Capítulo 333: Capítulo 333 – El Filo de la Retribución y la Ira de una Madre

Me acomodé en la silla de mi estudio, con los dedos entrelazados mientras Roric y Cassian Vance permanecían de pie frente a mi escritorio. El sol de la tarde proyectaba largas sombras a través del suelo, resaltando la sombría determinación en sus rostros.

—Informe —ordené, yendo directo al asunto en cuestión.

Roric dio un paso adelante, con un brillo peligroso en sus ojos.

—Seguí a Lady Beatrix como me indicó, Su Gracia. Fue a la Posada Red Fox en el extremo oriental de la ciudad.

—¿Y? —le insté, ya percibiendo la satisfacción en su tono.

—Tiene una habitación secreta allí. Pagada por adelantado por tres meses —la boca de Roric se curvó en una fría sonrisa—. No notó que la seguía. Cuando se fue, esperé un cuarto de hora antes de confrontarla en un callejón solitario.

Asentí con la cabeza, mostrando evidente aprobación en mi mirada.

—¿Y?

—Le corté la cara —declaró simplemente—. No lo suficiente para matarla, por supuesto. Solo lo suficiente para asegurarme de que entienda las consecuencias de atacar a la Duquesa.

Un oscuro placer me recorrió. Justicia poética por lo que le había hecho a Isabella todos aquellos años atrás.

—Bien. ¿Cuál fue su reacción?

—Gritó como un cerdo degollado —respondió Roric, sin molestarse en ocultar su desprecio—. Suplicó clemencia. Le dije que esto era solo una advertencia, que la próxima vez, perdería más que su belleza.

—¿Alguien presenció esto? —pregunté, siempre meticuloso con los detalles.

—No, Su Gracia. Fui cuidadoso.

—¿Y la habitación en la posada? —insistí.

Cassian habló entonces.

—He dispuesto hombres para vigilarla. Si intenta regresar o enviar a alguien para vaciarla, lo sabremos.

Tamborileé pensativamente con los dedos sobre el escritorio.

—Necesitamos saber qué hay en esa habitación de inmediato. Lady Beatrix seguramente intentará eliminar evidencias ahora que ha sido atacada.

—Me encargaré personalmente —asintió Cassian.

—Bien —dije—. Quiero un inventario completo. Cada carta, cada nota, cada baratija. Que no quede nada sin revisar.

—¿Y qué hay de la Duquesa? —preguntó Cassian con cautela—. ¿Debería ser informada sobre la… lesión de Lady Beatrix?

Negué firmemente con la cabeza.

—No. Isabella tiene suficientes preocupaciones sin añadir esto. Está haciendo un progreso notable sin su máscara, enterarse de esto podría hacerla retroceder.

—Hablando de preocupaciones —intervino Roric—, escuché algo inquietante en la ciudad hoy.

Entrecerré los ojos.

—Continúa.

—La Vizcondesa Noelle Prescott estaba cotilleando bastante alto en la tienda de Madame Eliza sobre que la Duquesa aún no esté embarazada. —La expresión de Roric se oscureció—. Sugiriendo que podría haber… problemas.

Una fría furia me invadió.

—Esa mujer siempre ha tenido una lengua venenosa. ¿Qué dijo exactamente?

—Que después de casi un año de matrimonio, ya debería haber señales de un heredero —respondió Cassian—. Insinuó que quizás la Duquesa no está… cumpliendo con sus deberes.

Apreté la mandíbula.

—¿E Isabella? ¿Estaba presente durante esto?

Roric asintió sombríamente.

—Desafortunadamente, sí. Entró en la tienda durante su conversación. Aunque se mantuvo firme admirablemente, según mi fuente.

El orgullo eclipsó momentáneamente mi ira. Mi Isabella, enfrentando la crueldad de la sociedad sin su máscara.

—La Vizcondesa lamentará su lengua suelta.

—¿Debo organizar algo para ella también? —preguntó Roric, con un tono peligroso en su voz.

Lo consideré brevemente antes de negar con la cabeza.

—Aún no. A diferencia de Lady Beatrix, ella no ha puesto en peligro directamente a Isabella. Pero vigílenla de cerca. Y difundan contra-rumores – quizás sugiriendo que el persistente juego de su marido la ha dejado desesperada por atención.

Ambos hombres asintieron, comprendiendo mis métodos.

—¿Hay algo más? —pregunté.

—La habitación de la Posada Red Fox será registrada esta noche —confirmó Cassian—. Te traeré lo que encontremos por la mañana.

—Muy bien. Pueden retirarse. —Mientras se daban la vuelta para irse, añadí:

— Y caballeros, excelente trabajo hoy.

Una vez solo, me serví un vaso de whisky y miré fijamente el líquido ambarino, contemplando mi próximo movimiento. Un asunto quedaba sin resolver – mi madre. Después de varias semanas en el calabozo, era hora de evaluar si había aprendido la lección.

Apuré mi vaso y me dirigí a los niveles inferiores de la mansión. El aire se volvía más frío y húmedo mientras descendía por los escalones de piedra, las antorchas en sus soportes proyectaban sombras siniestras en las paredes.

El guardia apostado fuera de su celda se puso firme cuando me acerqué.

—Su Gracia —reconoció con una reverencia.

—Ábrela —ordené.

La pesada puerta chirrió al abrirse, revelando una celda pequeña pero adecuadamente amueblada. Aunque no sometería a mi madre a una miseria completa, tampoco la mimaría. Tenía una cama, una silla, necesidades básicas – más de lo que su víctima Alistair había tenido cuando ella orquestó su ataque.

Lady Rowena estaba sentada al borde de la cama, su apariencia otrora impecable ahora desaliñada. Su cabello caía lacio alrededor de su rostro, y oscuros círculos sombreaban sus ojos. Sin embargo, cuando levantó la mirada, sus ojos aún ardían con desafío.

—¿Vienes a regodearte, Alaric? —preguntó, con voz ronca pero no menos amarga.

La miré fríamente.

—He venido a ver si estás lista para disculparte por lo que le hiciste a Alistair.

Ella rio, un sonido áspero que resonó contra las paredes de piedra.

—¿Disculparme? ¿Con un sirviente? Verdaderamente has perdido la cabeza.

—Ese ‘sirviente’ me crió cuando tú no te molestaste en hacerlo —respondí con calma—. Casi muere debido a tus celos mezquinos.

—No ordené su muerte —escupió—. Ese fue el error de Finnian.

—Sin embargo, ordenaste un ataque —repliqué, impasible ante su intento de eludir la responsabilidad—. Sancionaste violencia contra un hombre que ha servido lealmente a nuestra familia durante décadas.

—¡Él te puso en mi contra! —Su voz se elevó, sus ojos desorbitados por la convicción—. ¡Envenenó tu mente, te hizo pensar que yo era indigna de tu respeto!

Negué con la cabeza, con repugnancia arremolinándose en mi estómago.

—Eso lo hiciste tú sola, Madre.

Se levantó bruscamente, tambaleándose ligeramente por debilidad.

—¿Cuánto tiempo más piensas mantenerme aquí? Soy una Thorne por matrimonio. Este trato está por debajo de mi posición.

—¿Tu posición? —repetí fríamente—. Perdiste cualquier derecho al respeto cuando ordenaste un ataque contra un miembro de mi casa. No estás siendo castigada por ser una mala madre –aunque el cielo sabe que también sobresaliste en eso– sino por intento de asesinato.

—¡No fue asesinato! —siseó.

—La intención es irrelevante —dije con firmeza—. El resultado casi lo fue. Alistair podría haber muerto.

Ella se dio la vuelta, cruzando los brazos.

—¿Y esa criatura enmascarada con la que te casaste? ¿Sabe que su preciosa suegra se está pudriendo en un calabozo?

—Isabella sabe exactamente dónde estás y por qué —respondí, con la ira avivándose ante su despectiva referencia a mi esposa—. De hecho, fue ella quien me convenció de no entregarte al magistrado.

Esto pareció sorprenderla. Me miró de reojo, la confusión reemplazando momentáneamente su ira.

—¿Por qué haría eso?

—Porque a diferencia de ti, mi esposa tiene compasión. Incluso por aquellos que no la merecen. —Me acerqué más, bajando la voz—. Aunque debería mencionar que ya no usa su máscara dentro de nuestra casa. Y cada día se vuelve más hermosa y segura de sí misma.

El rostro de Madre se contorsionó con disgusto.

—Nunca será aceptada en sociedad con esas cicatrices.

—Ya lo es —repliqué con suavidad—. La propia Reina llama a Isabella amiga. Mientras tanto, tu ausencia ha sido notada pero apenas lamentada. Curioso, ¿no?, lo rápido que la sociedad olvida a aquellos que una vez se creyeron indispensables.

Sus mejillas se sonrojaron de ira.

—Cuando salga de aquí…

—¿Cuándo? —interrumpí—. Eso depende enteramente de ti. Muestra arrepentimiento genuino, promete nunca más dañar a Alistair ni a nadie más en mi casa, y quizás consideraré liberarte. Aunque no a la mansión. Padre ya ha accedido a establecerte en la casa de viudedad.

—Tu padre es un tonto sin agallas —escupió.

—Quizás —concedí—. Pero sigue siendo tu esposo, y actualmente tu único aliado. Te sugiero que no lo alejes a él también.

Se dejó caer en la cama, luciendo repentinamente cada año de su edad.

—¿Mantendrías a tu propia madre encarcelada indefinidamente?

—Si es necesario —confirmé sin dudarlo—. Protejo lo que es mío, Madre. Alistair, Isabella, los sirvientes, incluso Padre – todos están bajo mi protección. Tú eras la única que representaba una amenaza desde dentro.

Algo cambió entonces en su expresión – no exactamente remordimiento, sino una creciente comprensión de su situación.

—Solo quería lo mejor para nuestra familia. Para nuestro legado.

—No —la corregí—. Querías lo mejor para tu orgullo. Hay una diferencia.

Permanecimos en silencio por varios momentos, el aire cargado con décadas de resentimiento.

Finalmente, levantó la barbilla, ese familiar destello obstinado volviendo a sus ojos.

—Cuando salga de aquí, olvidaré que eres mi hijo y te haré pagar por esta humillación y tortura que me estás haciendo pasar.

La estudié, decepcionado pero no sorprendido por su falta de evolución.

—Con esa actitud, nunca saldrás de este lugar para que yo me preocupe por tu amenaza.

Sin decir otra palabra, me di la vuelta y salí de la celda, la pesada puerta cerrándose con estrépito tras de mí. El guardia la cerró con llave, devolviendo la llave a su cinturón.

—Continúe con los arreglos actuales —le instruí—. Ningún visitante excepto yo o el Sr. Thorne. Comidas estándar, agua fresca diariamente.

—Sí, Su Gracia —asintió.

Mientras subía las escaleras de vuelta hacia la luz y el calor de la casa principal, sentí una pesadez en mi pecho. Parte de mí había esperado alguna señal de cambio, alguna indicación de que mi madre podría redimirse. Pero su amenaza final confirmó lo que había sospechado durante mucho tiempo – Lady Rowena Thorne era incapaz de verdadero remordimiento.

Pensé en Isabella, que había soportado mucho peor a manos de su madrastra y aun así conservaba su capacidad de compasión. Mi esposa era verdaderamente extraordinaria – enfrentando sus miedos, quitándose su máscara, confrontando a sus atormentadores. Mientras que mi madre, con todas sus ventajas, permanecía atrapada en su propia amargura.

Isabella tenía razón al centrarse en nuestro futuro en lugar del pasado. Y yo me aseguraría de que ese futuro estuviera seguro, lidiando decisivamente con cualquiera que amenazara nuestra felicidad – ya fuera apellidado Beaumont, Prescott o incluso Thorne.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com