La Duquesa Enmascarada - Capítulo 34

34: Capítulo 34 – Rescatada de un Oscuro Destino 34: Capítulo 34 – Rescatada de un Oscuro Destino “””
Corrí ciegamente por el camino, cada paso con mi tobillo lesionado enviando punzadas de dolor por todo mi cuerpo.

El aire fresco de la noche golpeaba mi rostro expuesto, una sensación que no había sentido en años.

Sin mi máscara, me sentía desnuda, vulnerable—pero no podía detenerme.

La libertad estaba adelante, si tan solo pudiera alcanzarla.

—¡Señorita Isabella!

—la voz de Jasper retumbó detrás de mí—.

¡Detenga esta tontería y regrese con su padre!

Lo ignoré, forzando mi cuerpo aún más a pesar del dolor pulsante.

La grava suelta se clavaba en mis pies descalzos, pero la incomodidad física no era nada comparada con el terror de lo que me esperaba si me atrapaban.

El sonido distante de ruedas de carruaje se hizo más fuerte, acercándose desde la dirección equivocada—no desde la Mansión Thorne, sino desde el camino principal.

Mi corazón se hundió.

¿Quién estaría de visita a esta hora?

¿Más conspiradores de mi padre?

Al doblar una curva en el camino, mis peores temores se materializaron ante mí.

Un gran carruaje negro bloqueaba el sendero, sus caballos pisoteando impacientemente.

Me detuve en seco, buscando frenéticamente una forma de rodearlo.

—No hay a dónde huir, pajarito —una voz profunda arrastró las palabras desde las sombras.

Giré para encontrar una ruta alternativa, pero era demasiado tarde.

Una figura grande emergió de junto al carruaje—Roric, el brutal secuaz de Lord Malachi.

Su enorme cuerpo se movió con sorprendente velocidad mientras se abalanzaba hacia mí.

Intenté esquivarlo, pero mi tobillo lesionado cedió.

El peso de Roric se estrelló contra mí, enviándonos a ambos al suelo.

El dolor explotó por todo mi cuerpo mientras me inmovilizaba, su aliento nauseabundo caliente contra mi cuello.

—Te tengo ahora —gruñó, sus manos carnosas agarrando mis muñecas.

Me retorcí debajo de él, luchando con cada onza de fuerza que poseía.

—¡Suéltame!

—La belleza maldita finalmente muestra su rostro —Roric me miró con lascivia, sus ojos escaneando mis cicatrices con cruel curiosidad—.

Lord Malachi estará complacido.

Le gustan las cosas inusuales en su colección.

La palabra “colección” envió hielo por mis venas.

Se acercaron pasos, y giré la cabeza para ver a mi padre caminando hacia nosotros, con Jasper cerca detrás.

—Bien hecho, Roric —dijo el Barón Reginald fríamente—.

Sostenla ahí.

—Padre, por favor —supliqué, odiando la desesperación en mi voz—.

No hagas esto.

El Barón me ignoró, volviéndose hacia Jasper en su lugar.

—Encuentra su máscara.

Lord Malachi especificó que la quería como parte del acuerdo.

Jasper asintió y se apresuró de regreso hacia la casa.

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—¿Qué acuerdo?

—exigí, todavía luchando contra el peso aplastante de Roric.

Mi padre finalmente me miró, su expresión desprovista de cualquier sentimiento paternal.

—Lord Malachi ha ofrecido una suma considerable para añadirte a su…

casa.

Mucho más de lo que habría sido tu dote.

Tu condición te hace una rareza, al parecer.

—Debo casarme con el Duque Alaric mañana —dije con los dientes apretados.

El labio del Barón Reginald se curvó.

—Los planes cambian.

El Duque no tiene ningún derecho legal sobre ti todavía.

Lord Malachi preguntó primero.

—¿Preguntó?

—escupí—.

Quieres decir que compró.

Como ganado.

—Cuidado, niña —gruñó Roric, presionándome más fuerte contra la grava—.

Lord Malachi no aprecia una lengua afilada.

Aunque podría disfrutar domando la tuya.

Mi sangre se heló ante su insinuación.

Había escuchado susurros sobre la finca de Lord Malachi—sobre chicas que entraban pero nunca se volvían a ver.

—El Duque vendrá por mí —dije, más para convencerme a mí misma que a ellos—.

Sabrá que algo está mal cuando no llegue.

Roric se rió.

—Para entonces, ya estarás muy lejos.

Escondida en las habitaciones especiales de Lord Malachi, donde guarda todas sus cosas bonitas.

—Métela en el carruaje —ordenó mi padre—.

Necesitamos irnos antes del amanecer.

Roric me levantó, con mis brazos dolorosamente retorcidos detrás de mi espalda.

Abrí la boca para gritar, pero él cubrió mis labios con una mano sucia.

—Nada de eso ahora —susurró—.

Sé una buena chica y…

El repentino sonido de caballos acercándose hizo que todos se congelaran.

Otro carruaje venía por el camino—rápido.

—¿Quién demonios es ese?

—siseó mi padre.

El carruaje dobló la curva, su superficie negra lacada brillando bajo la luz de la luna.

Mi corazón se elevó cuando reconocí el escudo de la familia Thorne grabado en su costado.

—Alaric —susurré contra la palma de Roric.

El carruaje se detuvo lentamente, y la puerta se abrió de golpe.

El Duque Alaric Thorne emergió, su alta figura irradiando furia apenas contenida.

Captó la escena ante él con una sola mirada—yo retenida por Roric, mi padre parado cerca, el carruaje esperando.

Sus ojos se encontraron con los míos, y aun en la tenue luz, los vi ensancharse ligeramente ante mi rostro descubierto.

Pero no hubo conmoción o disgusto, solo preocupación y una ira creciente.

—Su Gracia —dijo mi padre, recuperándose rápidamente y avanzando con una sonrisa forzada—.

Esto es inesperado.

No lo esperábamos hasta mañana.

Alaric lo ignoró completamente.

Con pasos deliberados, se acercó a Roric y a mí.

—Suéltala.

Ahora.

—Cada palabra fue pronunciada con mortal precisión.

El agarre de Roric se apretó.

—Esto no es asunto suyo, Duque.

La chica pertenece a…

—No me repetiré.

—La mano de Alaric se movió hacia la empuñadura de su espada.

Algo en su tono debe haber asustado a Roric, porque sus manos de repente me soltaron.

Tropecé hacia adelante, y Alaric me sostuvo suavemente por los hombros.

—¿Estás herida?

—preguntó suavemente, sus ojos escaneando mi rostro antes de bajar para ver mi ropa rasgada y mi brazo sangrante.

Volteé mi rostro, tratando de ocultar mis cicatrices con mi cabello.

—Mi tobillo.

Y algunos cortes.

Nada serio.

Sin previo aviso, Alaric me levantó en sus brazos.

El movimiento repentino me sobresaltó, e instintivamente enterré mi rostro contra su pecho.

—Duque Thorne —protestó mi padre, acercándose—.

Parece haber un malentendido.

Isabella debe casarse, pero no con usted.

Otro caballero ha hecho arreglos previos.

Alaric me llevó a su carruaje, su paso inquebrantable.

—No hay ningún malentendido, Barón.

Isabella acordó ser mi esposa.

Cualquier otro ‘arreglo’ que haya hecho es nulo.

—¡No puede simplemente llevársela!

¡Soy su padre, y hasta que esté casada, permanece bajo mi autoridad!

Alaric me colocó suavemente dentro de su carruaje, luego se quitó su abrigo y lo puso sobre mi cabeza y hombros, protegiendo mi rostro de la vista.

—Quédate aquí —murmuró, sus dedos tocando brevemente mi mejilla—el lado con cicatrices—con inesperada ternura.

Se volvió hacia el Barón, su voz llegando fácilmente hasta donde yo estaba sentada.

—¿Te importa tu padre, Isabella?

Dudé, luego susurré la verdad.

—No.

Pero no quiero que enfrentes problemas por mi culpa.

—Puedo manejar esto discretamente —prometió Alaric, sus ojos oscureciéndose—.

Pero ese hombre que tenía sus manos sobre ti…

Me ocuparé de él ahora.

Antes de que pudiera responder, cerró la puerta del carruaje y se volvió hacia mi padre y Roric.

A través de la ventana, observé cómo desenvainaba su espada, la hoja brillando bajo la luz de la luna.

Mi padre retrocedió, pero Roric se mantuvo firme, con una sonrisa burlona en su rostro.

—¿A quién intentabas enviar a mi mujer, Barón?

—la voz de Alaric era peligrosamente suave mientras se acercaba a mi padre.

El rostro del Barón palideció.

—Arreglos de negocios…

consideraciones financieras…

¿seguramente podemos discutir esto como caballeros?

Alaric dirigió su atención a Roric.

—Y tú.

¿A quién sirves?

Roric se enderezó, intentando parecer digno a pesar de su apariencia brutal.

—Soy meramente un mensajero, Su Gracia.

Un sirviente siguiendo órdenes.

—Un sirviente que estaba maltratando a mi futura duquesa —dijo Alaric, acercándose más—.

Que la llevaba para ser parte de la ‘colección’ de alguien.

Dime, ¿de quién es la colección?

La confianza de Roric vaciló.

—No sé a qué se refiere.

Yo solo estaba…

El movimiento fue tan rápido que casi lo perdí.

Un momento la espada de Alaric estaba a su lado; al siguiente, había cortado el aire en un arco mortal.

La cabeza de Roric se desprendió de sus hombros antes de que pudiera terminar su mentira, su cuerpo desplomándose al suelo un momento después.

El grito de mi padre perforó la noche, agudo y aterrorizado.

Cayó de rodillas, temblando mientras Alaric se volvía hacia él, la espada aún goteando con la sangre de Roric.

—Ahora, Barón —dijo Alaric con escalofriante calma—.

Hablemos de estos ‘arreglos de negocios’ que hizo respecto a mi futura esposa.

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