatamente!

—¿Qué cambio de planes?

—exigí, ganando tiempo.

—No puedes casarte con el Duque —gruñó a través de la puerta—.

He encontrado otro partido para ti—un arreglo más adecuado.

Lord Malachi Ravenscroft.

Tenía que ser él.

La realización me golpeó como agua helada.

La puerta se estremeció cuando mi padre la embistió con el hombro.

—¡Abre esta puerta o la derribaré!

Corrí hacia mi cama, arrancando las sábanas y mantas.

Para cuando Clara Meadows se deslizó de vuelta a la habitación a través de una entrada de servicio que había olvidado que existía, yo ya estaba atando las sábanas.

—¡Su Gracia!

—jadeó—.

¿Qué está pasando?

—Mi padre pretende detener la boda —expliqué rápidamente, anudando la cuerda improvisada—.

Está intentando derribar la puerta.

Necesitamos escapar—ahora.

Clara Meadows palideció pero rápidamente me ayudó a atar las sábanas a la pesada mesa de roble cerca de la ventana.

Juntas, la empujamos contra la pared.

—¡ISABELLA!

—rugió mi padre, la puerta astillándose bajo su asalto.

—Bájame —ordené, arrojando la cuerda de sábanas por la ventana—.

Luego sígueme.

Me subí al alféizar, agarrando las sábanas con fuerza.

El suelo parecía imposiblemente lejano.

—¡Date prisa!

—instó Clara Meadows mientras la puerta daba otro crujido.

Comencé mi descenso, las sábanas ásperas contra mis palmas mientras me bajaba mano a mano.

El aire nocturno era fresco contra mi rostro, y por un momento, sentí una oleada de triunfo—estaba escapando, iba a ser libre.

Con un último crujido, la puerta cedió.

Clara Meadows gritó.

—¡Deténganla!

—oí gritar a mi padre.

Miré hacia arriba para ver el rostro aterrorizado de Clara Meadows en la ventana, la amenazante sombra de mi padre detrás de ella.

Sus manos, aún sosteniendo la sábana, temblaban violentamente.

—¡No sueltes!

—supliqué.

Pero el miedo se había apoderado de ella.

Con mi padre alcanzándola, Clara Meadows soltó las sábanas.

Me precipité, la repentina flojedad enviándome en caída libre.

Por algún milagro, logré agarrar la áspera tela de nuevo, ralentizando mi descenso pero quemando mis manos en carne viva.

El suelo estaba todavía a seis pies de distancia cuando perdí el agarre por completo.

Golpeé el suelo con fuerza, el dolor disparándose por mi tobillo mientras me desplomaba en un montón debajo de mi ventana.

Mirando hacia arriba, encontré la mirada horrorizada de Clara Meadows mientras mi padre la apartaba de un tirón.

—¡Jasper!

—bramó mi padre desde la ventana—.

¡Está en el jardín!

¡Deténla!

Me esforcé por ponerme de pie, ignorando el dolor pulsante en mi tobillo.

La puerta del jardín estaba a solo unos metros—si pudiera alcanzarla, podría tener la oportunidad de seguir el camino hacia la Mansión Thorne.

Pesados pasos doblaron la esquina de la casa.

Jasper, el brutal sirviente de mi padre, apareció con una linterna en alto.

—¡Allí está!

—gritó, señalándome directamente.

Me di la vuelta y corrí, cojeando bastante pero impulsada por el puro terror.

El camino del jardín se extendía ante mí, la luz de la luna iluminando el camino hacia la puerta.

—¡Deténganla!

—La voz de mi padre resonó desde la casa—.

¡No dejen que llegue al camino!

Me esforcé más, mi respiración entrecortada.

La puerta estaba justo adelante—la libertad justo más allá.

Algo atrapó mi falda, tirándome hacia atrás.

Una rama había enganchado la tela.

Tiré frenéticamente, escuchando la pesada respiración de Jasper mientras se acercaba.

Con un tirón desesperado, me liberé, pero el movimiento repentino me hizo chocar contra una rama baja.

El dolor explotó a través de mi brazo cuando la madera afilada cortó mi piel.

Tropecé hacia adelante, apenas manteniendo el equilibrio.

El impacto había desplazado mi máscara.

Con horror, sentí que se deslizaba por completo, cayendo al suelo con un golpe suave.

Descalza, sin máscara y sangrando, finalmente llegué a la puerta.

Mis dedos forcejearon con el pestillo, resbaladizos con sangre.

Detrás de mí, los pasos de Jasper se hacían más fuertes, su respiración más cercana.

El pestillo cedió.

Empujé a través de la puerta y hacia el camino más allá, mi rostro cicatrizado expuesto al aire nocturno por primera vez en años.

El miedo me consumió mientras comenzaba a correr, mi tobillo protestando a gritos.

Detrás de mí, escuché la puerta abrirse de golpe mientras Jasper me perseguía.

Adelante solo había oscuridad, el largo camino hacia la Mansión Thorne apenas visible a la luz de la luna.

Corrí de todos modos, las lágrimas corriendo por mi rostro expuesto, un pensamiento impulsándome hacia adelante: Alaric vendría por mí.

Lo había prometido.

Pero, ¿me encontraría a tiempo, o los hombres de mi padre me arrastrarían de vuelta para enfrentar cualquier destino que me esperara con Lord Ravenscroft?

El sonido de cascos a lo lejos me dio un destello de esperanza—hasta que me di cuenta de que venían de la dirección equivocada.

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